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PAYSAGES GÉOGRAPHIQUES ET PAYSAGES CULTURELS

Au  Venezuela,  les  Llanos  (figure 1)  occupent  différentes  entités  fédérales.  Par  leur  situa‐ tion, ils peuvent être subdivisés en Llanos occidentaux (États de Barinas, de Portuguesa et  de  Cojedes),  centraux  (États  d’Apure,  d’Aragua  et  de  Guárico),  et  orientaux  (États  d’Anzoátegui et de Monagas). Les États d’Amazonas et de Bolivar renferment aussi des sa‐ vanes amazoniennes, mais elles sont séparées du reste des Llanos par le fleuve Orénoque. 

  Figure 1 : Les llanos (en mauve) au Venezuela et en Colombie. Source : « Llanos », Wikipédia en français

(http://fr.wikipedia.org/wiki/Llanos). Licence CC-BY-SA 3.0 Les Llanos vénézuéliens peuvent également être classés, d’après leur altitude, en piémont  (plus  de  250 m  d’altitude),  hauts  Llanos  (entre  100  et  250 m)  et  bas  Llanos  (moins  de  100 m). Ce dernier représente les paysages géographiques spécifiques des Llanos. 

Les  Llanos  englobent  différents  écosystèmes  dont  a)  des  savanes  recouvertes  d’herbacées,  surtout dans le bas Llanos, b) des forêts‐galeries autour des cours d’eau, c) des savanes re‐ couvertes  d’espèces  arbustives  et  ligneuses,  surtout  dans  les  hauts  Llanos,  d)  des  palmiers  moriches (Mauritia flexuosa) dans les bas Llanos et les Llanos orientaux, e) des élévations de  la savane (reliefs tabulaires ou mesas) avec ses falaises (farallones) qui donnent naissance  à des cours d’eau, f) des élévations rocheuses (galeras), surtout dans les hauts Llanos, et  

Llanos de l’Orénoque, Venezuela

g) des forêts ou massifs forestiers. Les savanes des États d’Amazonas et de Bolivar, voisines de  celles  des  Llanos,  sont  recouvertes  d’herbacées,  d’espèces  ligneuses  et  de  grosses roches faisant partie du bouclier guyanais, qui servent d’écotones entre les Llanos et la forêt. Les cours d’eau des Llanos font partie du bassin de l’Orénoque. De façon générale, les Lla‐ nos ont des saisons très marquées : une importante saison des pluies (hiver) de mai à oc‐ tobre, et une période de sécheresse  (été) de  novembre à mars.  En  général, le  climat est  chaud et en hiver très humide. 

Les  bas  Llanos  subissent  des  inondations  pendant  la  saison  des  pluies,  lorsque  l’accumulation  des  eaux  lors  de  fortes  précipitations  fait  déborder  les  cours  d’eau,  qui  inondent  la  plaine,  obligeant  les  populations  à  déplacer  leurs  troupeaux.  Cela  concerne  plus particulièrement les berges de l’Orénoque et de ses affluents comme l’Apure, la Meta,  le  Sinaruco,  l’Arauca  et  le  Capanaparo.  De  façon  contrastée,  lors  de  la  saison  sèche,  cer‐ tains endroits manquent d’eau, ce qui limite fortement les activités agropastorales. De fait,  quelques barrages ont été construits afin d’essayer de corriger ces déséquilibres, comme  ceux de Calabozo et de San Francisco de Tiznados dans l’État de Guárico.  

Les  peuples  indigènes  des  Llanos  ont  donné  différents  sens  aux  territoires  sur  lesquels  ils  vivent depuis des siècles. Chaque accident géographique n’est pas seulement un canyon ou  un ruisseau, un tertre ou une pierre, voire une gorge, c’est aussi un paysage culturel, proba‐ blement un endroit plein des référents d’une géographie sacrée. Par exemple, pour les Ka‐ ri’ñas  des  Llanos  orientaux,  les  farallones  des  mesas,  dont  les  formes  capricieuses  ont  été  formées par l’érosion des sols, sont autant de portes vers l’au‐delà, vers un monde parallèle  habité par des dieux et des esprits. Ces endroits, recherchés par les chamanes (püddai) lors  de  certains  rites,  sont  censés  renfermer  une  énergie  spéciale.  Pour  les  Wanais  ou  les  Ma‐ poyos des savanes amazoniennes de l’État de Bolivar, la colline Barraguán, qui se trouve sur  l’écotone llano/forêt, est associée au commencement du monde et serait aussi l’endroit d’où  leurs ancêtres se seraient jetés, brisés par la conquête espagnole et la situation coloniale.  Toutefois, les significations culturelles du paysage ne sont pas l’apanage des peuples indi‐ gènes, même si elles y ont leurs racines. Le modèle d’organisation des villes, des peuples et  de la propriété des Llanos provient de l’époque coloniale. Certains endroits renvoient à des  épisodes des guerres d’indépendance qui ont compté sur la participation brillante de ba‐ taillons de Llaneros, voire à des lieux de cultes appelés « âmes bénies du purgatoire », très  fréquentés au Venezuela et dans tous les Llanos. Il s’agit de petites chapelles et promon‐ toires  de  pierres  qui  rappellent  les  défunts,  réels  ou  mythiques,  qui  sont  invoqués  afin  d’obtenir une protection et des faveurs (Pollak‐Eltz, 1989). Bon nombre de ces croyances  sont des interprétations religieuses, des syncrétismes anciens et récents.  Dans ce paysage culturel des Llanos, il faut aussi prendre en compte la disposition des mai‐ sons, des corps d’habitation et de leurs espaces, comme les chambres, les lieux de repos,  la cuisine, les corrals, les bâtiments destinés aux travaux agricoles, ainsi que les étables, les  lieux de sieste, les endroits considérés comme appropriés, ou non, à certaines tâches ou  coutumes, les domaines de la chasse.  De façon symbolique, les Llanos renferment une diversité non seulement horizontale mais  aussi transversale, héritage de nombreux siècles de dynamiques socioculturelles intégrées  à l’environnement. Les visions cosmogoniques des Llanos, construites sur des perceptions  particulières du monde – amérindiennes ou non –, donnent aux paysages des significations  spécifiques. 

