Le design de la recherche

Le processus de conception et d’évolution des innovations managériales constitue le cœur de notre recherche, fondée sur une recherche-action. L’expression recherche-action (Liu, 1997) est utilisée ici au sens de David (1999) pour « désigner toute recherche dans laquelle il y a intervention directe du

chercheur dans la construction concrète de la réalité ». Cependant, nos travaux ont également suscité des

phases d’observation participante par notre étude longitudinale « qui consiste, par analyse de documents

chercheur. Nous étions ainsi tantôt en position de participation directe, tantôt en situation d’observation participante. Notre vécu quotidien et nos observations ont été consignés dans un journal de bord par la prise de « notes descriptives » (Baribeau, 2005) qui nous a aidée, des années plus tard, à effectuer une analyse rétrospective fine et à garder « une trace de l’ensemble des investigations, de conserver les

impressions sur les interviews ou lors des présence sur le site, les détails observés, le contexte dans lequel se déroule la recherche et les perturbations qui l’affectent » (Wacheux, 1996, p. 233).

En effet, au début de la thèse, nous sommes salariée de BASF, avec des tâches opérationnelles, mais identifiée en tant que doctorante par les collaborateurs de l’entreprise. Nous sommes donc en situation d’observation participante, tout en étant inscrite nous-même dans un projet de changement. De fait, nous sommes à la fois agent interne de changement, donc intervenante au sein de l’organisation, et observatrice de ce qui se passe, y compris de notre propre action, de façon à garder le double niveau de réflexivité du praticien (Schön, 1993). De façon métaphorique, cela se décrit par un chercheur en train de marcher dans la rue – cette action représentant son action dans l’entreprise aux côtés de ses collègues. Il se trouve en même temps à la fenêtre du premier étage d’un immeuble et se regarde marcher dans cette rue. Mais il est également penché à la fenêtre du deuxième étage d’un immeuble situé en face, afin de vérifier s’il agit de la bonne façon.

Dès lors, après avoir quitté l’entreprise, nous avons procédé à de l’observation ex-post non participante. Malgré une longue interruption, nous avons fait le pari, dix ans après, avec notre directeur de thèse, de vérifier que les matériaux observés étaient solides et encore d’actualité, puis de reprendre nos travaux en menant une analyse a posteriori de la démarche prospective observée au sein de BASF. Cet itinéraire nous a permis de bénéficier d’une certaine distance avec nos matériaux. Cette prise de recul est parfois bénéfique à l’analyse d’évènements qui, lorsqu’ils viennent de se faire, sont parfois considérés par le chercheur comme ayant davantage d’importance qu’ils n’en ont réellement dans la vie de l’organisation.

Afin de répondre à notre problématique, l’étude de cas est abordée sur une période de dix-sept ans, de 1995 à 2012. Notre immersion sur le terrain et l’accès aux nombreuses informations sur les réflexions prospectives tant orales (échanges informels, entretiens rétrospectifs) qu’écrites (comptes-

rendus détaillés des réunions des groupes de travail, cahiers de recherche publiés sur la démarche, supports de communication des résultats des travaux aux collaborateurs de BASF, lettres et journaux internes, rapports annuels) nous ont permis de mener une étude longitudinale, rétrospective et en temps réel (Pettigrew, 1990). Cette longue période nous permet de coupler une démarche basée sur une immersion sur le terrain durant la période de la bourse CIFRE, une étude rétrospective par l’établissement d’une « chronologie fine des évènements » (David, 1996, p. 3) et une approche narrative menée dix ans après avoir quitté l’entreprise pour valider et compléter nos résultats. Nous proposons ensuite une conceptualisation des résultats par le retour aux théories mobilisées. Cette démarche méthodologique impose un important recueil de données et un effort de reconstitution chronologique des récits, qui peuvent être parfois longs et fastidieux. Cependant, cette démarche permet de prendre du recul par rapport au terrain et de bénéficier d’une analyse plus fine sur l’évolution des processus de changement opérés au sein de BASF mais aussi de la filière agro-alimentaire sur les deux dernières décennies.

L’étude rétrospective débute en 1995 avec le début des groupes de travail prospectifs au sein de BASF Agro, soit trois ans avant notre arrivée. Ces précédentes démarches nous ont aidée à comprendre l’enjeu des réflexions sur l’environnement et la distribution agricole dans l’histoire de l’entreprise et comment les premiers dispositifs ont pris forme. Ainsi, avons-nous vu émerger une vision commune des enjeux de la distribution agricole et du respect de l’environnement pour les différents acteurs concernés par la démarche prospective, mais aussi par les collaborateurs qui bénéficient d’informations régulières sur ces réflexions.

L’étude en temps réel (1998-2000) nous a permis de nous insérer dans les pratiques des acteurs. Notre arrivée sur le terrain coïncide avec la création du Cercle de Réflexion prospective sur la

Sécurité Alimentaire et l’Environnement ouvert à davantage d’entreprises, notamment de l’aval de la filière

avec l’intégration de la grande distribution, des agriculteurs, des associations de consommateurs, des Industries agro-alimentaires, mais aussi des pouvoirs publics. Au sein de la direction « Prospective et Stratégie », nous participons à l’ensemble des réflexions de ce Cercle ainsi qu’aux actions de

des concepts de sécurité alimentaire, de référentiels communs et de cahiers des charges, ainsi que la restructuration interne en logique « filière » en lieu et place d’une logique fonctionnelle que l’entreprise a opérée de 1999 à 2000.

Cette phase de nos travaux est aussi caractérisée par la diversité géographique et hiérarchique des lieux d’observation. Nous avons en effet accès aux sites du siège social, des régions et des entreprises ou institutions des membres du Cercle, associés ponctuellement ou intégrés de façon permanente, dans la mesure où la démarche prospective nécessite souvent des rencontres avec les collaborateurs et les clients de l’entreprise hors des murs de BASF. Plusieurs présentations, conférences, séminaires, entretiens sont réalisés tout au long de notre présence au sein de l’organisation.

Nous avons choisi de réaliser une étude narrative car le récit contribue à l’analyse de la gestion du changement (Dubouloy, 2005). Mahy (2008) précise, en s’appuyant sur Senge (1999) et Weick (1979), que « suivant une perspective interactionniste, en contexte de changement, le récit est un catalyseur utile

par sa contribution à la construction collective de sens. […]. Les différents récits identifiés participant au processus d’organisation sont étudiés en lien avec les acteurs qui les portent et les transforment au fil du temps ». L’étude des discours des acteurs de la démarche de PSP est effectuée avec l’aide d’un logiciel

d’analyse textuelle. Cette analyse est riche d’enseignements et nous ouvre sans cesse des perspectives nouvelles de recherche à chaque fois que nous nous explorons le corpus de nos données.