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En  Bolivie,  la  population  indigène,  par  sa  condition  ethnolinguistique,  comprend  près  de  5 360 000 personnes, soit 66,4 % de la population totale. La population indigène est majo‐ ritairement quechua (50,3 %) et aymara (39,8 %) ; elle est surtout installée dans les dépar‐ tements de l’Altiplano. Ces communautés sont organisées en ayllus et markas. Des organi‐ sations comme le Conseil des Ayllus et Markas du Qullasuyu (Conamaq) ont commencé un  processus  de  retour  à  des  gouvernements  autochtones  dans  certains  départements  comme ceux d’Oruro, de La Paz, de Cochabamba, de Chuquisaca et de Potosi. 

Au troisième trimestre 2007, l’économie nationale a enregistré une croissance du produit  intérieur  brut  de  4,03 %.  Les  principaux  acteurs  à  l’origine  de  cette  croissance  étaient  le  bâtiment,  les  établissements  financiers,  les  assurances,  l’immobilier,  les  services  aux  en‐ treprises, les transports et les communications, et l’industrie manufacturée. Toutefois, les  activités agricoles, d’élevage, de sylviculture, de chasse et de pêche ont subi une chute en  raison du phénomène el Niño et du retour de l’hiver (IICA, 2007). 

L’état  environnemental  du  pays  est  très  compliqué  car  lié  à  des  problèmes  nécessitant  beaucoup  d’attention,  mais  qui,  au  contraire,  dans  un  contexte  de  développement,  sont  sous‐estimés, voire méprisés, ce qui les aggrave. On pourrait dire, non sans sarcasme, que  le pays est en phase avec la grave crise environnementale mondiale. 

Les ressources naturelles des forêts (flore et faune), dont les espèces se comptent par mil‐ liers sur l’ensemble de la Bolivie, se trouvent souvent en situation de risque, avec un grand  nombre d’espèces dans un état  critique, quasiment au bord  de l’extinction.  Ainsi, sur les  3 000 espèces de vertébrés sylvestres dans le pays, la totalité est menacée et environ 70   

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espèces  sont  dans  un  état  critique.  Ces  proportions  sont  les  mêmes  pour  les  espèces  de  plantes (Ibisch et Merida, 2003). 

Certaines études macrogéographiques de la FAO (Brockman, 1986 ; Montes de Oca, 1997 ;  Muñoz Reyes, 1980), ainsi que d’autres recherches et évaluations spécifiques réalisées par  différents auteurs dans quelques zones de la région andine bolivienne, montrent comment  la région andine bolivienne, en étant très vaste, renferme des sols très variés, aux condi‐ tions  différentes  et  avec  des  degrés  de  conservation  contrastés.  Cependant,  dans  la  plus  grande partie de la région, un processus d’érosion est incontestable, concernant près des  deux  tiers  des  terres,  avec,  selon  des  évaluations  récentes,  des  caractéristiques  dyna‐ miques, voire accélérées dans certaines régions. Les terres dégradées de la Bolivie couvri‐ raient près de 12 % de la superficie totale du territoire (12,8 millions d’hectares). Parmi ces  terres, 73 % présentent une perte de la couche superficielle à cause, pour les deux tiers, de  l’érosion hydrique et pour le reste de l’érosion éolienne. De plus, 13 % ont subi des pertes  en nutriments dus à une détérioration chimique du sol. Toutefois, l’érosion par la déforma‐ tion du terrain, la détérioration physique, comme le compactage, l’encroûtement des sols  ou la salinisation, semblent affecter moins de régions. 

D’autre part,  parmi les principales  causes de  détérioration des sols, il  faut  mentionner la  déforestation de 4,4 millions d’hectares (35 % du total détérioré), le surpâturage avec près  de 7 millions d’hectares (54 %) et les activités agricoles sur 1,2 million d’hectares (10 %).  Ces  dernières  activités  seraient  responsables  de  l’érosion  hydrique  de  0,7  million  d’hectares et de la détérioration chimique de 0,5 million d’hectares (Morales, 2002).  Dans  le  même  temps,  l’Altiplano  central  et  du  Sud  ont  des  sols  qui  présentent  des  pro‐ blèmes  localisés  de  salinisation.  Dans  cette  première  région,  des  sols  salins  se  trouvent  dans une sous‐zone près de la rivière Desaguadero, avec une augmentation qui passe de  0,14 gramme de sel par kilogramme de sol, dans la sous‐zone arbustive des collines, à 40  grammes.  Dans les  plaines où  la  végétation est dispersée, il  existe un  risque d’expansion  des sols salins en cas d’utilisation intensive de ces derniers (Salm et Gehler, 1987). 

