L’informateur privilégié

Dans une certaine tradition ethnographique, nous avons eu recours à un informateur privilégié, qui nous a introduit dans le milieu, nous a facilité l’accès au terrain et aux données. Nous connaissons A., professeur documentaliste du collège depuis de nombreuses années. Au sein de son établissement, notre terrain d’enquête, A. est également référent du projet TED et responsable TIC. Son expertise professionnelle, son rôle de coordonnateur dans le projet expérimental et ses fonctions spécifiques au sein de l’établissement38, nous ont semblé être un moyen privilégié pour observer de près l’expérimentation - d’un point de vue technique, logistique et pédagogique - telle qu’elle se mettait en place et se développait dans un établissement, dans cet établissement. Ce professionnel, qui occupe un rôle stratégique, tant dans l’expérimentation conduite au collège que dans l’accès à certaines données, a également été l’objet de nos observations. Impliqué dans la totalité des séances pédagogiques que nous avons observées sur ce terrain d’enquête, A. est devenu un acteur observé, dans l’exercice quotidien et ordinaire de son action professionnelle, comme dans l’exercice moins ordinaire de l’expérimentation³⁹.

Au début de la recherche, l’une de nos difficultés a été de trouver un positionnement nouveau, une bonne distance ou un regard neuf, qui nous permettent de conduire notre activité d’observation sans nous laisser aller au confort d’une relation professionnelle déjà construite de longue date. Il nous a également fallu être vigilante pour « échapper au piège de la hiérarchie de la crédibilité » qui consiste à faire preuve de scepticisme et à douter de tout ce qu’une personne de pouvoir peut nous dire

38 Spécifiques car uniques dans un établissement de cette taille : il n’y a qu’un seul professeur documentaliste, qu’un seul coordonnateur TIC. Il n’y a par ailleurs qu’un seul référent TED par établissement participant. La combinaison de ces spécificités nous est apparue comme favorable pour avoir accès aux informations relatives au projet, tout en bénéficiant d’une expertise professionnelle sur l’environnement technique à mettre en place pour préparer la mise en fonction des tablettes.

39 A. est conscient que son activité et ses propos sont observés, ce qui le conduit parfois au cours de l’enquête, à préciser que telle donnée doit rester confidentielle, confidentialité que nous avons évidemment respectée chaque fois que cela nous était demandé.

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(Becker, 2002). Comme le souligne Howard Becker, « en public, les institutions se

présentent systématiquement sous leur meilleur jour et les personnes qui les gèrent ont toujours tendance à mentir un peu, à arrondir les angles, à cacher les vais problèmes, voire à nier leur existence. » (Becker, op. cit.)40. Or A. occupe précisément une place

stratégique et particulière au sein de cet établissement et de cette expérimentation. Du fait de ce qu’A. appelle ses « multiples casquettes », il se trouve au cœur du projet expérimental auquel il participe de manière active et qu’il gère dans son établissement, à l’échelle des missions et responsabilités qui lui sont confiées et qu’il a acceptées. A. est un fervent défenseur de l’intégration des technologies dans les classes, il en assure la promotion et le développement dans son établissement au moyen de sa mission de coordination TIC. A. accorde également une attention particulière à la démarche de recherche-innovation et se dit convaincu, en début de projet, de l’intérêt et des potentialités positives de l’expérimentation41. Son expertise technique et pédagogique, de même que ses évidentes qualités relationnelles lui assurent une confiance et une légitimité auprès de ses pairs et de ses supérieurs hiérarchiques. Ces différents facteurs expliquent le rôle clé qu’il a obtenu et accepté, au sein de l’établissement et de l’expérimentation. Mais ces éléments, s’ils font de lui un acteur et un informateur privilégiés, utile à notre enquête, sont aussi source de biais non négligeables qui peuvent l’amener à présenter le projet TED ou bien son collège, ou bien sa mission ou bien encore lui-elle-même, sous « son meilleur jour » et pourrait ainsi l’inciter à « arrondir les angles » (Becker, 2002).

