Il est fréquemment oublié que ce texte fut écrit par des américains pour des citoyens américains. Pourtant si c‘est souvent la définition de l‘ALA qui est la plus citée, il en résulte selon nous comme un oubli voire comme une mauvaise interprétation d‘un énoncé dont le contexte a été mis de côté. Probablement d‘ailleurs du fait que cet énoncé a été isolé et que peu d‘auteurs et d‘acteurs se reportent au texte original.
Il est alors primordial d‘en refaire une lecture attentive. Le texte évoque une société de l‘information américaine et met l‘accent sur les nouvelles nécessités de formation à l‘information. Le cas des minorités est ainsi évoqué car elles pourraient se trouver fortement désavantagées si aucune action de formation n‘était engagée. Il faut ici rappeler le rôle très important des bibliothèques américaines en ce qui concerne l‘accueil et l‘intégration des personnes d‘origine étrangère.
L‘article repose principalement sur des exemples de situations américaines, notamment d‘entreprises qui auraient pu réaliser des économies avec une meilleure gestion de l‘information disponible. Le contexte est donc celui d‘une défense des bibliothèques et des divers rôles qu‘elles peuvent jouer dans la société américaine. Cela concerne aussi bien l‘éducation, l‘intégration des citoyens et notamment des nouveaux arrivants, mais aussi les qualités de gestion de l‘information que l‘on peut trouver chez les bibliothécaires. Le but est de démontrer le rôle de ces derniers, qui peuvent s‘avérer fortement utiles pour le monde économique.
Ce manifeste pro-information literacy est donc avant tout un moyen d‘inscrire les bibliothèques dans une voie « plus moderne » et dans la perspective de sortir d‘une série de représentations qui en feraient l‘instrument du passé. Il ne faut pas oublier non plus le contexte politique américain, qui vient d‘être marqué par huit ans de présidence républicaine de Ronald Reagan, avec un fort désengagement de l‘Etat, ce qui a pleinement touché les bibliothèques. Le directeur de la Bibliothèque du Congrès, Daniel Boorstin, déplorait à
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180 l‘époque le fait que les dépenses en matière de défense atteignent à l‘inverse des sommets tandis que les budgets pour la connaissance s‘en trouvaient minorés. Il parvient néanmoins en 1986 à récupérer une partie des coupes budgétaires drastiques initialement prévues. Le texte de l‘ALA parait dix jours avant la prise de fonction du nouveau président, lui aussi républicain : George Herbert Walker Bush. Il s‘agit donc avant tout d‘un message voulant rappeler le rôle des bibliothèques au sein de la société américaine. Le texte mentionne d‘ailleurs des aspects de fourniture d‘informations aux sociétés privées, une initiative qui avait été déjà préconisée sous la présidence de Carter.
Tout cela doit nous inciter à nouveau à être mesuré avec le concept d‘information literacy tant sa définition de l‘ALA est clairement celle d‘un contexte socio-économique américain et qu‘elle porte avec elle tout une série de visions et de revendications qui ne sont pas nécessairement opérantes en dehors.
Comment expliquer pour autant le succès de la définition de l‘ALA au niveau international:
To be information literate, a person must be able to recognize when information is needed and have the ability to locate, evaluate, and use effectively the needed information.
D‘une part, il faut avouer que la définition a le mérite d‘être efficace et claire et qu‘elle peut être adaptée facilement. Près de 20 ans après, la définition est encore usitée et sans cesse traduite. Mais il faut considérer qu‘elle est issue d‘un paradigme informationnel à la fois par nécessité, puisqu‘il s‘agit d‘inscrire la bibliothèque au cœur de l‘évolution postindustrielle américaine, mais également en voulant montrer que les qualités des professionnels des bibliothèques sont non seulement en phase avec l‘évolution économique mais qu‘ils sont en fait des experts de « l‘âge de l‘information ». Nous pourrions, quelque part en nous montrant critique, affirmer que l‘association américaine choisit ouvertement le camp de l‘ « adaptationnisme » plutôt que celui de vouloir mettre en place un contre-modèle basé sur des savoirs. Il serait tentant également d‘affirmer que la conception bibliothèque de lřinformation literacy n‘est que la résultante de la première conception : celle de Zurkowski voire de sa « traduction » par un champ professionnel. Faut-il considérer pour autant que le succès de la définition de l‘ALA implique l‘adhésion de la majorité des formateurs de l‘information au paradigme informationnel ?
Concrètement, un des aspects les plus remarquables de cette proximité avec la conception économique est la volonté de mesurer et d‘attester les compétences. L‘information literacy est
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181 une formation dont le retour sur investissement est sans cesse exigé plus que tout autre enseignement. Il y a certes des évaluations dans les autres disciplines mais il est rarement question de remettre en cause un enseignement si les résultats des étudiants sont mauvais.
