2.1. Les facteurs d’expansion de la dévotion mariale
2.1.1. L’importance de la dévotion mariale chez les missionnaires
Plusieurs facteurs ont concouru à l’implantation de la dévotion mariale dans la vie et dans l’œuvre des missionnaires en Afrique. Parmi ceux-ci, on peut noter le contexte général du renouveau marial sous le signe duquel sont placées les congrégations religieuses qui ont évangélisé l’Afrique au 19ème siècle ainsi que la place du culte marial dans leur propre famille
religieuse. En effet, les congrégations missionnaires qui ont été actives en Afrique à partir de la fin du 19ème siècle ont été fortement marquées par les mouvements issus des 17ème et 18ème siècles
qui ont renforcé la pensée théologique sur la place occupée par la Vierge Marie dans l’univers de la foi. C’est ainsi que, sous l’influence de plusieurs penseurs comme Jean-Eudes, Alphonse de Liguori, Grignion de Montfort, une vaste réflexion a été menée au cours de cette période sur
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l’expérience existentielle du rapport de la Vierge avec le Christ et les chrétiens et les chrétiennes. Il faut ajouter à cela le regain de la religiosité et le renouveau de la piété mariale qui se sont manifestés dès le début du 19ème siècle, surtout dans les campagnes en Europe. Après les
bouleversements consécutifs à la Révolution française, notamment le courant rationaliste, se manifeste un réveil du sentiment religieux en Europe195. Ce regain de religiosité se traduit dans
les pays catholiques par la construction de chapelles, la diffusion massive de livres religieux et un essor considérable des congrégations féminines196.
La piété populaire sera tout d'abord marquée par une tendance christocentrique. En effet, la dévotion au Christ déjà existante connaît un certain renouveau, notamment avec la création d’associations vouées à l’adoration au saint Sacrement à partir des années 1860. Les croix sont omniprésentes sur les poitrines, dans les maisons. Mais la manifestation la plus caractéristique du renouveau de cette piété populaire chez les catholiques est le développement du culte marial dans les années 1820, sous l’égide de nombreuses confréries, et plus encore au lendemain d’une apparition de la Vierge Marie à la Salette en 1846. Pie IX qui, le 8 décembre 1854, proclame le dogme de l’Immaculée Conception, contribue à renforcer davantage cette dévotion populaire197.
Les statues, les médailles, les cantiques contribuent à l’essor de ce culte dans toutes les régions catholiques, mais surtout en Italie. Du matin au soir, Marie est présente dans les prières. Elle est aussi fêtée dans le calendrier liturgique officiel de l’Église. A partir de 1850, le mois de mai
195 A. NIELEN, « Foi chrétienne et pratiques religieuses en Europe vers 1900 », voir le lien http :
www.oboulo.com/société-et-mœurs/religion/dissertation/foi-chrétienne-pratiques-r…du 15 mai 2004 consulté le
23 novembre 2014.
196 G. TAVARD, La Vierge Marie en France aux XVIIIè et XIXè siècles. Essai d’interprétation, Paris, Cerf, 1998,
p.123-146.
197 F. NKAY MALU, « Les avatars de la dévotion mariale en République Démocratique du Congo (XIXème et
XXème siècles) », dans M. SPINDLER., A. LENOBLE-BART. (dir.) Spiritualités missionnaires contemporaines.
Entre charismes et institutions, op.cit., p.281-283, voir aussi J.-L. VELLUT, « Quelle profondeur historique pour
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devient « le mois de Marie ». Le culte marial confère à la Vierge un rôle qui va bien au-delà de celui que les Écritures ou les Pères de l’Église lui reconnaissent198.
Au sujet de la place occupée par la dévotion mariale dans la vie et l’action des missionnaires, il ressort qu’avant qu’ils ne l’enseignent aux Africains et aux Africaines, la dévotion mariale faisait partie des pratiques de leurs familles religieuses et de leurs convictions personnelles. Alexandre Arnoux le révèle bien quand il parle de la dévotion à la Sainte Vierge dans les missions des Pères Blancs. Pour lui, avant de la semer dans leurs missions, la dévotion mariale faisait partie des pratiques recommandées par le cardinal Charles Lavigerie, fondateur de cette société religieuse à ses membres. Ces derniers s’engageaient à la cultiver en eux, et à la promouvoir au milieu des peuples qui étaient confiés à leur zèle199. Adolphe Cabon abonde dans
le même sens pour le culte de la Sainte Vierge dans les missions de la congrégation du Saint- Esprit, culte qui, selon lui, faisait partie non seulement « des dévotions inscrites dans la Règle de vie de cette famille religieuse, mais aussi dans les enseignements de son fondateur qui invitait en son temps ses missionnaires à puiser dans les vertus de Marie le modèle de vie, de foi, de prière, d’humilité et de simplicité »200. Nkay Malu, qui parle particulièrement des Pères de
Scheut et des Jésuites, abonde dans le même sens et reconnaît que la dévotion mariale a joué un rôle important dans l’action et la vie des missionnaires catholiques qui ont œuvré dans l’actuelle République Démocratique du Congo (RDC)201.
198A. NIELEN, « Foi chrétienne et pratiques religieuses en Europe vers 1900 », op.cit.,
199 A. ARNOUX, « La dévotion à la Sainte Vierge dans les missions des Pères Blancs », dans H. DU MANOIR,
Maria, Études sur la Sainte Vierge, t.5, Paris, 1958, p.137-148.
200 A. CABON, « Le culte de la Sainte Vierge dans les missions de la congrégation du Saint Esprit », dans H. DU
MANOIR, Maria, études sur la Sainte Vierge, t.5, Paris, 1958, p.119-134.
201F. NKAY MALU, « Les avatars de la dévotion mariale en République Démocratique du Congo (XIXème et XXème siècles) », op.cit., p.281-293.
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Par ailleurs, Marie a aussi joué le rôle de protectrice des missionnaires dans leur aventure périlleuse. Ayant fait plusieurs voyages souvent dangereux à travers des mers ou des forêts, ces missionnaires l’ont invoquée, sous certains vocables, comme Marie comme étoile de la mer ou Notre-Dame des Victoires ou Notre-Dame de Lourdes. En bons missionnaires, ils étaient convaincus que Marie présidait partout à la mission et ils le déclaraient à l’occasion. C’est souvent avec sa protection qu’ils parvenaient à défier les fétiches et les nganga traditionnels africains202.