La Libération : le soldat américain comme modèle de la victoire à Compiègne ?

Pour les Compiégnois, la Libération est un souvenir très important, marquant la fin de l'Occupation et une revanche sur les Allemands. Ce qui est frappant parmi leurs perceptions, c'est l'admiration sans faille envers les Américains qui, le 1er _{septembre 1944, parviennent à}

conquérir Compiègne après un ultime combat.28 _{Lors de mes entretiens et malgré le temps}

écoulé depuis les événements, les témoins lient spontanément la Libération à l'arrivée des Américains alors que la ville avait déjà été évacuée par les Allemands avant l'arrivée de ceux- ci.29 _{Dans son témoignage en 2019, Rachel Malmed explique :}

On [Rachel, Leon et la famille Ribouleau] a dit : « oh, c'est pas les Allemands qui marchent » parce que c'est les chaussures des Americains… Leurs chaussures etaient en caoutchouc et on entendait pas. […] J'ai couru dans la rue. Ma premie$re auto que j'ai vu c'etait un jeep, avec les Americains et le chauffeur. Les Americains qui etaient dans ce jeep, c'etait des noirs. Et moi, je n'avais jamais connu des noirs. And, c'etait la premie$re fois que j'ai vu un noir dans ma vie, de ma vie, j'avais quatorze ans et je lui ai embrasse les chaussures. J'etais tellement contente, yeah. […] Mais aussi ce qu'il faisait, c'est qu'ils jetaient, j'avais jamais mange un morceau de chocolat, ils jetaient des barres de chocolat, ils jetaient des bonbons, ils jetaient, ils jetaient des chewing-gums, ils jetaient du savon, ils jetaient des boî-tes de sardines. […] Tout ça c'etait des trucs qu'on avait pas, qu'on avait pas pendant la guerre.30

Dès la Libération, les Américains sont considérés comme des héros et suscitent une curiosité auprès de la population, notamment les plus jeunes, fascinée par les nouvelles denrées, l'exotisme et l'immensité de l'Amérique.31 _{Les Américains arrivent massivement en}

France jusqu'à l'armistice du 8 mai 1945, et ne stationnent généralement pas très longtemps dans les régions. Entre mars et novembre 1945, on compte l'arrivée de 250 000 hommes par

28PILOT Marc, La région de Compiègne pendant la Seconde Guerre mondiale (combats de mai-juin 1940 et du

1er septembre 1944), Compiègne, Annales historiques compiégnoises, 1994.

29 POUTEAU Sylvain, Royallieu, 80 ans d'histoire, op. cit.

30 Entretien téléphonique avec Rachel Malmed, le 30 mai 2019, à son domicile, New-York (États-Unis), 48min ; Annexe n° 8 « Entretien téléphonique avec Rachel Malmed (née le 29 avril 1932), enfant juive cachée avec son frère, Léon Malmed, chez ses voisins, la famille Ribouleau, à Compiègne pendant la Seconde Guerre mondiale », p. 177.

mois, par le port du Havre. Si les relations entre les autorités françaises et américaines sont cordiales, les relations entre les civils et les soldats le sont moins. Plusieurs incidents se multiplient : accidents de la route, agressions physiques et sexuelles, etc. De plus, contrairement à la vision de Rachel Malmed, une méfiance vis-à-vis des troupes noires est présente mais reste à nuancer. L'enthousiasme quant à l'arrivée des Américains est tout de même perceptible jusqu'au printemps 1945 et les incidents concernent principalement les troupes de passage, comme à Compiègne. Les relations franco-américaines sont ambiguës, complexes et hétérogènes dans l'ensemble de la France.32

Par ailleurs, le souvenir de la Libération ne semble pas être le même pour tout le monde. La joie d'être délivrés des autorités d'occupation est présente mais la présence des Américains pose problème. Pourquoi ? En quoi la perception néfaste des Américains peut-elle être interprétée comme une peur du jugement de la collaboration ? La vision héroïque des Américains n'est-elle pas aussi vraie que la majorité des Compiégnois ne la prétend ? Dans son témoignage, Violette D. explique :

Toutes les maisons etaient occupees par les Allemands, il y avait une Kommandantur, il y avait tout… Mais par contre, une chose qu'il faut dire sur ces gens-la$, c'est qu'ils etaient tre$s respectueux. Il n'y a pas de danger qu'ils couchent avec une fille ou qu'ils violent une femme ou n'importe quoi, ça zero. Par contre, les Americains, alors la$… […] Les Americains quand ils sont arrives, ils avaient du chocolat et tout, ils le mettaient dans leur bouche d'un air de dire : ''tiens, tu veux du chocolat, et bien tu n'en auras pas''. Une chose que les Allemands ne faisaient pas, ils etaient tre$s respectueux.33

Comme l'ont montré les historiens J. Robert Lilly et François Le Roy, des cas de viols commis par les Américains ont été recensés en France lors de la Libération.34 _{Cependant était-}

ce le cas à Compiègne ? Si je n'ai pas la réponse à cette question aujourd'hui, il me paraissait indispensable de mentionner cette perception particulière car à l'échelle des individus, les réactions divergent. La présence américaine a été vécue comme un véritable bouleversement pour certaines personnes. De plus, par leurs comportements, les Américains mettent à mal la souveraineté française et, in fine, le mythe résistancialiste en remettant en question politiquement et par l'occupation de l'espace, l'appartenance de la France au camp des

32 BERGERE Marc, « Français et Américains en Basse-Seine à la Libération (1944-1946) : des relations ambivalentes », Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest, n° 109, 2002.

33 Entretien avec Violette D., le 22 mai 2019, réf. cit.

34 LILLY J. Robert, LE ROY François, « L'armée américaine et les viols en France, juin 1944 - mai 1945 »,

vainqueurs.35 _{Mais, dans tous les cas, qu'elle soit positive ou négative, l'image du soldat}

américain comme libérateur de la nation semble prendre tout de même rapidement le pas à Compiègne sur le mythe de la libération par la force intérieure, par la Résistance.