C‘est donc ce modèle, quasi idéologique, issu du texte de l‘association américaine qui a constitué le terreau des autres textes et projets impulsés dans les bibliothèques universitaires de nombreux pays. Voilà qui peut expliquer aussi pourquoi, les expressions telles que « l‘âge de l‘information » ou de « la société de l‘information » semblent être devenues comme évidentes dans les articles que nous avons pu rencontrer. De même, les revendications de bonnes pratiques informationnelles ont permis aux bibliothécaires de gagner en légitimité, le bibliothécaire devenant le parangon du bon usager de la société de l‘information, maîtrisant parfaitement les procédures de recherche d‘information notamment. Le modèle d‘apprentissage par compétences que nous allons examiner ci-après a pu constituer un système alternatif, voire se voulant pionnier par rapport à celui des modèles des savoirs sur lesquels reposaient pourtant les bibliothèques. Le modèle des bibliothèques de lřinformation literacy a ceci de semblable avec la conception économique, qu‘il privilégie davantage l‘information que la culture.
Malgré tout, il existe des résistances et des critiques au sein de la profession qui voit le terme d‘information literacy comme un moyen de communication et de valorisation plutôt que comme un concept clairement défini. Nous reviendrons cet aspect en ce qui concerne les confusions qui règnent autour du concept.
Cette conception dominante a eu tendance à phagocyter quelque peu la conception citoyenne sans pour autant réellement la définir. Le texte de l‘ALA mentionnait l‘importance de l‘usage de l‘information pour le citoyen :
La citoyenneté dans une démocratie moderne implique davantage que de connaitre la façon d'accéder à des informations vitales. Elle implique aussi une capacité à reconnaître la propagande, la désinformation, et d'autres abus et mésusages de l'information. Les gens sont ainsi quotidiennement soumis à des statistiques sur la santé, l'économie, la défense nationale, et d'innombrables produits.349
349 Ibid.
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2.1.3.3 La conception citoyenne
Cette conception peut être située en 1976 à partir des propos du bibliothécaire Major R. Owens qui a poursuivi par la suite une carrière politique en devenant membre du Congrès:
L‘information literacy est nécessaire pour garantir la survie des institutions démocratiques. Tous les hommes sont créés égaux, mais les électeurs avec des ressources d'information sont en mesure de prendre des décisions plus intelligentes que les citoyens qui sont des « illettrés informationnels ». La prise en compte de ressources d'informations dans le processus de prise de décision pour l‘exercice de pleines responsabilités civiques est une nécessité vitale.350
La conception prend en compte la nécessité pour le citoyen de disposer de ressources pertinentes pour qu‘il parvienne à se constituer un avis. L‘éthique de l‘information fait désormais partie de cette conception citoyenne. Il s‘agit d‘une dimension plus ambitieuse de l‘information literacy qui ne s‘arrête pas seulement à la seule éducation à l‘information comme le décrit Sylvie Chevillotte :
Le concept de « literacy » ne semble souvent pas perçu dans toute sa dimension. En effet, l‘« IL » ne doit pas se limiter au seul domaine universitaire. Il dépasse la seule « éducation à l‘information » et ne s‘adresse pas uniquement au public étudiant, même si ses terrains d‘origine sont l‘enseignement secondaire et universitaire. Les compétences informationnelles sont nécessaires pour rechercher tout type d‘information dans les domaines du loisir, des études, du travail ou de l‘exercice de la citoyenneté (des chiffres de la concurrence ou des brevets à des images pour illustrer une communication, en passant par la biographie d‘un auteur ou des informations sur « l‘effet de serre ». 351
Cela signifie que la dimension citoyenne permet d‘envisager l‘information literacy comme opérante en dehors des sphères éducationnelles. Seulement, elle est au final peu développée parmi les deux conceptions précédentes. L‘article de Shapiro et de Hughes352 reste néanmoins marquant de cette dimension même si se trouvent évoqués tout de même les rapports à la société de l‘information, parfois également appelée « âge de l‘information ».
350 Major OWENS. « State Government and Libraries. » Library Journal 101 (I January 1976): 27.
351 Sylvie CHEVILLOTTE. « Bibliothèques et : Un état de l‘art », BBF, 2005, n° 2, p. 42-48, p.43
352 Jeremy J. SHAPIRO, Shelley K. HUGHES. « Information literacy as a Liberal Art : Enlightenment Proposals for a New Curriculum. » In Educom Review. 1996 n° 31, mars-avril Disp. Sur :
<http://net.educause.edu/apps/er/review/reviewArticles/31231.html>
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