Point de vue psychanalytique

Pour définir ce qu’est l’adolescence, met l’accent sur le phénomène de la puberté, sur le rôle joué par l’accession à la sexualité ainsi que sur le regroupement des pulsions partielles sous le primat de la pulsion génitale. Ce qui fait de l’adolescence cette période pubertaire pendant laquelle il y a autonomisation ou affranchissement de l’autorité parentale.

C’est à partir des années 1960 que l’on peut affirmer l’existence d’une distinction claire entre l’adolescence et l’enfance, notamment avec le texte de Kestemberg (1962) Identité et identifications chez les adolescents. Ce texte servira d’appui important aux tentatives de description du monde interne de l’adolescent et de ce qu’il a de plus spécifique au niveau de son économie psychique. Dans La crise juvénile, Pierre Mâle (1982) va apporter un regard complémentaire en mettant l’accent sur l’originalité juvénile et sur l’aspect révolutionnaire des conceptions sur l’adolescent en crise. De nombreux autres travaux suivront alors. Raymond Cahn (1991 ; 1998) va par exemple introduire, dans ce débat, le terme de subjectivité. Annie Birraux (2013) décrira pour sa part les modalités de cette évolution conceptuelle qu’elle pose comme étant un processus. Elle précise par ailleurs l’intérêt qui est aujourd’hui particulièrement porté à des investigations sur la crise d’identité ou crise d’originalité juvénile. Ce nouveau courant de recherche en psychologie s’attelle plus spécifiquement à mettre l’accent sur les difficultés du passage de l’enfance à l’adolescence. L’objectif de cette initiative est de caractériser au mieux, ce qui se produit avec l’arrivée de la puberté chez l’enfant. Cette puberté qui s’accompagne en effet d’une reviviscence pulsionnelle mettant fin à la phase de latence. À l’adolescence, le sujet connaît un temps de déséquilibre dominé par l’ébranlement des anciennes formations réactionnelles de défense contre les anciens objets (Rocheblave-Spenlé, 1969 ; Coslin, 1999). Il doit abandonner les objets parentaux d’amour, ce qui entraîne des conflits qui se manifestent tant contre l’autorité parentale que contre les symboles qu’elle

investit. Ce combat contre les anciens investissements aboutira à l’établissement d’un nouvel équilibre.

En 1991, Philippe Gutton introduira le terme de pubertaire dans la saisine psychanalytique de la problématique de la crise à l’adolescence. Le pubertaire s’apparente pour lui à des processus adolescents dont le premier s’applique aux phénomènes psychiques résultant de la venue de la puberté et le second aux phénomènes de remaniements identificatoires qui ont lieu à cette période de la vie. Il rejoint là ce que Mosès Laufer pensait déjà en 1964, lorsqu’il affirmait que l’essentiel des pathologies graves à l’adolescence était dû à une panne des identifications ; ou lorsqu’il donne à l’adolescence, qu’il situe entre 12 et 21 ans, un rôle d’intégration de l’identité sexuelle irréversible. Ces deux auteurs fondent leur analyse sur les propos de Freud (1987) qui pense qu’avec le commencement de la puberté apparaissent des transformations qui amèneront la vie sexuelle infantile à sa forme définitive et normale.

De façon générale et quels que soient les auteurs, l’adolescence en psychanalyse se décline sous les différents éléments que sont le rejet de ses parents dont la présence réactive les conflits œdipiens, la menace d’un inceste étant désormais réalisable et le rejeter les bases identificatoires, même si l’insertion du jeune dans la lignée familiale reste une donnée particulièrement importante du phénomène d’identification. L’adolescence s’accompagne donc toujours de ce meurtre des images parentales, condensé fantasmatique de l’agressivité liée à toute croissance dont parle Freud dans Totem et Tabou (1913). C’est par ailleurs aussi ce à quoi Winnicot (1975) fait allusion lorsqu’il affirme que grandir est par nature un acte agressif. Cependant, même s’il y a une homogénéité qui consiste à penser l’adolescence comme un processus intrapsychique spécifique, il existe au moins deux principaux regroupements conceptuels qui se dessinent : celui qui assimile l’adolescence à une crise et celui qui assimile l’adolescence à une étape de développement rappelant par bien des aspects la première phase de séparation-individuation de la petite enfance, mais avant d’examiner ces deux regroupements, analysons les aspects dynamiques et homogènes de cette période de la vie.

