Décrire l’évolution du métier de bibliothécaire sur cinquante ans n’est pas chose facile lorsque l’on est soi-même bibliothécaire et que l’on a donc vécu une partie de cette histoire collective. Quels matériaux mobiliser pour objectiver sa propre expérience mais plus encore les discours, fort nombreux, de ses condisciples sur la question?
La démarche, très pragmatique, a consisté à se pencher d’abord sur les statuts des personnels et sur les référentiels d’activités et de compé- tences, puis sur les formations avant de croiser toutes ces informations avec l’abondante littérature professionnelle : revues spécialisées, ouvra- ges écrits sur les bibliothèques (essentiellement par des professionnels) et rapports divers 1. Un corpus assez hétéroclite a ainsi été constitué et nous
avons tenté d’en dégager quelques grandes tendances susceptibles de nous indiquer comment et en quoi ce métier a évolué.
Certaines constatations pourront surprendre : par exemple, l’intérêt pour le public que chaque génération revendique comme lui étant pro- pre 2 est plus ancien qu’on aurait pu le penser ; parallèlement, le caractère
technique du métier n’est pas prêt de s’estomper et les interrogations sur la constitution d’une collection ou sur la transmission du savoir, pour anciennes qu’elles soient, n’en demeurent pas moins d’actualité.
Laurence Tarin
Centre de formation aux carrières des bibliothèques – Médiaquitaine
1 Rapports de l’Inspection générale des bibliothèques, du Conseil supérieur des bibliothèques, des jurys de concours, etc.
2 « Il y a entre les plus anciennes et les plus récentes générations que j’ai interrogées une étrange réci-
procité : les unes et les autres se réclament du public ou des usagers et déplorent leur insuffisante prise en compte par l’autre », Dominique Lahary, « Le fossé des générations », BBF, 2005, no 3, p. 35.
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◗ Derrière les collections, l’émergence des publics
Si les bibliothécaires du XIXe siècle se définissaient avant tout par rap-
port aux collections dont ils avaient la charge, ce n’est plus tout à fait le cas pour leurs successeurs. En effet, au cours des cinquante dernières années, on a assisté à un déplacement du centre d’intérêt des bibliothécai- res, des collections vers les publics. Ce mouvement s’amorce relativement tôt puisque, dès le début des années 1960, Paule Salvan, la première di- rectrice de l’École nationale supérieure des bibliothèques (ENSB), insiste, lorsqu’elle présente son projet pour l’école, sur l’importance de ce qu’elle appelle « l’aide au lecteur ». Elle s’en excuse par avance mais affirme ce- pendant que « la réforme n’aura de sens que si, rompant avec de regrettables
routines… [elle] prend en considération en premier lieu l’intérêt de l’utilisa- teur 3 ». Elle évoque dans cette même intervention les travaux, récents à
l’époque, de Robert Escarpit ; le programme de formation des conser- vateurs, dès la création de l’ENSB, prévoit d’ailleurs un enseignement de sociologie de la lecture.
Cet intérêt pour le public, revendiqué par les éléments les plus « mo- dernistes » de la profession, va cependant devoir être réaffirmé tout au long de ce demi-siècle. Car, récurrent dans les discours et dans les dé- clarations d’intention, il semble se concrétiser plus difficilement dans les pratiques professionnelles.
Les statuts des personnels fournissent quelques indications à ce sujet. La référence au public n’intervient toujours qu’en seconde position dans ces textes et encore quand elle apparaît de façon explicite, ce qui n’est pas toujours le cas.
Le statut des conservateurs de 1952 4 n’évoque le public qu’après les
collections, celui de 1969 5 met avant tout l’accent sur l’aspect scientifique
et sur les tâches de direction ; cependant, ceux de 1991 6 et de 1992 7 (pour
l’État et désormais les collectivités territoriales) font davantage de place au public, puisqu’il est précisé que le conservateur est chargé « d’organiser
l’accès du public aux collections et la diffusion des documents… » et qu’il peut
« participer à la formation du public dans les domaines des bibliothèques, de la
documentation et de l’IST ».
En ce qui concerne le personnel de catégorie B, le statut de 1950 8 des
sous-bibliothécaires ne mentionne pas le public, tout juste est-il question
3 Paule Salvan, « Réforme de la formation professionnelle », BBF, 1963, no 6, p. 237 et 238. 4 Décret no 52-554 du 16 mai 1952.
