Une première clarification

1.1.1. Ce que dit le dictionnaire

Le substantif « référentiel » se définit comme un « ensemble de points fixes par rapport à un

repère »149 _{; ce dernier terme pouvant être considéré comme synonyme du premier. Cette} courte définition invite à s’attarder sur sa racine, un référent. Ce dernier renvoie principalement

147 _{Le terme est choisi pour son acception globale c’est-à-dire une idée générale et abstraite impliquant les caractères es-}

sentiels de l’objet désigné. Le terme de concept nomme la manière de se représenter une réalité concrète ou abstraite et le résultat du processus. Il provient du participe passé latin « conceptus » du verbe « concipere », qui signifie « contenir entiè- rement », « former en soi », in www.cntrl.fr consulté le 21 janvier 2011.

148 _{G. MATORE (1973, p. 16) considère que tout mot peut se définir par trois types de définitions. La première « la définition} intellectuelle » formule, autant que possible, la synthèse des différentes acceptions. La définition contextuelle résulte de l’examen du contexte et complète la première : le mot dans une langue n’est jamais isolé et son sens renvoie toujours à une situation. La troisième, la définition ostensive, consiste à définir l’objet en le montrant.

- 141 -

à la linguistique et indique « ce à quoi le signe linguistique renvoie soit dans la réalité extralin-

guistique ou univers réel, soit dans un univers imaginaire. »

Le terme provient d’un mot ancien référant signifiant « qui renvoie ». Il est particulièrement inté- ressant de constater une proximité150 _{étymologique avec les mots réflexion, réflexif et réflexivité} que nous mobilisons plus loin. Ces trois termes sont issus des mots latins reflexivus « relatif à la

réflexion (de lumière) » ou « relatif au retour sur soi » et reflectere « capable de renvoyer »151_. Enfin le verbe référer s’utilise à la forme transitive ; il exprime le fait de rapporter au compte de… d’établir ou de mettre en valeur un lien entre une personne et quelqu’un ou quelque chose dont elle tire son origine, sa ressemblance. Référer signifie aussi dans ce cas situer par rapport à quelqu’un ou à quelque chose. Dans sa forme intransitive, il est précédé des pronoms « en » et « se » et exprime l’idée d’une orientation, d’un sens « se tourner vers quelque chose ou vers

quelqu’un » et d’une action « se servir de quelque chose comme appui, repère, inspiration».

En somme, le mot « référentiel » se compose d’un ensemble d’éléments jouant chacun un rôle, une fonction de référents c’est-à-dire un point de repère ou un registre ou encore autrui vers lequel un sujet se tourne pour en faire un appui, un repère ou une source d’inspirations152_{. La} mobilisation d’un référentiel et donc de ses référents nécessite l’usage de signes, les référés, qui renvoient des éléments de la réalité et/ou parfois de l’imaginaire.

1.1.2. Ce qu’indique la généalogie des mots référentiel et réflexivité

Les mots se souviennent prétend G. MATORE (1973, p. 55). Cette remarque invite à reprendre et à approfondir l’exploration étymologique des deux mots dont nous venons de constater la proximité étymologique. Ces deux mots peuvent être considérés, il me semble, comme des mots témoins au sens où le propose G. MATORE « le symbole matériel d’un fait spirituel important ;

c’est l’élément à la fois expressif et tangible qui concrétise un fait de civilisation ». Le mot témoin

est, par conséquent, le symbole d’un changement et très souvent un néologisme. Leurs histoires remontent à quelques décennies d’écart au moyen âge et visent à définir une action mentale153 _: la capacité à réfléchir et à mettre en rapport, à se rapporter à… Il semble qu’en cherchant à

150 _{L’exploration conduit à constater qu’en fait les deux mots ont la même origine. Ils proviennent comme de nombreux}

autres d’une racine indo-européenne « bler » signifiant porter. Cette dernière a donné naissance à des racines grecques comme phoros « qui porte », phoreus « porteur », ou encore métaphora « transport »… En latin, la racine devient ferre « porter, supporter » et se retrouve dans un éventail de mots tels que ferum « qui porte ou qui apporte », conferre « appor- ter ensemble, mettre en commun », deferre « porter d’un lieu élevé à un lieu plus bas », diferre « porter dans des sens di- vers », referre « porter en arrière, renvoyer »…. (J. PICOCHE, 1997, p. 351).

151 _{In www.cnrtl.fr consulté en janvier 2011.}

152 _{L’AFNOR (Association Française de Normalisation) retient une définition similaire ; un référentiel est, pour cet organisme}

de la normalisation, de la certification technique et professionnelle, un « ensemble de dispositions de référence, servant de guide pour la construction et la vérification d'un système », in www.bivi.qualite.afnor.org consulté le 3 juillet 2013.

- 142 -

nommer et à définir le processus majeur de retour sur soi, on constate le besoin de se référer, de référer, de se doter d’une ou plusieurs références. Ce terme, beaucoup plus récent, met en évidence le recours à une ou des sources extérieures pour activer, gérer ou garantir le processus et/ou son produit. Au moment de la révolution industrielle ou au lendemain de la deuxième guerre mondiale les mots investissent le champ scientifique et prennent tous les deux, par la création d’un substantif, un sens mathématique.

Date d’apparition Repères socio- lexicologiques154 Référent/référentiel Réflexif/réflexivité 1267 1269-78

Réflexif (relatif au retour sur soi)

Réfléchir (renvoyer par ré- flexion)

1350 Référer (rapporter, mettre en rapport)

1485 Se référer… (se rapporter à)

1559 1588

Le triomphe de l’humanisme et la naissance des sciences naturelles

Référer à… (attribuer à)

Reflexive « en anglais ca- pable de renvoyer »

1806 1618

Le développement du classicisme dans l’art, en littérature et dans la pensée

Référant (qui renvoie)

Référent (substantif d’origine anglaise : terme de gram- maire signifiant un mot se référant à un autre et aussi adjectif signifiant contenant une référence)

Réflectif (qui concerne la réflexion) 1845-46 1857 Le développement des sciences, l’industrialisation, la disparition de l’aristocratie.

Référence (avoir des rensei- gnements sur quelqu’un)

Réflexivité (terme scienti- fique mathématique : pro- priété d’une relation ré- flexive)

1953 Référentiel : Dér. de référence (Système d’axes de coordon- nées permettant le repérage de la position d’un point de l’espace).

Tableau 9 - Généalogie des mots Référentiel/réflexivité