1.2.1. L’enjeu psychique de l’émergence de la sexualité chez l’adolescent

L’avènement chez l’adolescent de la capacité à atteindre des orgasmes entraîne une explosion libidinale qui provoque un mouvement de régression vers les pulsions prégénitales. Il y a ici apparition brusque d’une énergie libre que l’on peut qualifier de tension et que l’adolescent cherche à libérer. Le conflit intérieur de l’adolescent ne se limite pas à ces

changements que nous pouvons qualifier d’économiques. À ceux-ci, s’ajoutent des conflits archaïques comme c’est le cas du conflit qui émerge entre le Moi idéal réactualisé et le Moi déstabilisé. L’affrontement entre la vie fantasmatique et les transformations pubertaires bouleverse la dynamique conflictuelle ; ce qui influence la subjectivité du sujet et son rapport à l’autre.

1.2.2. L’adolescent et la problématique du corps

À l’adolescence, la puberté vient profondément modifier le corps. Ces modifications vont entraîner des effets psychologiques tant au niveau de la réalité concrète qu’aux niveaux imaginaire et symbolique. Au sortir de l’enfance, le jeune adolescent constate en effet que ses organes génitaux se développent, que la pilosité apparaît. Les seins et les premières règles apparaissent chez la fille alors que les érections avec éjaculation deviennent possibles chez le garçon. Winnicot (1975) va par exemple voir dans ces modifications du corps la source de perturbations dans l’équilibre psychique de l’adolescent. Jacobson (1964) fait une analyse de l’impact de ces modifications dans la réactivation de l’angoisse de castration, aussi bien chez les garçons que les premières éjaculations conduisent habituellement à se masturber, que chez les filles dont les premières règles viennent renforcer la croyance infantile de castration. Ces transformations et cette accession à la sexualité génitale peuvent être à l’origine des rapports sexuels expérimentaux ou de repli défensif vers une homosexualité latente ou même transitoirement patente (Jacobson, 1964, p. 194).

Outre ces transformations physiologiques qui influencent le fonctionnement intrapsychique de l’adolescent, l’accent est aussi mis sur la silhouette. En effet, l’image du corps tient une place non-négligeable aussi bien pour l’adolescent lui-même que pour ceux qui le regardent. Cette image du corps est souvent le reflet de l’environnement, c’est-à-dire qu’elle prend appui sur la mode et les groupes d’appartenance qui influencent la perception que l’ado a de son corps. S’il lui permet de se présenter, le corps permet par ailleurs aussi à l’adolescent de communiquer. C’est ici que nous percevons le corps comme un élément symbolique de par la façon dont celui-ci est utilisé. Comment l’adolescent met-il son corps en valeur, comment il le traite, le reconnaît ou le méconnaît, l’aime ou le déteste. Ce corps est-il pour lui une source de rivalité ou de sentiment d’infériorité. Comment l’adolescent pare son corps de vêtements, le déguise-t-il (tatouage, Pershing, etc). Le corps de l’adolescent est dans cette perspective un moyen d’expression symbolique de ses conflits. C’est dire aussi que l’intérêt que l’adolescent porte à son corps est révélateur du narcissisme très présent dans le fonctionnement psychique à

l’adolescence. Ce narcissisme se déploie souvent sous deux angles. Par une image de soi devenue mégalomane et par une forme d’égoïsme ou de désintérêt du monde extérieur. Ce qui revient dans un cas comme dans l’autre à ce que la clinique considère comme pathologique. Toutes ces modifications physiologiques et psychiques à l’adolescence ont des répercussions sur le processus de construction identitaire.

