et socio-culture
5.3 Les spécificités de l'évolution culturelle
5.3.3 Pensée associative, système symbolique et action intentionnelle
Dès les premières phases de développement de l'être humain, chaque stimulus est ressenti par le bébé sous de nombreuses formes, à commencer par les perceptions que lui transmettent les cinq sens principaux (ouïe, vision, toucher, odorat, goût). A chaque fois, l'enfant réagit par association entre les différentes impressions perçues, et développe des schémas de fonctionnement correspondants : mode de pensée par association, par combinaison et par comparaison (Kapp, 1961; Rose, 1994). Le développement cérébral spectaculaire qui accompagne les premiers mois et années de la vie de l'enfant témoigne de l'importance que prend le développement des capacités cognitives humaines (Varela, 1996).
Par l'association des informations que lui transmettent ses différents sens, et l'établissement progressif de connections entre des stimuli extérieurs et des réactions internes, l'enfant développe progressivement les capacités spécifiques à l'homme, comme l'élaboration d'un système de représentation symbolique et l'émergence du langage (Ruffié, 1976). L'émergence d'un système symbolique affecte les relations que l'homme entretient avec la réalité, notamment en modifiant profondément sa vision du monde. En effet, le système symbolique de l'homme lui permet, comme le dit Kapp (1961:144), "to transcend the
189 Kapp (1961:155) met en exergue l'implication épistémologique de ce type de comportement créatif : "For this reason, it is misleading to regard human needs as innate and inherited and to classify them according to some kind of an inherent scale of relative importance."
190 "… the relative freedom of our sense organs from the domination of external and internal stimuli (…) constitutes an indispensable link in the chain of interdependent capacities which give man his unique position and enable him to overcome what for any animal would be a dangerous biological weakness" (Kapp, 1961:149).
immediate experience of his sense. He can view his experience from the outside;
he can represent it symbolically and view it objectively, interpret it, react to it symbolically. Indeed, he can conceive of alternative responses and weigh in his mind alternative consequences and then determines his future action."
Le développement d'un système symbolique constitue l'une des caractéristiques spécifiques à l'espèce humaine. Alors que l'animal perçoit le monde directement, au travers des perceptions transmises par ses sens, l'homme le perçoit généralement de manière abstraite, au travers d'un "filtre d'interprétation symbolique" :
Man has discovered a new method of adapting himself to his environment (…) which we may describe as the symbolic system. This new acquisition transforms the whole human life. As compared with other animals man lives not merely in a broader reality; he lives, so to speak, in a new dimension of reality. There is an unmistakable difference between organic reactions and human responses. In the first case a direct and immediate answer is given to an outward stimulus; in the second case the answer is delayed. It is interrupted and retarded by a slow and complicated process of thought. (Cassirer, 1944:24)191
Le développement du système symbolique illustre bien l'émergence d'une nouvelle dimension dans le cadre du processus continu de la "grande évolution" : d'une part, les dimensions antérieures n'ont pas disparu mais coexistent avec la nouvelle dimension : non seulement les animaux –qui n'ont pas développé de système symbolique– cohabitent avec l'espèce humaine, mais l'homme perçoit toujours le monde par le biais de ses sens, et ses instincts n'ont pas disparu; d'autre part, l'émergence de la nouvelle dimension s'accompagne de propriétés inédites susceptibles de changer le processus évolutif global : l'interprétation que l'homme apprend à faire de ses sensations comme la perception du monde qu'il en retire sont fondamentalement nouvelles; elles lui permettent d'envisager et de réaliser des actions inconnues jusque-là qui façonnent son milieu de façon également inédite.
En particulier, l'homme développe la capacité d'abstraction (Kapp, 1961).
Il devient capable d'appréhender le monde "even before it actually occurs. He transcends what is given with immediacy and comprehends the assumed, the hypothetical, the potential. In short, he is to turn toward the future and toward that which does not exist or which exists only in his imagination. In this sense he lives in an open world –a world, moreover, which is to a large extent of his own
191 Cassirer E. (1944), An Essay on Man, New Haven, Yale University Press. Cité par Kapp (1961:145n5).
making and which he can enlarge in his mind at will" (Kapp, 1961:145). Grâce à sa capacité à voir son environnement de manière abstraite, l'homme est en mesure d'anticiper les conséquences de ses actions. Anticipant le résultat de ses actes, l'homme devient capable d'agir de manière intentionnelle, voire rationnelle : "He can weigh in his mind even future advantages and disadvantages and by considering the "opportunity costs" of alternatives courses of action, he is capable of rational behavior. In short, he has the capacity to plan and to choose (Kapp, 1961:153)192.
Il est intéressant de relever que la période pendant laquelle l'enfant est en mesure de développer les bases susceptibles d'actualiser les potentiels spécifiquement humains correspond à cette période où l'enfant est particulièrement "malléable" (Rose, 1994)193. L'immaturité biologique de l'enfant semble expliquer l'extraordinaire souplesse (plasticity) du cerveau humain sans laquelle il ne pourrait développer des facultés telles que le langage, la pensée conceptuelle et l'action intentionnelle (Kapp, 1961). C'est aussi cette souplesse qui permet à l'homme de développer une mémoire et des modes d'apprentissage particulièrement évolués (Rose, 1994). Autrement dit, la vulnérabilité biologique du bébé humain semble être une condition à l'actualisation des potentialités humaines. Pour Kapp (1961:143), "[p]remature birth and the biological weaknesses of the human infant seem to make possible a malleability and educability in the process of growth which have enabled man to develop those "higher" functions and capacities which, upon closer analysis, turn out to be precisely the prerequisites for the survival and development of such a biologically open, and immature organism as that of the human infant."
La faculté de penser en termes de concepts repose sur la capacité humaine à imaginer des attitudes et des comportements abstraits, à représenter aussi bien lui-même que le monde qui l'entoure de manière indirecte, au travers de représentations symboliques. La capacité de penser et de raisonner de manière abstraite permet également le développement artistique qui exprime des
192 Aussi importante qu'elle soit, cette rationalité n'a rien d'absolu car l'homme demeure dépendant et capable de réactions impulsives et émotionnelles. Ainsi, comme l'indique Kapp (1961:153), "it can never be sufficient to view human responses merely from the point of view of man's capacity for rational action. We may be able to distinguish conceptually between reason and emotions, but we are unable to separate these complementary aspects of human behavior in our observations."
193 "The development of speech and the whole symbolic system of conceptual thought and human intelligence in general seem to depend upon the prolonged malleability of the human brain, the prolonged period of dependency, and the related extension of the period of intimate contact with the biological mother or its substitute" (Kapp, 1961:144).
expériences, des croyances et des attitudes au travers de représentations symboliques. La capacité humaine d'exprimer des expériences, des croyances et des attitudes de manière symbolique rend ainsi possible leur partage avec d'autres. En particulier, elle rend possible la transmission d'expériences et de savoir entre les générations194.
Pourtant, le développement d'un système symbolique, de même que l'acquisition du langage ou d'autres formes de représentations symboliques, ne se produisent pas de manière spontanée dans le développement de l'être humain.
Comme le relève Kapp (1961:144), "it is important to note that language and the specific features of human intelligence do not tend to emerge inevitably and automatically, as is the case with other biological processes of growth, but only under the direct influence of experience and training". Autrement dit, sans les stimuli extérieurs adéquats, le nouveau-né ne développe pas les réactions intérieures qui lui permettent de développer pleinement ses potentialités humaines195. En termes évolutifs, l'actualisation du potentiel particulier de l'être humain requiert certaines interactions entre l'enfant et son milieu socioculturel.