Ayant progressivement pris conscience des torsions et tensions que ce positionnement pouvait opérer sur la nature de l’action ou des propos de A., nous avons intégré cette variable dans nos observations et dans notre analyse. Nous avons une fois de plus pris appui sur la méthode de Becker qui rappelle l’importance de relever tous les éléments qui peuvent avoir une incidence sur le cas étudié, pour les incorporer dans nos explications : « j’étudie les sujets de la façon la plus complète possible, je recueille le

40 Becker écrit également : « les sociologues s’égarent dès qu’ils acceptent les mensonges que les organisations racontent sur elles-mêmes. Si, à l’inverse, ils cherchent les cas où ces histoires ne tiennent pas, les événements et les activités que les gens qui parlent au nom de l’organisation feignent d’ignorer, couvrent ou balaient d’un revers de la main assorti de quelques explications faciles, ils trouvent à coup sûr un grand nombre de choses à inclure dans le corpus des matériaux à partir duquel ils élaboreront leurs définitions. ». Les ficelles du métier, p. 192.

41 A. explique lui-même son intérêt particulier pour la démarche d’expérimentation par son parcours professionnel antérieur, de technicien supérieur dans un domaine technique.

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plus possible de données sur ce qui peut avoir une incidence […]. A observer ainsi les choses de près, on constate invariablement, même dans les situations les plus ordinaires, que la quantité de variables en jeu dépasse largement le petit nombre de celles qui se laissent aisément mesurer, et que chaque élément de la situation a un effet sur ce qui se produit ensuite […]. C’est pourquoi il me faut non seulement découvrir tous ces autres éléments (ou variables, mais peu importe le nom), mais aussi les incorporer systématiquement dans mon explication. » (Becker, 2016, p. 10-11)42. Nous avons tenté d’observer attentivement et sans naïveté un acteur singulier, en nous efforçant de croire en ce qu’il dit mais aussi d’en douter. Comme l’écrit Becker, quand il formalise l’une des ficelles du métier d’enquêteur en sciences sociales, « lorsque les

gens que vous étudiez savent ce qu’ils font et vous en parlent, il faut les écouter, et les écouter avec attention. Cela ne veut pas dire qu’il faille être naïf, parce que, de temps en temps, les gens vous racontent des choses fausses. Cela veut dire qu’il faut utiliser, comme les participants, les canaux de communication organisationnels ordinaires, comme sources d’informations […]. Ce n’est pas parce que les gens que vous étudiez négligent certaines choses que vous devez aussi les négliger. Mais vous ne devez pas non plus négliger ces choses auxquelles ces gens s’intéressent ou attachent de l’importance. » (Becker, 2002, p. 168). Suivant les recommandations du sociologue

américain, nous avons cherché à mobiliser le plus de participants et de canaux communicationnels présents, ce qui nous a incitée à rechercher « d’autres opinions et

des gens qui occupent une place différente dans l’organisation et qui donneront un point de vue différent. » (Becker, op. cit.).

Avec l’appui de l’enseignant documentaliste, lors de nos premières venues sur le terrain, nous avons circulé dans tout l’établissement, à la rencontre des différents personnels. Nous avons préparé le travail d’enquête avec différentes personnes dont les chefs d’établissement, le conseiller principal d’éducation, des surveillants ou assistants d’éducation, que nous avons considérés comme public à observer dans l’exercice de leurs fonctions au sein de cette expérimentation. L’équipe de direction du collège, très impliquée dans le projet TED, a accepté de nous accueillir autant de fois que nous le souhaitions et a donné son accord de principe pour nous permettre d’entrer en contact avec les élèves et les enseignants. Les chefs d’établissement nous ont fait confiance, visiblement certains que nous respecterions une double éthique, celle du professionnel

42 Becker, 2016, La bonne focale : de l’utilité des cas particuliers en sciences sociales, Editions La Découverte.

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dans l’exercice de son métier d’enseignant et celle du chercheur intègre qui respecte les règles de fonctionnement interne qui gouvernent la recherche43. Sur le terrain, auprès des différents acteurs de l’expérimentation, adultes et élèves, nous avons été présentée comme une enseignante de l’université qui viendrait l’année prochaine travailler sur le projet tablettes. De mars à juillet 2013, avant que ne commence réellement l’expérimentation prévue pour débuter en septembre 2013, nous sommes donc allée plusieurs fois sur le terrain, pour relever des informations sur l’expérimentation elle-même et sur le terrain d’enquête.