1.2.3. L’Idéal du Moi et le Moi Idéal l’adolescence

La complexité de la structuration psychique au moment de l’adolescence permet de saisir cette dualité du narcissisme qui est celle du Moi idéal et de l’Idéal du Moi. Le Moi idéal est présent depuis toujours. Il est hérité du conflit œdipien et résulte de l’identification aux parents et de l’intériorisation des interdits. Il arrime, en quelque sorte, le sujet à son apparence reflétée dans l’image de l’autre. Autrement dit, l’enfant intègre progressivement dans le Moi Idéal, les objets parentaux idéalisés, les valeurs, les images et autres références. Ce Moi narcissique va, à la suite évoluer en Idéal du Moi au fur et à mesure que l’enfant va grandir. Dès la période de latence en effet, le préadolescent va se construire un Idéal du Moi qui ne sera plus personnifié par les parents. Cet Idéal du Moi va ainsi renvoyer aux valeurs auxquelles aspire le sujet.

L’Idéal du Moi apparaît pour Freud (1914) comme le substitut du Moi Idéal qui désignant quelque peu le moi réel et qui a été l’objet de premières satisfactions narcissiques. À l’adolescence, le sujet tendra à retrouver ce Moi Idéal, caractéristique de l’état de toute- puissance narcissique infantile du temps où le petit enfant était à lui-même son propre idéal. À la période de latence, les conflits naissant avec les parents et le peu d’hospitalité que peut parfois présenter le milieu extérieur vont confronter le sujet à abandonner de façon involontaire les premières satisfactions narcissiques procurées par le Moi Idéal. À l’adolescence, le sujet va alors chercher à retrouver cet état de satisfaction narcissique sous forme d’une projection qui n’est autre que l’Idéal du Moi, c’est-à-dire à ce à quoi aspire profondément l’adolescent.

1.2.4. Les mécanismes de défense à l’adolescence

Pour faire face à la déstabilisation et aux conflits intrapsychiques provoqués par les modifications physiologiques et pulsionnelles, l’adolescent va élaborer des mécanismes particuliers de défense. Quelques-uns de ces mécanismes sont les suivants :

- l’ascétisme qui est une défense contre les pulsions. Il s’agit de la mise en jeu d’un mécanisme de défense permettant de mieux contrôler ses pulsions au niveau du corps. L’ascétisme peut ainsi renvoyer à des comportements souvent rencontrés chez l’adolescent qui va s’imposer des restrictions qui font souffrir son corps. L’anorexie mentale peut par exemple être appréhendée dans ce sens. Ce qu’il convient de noter avec l’ascétisme est qu’il est une tentative de contrôle des désirs sous-tendus par la culpabilité due aux plaisirs sexuels.

- Le clivage est un mécanisme de défense dans lequel l’adolescent va avoir un comportement qui variera d’un extrême à l’autre. Il est représentatif de la réapparition des mécanismes archaïques abandonnés au cours du conflit œdipien au profit des mécanismes plus adaptés comme celui du refoulement. Souvent perturbant pour l’entourage, le clivage a pour but de protéger l’adolescent contre le conflit d’ambivalence. Il fait apparaître l’adolescent comme contradictoire.

- L’intellectualisation qui est selon A. Freud (2001), un mécanisme défensif du Moi permettant de mieux contrôler les pulsions au niveau de la pensée. C’est un processus par lequel le sujet cherche à donner une formulation discursive à ses conflits et à ses émotions de façon à les maîtriser. C’est dans ce cadre que s’inscrivent ces adolescents toujours prompts à la discussion et particulièrement attelés à la reconstruction du monde. Leur adhésion complète et sans équivoque à des théories philosophiques ou politiques et à des théories du complot est un exemple de leur idéalisation projective.

D’autres mécanismes de défense à l’adolescence sont : la projection persécutrice qui se met en place lorsque l’adolescent éprouve le sentiment d’un monde hostile dont il doit se défendre pour survivre. Ce sentiment n’est en réalité rien d’autre que l’expression de sa propre agressivité envers le monde qui l’entoure. A. Freud (2001) va par ailleurs distinguer aussi les défenses contre le lien avec l’objet infantile (défense par déplacement de la libido, défense par renversement de l’affect, défense par le retrait de la libido dans le Soi, défense par la régression). On pourrait aussi décrire les défenses centrées sur le conflit œdipien et les défenses élaborées contre le conflit préœdipien.

Une fois passer en revue les remaniements psychiques propres à l’adolescence, nous pouvons, à présent revenir sur les principaux regroupements conceptuels que sont celui qui assimile l’adolescence à une crise et celui qui l’assimile à un second processus de séparation- individuation