• Aucun résultat trouvé

LE PLUS VIEUX DES NOUVEAUX MONDES Une île paradoxale au relief inversé

La Guyane est un môle de roches cristallines, chargé en son cœur d’or, de fer et de dia‐ mants. « Du point de vue géologique, cette Guyane est aussi une île, un massif distinct de  granit et autres roches éruptives, émergé depuis l’époque des Trias » (Reclus, 1895). Elle  rassemble  des  roches  précambriennes  formées  il y a environ 3 400 millions  d’années. 

1   Université de Paris X Nanterre, département de géographie, Nanterre, France.   emmanuel.lezy@u‐paris10.fr 

Bouclier des Guyanes

Figure 1 : Le boulier des Guyanes. Source : Lézy E., 2003. La Guyane, un territoire de légendes, en marge de toutes les cartes. Cah. Amer. latines (43) : 39-65, CC BY NC ND

La division  du  Gondwana  les  sépara  il  y  a  200 millions  d’années  de  ce  qui  forme  aujour‐ d’hui le bouclier ivoirien et constitue avec elle la chaîne guyano‐éburnéenne.  

Le boulier des Guyanes est divisé par l’axe de l’Essequibo ‐ Rio Branco en deux ensembles,  coulissant l’un sur l’autre. À l’est, le bloc soulevé a été débarrassé de sa couverture sédi‐ mentaire précambrienne par la puissance érosive de quatre mètres d’eau de pluie par an 

chauffée  par  l’Équateur.  Au‐dessous,  les  môles  granitiques 2,  peu  résistants  à  l’érosion 

chimique, ont été puissamment rabotés. C’est un paysage collinaire qui domine, caractéri‐ sé par des formes dites en « demi‐oranges ». Les altitudes restent faibles mais les points  hauts s’élèvent progressivement vers l’ouest, de 250 mètres en Amapá (Serra do Navio) à  un peu plus de 1 000 mètres dans les monts Kanuku au sud du Guyana, en passant par les  monts Tumuc Humac dont le plus haut (Mitaraka) domine à 690 mètres.  

À  l’Ouest  le  bloc  affaissé  a  conservé  des  pans  entiers  de  sa  couverture  sédimentaire.  Le  paysage semble troué par le jaillissement de ces formations gréseuses tabulaires de plus  de  1 000  mètres  d’épaisseur,  les  tepuys,  qui  sont  en  fait  inégalement  effondrés  (dans  le  graben du Takutu le plancher sédimentaire est recouvert par 4 500 mètres de sédiments).  Ils  constituent  les  sommets  les  plus  élevés  de  l’Amérique  du  Sud  non‐andine  (Pico  de  la  Neblina,  3 014 m).  La  périphérie  de  la  région  est  frangée  par  les  plus  hautes  chutes  du  monde : Salto Angel (972 m) sur le Churun, ou Kaïeteur Falls (250 m) sur la Potaro River. La  forêt  tropicale  humide  qui  couvre  90 %  de  sa  superficie  laisse  apparaître  deux  trous  de  savanes  au  centre,  l’une  en  creux  (80 000 km²  de  savanes  intérieures  sur  le  graben),  l’autre en relief (70 000 km² de tepuys). 

Le bouclier des Guyanes trouve ses limites vers l’ouest et le nord‐ouest en plongeant sous  les dépôts provenant de la chaîne des Andes, qui forment les vastes dépressions des Lla‐ nos, vers le sud en disparaissant sous les formations aléozoïques qui comblent la dépres‐ sion  de  l’Amazone,  et  vers  le  nord  et  le  nord‐est  le  long  de  la  façade  atlantique  où  des  dépôts tertiaires et quaternaires d’origine marine ou deltaïque le recouvrent. 

2   Phases tectoniques hyléenne (2 770 à 2 400 millions d’années), guyanaise (2 800 à 2 200 MA)  

Bouclier des Guyanes

191

 

Il reste pourtant une « île continentale », grâce à une série de « rencontres » entre les cou‐

rants les plus importants de la planète. La « mer d’eau douce » de l’Amazone (75 000 m3/s, 

100 000 m3/s  en  crue)  est  rabattue  à  Marajó  par  le  courant  équatorial  d’est.  Ses  eaux 

brunes ourlent la « côte sauvage » de mangroves inhospitalières. Dans le delta Amacouro, 

les  eaux  de  l’Amazone,  devenues  le  puissant  « courant  des  Guyanes »  (16 000 m3/s), 

s’unissent  à  celle  du  « splendide  Orénoque »  (33 000 m³/s,  le  second  débit  du  monde, 

100 000 m3/s en crue). Un canal merveilleux, qui coule alternativement vers le nord et vers 

le sud complète ce dispositif annulaire en mettant en contact les eaux du haut Orénoque et  celles du haut Rio Negro. C’est grâce à ce canal du Cassiquiare que la Guyane mérite son  nom d’île, par cette fragile réalité qu’elle reste reliée au continent (Lézy, 2000 ; 2003). 

