Dans cette dernière partie, nous mentionnerons quelques informations sur Charles de Méan et son œuvre et surtout des commentaires et avis qui ont été don nés à leur sujet. Notre intention n’est évidemment pas d’être exhaustif : il est ici sim plement question de donner au lecteur un aperçu.
561 Bibliothèque Ulysse Capitaine, fonds De Theux, MS 916. Parmi les ouvrages mentionnés
dans le présent paragraphe, il s'agit du seul manuscrit.
562 Cet ouvrage se trouve à la Bibliothèque Royale de Belgique (KBR). Il porte la référence IMP
G 99 (Stacks Manuscripts). Il s'agit d'un imprimé. M. Falloise le mentionne (M. FALLOISE,
" Méan (Charles de) ", in Biographie nationale, t. 14, BruylantChristophe & Cie, 1897, p. 194).
563 Ce qui semble confirmer le fait que Charles de Méan n'est pas revenu à Liège avant 1649 à la
suite de sa fuite en 1646.
564 Cet ouvrage se trouve à l'Université de Liège. M. Falloise le mentionne (M. FALLOISE, " Méan
(Charles de) ", in Biographie nationale, t. 14, BruylantChristophe & Cie, 1897, p. 195).
565 Cet ouvrage se trouve à l'Université de Liège. M. Falloise le mentionne (M. FALLOISE, " Méan
(Charles de) ", in Biographie nationale, t. 14, BruylantChristophe & Cie, 1897, p. 194).
566 Ces ouvrages se trouvent à la Bibliothèque Royale de Belgique (KBR). Ils portent la référence
VB 3.408 4 C 4 (Stacks Réserve précieuse : Niv. 2). Il s'agit d'imprimés.
567 Cet ouvrage se trouve à la Bibliothèque Royale de Belgique (KBR). Il porte la référence III
67.114 A. Notons qu'il existe également une version écrite en néerlandais de ce texte, qui se trouve également à la Bibliothèque Royale de Belgique (KBR) (VB 2.765 B). Ces deux ver sions sont des imprimés.
568 X. DE THEUX DE MONTJARDIN, Bibliographie liégeoise, 2e éd., Bruges, Desclée de Brouwer,
1885, colonne 266.
569 Voy. notamment Bibliothèque Ulysse Capitaine, fonds Capitaine, MS 20 ; Bibliothèque Ulysse
Capitaine, fonds De Theux, MS 557 ; Bibliothèque Ulysse Capitaine, fonds De Theux, MS 846 et Bibliothèque Ulysse Capitaine, fonds De Theux, MS 916.
148. Tout d’abord, il nous faut livrer au lecteur deux informations d'importance. Premièrement, au 18e siècle, il existait un usage au sein de la magistrature liégeoise
selon lequel, lors de leur entrée en fonction, on distribuait aux magistrats l’œuvre de Charles de Méan570. En outre, au cours du 19e siècle, les magistrats ayant à trancher
des questions suivant le droit applicable au cours de l'Ancien Régime citaient réguliè rement Charles de Méan571. C’est dire l’importance et la qualité qu’on attribuait à son
œuvre. Ce sont très certainement cette importance et cette qualité qui sont à l’origine de plusieurs surnoms dont il fut doté. Ainsi, Jacques Britz dit qu’il était appelé le Phé
nix, l’Aigle des jurisconsultes et le Papinien de Liège et des pays voisins572. Jean
Joseph Raikem mentionne en outre un autre surnom : Charles de Méan aurait été appelé l’oracle du droit liégeois573. Notons que ces deux auteurs ont vécu durant le
19e siècle et que, depuis, peu d'auteurs ont traité de Charles de Méan, d'où l'intérêt
d'une étude récente concernant ce jurisconsulte.