Sur les bords des lacs Titicaca (La Paz) et Poopó (Oruro), ainsi que de la rivière Desaguade‐ ro qui les relie, il y a de nombreuses petites rivières (par exemple Escoma, Mauri, Turco,  Lauca) issues de la fonte des glaces des cordillères orientale et occidentale qui traversent  une  partie  de  l’Altiplano.  Il  existe  aussi  quelques  petits  lacs  d’altitude  alimentés  par  des  glaciers,  dont  les  eaux  s’écoulent  sur  le  plateau,  ainsi  que  de  nombreux  ruisseaux  et  sources qui surgissent à différents endroits de l’Altiplano. Le potentiel en eaux souterraines  est également important, même si d’après des études, les principales nappes aquifères se  trouvent entre 40 et 160 mètres de profondeur, ce qui complique leur utilisation par des  méthodes et des énergies conventionnelles. Dans de nombreuses localités, il est possible  de trouver des eaux minérales et chaudes, comme à Viscachani, Capachos et Ollague.  Aujourd’hui,  sur  l’Altiplano,  il  existe  30  000  hectares  irrigués,  dont  3 800  correspondent  à  des systèmes de développement (Huarina‐Peñas et Araca) et 4 500 se situent dans l’ancien  système  d’irrigation  de  Tacagua,  en  cours  de  réhabilitation.  La  plupart  des  systèmes  exis‐ tants sont petits, avec une irrigation saisonnière très peu efficace. Les méthodes de captage  sont  rudimentaires,  généralement  en  prise  directe  sur  les  cours  d’eau.  Les  conduits  sont  pour la plupart des canaux en terre sans revêtement, et la distribution est surtout réalisée à  l’aide de sillons et de rigoles, d’où une faible efficacité de l’irrigation dans son ensemble. Il  existe  aussi  quelques  problèmes  isolés  de  qualité  de  l’eau,  du  fait  de  la  contamination 

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causée par des résidus provenant des mines et des problèmes de salinité dus à l’utilisation  de l’eau de la rivière Desaguadero, surtout dans le complexe d’irrigation de Tacagua. Cer‐ tains  auteurs  considèrent  que  le  faible  captage  des  ressources  du  bassin  qui  couvre  l’Altiplano  cache un  potentiel  considérable  de ressources hydriques non  utilisées à  cause  d’un  manque  d’investissements,  d’études  spécifiques,  de  soutien  technique  et  de  déve‐ loppement de l’irrigation (Morales, 2002). 

Parmi  les  pâturages  caractéristiques  de  l’Altiplano,  on  trouve  la  toundra  bofedales  ou  les  tourbières, petites zones de sols hydromorphes (saturés régulièrement d’eau) recouvertes  de  plantes  aquatiques  (disticha  et  plantain),  formant  un  tapis  de  quelques  centimètres  d’épaisseur, parsemé de nombreuses flaques où poussent quelques monocotylédones rhi‐ zomateuses  des  genres  Carex,  Calamagrostis,  Gentiana  et  Werneria,  et  d’autres  plantes,  comme la plante fourragère caractéristique des bords du lac Titicaca, le jonc Scirpus ripa‐ rius (Lara, 1985, cité par Brockman, 1986).  Les données de l’Institut national des statistiques (INE, 2002) montrent une hausse record  de la couverture en eau potable entre 1996 et 2002, mais elles indiquent aussi une diffé‐ rence entre les zones urbaines et rurales. La distribution des grandes villes et des agglomé‐ rations intermédiaires provient de réserves superficielles et souterraines, alors qu’en zone  rurale il est plus difficile d’améliorer la couverture à cause de la dispersion des communau‐ tés et du manque de moyens pour faire face à ce problème.  De plus, il y a peu de données sur l’usage industriel des eaux de la région andine, les prin‐ cipaux utilisateurs industriels étant les tanneurs, les fabriques de détergents, les industries  textiles, les producteurs de levures et de bières, ainsi que les mines qui rejettent en zone  rurale 31,5 millions de mètres cubes par an de déchets. Il est d’ailleurs difficile d’en déter‐ miner la quantité car tout dépend du type de processus et du minerai traité.  Les espèces végétales les plus communes de l’Altiplano sont la tola (Baccharis tola), la sa‐ cha tola (Baccharis microphylla), l’añahuaya (Adesmia spinosissima), l’ichu (Stipa ichu), la  cebadilla (Bromus unioloides), le queñua (Polylepis incana), la zapatilla (Calceolaria parvi‐ folia), la tacarcaya (Cassia hookeriana), la yarteta (Azorella glabra), le cactus achuma (Tri‐ chocereus  bridgesii),  la  paja  brava  (Stipa  pungens)  et  la  muña  (herbe  à  perdrix)  (Marga‐ rycarpus stesus) (Montes de Oca et Colque, 1989 ; Muñoz Reyes, 1980). Il existe de grandes  variétés, surtout de tubercules, dont la biodiversité est conservée au sein des communau‐ tés paysannes de la région andine, même si les terribles sécheresses de ces dernières an‐ nées ont probablement contribué à en faire disparaître quelques‐unes.  D’autre part, dans la région andine, et plus particulièrement dans les départements Occi‐ dentales‐Potosi, La Paz et Oruro, se trouvent les plus grandes richesses minérales du pays  avec entre autres des mines d’étain (quatrième producteur mondial), d’argent, de cuivre,  de tungstène, d’antimoine et de zinc

