La Seconde Guerre mondiale enseignée dans les écoles irlandaises

L’enseignement de la Seconde Guerre mondiale dans les écoles de la République d’Irlande occupe une place moins importante qu’en Grande-Bretagne, et plus particulièrement en Angleterre, où une grande partie du programme d’histoire lui est consacrée. Il est vraisemblable que la neutralité adoptée par le pays pendant le conflit soit à l’origine de la visibilité limitée accordée à l’étude de la Seconde Guerre mondiale dans les cours d’histoire des écoles primaires et secondaires irlandaises. Dans les programmes scolaires officiels des classes de primaire, la Seconde Guerre mondiale figure dans une liste de modules dont le choix de l’enseignement est laissé au professeur, et dont voici la liste :

- Les villes médiévales et la campagne en Europe et en Irlande - L’Irlande normande

- Le XVIIIème siècle - Le XIXème siècle

- Le quotidien pendant la Seconde Guerre mondiale - Le quotidien en Irlande pendant les années 1950353

Parmi ces propositions, le professeur sélectionne chaque année deux unités d’enseignement qui seront étudiées en classe. En conséquence du caractère optionnel de ces modules, la Seconde Guerre mondiale n’est parfois pas étudiée à l’école primaire en Irlande. Pour Gearóid Fitzgerald, professeur des écoles à Mallow, dans le comté de Cork, la Seconde Guerre mondiale n’éveille guère la curiosité de ses petits écoliers :

En règle générale, mes élèves sont plus intéressés par l’Irlande celtique et l’Irlande médiévale. Je crois que la Seconde Guerre mondiale les intéresse moins parce qu’ils n’ont pas de lien direct avec ce conflit ; pour la plupart, leurs grands-parents ou arrière-grands-parents n’ont pas participé à la guerre, et ils ne leur en parlent pas à la maison. J’ai moi-même été élevé et scolarisé en Angleterre à Portsmouth, et je sais que là-bas, l’intérêt pour la Seconde Guerre mondiale peut parfois sembler démesuré. C’est vrai qu’on parle beaucoup de la guerre à l’école, de la bataille

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- Life in Mediaeval towns and countryside in Europe and Ireland - Life in Norman Ireland

- Life in the 18th century - Life in the 19th century - Life during World War Two - Life in Ireland during the 1950s

Cette liste figure dans le programme scolaire officiel des classes de primaire en Irlande. Ces unités d’enseignement font partie du module plus général « Life, society and culture in the past ».

<http://www.curriculumonline.ie/en/Primary_School_Curriculum/Social_Environmental_and_Scientific_ Education_SESE_/History/History_Curriculum.pdf>

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d’Angleterre, du 6 juin 1944, etc. Mais ici en Irlande, la guerre ne suscite pas le même engouement. Très peu de personnes l’ont vécue, et ceux qui sont partis se battre ont été stigmatisés pendant tellement longtemps qu’ils n’ont jamais vraiment eu envie d’en parler. L’année dernière, nous avons parlé en classe du quotidien des enfants britanniques évacués pendant la guerre, ce qui a plu à mes élèves en raison du fait, je pense, qu’ils pouvaient s’identifier à eux, mais je n’ai pas fait un cours détaillé sur la guerre. J’ai évoqué quelques épisodes marquants, mais rien de plus354.

Les propos de Gearóid Fitzgerald soulèvent un point intéressant : ils évoquent le fait, avéré, qu’il existe en Irlande un engouement particulier pour le folklore et les légendes irlandaises, ainsi que l’Irlande médiévale. Cet intérêt semble refléter un certain nationalisme identitaire irlandais. M. Fitzgerald évoque également l’absence de lien entre les écoliers irlandais aujourd’hui et la Seconde Guerre mondiale. Si les Britanniques vécurent une expérience commune et nationale du conflit, cela n’est pas le cas en Irlande, dont seule une partie de la population eut une expérience directe de la guerre. Par ailleurs, la transmission de la mémoire par les acteurs de l’époque est limitée en raison, d’une part, du nombre limité et toujours diminuant des personnes ayant participé au conflit, mais aussi en raison de la stigmatisation dont celles-ci furent victimes par les autorités irlandaises.

Dans les collèges irlandais, l’étude de la Seconde Guerre mondiale ne constitue pas un module à part entière, mais s’intègre dans le sujet plus vaste des relations internationales au XXème siècle divisé en deux unités d’enseignement :

- 1920-1945 : Guerres et paix en Europe

- 1945 à aujourd’hui : La montée des superpuissances355

En outre, dans le module « Etudes environnementales et sociales » (Environmental and Social Studies), qui englobe l’enseignement de l’histoire, de la géographie et de l’éducation civique, le professeur peut choisir d’enseigner soit la Première Guerre mondiale, soit la

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Entretien avec M. Gearóid Fitzgerald réalisé le 05/06/2013 à Cork, Irlande.

« The children usually prefer learning about Celtic Ireland and medieval Ireland. I think their interest for the Second World War is limited because they don’t have a direct link with it ; more often than not, their grand-parents or great-grand-parents didn’t fight in the war, and sot they don’t tell them about it at home because they simply have nothing to say. I was brought up in England and I went to school in Portsmouth, and I know how obsessed the British are with the Second World War – too much, maybe. And all we ever talked about in school was the Second World War and the Battle of Britain and D-Day and so on and so forth. But here in Ireland, the people don’t share this obsession. Very few people actually fought in the war, and those who did were stigmatised for such a long time that they never really wanted to talk about it. Last year, we talked about the life of the British children who were evacuated, and they [the pupils] quite liked it because they felt some kind of connection with them, I think. But I didn’t really go into detail [about the Second World War]. I gave them a few basic facts and that was that. »

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1920-1945 : Peace and war in Europe 1945- present : The rise of the superpowers <http://www.curriculumonline.ie/en/Post-

Primary_Curriculum/Junior_Cycle_Curriculum/Junior_Certificate_Subjects/History/History_Syllabus/Hi story_Syllabus.pdf>

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Seconde Guerre mondiale356. La préférence va en général à la première, probablement en raison de la participation de l’Irlande au conflit en 1914-1918, et de la possibilité pour l’enseignant d’évoquer les événements politiques de 1916 (le soulèvement de Pâques). Pour la préparation au Leaving Certificate, l’équivalent de notre Baccalauréat, la Seconde Guerre mondiale est encore une fois englobée dans l’unité d’enseignement «Dictatures et démocraties, 1920-1945 » (Dictatorship and Democracy, 1920-1945), elle-même composante du module « Histoire de l’Europe et du monde, 1815-1992 » (History of Europe and the wider world, 1815-1992)357.