El Dorado, l’autre nom du paradis

Bien qu’il ignorât cette liaison improbable, Walter Raleigh en 1596 fit mention de cette ré‐ gion et connut un succès immédiat : « The discovery of the large, rich and beautiful Empire  of Guiana, with a relation of the great and golden city of Manoa (which the Spaniards call   El Dorado) » (Raleigh, 1993). Cent ans après le rêve d’éden catholique de Colomb, l’Europe  du Nord orientait sur la région sa quête d’un refuge protestant. La Guyane de Raleigh inspira  l’Utopia de Thomas More. En 1616, d’un même coup de hache, Utopus séparait Abraxa du  reste du monde et Jacques Premier envoyait Raleigh rejoindre ses Acéphales.   Il ne vit jamais Manoa, « la plus grande ville du monde », au bord du Toponowini, le grand  lac  salé  régnant  sur  une  vaste  cuvette  agricole,  protégée  du  monde  par  la  forêt  et  ses  peuples sauvages, les Kanibes, les Amazones et les Iwaïpanomas, les fameux hommes sans  têtes.  Raleigh  et  sa  Guyane  périrent  de  l’absence  d’El  Dorado.  Pourtant,  « peut‐être  les  Indiens  qui  informèrent  Sir  Walter  Raleigh  300  ans  avant  (Humboldt  et  Schomburg)  n’inventaient ni n’affabulaient‐ils » (Reynaud Schaeffer et Do Vale, 1997). Le centre de la  Guyane, d’où l’on continue d’extraire l’or et le diamant, fut longtemps couvert par un ou  plusieurs lacs (Ruellan,  1957 ; Beigbeder,  1959 ;  Ab’saber,  1997) et l’on découvrira peut‐ être un jour les tombeaux de Manoa sur l’île de Maracá (Stevenson, 1994 ; Lézy, 2003). 

Un fossile colonial

Pas de cité d’or mais la Guyane devint le refuge des protestants « longs souffles et des tard  venus » (Chaunu, 1991), chassés par les guerres de religion et attirés par le rêve doré. Elle se  loge à l’intersection de l’axe parallèle de la course aux Indes et du méridien de Tordesillas  qui partagea les possessions ibériques. Sur le continent, son apparition vient combler un an‐ gle mort entre l’axe nord‐sud de la colonisation espagnole, calé sur l’axe des Andes, et celui  de la poussée portugaise remontant le long de l’Amazone les limites de son uti possidetis 3 Les premières installations hollandaises dans les Guyanes datent de 1596, sur l’Essequibo.  Dès  1604,  le  capitaine  anglais  Leigh  tenta  sans  succès  de  s’installer  sur  les  bouches  de  l’Orénoque.  La  même  année,  le  Français  La  Ravardière  explora  les  côtes  de  la  Guyane.  Il  faudra  attendre  1630  pour  que  les  Anglais  s’installent  véritablement  à  l’embouchure  du    

3      Cela  signifie  « comme  tu  as  possédé,  tu  continueras  à  posséder ».  Droit  des  belligérants  d’un 

Bouclier des Guyanes

Suriname, 1643 pour la fondation de Cayenne et 1651 pour la création de la colonie britan‐ nique  du  Suriname  à  l’existence  éphémère.  De  1665  à  1667,  en  réponse  à  une  attaque  anglaise sur les Indes occidentales, une flotte des États de Zélande s’empara de la colonie  anglaise  du  Suriname. À la paix  de  Breda, en 1667, les Provinces‐Unies conservèrent leur  conquête en échange de la Nouvelle‐Amsterdam, qu’ils avaient fondée en 1626 dans l’île  de Manhattan. Rapatriée, la Nouvelle‐Amsterdam fut refondée sur la nouvelle possession  de la Berbice.  

Ce n’est qu’en 1796 que les Anglais reprirent pied sur la côte de Guyane. Ils s’emparèrent  alors  des  colonies  de  l’Essequibo,  de  Demerara  et  de  Berbice,  puis  trois  ans  plus  tard  de  celle  du  Suriname.  Les  colonies  furent  restituées  aux  Pays‐Bas  lors  du  traité  d’Amiens  de  1802,  puis  réoccupées.  Les  traités  de  1814‒15  rendirent  une  sorte  de  jugement  de  Salo‐ mon,  plaçant  les  colonies  de  l’Essequibo,  de  Demerara  et  de  Berbice  sous  la  domination  anglaise et restituant celle du Surinam aux Hollandais.  

La Guyane française est ainsi l’aïeule des colonies françaises et la dernière rescapée de la  fusion  des  quelques  «  arpents  de  neige »  de  l’empire  américain  (1763)  et  des  indépen‐ dances africaines et asiatiques (1954−62). 

LES DEUX MÂCHOIRES D’ACIER DE LA GUYANE CÔTIÈRE