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En ce qui concerne les hydrocarbures, le pays possède la deuxième plus grande réserve de  gaz naturel du monde après le Venezuela, avec 1 300 milliards de mètres cubes de réserves  en 2005, dont 700 milliards avérés et 600 milliards probables (surtout dans la zone andine),  l’équivalent de 150 000 millions de dollars. Actuellement, l’activité gazière est la principale  source  de  devises  de  l’économie,  et  le  gaz  est  essentiellement  exporté  vers  le  Brésil  et  l’Argentine. Traditionnellement, Santa Cruz et Cochabamba étaient les régions avec le plus  gros potentiel, mais depuis ces dernières années Tarija s’est lancée dans la production de  gaz et concentre les plus grands champs gaziers, avec 87 % des réserves de gaz naturel du 

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pays, même si les données de la société YPFB indiquent que seulement 10 % des zones po‐ tentielles  ont  été  exploitées.  Il  est  donc  presque  certain  que  des  réserves  encore  plus  grandes existent, aussi bien en gaz qu’en pétrole. Parmi ces zones se trouvent le nord de La  Paz, le Pantanal, la région sous‐andine nord et sud, Beni et également l’Altiplano (El Diario,  2008). La Bolivie possède en outre le plus grand gisement de lithium au monde, situé dans  le désert de sel d’Uyuni, la plus grande plaine de sel de la planète.   L’aridité est le résultat de l’utilisation inappropriée de la terre, notamment avec la surex‐ ploitation des ressources naturelles, et d’un contexte climatique difficile. Quatre activités  humaines en sont les causes les plus directes : les cultures excessives qui usent les sols, le  surpâturage et la déforestation qui détruisent la couverture végétale qui protège les sols  de l’érosion, et les drainages incorrects des systèmes d’irrigation qui provoquent la salini‐ sation  des  sols.  De  plus,  le  manque  d’éducation  et  de  connaissances  adaptées,  la  petite  propriété,  les  mauvaises  conditions  commerciales,  typiques  des  pays  en  développement,  et  d’autres  facteurs  socioéconomiques  et  politiques  contribuent  à  amplifier  le  processus  de  désertification.  Par  conséquent,  les  habitants  de  la  région  andine  de  l’Altiplano  n’ont  pas d’autre alternative que celle d’exploiter leurs ressources, ce qui est considéré comme  une avancée de l’agriculture mais qui les oblige à migrer vers les villes.  En l’absence de stratégies de remplacement, les agriculteurs utilisent de façon intensive les  ressources naturelles (comme les cultures de subsistance, l’eau pour l’hygiène et se désal‐ térer, voire le bois comme source d’énergie) qui sont peu à peu surexploitées et ne peu‐ vent plus se régénérer naturellement. Ainsi, la dégradation environnementale s’accroît et  la désertification comme la pauvreté progressent.  En Bolivie, les surfaces érodées par l’action humaine représentent environ 46 % du total ; il  s’agit  principalement  des  activités  agricoles  et  d’élevage  (qui  entraînent  la  déforestation)  des  populations  humaines  des  Andes  (concentrées  dans  la  puna  humide,  la  puna  semi‐ humide, la puna sèche et les bois secs interandins). Ces dernières années, ces activités ont  très fortement détérioré les écosystèmes naturels.