5 Décret no 69-1265 du 31 décembre 1969.
6 Décret no 91-841 du 2 septembre 1991.
7 Décret no 92-26 du 9 janvier 1992.
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de seconder les bibliothécaires dans la distribution des livres. Plus récem- ment, les textes de 1995 9 précisent que les bibliothécaires adjoints « exé-
cutent des tâches techniques et en relation avec le public » et ceux de 1992 10
indiquent que les bibliothécaires adjoints spécialisés « participent égale-
ment à l’accueil du public ».
Quant aux magasiniers, leur statut de 1967 11 n’évoque pas du tout le
public et celui de 1988 12 ne le fait apparaître qu’en deuxième position,
comme dans le cas des autres corps. Plus surprenant, les statuts des as- sistants qualifiés et des assistants de conservation, du patrimoine et des bibliothèques ainsi que ceux des agents du patrimoine (pour la spécialité bibliothèque) ne mentionnent pas les termes public, usager ou utilisateur. Il n’est fait référence, et toujours en deuxième position, qu’à la promo- tion de la lecture publique pour les assistants qualifiés et les assistants ; et curieusement, les textes sont muets pour les agents, contrairement à leurs homologues des musées et des archives. Ces termes ne sont pas non plus utilisés dans les statuts des bibliothécaires en vigueur actuellement : qu’il s’agisse des bibliothécaires de l’État ou de ceux de la fonction pu- blique territoriale, il n’est question que d’exploiter et de communiquer les collections et de participer à l’animation et à la formation. Ainsi, les statuts ne semblent évoquer le public que par rapport à une collection qui semble lui préexister. Car on aurait pu imaginer renverser la formule, en partant d’une mission première, d’information et de diffusion culturelle en direction d’un public, avant d’envisager ce qui relève de la constitution et de la mise à disposition de collections. Si les statuts n’ont guère évolué entre 1950 et 1992 sous l’angle des priorités, ils témoignent malgré tout d’une certaine extension des activités en direction des lecteurs. Il est ainsi aujourd’hui question de formation des usagers, et d’animation.
Il reste que, si les statuts sont incontournables pour qui veut rendre compte des hiérarchies de la profession, ils ne sont pas pour autant un miroir fidèle des conditions pratiques d’exercice du métier. Pour complé- ter cette première approche, institutionnelle, l’examen des contenus des formations, et donc d’un des modes de socialisation professionnelle, peut s’avérer utile. On l’a dit, le programme de l’ENSB avait fait très vite une place à l’étude des publics, même si celle-ci restait marginale. Ce fut aussi le cas du certificat d’aptitude aux fonctions de bibliothécaires (CAFB) : certes, il faisait la part belle aux techniques de traitement documentaire et à la bibliographie mais, en parallèle, dès sa création en 1951, il intégrait
9 Décret no 95-120 du 2 février 1995.
10 Décret no 92-30 du 9 janvier 1992.
11 Décret no 67-577 du 10 juillet 1967.
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dans le champ de ses épreuves d’admission « la psychologie du lecteur et les
relations avec le public 13 ». Quand les options seront créées, c’est essen-
tiellement à ce niveau que la question du public sera traitée, et encore uniquement dans le cadre des options lecture publique et bibliothèques pour la jeunesse.
Aujourd’hui, l’étude des publics, et des services à leur proposer, occupe une place plus importante dans les formations, même si elle peut paraître encore insuffisante. En effet, dix pour cent des heures inscrites au pro- gramme actuel de la formation des conservateurs de l’École nationale su- périeure des sciences de l’information et des bibliothèques (Enssib) leur sont consacrés, là où celui de l’année 1978-1979 14 ne réservait que cinq
pour cent de son volume horaire à ce type d’enseignement.