149. Jacques Britz donne son avis sur Méan de la manière suivante : " Le droit civil et le droit canon sont exposés lumineusement sous toutes leurs faces (…). Jamais auteur n’a joui [à Liège] d’une pareille autorité, de pareils succès574" et d’ajou
ter encore " De Méan n’écrit que pour le forum, la pratique judiciaire ; mais ses ana lyses, ses commentaires sont si profonds, si clairs, si judicieux, si bien appuyés par la jurisprudence et la doctrine raisonnée des auteurs nationaux et étrangers, qu’il n’a pas d’égal dans le pays, et peut être comparé, sous certains rapports, à Cujas575". Il
570 A. MEYERS, Cour d’appel de Liège : Charles de Méan jurisconsulte liégeois : sa vie et ses
œuvres : discours de M.A. Meyers, procureur général, prononcé à l’audience solennelle de rentrée du 15 septembre 1926, et dont la cour a ordonné l’impression, Cour d’appel de Liège,
1926, p. 5 et J. CONSTANT, " DominiqueFrançois de Sohet, Jurisconsulte liégeois (1728
1811) ", in J.T., 1971, p. 673. Cet usage a perduré jusque 1756 (Th. GOBERT, "L'imprimerie à
Liège sous l'ancien régime", in Bulletin de l'Institut archéologique liégeois, t. XLVII, 1922, pp. 103108).
571 G. MACOURS, "De visie van de Belgische 19deeeuwse rechtspraak op de subsidiaire rol van
het oude Romeinse recht. Een verkennend onderzoek", in F. STEVENS et D. VANDEN AUWEELE
(éd.), "Houd voet bij stuk". Xenia iuris historiae G. Van Dievoet oblata, Leuven, 1991, p. 285.
572 M.J. BRITZ, Code de l’ancien droit Belgique, ou Histoire de la jurisprudence et de la législa
tion, suivie de l’exposé du droit civil des provinces Belgiques, Bruxelles, A. Van Daele, 1847,
p. 191. Pour rappel, Papinien (?212) est considéré comme l’un des plus grands juriscon sultes romains. J.J. Raikem rapporte d’ailleurs à ce sujet l’opinion de Cujas (15221590) se lon laquelle on ne peut égaler personne à Papinien, si ce n’est par dérision (J.J. RAIKEM, Dis
cours prononcé à l’audience de rentrée le 15 octobre 1860 [sur l’appel dans la principauté de
Liège], Liège, H. Dessain, 1860, p. 7, note de bas de page 5). Pour une confirmation des dires de M.J. Britz, voy. également M. FALLOISE, " Méan (Charles de) ", in Biographie nationale, t. 14, BruylantChristophe & Cie, 1897, p. 196.
573 J.J. RAIKEM, Discours prononcé à l’audience de rentrée le 15 octobre 1845 [sur Charles de
Méan], Liège, H. Dessain, 1845, p.28.
574 M.J. BRITZ, Code de l’ancien droit Belgique, ou Histoire de la jurisprudence et de la législa
tion, suivie de l’exposé du droit civil des provinces Belgiques, Bruxelles, A. Van Daele, 1847,
p. 193.
émet toutefois certaines critiques et estime que Stockmans (16081671) est supé rieur à Charles de Méan576.
150. Quant à JeanJoseph Raikem577, il estime les surnoms de Papinien lié
geois et d’oracle du droit liégeois mérités, mais relève néanmoins quelques erreurs dans l’œuvre de Charles de Méan578. Et le procureur général près la Cour d’appel de
Liège de résumer sa pensée de la manière suivante : " [Charles de Méan] fut vérita blement notre Papinien. A la fois législateur et jurisconsulte, il établissait notre droit coutumier, en même temps qu’il guidait son application. Et, remarquonsle, il sut ob tenir par la science ce qui n’avait pas été accordé à la volonté même du prince579".