Llanos de l’Orénoque, Venezuela

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VISION GÉOHISTORIQUE

Comme  l’attestent  les  études  archéologiques,  à  l’époque  préhispanique,  les  populations  indiennes vivant dans les Llanos ont profité des ressources disponibles et ont donné des  réponses  culturelles  à  des  conditions  environnementales  difficiles,  en  lien  avec  l’alternance  d’une  saison  extrêmement  sèche  et  des  périodes  d’inondations  des  basses  terres  pendant  la  saison  des  pluies.  Certaines  de  ces  populations,  surtout  celles  vivant  dans le piémont andin, ont réussi à consolider des modes de vie complexes et des socié‐ tés hiérarchisées. 

De plus, les Llanos ont servi de liens entre les sociétés des hautes terres, aussi bien au Ve‐ nezuela qu’en Colombie, et celles des forêts guyanaises et de la côte des Caraïbes. Les es‐ paces  des  Llanos  ont  ainsi  été  le  centre  d’un  réseau  complexe  de  routes,  permettant  l’échange de produits, de biens et d’informations (Morey, 1975 ; Morey et Morey, 1975).  Les cours d’eau des Llanos ont joué un rôle actif comme voies de communication vers le  nord et dans le sens est‐ouest. 

Au  XVIe  siècle,  les  Llanos  n’étaient  pas  des  espaces  vides ;  ils  étaient  peuplés  par  des  In‐

diens, bien que la population indigène des Llanos centraux du Venezuela ait été décimée  de façon précoce par de grandes épidémies (Morey, 1979). Toutefois, les Llanos orientaux  et méridionaux du  Venezuela abritent jusqu’à  nos jours des  peuples, groupes sociocultu‐ rels et linguistiques différenciés. 

Pour les Espagnols, les savanes (mot indigène provenant du Taíno et qui s’est rapidement  incorporé  au  lexique  de  la  langue  espagnole)  étaient  tout  particulièrement  importantes.  Elles étaient privilégiées lorsqu’il s’agissait de fonder des villes et de développer des activi‐ tés  agropastorales.  Cette  perception  centrée  sur  l’importance  stratégique  et  géoécono‐ mique attribuée aux plaines était vraisemblablement due à leurs ressemblances avec des  paysages espagnols et européens. Ainsi, après la fièvre de l’or, les savanes des Llanos ont  rapidement été convoitées par différentes exploitations d’élevage. 

Les Llanos  ont même  fini  par  devenir une région  très prospère à  la fin de l’époque  colo‐ niale.  Néanmoins,  les  guerres  d’indépendance,  qui  se  sont  souvent  déroulées  dans  ces  plaines, ont détruit une grande partie de cette richesse, qui a malgré tout été reconstituée  petit à petit. Pendant le XIXe siècle, différentes révolutions et guerres intestines ont eu un 

impact sur l’économie des  Llanos. Les maladies  (comme  le paludisme)  ont également af‐ fecté  la  prospérité  des  Llanos.  Par  ailleurs,  à  partir  de  la  deuxième  moitié  du  XXe  siècle, 

l’industrie pétrolière a attiré de plus en plus de main‐d’œuvre, surtout dans le Zulia et au‐ tour  des  gisements  situés  à  l’est  des  Llanos.  L’économie  du  pays  est  passée  d’un  modèle  d’exportation  de  produits  agricoles,  où  l’élevage  était  tout  particulièrement  important,  à  un modèle de rentes provenant des dividendes pétroliers. 

Ces événements, liés à une urbanisation croissante et à des processus d’industrialisation,  ont  eu  des  impacts  sur  la  vie  des  Llanos  et  les  ont,  en  partie,  dépeuplés  et  appauvris.  D’espace économique central, ils ont été marginalisés, même s’ils sont considérés comme  un axe de dynamisation d’une prétendue identité. L’image de ces changements a bien été  traduite  par  les  séries  télévisées  (sitcom)  Casas  muertas  et  Oficina  n° 1  de  Miguel  Otero  Silva, fictions littéraires qui sont autant de critiques sociales du Venezuela qui entamait sa  transformation sous l’influence de l’exploitation du pétrole. 

Llanos de l’Orénoque, Venezuela

Par conséquent, il est possible d’identifier des mouvements pendulaires dans la vie socioé‐ conomique des Llanos vénézuéliens : espace socioéconomique important lors des périodes  préhispaniques ;  région  ravagée  par  la  violence  de  la  Conquête ;  nouveau  centre  écono‐ mique basé sur des activités d’élevage ; région en crise après une accumulation de guerres,  d’épidémies et de migrations ; enfin, région partagée en deux, l’une en crise (surtout dans  le sud) et l’autre (plus septentrionale) aux activités économiques diversifiées (notamment  agroalimentaire, élevage, exploitation pétrolière, écotourisme). 

IDENTITÉ DES LLANOS ET PERTE DE CETTE IDENTITÉ