Le référentiel « Bibliothécaire 15 » publié en 2002 par le Centre na-
tional de la fonction publique territoriale (CNFPT) conseille, lui, l’orga- nisation d’un module de dix jours (sur un total de quarante-huit jours répartis en sept modules) pour traiter de la « Médiation des ressources, des services et de l’action culturelle ». Enfin, les instituts universitaires de technologie (IUT) spécialisés dans la formation des bibliothécaires font également une place à ces thèmes. Celui de Bordeaux, par exemple, pro- pose dans plusieurs des modules de son programme des enseignements liés aux publics (accueil du public dans « Communication profession- nelle », sociologie de la culture dans « Environnement professionnel », animation et action culturelle dans « Autres techniques »). La question apparaît en réalité transversale, la tendance actuelle consistant à aborder le sujet dans toutes les formations quel que soit leur thème, plutôt que de le traiter à travers des modules spécifiques. Ceci rend difficile le repérage des enseignements consacrés aux publics : ainsi, une formation portant sur l’élaboration d’une politique documentaire sera sans doute considérée comme relevant du champ des collections, alors même que l’analyse des besoins, condition de cette politique, y tient une place centrale. Il reste que ce parti pris de transversalité, au-delà de l’effet de brouillage, traduit en lui-même l’attention nouvelle portée aux usagers.
13 Voir la présentation du programme du CAFB de l’époque par Daniel Renoult, « Les formations
et les métiers », in Histoire des bibliothèques françaises, tome IV, Promodis – Éditions du Cercle de la librairie, 1992, p. 435.
14 Programme étudié par Michèle Parisot dans La formation professionnelle des personnels scienti-
fiques et techniques des bibliothèques, Nancy, Presses de la bibliothèque interuniversitaire, 1979.
15 Centre national de la Fonction publique territoriale (CNFPT) Champagne-Ardenne, Pôle lec- ture publique et réseaux documentaires, Cycle de formation professionnelle Bibliothécaire, 2002. Le terme bibliothécaire doit être considéré ici comme une expression générique pour désigner toute personne exerçant des fonctions de bibliothécaire quel que soit son grade : bibliothécaire, assistant qualifié ou assistant.
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La préoccupation pour les publics semble donc bien s’être diffusée progressivement dans les formations jusqu’à en constituer un élément structurant. Mais comme pour les statuts, il reste à savoir ce qu’il en est des pratiques effectives. Nous disposons de peu d’enquêtes de grande envergure sur le travail au quotidien des bibliothécaires. Il est toutefois possible de s’appuyer sur les travaux de Bernadette Seibel, et en parti- culier sur une analyse sociologique, Au nom du livre, publiée en 1988, ainsi que sur la grande enquête réalisée conjointement par les ministères de l’Éducation nationale et de la Culture en 1989 sur les fonctions des bibliothécaires adjoints. Cette dernière enquête, bien que d’une tout autre nature que celle de Bernadette Seibel, est riche d’enseignements, car cen- trée sur les tâches réellement effectuées par cette catégorie de bibliothé- caires. Et précisément, elle montre leur grande variété : si le traitement des documents occupe une place importante dans leur emploi du temps, les renseignements bibliographiques, l’orientation et l’information du lecteur, qui se développent à l’époque dans les bibliothèques universitai- res, les concernent aussi. Parallèlement, dans les bibliothèques centrales de prêt (BCP), des missions de nature différente, mais, elles aussi, en lien direct avec les publics, prennent de plus en plus d’importance. Il s’agit de l’animation et de la formation des responsables des bibliothèques-relais des BCP.
À peu près à la même époque, Bernadette Seibel remarque, elle aussi, l’importance grandissante des relations du bibliothécaire avec le public: « Actuellement les professionnels situent majoritairement leur action par rap-
port à une demande réelle ou potentielle du public et non plus par rapport à un fonds ou contenu de connaissances 16. » Cette attention portée au public
doit cependant être examinée plus en détail : si elle apparaît dès la fin des années 1970 comme une des préoccupations essentielles du bibliothé- caire, elle ne s’exerce cependant pas toujours de la même façon. Bernadette Seibel montre ainsi que « les uns estiment qu’ils ont pour mission de mettre
à la disposition du public un ensemble de services et une mémoire organisée, ils justifient leur action par l’intérêt général et le service public [alors que] les autres insistent sur l’intérêt des personnes, le service aux publics ou des pu- blics et estiment moins servir la demande sociale qu’orienter le changement par une pédagogie nouvelle de l’offre 17 ». Elle qualifie ces deux conceptions du
métier « d’activisme culturel » et de « service à la demande ». Anne-Marie Bertrand, dans un ouvrage datant de 1995, note à son tour cette différence