151. Le procureur général Armand Meyers est également élogieux envers Charles de Méan : " Méan est purement traditionaliste, parce qu’à son époque le droit avant tout était une tradition qu’il importait de bien fixer pour qu’on ne pût la contester. C’est en quoi il a réussi pour le pays de Liège et c’est l’éminent service qu’il a rendu. Méan fut un travailleur intelligent et robuste qui amena à piedd’œuvre une quantité de matériaux choisis avec soin, façonnés et taillés par lui judicieuse ment et prêts à être utilisés pour la construction de notre droit moderne. Il recueille les coutumes, les compare avec le droit romain, les confronte entre elles et les ra mène aux principes. Il est à signaler en bonne place parmi les juristes de son temps qui ont rendu possible l’œuvre des auteurs à grands traités, les Domat et les Pothier, lesquels, à leur tour, ont été les précurseurs des rédacteurs de nos Codes nationaux (…)580".
152. Maurice Falloise, lui, s’exprime de la manière suivante : " Nous croyons que Vander Meer a trouvé la note juste : De Mean vir undecunque doctissimus, et in
succinctis bonorum artium disciplinis egregie peritus, jurisconsultus, omnium et sui et posteri temporis merito celeberrimus581".
153. Nous donnerons le mot de la fin à un avocat français du temps de Méan, Henri Daudiguier, qui adressa une lettre à un membre de la famille de celuici et qui
576 Ibidem. Pour plus d’informations sur Stockmans, juriste brabançon, voy. les pages 194 à 214
du même ouvrage et R. DEKKERS, Bibliotheca Belgica Juridica, Een biobibliographisch over
zicht der rechtsgeleerdheid in de Nederlanden van de vroegste tijden af tot 1800, Bruxelles,
Paleis der Academiën,p. 166. Voy. aussi infra l'annexe 3 A.
577 JeanJacques Raikem (17871875) fut procureur général près la Cour d’appel de Liège et mi
nistre de la Justice.
578 J.J. RAIKEM, Discours prononcé à l’audience de rentrée le 15 octobre 1845 [sur Charles de
Méan], Liège, H. Dessain, 1845, pp. 2728.
579 Ibidem, p. 29. JeanJoseph Raikem fait ici allusion à la volonté du prince de codifier le droit
liégeois.
580 A. MEYERS, Cour d’appel de Liège : Charles de Méan jurisconsulte liégeois : sa vie et ses
œuvres : discours de M.A. Meyers, procureur général, prononcé à l’audience solennelle de rentrée du 15 septembre 1926, et dont la cour a ordonné l’impression, Cour d’appel de Liège,
1926, pp. 4647. Pour une analyse des discours de rentrée des procureurs généraux, voy. les travaux d’A. Hendrick (A. HENDRICK, " Les discours de rentrée : objet d’étude et sources pour l’histoire de la magistrature belge (18321914) ", in M. DE KOSTER, X. ROUSSEAUX et K. VELLE,
Sources et perspectives pour l’histoire sociopolitique de la justice en Belgique (17952005),
Bruxelles, Archives générales du Royaume, 2010, pp. 5570 et A. HENDRICK, Des mots de cir
constances. Les discours de la haute magistrature belge au XIXe siècle, Thèse de doctorat
fut particulièrement élogieux – il faut d’ailleurs reconnaitre que cet éloge est assez clairement exagéré –, ce qui valut à sa missive d’être publiée en tête du quatrième tome des Observationes de Méan : " Monsieur, Je vous suis infiniment obligé de l’honneur que vous m’avez fait de m’envoyer les trois Volumes de Monsieur de Méan, ce Présent me doit être bien cher, puisque cet Ouvrage ne se trouve à Paris que dans mon cabinet, & que c’est dans ces Livres seulement que l’on puise des dé cisions si judicieuses, & si élégantes. Cependant, j’ai bien peur de ne posséder pas longtemps ce riche trésor, son mérite connu le rendra public, & je ne pourrai jamais me tenir de travailler à ma propre disgrâce par l’admiration que je témoignerai des grandes lumières que j’y ai remarquées ; sans mentir une nation ne sait bien souvent tout ce qu’elle peut devoir à un Citoyen & l’honneur de statues a été autrefois bien ordonné pour honorer le mérite des grands Personnages que le reste du peuple ne peut autrement reconnaitre : Les Lois de Liège nous étaient inconnues, les Français ne savaient pas seulement qu’elles étaient françaises, & les Docteurs des autres Na tions n’auraient jamais eu la pensée de consulter vos Coutumes pour résoudre leurs difficultés : mais depuis que Monsieur de Méan nous les a fait paraitre si raison nables, & qu’il les a accompagnées des Décisions si doctes & si justes, il n’y a point de Jurisconsultes qui ne les allègue, ni d’homme sensé qui ne s’y soumette : ainsi votre Droit pourra devenir comme le Romain, le Droit universel, et les Lois d’un petit Pays seront à la fin, par la force de ce grand Génie, votre illustre Parent, les Lois de tout le monde qui n’est point barbare. Cependant je ferai de ces trois Volumes mon corps de Droit, & toute ma Bibliothèque : Comme j’y trouve toutes les résolutions im portantes & curieuses, soit pour le droit civil, ou pour le droit canon, & pour le droit écrit, comme pour le coutumier, je n’ai plus besoin d’autres livres, ni d’autre étude. Ainsi, je vivrai parfaitement soumis aux Décisions de ce grand Homme, fort éclairé audessus de mes Confrères, & très reconnaissant envers vous qui m’avez décou vert le brillant de ces beaux feux (…)582".
154. Nous terminerons ce chapitre en disant que le 5 juin 1846, le Conseil communal de la ville de Liège décida de baptiser une voie rue Méan583. Théodore
Gobert584 dit que cette rue a été baptisée Méan non pour rappeler la mémoire du der
nier princeévêque de Liège, mais pour " glorifier le souvenir du " célèbre juriscon
581 M. FALLOISE, " Méan (Charles de) ", in Biographie nationale, t. 14, BruylantChristophe & Cie,
1897, p. 196.
582 Nous nous sommes permis d’adapter le texte sur la forme, soit sur la graphie des mots. 583 Th. GOBERT, Liège à travers les âges, Les rues de Liège, nouvelle éd., t. 8, Bruxelles, Editions
culture et civilisation, 1977, p. 118. Pour plus d’informations sur cette rue, voyez les pages 117 à 119 de cet ouvrage. Nous attirons néanmoins l’attention du lecteur sur plusieurs erreurs que Gobert commet à propos de Pierre et de Charles de Méan, notamment concernant la date de décès de celuici (il indique le 16 avril alors qu’il s’agit du 6 avril) ou à propos du nombre de tomes des observationes ainsi que des dates de publication de cellesci (il oublie le 5e tome et les Definitiones, œuvre posthume). Voy. également CONSEIL COMMUNAL DE
LIÈGE, "Procèsverbal de la séance du conseil communal de Liège du 5 juin 1846", in Bulletin
administratif de la ville de Liège, Liège, P.J. Collardin, 1847, p. 299.
584 Notons que Théodore Gobert n'est pas toujours digne de confiance. D'ailleurs, dans les
courtes biographies de Pierre de Méan et de Charles de Méan qu'il a rédigées dans l’œuvre précitée, il commet un certain nombre d'erreurs.
sulte " de ce nom585". Quant à savoir de qui il s’agit précisément, Gobert hésite entre
les jurisconsultes Pierre et Charles de Méan. Nous pensons qu’il n’aurait pas dû : en parlant du " célèbre jurisconsulte ", le Conseil communal de la ville de Liège fait sans doute référence à Charles de Méan.
C’est sur ces mots que nous clôturons ces prolégomènes. Nous espérons qu’ils auront permis au lecteur de se familiariser avec les institutions liégeoises et de percevoir l’époque lors de laquelle Charles de Méan a vécu ainsi que le tempéra ment de ce dernier.
585 Th. GOBERT, Liège à travers les âges, Les rues de Liège, nouvelle éd., t. 8, Bruxelles, Editions
culture et civilisation, 1977, p. 118. Voy. aussi CONSEILCOMMUNALDE LIÈGE, "Procèsverbal de
la séance du conseil communal de Liège du 5 juin 1846", in Bulletin administratif de la ville de