16 Bernadette Seibel, Au nom du livre, La Documentation française, 1988, p 127. 17 Bernadette Seibel, op. cit., p. 127.
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et reprend d’ailleurs sensiblement les mêmes catégories que Bernadette Seibel. À côté du « bibliothécaire professionnel », finalement proche du do- cumentaliste, pour qui « ce qui importe c’est que l’usager trouve la réponse,
l’information qu’il cherche », il y a toujours « le bibliothécaire guide qui cherche à accueillir l’usager, à décrypter pour lui ce monde mystérieux qu’est la biblio- thèque 18 ». Et l’opposition ne tient pas seulement à leurs modes respectifs
d’intervention ; elle trouve aussi sa source dans les valeurs qu’ils mettent l’un et l’autre en avant : « Pour le bibliothécaire guide, les objectifs à atteindre
sont liés à l’ouverture démocratique de la bibliothèque alors que pour le biblio- thécaire professionnel l’objectif [est avant tout d’] être efficace 19. »
Il n’empêche que ces deux conceptions contrastées vont connaître au fil du temps un succès différent, l’activisme culturel se développant surtout dans les années 1970 et 1980. Les bibliothécaires « militants » qui exer- çaient durant cette période, luttant pour la démocratisation culturelle, n’ont bien entendu pas la même vision des lecteurs que ceux qui les sui- vront. Ces derniers s’attachent plutôt à répondre aux besoins diversifiés de leurs usagers dont l’attitude consumériste est, le plus souvent, accep- tée comme une donnée intangible 20. La conception militante du métier
semble bel et bien en recul ; peut-être était-elle d’ailleurs vouée à l’échec ? Ainsi, pour Claude Poissenot, le bibliothécaire, pris dans ses propres contradictions, ne peut réaliser son idéal de démocratisation de l’accès à la culture alors que lui-même se définit continûment par référence à la culture savante 21. Ce n’est cependant sans doute pas la seule explication,
d’autres facteurs entrant en ligne de compte, en particulier l’évolution globale du « service public » : « Dans les années 1990 apparaît une version
édulcorée du service public qui en fait un “service au public”, c’est-à-dire que la satisfaction du public et donc la politique de la demande, deviennent des axes de légitimité des services publics. Les usagers deviennent des clients, logique accentuée (accélérée ?) par l’offre de services personnalisés, de services à la de- mande 22. »
L’enjeu actuel de la relation du bibliothécaire au public réside sans doute, dans cette tension entre le collectif et l’individuel. Bertrand
18 Anne-Marie Bertrand, Bibliothécaires face aux publics, Bpi – Centre Georges Pompidou, 1995, p. 217.
19 Anne-Marie Bertrand, op. cit., p. 126.
20 Sur cette question des générations voir l’article de Dominique Lahary « Le fossé des généra- tions », op. cit.
21 Claude Poissenot, « Les bibliothécaires face à la sécularisation de la culture », in Bibliothécaire
quel métier ?, Éditions du Cercle de la librairie, 2004, p. 81 et 82.
22 Anne-Marie Bertrand, « Approche archéologique et généalogique du métier », in Bibliothécaire
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Calenge fait ainsi l’hypothèse que ce qui est spécifique au métier de bi- bliothécaire, c’est d’abord son inscription dans une dimension collective : « Le bibliothécaire a vocation à questionner le savoir au nom de l’ensemble de
la société. » D’où les difficultés actuelles, qui s’expliquent par la fragilisa-
tion contemporaine de ce collectif et les contradictions dans lesquelles dès lors se retrouve le bibliothécaire :
– « tension entre le service d’un public immédiatement présent et la néces-
sité de servir toute la collectivité ;
– tension entre la satisfaction des demandes explicites et la définition des
besoins au niveau de l’ensemble de la communauté 23 ».
On l’a vu, les bibliothécaires, tout au long de ces cinquante dernières années, vont se définir de plus en plus dans la relation qui les lie à leurs publics même si l’appropriation de cette nouvelle identité ne s’est pas faite sans difficulté. Car historiquement, la profession de bibliothécaire s’est largement construite dans l’opposition. Contre les érudits qui géraient les bibliothèques patrimoniales du XIXe siècle sur le mode de la siné-
cure, contre les bénévoles des bibliothèques populaires qui jouaient sur la fibre de leur engagement, contre les enseignants enfin, qui revendi- quaient le monopole de l’accès aux connaissances. La survalorisation des tâches techniques de traitement des documents est apparue alors comme un mode de légitimation de la profession et d’affirmation de sa spécificité, donc de son identité.