6 – Genèse de la robinsonnade : réécritures et métamorphoses

I.6.1 – DEFOE, COETZEE, TOURNIER : lectures croisées

L'intertextualité est la relation entre les textes, en particulier les œuvres littéraires ; la façon dont des textes similaires ou apparentés influencent ou diffèrent les uns des autres. En d’autres termes, c’est un dispositif littéraire qui donne le sens d’un récit en le reliant à un autre, ou plus pour former un texte harmonique. Nous allons nous concentrer à présent sur le prototype de Daniel DEFOE, Robinson Crusoé, ainsi qu’à Foe de J.M COETZEE et Vendredi

ou les limbes du Pacifique de Michel TOURNIER. Foe et Vendredi ou les limbes du Pacifique sont des réécritures intentionnelles de l’œuvre de DEFOE, c'est une subversion du texte original qui est connu sous le nom de "palimpseste". Palimpseste est donc un parchemin ou une forme similaire dont l’écriture a été partiellement ou complètement effacée pour faire place à un autre texte.

Dans cette partie du chapitre, nous parlerons de la notion de palimpseste dans

Vendredi ou les limbes du Pacifique et Foe, de la subversion exercée sur le prototype Robinson Crusoé par le biais du travail sur trois niveaux de palimpseste: personnages et

caractérisation, langage et perspectives. Au niveau des personnages et de la caractérisation, nous soulignerons le passage de l’individualisme de Robinson, centré sur lui-même dans le prototype, à un personnage plus réfléchi et plus coopératif dans Foe et Vendredi ou les limbes

du Pacifique. Et nous allons illustrer, par la même occasion, comment Tournier a déconstruit

de «Grandes narrations» qui glorifient les cultures occidentales.

La relation entre les personnages diffère et varie dans les trois romans. Par exemple, la relation entre Robinson et Vendredi est une relation entre un maître et son esclave, telle qu’introduite dans l’œuvre de DEFOE, et sur laquelle nous allons nous concentrer, à travers le regard de théoriciens postcoloniaux tels qu’Edward SAID et Homi BHABHA. La langue dans les deux romans Foe et Vendredi ou les limbes du Pacifique joue un rôle important dans la manière dont le sens a été transmis différemment. Les deux romans Robinson Crusoé et Foe sont tous deux écrits en anglais alors que Vendredi ou les limbes du pacifique est écrit en français.

La langue et les caractères sont les termes-clés qui mèneront à une meilleure compréhension des perspectives présentées dans les trois œuvres et des différences entre les perspectives. Par exemple, dans le prototype, DEFOE accordait de l'importance à Robinson et marginalisait les autres personnages «mineurs». Dans Foe, COETZEE donnait à Suzan Barton

une voix pour raconter son histoire à partir de son propre point de vue et de la même manière dans l’œuvre de TOURNIER qui donnait à Vendredi, l'esclave noir, une voix pour raconter son histoire de l'île, toutes ces trois perspectives nous permettent d'interpréter les trois livres de différentes manières.

Robinson de DEFOE a été une source d’aspiration pour un certain nombre d’écrivains tels que COETZEE et TOURNIER. Tous deux ont écrit des romans-réponses qui ont conservé le contenu de base du roman original, tout en essayant de représenter les non-représentés.

Vendredi ou les limbes du Pacifique de TOURNIER est une autre réécriture de

l’histoire de Robinson qui tente de renverser la relation entre Robinson et Vendredi. Comme le titre de TOURNIER le suggère, le remaniement de l’histoire met davantage l’accent et la valeur sur le personnage de Vendredi. Comme le titre le suggère également, le théâtre d’action revient des Caraïbes de DEFOE au Pacifique. TOURNIER omet la partie du roman de DEFOE qui se déroule avant le naufrage, qui commence son récit la nuit de la tempête. TOURNIER passe du récit autodiégétique de DEFOE où le narrateur est un des protagonistes, à un récit, à l’opposé, hétérodiégétique entremêlé de fragments du journal de bord. Il transforme le protagoniste en un individu relativement indifférent, indolent et souvent inefficace. Robinson commence à construire un navire mais se rend compte qu’il l’a construit trop lourd ; il l’a donc abandonné. La peur de la folie se cache sous la surface du texte de DEFOE, parfois pas très en dessous, et devient un thème explicite dans Vendredi ou Les

Limbes Du Pacifique de TOURNIER. En ce sens, TOURNIER n'a pas ajouté autant de

nouveau matériel, mais a plutôt mis en évidence les thèmes implicitement existants dans le prototype.

Les réécritures de COETZEE et de TOURNIER ont donné la parole aux sans-voix comme le Vendredi subjugué et la femme absente à travers différents modes de représentation. Commençons par Vendredi : il a été décrit différemment. Dans l’œuvre originale, Vendredi était présenté comme un sauvage apprivoisé par Robinson. Il y avait une transition de l’état de sauvagerie du personnage à un état d’esclavage; DEFOE traitait cet état comme s'il s'agissait d'un destin naturel pour une telle Caraïbe noire. L'esclavage n'a pas été rejeté, Vendredi était heureux et extrêmement excité à l’idée de servir Robinson. L’identité de Vendredi dans l’œuvre originale a été totalement façonnée par Robinson: "[…] je lui fis savoir que son nom serait VENDREDI ; c’était le jour où je lui avais sauvé la vie, et je l’appelai ainsi en mémoire de ce jour. Je lui enseignai également à m’appeler MAÎTRE"

(Tome 1 : 263); il lui a enseigné le christianisme : "Il m’écoutait avec une grande attention, et recevait avec plaisir la notion de JÉSUS-CHRIST" (ibid. : 275).

Vendredi était considéré comme un complément pour la réalisation de son projet personnel d’expansion et de contrôle de l’île. Robinson s’est servi de Vendredi pour trouver de la nourriture, construire un abri et cultiver la terre. Il s’en est servi également pour surmonter la solitude et la peur.

La représentation de Vendredi était très différente entre Foe et Vendredi ou les limbes

du Pacifique. Il est victime d'esclavage et d'asservissement. Son corps mutilé suggère la

torture subie par un groupe racial. Vendredi était muet à cause de sa langue coupée. Il ne maîtrise pas les mots et ne peut donc pas se définir. Ce silence pour Susan Barton n'était pas un silence sécurisé soumis, mais plutôt un silence menaçant. Pour elle, "il n'était pas réconfortant que sa mutilation soit secrète" (COETZEE, 1986 : 24). Donc, Vendredi n'était plus une créature faible, mais un individu exerçant un pouvoir sur le reste des personnages. À travers son silence accablant, il a construit un monde intime égocentrique en empêchant les autres de passer à travers. Il était un "nègre noir avec une tête pleine de laine floue". Il y a peut-être une rancune au fond de Vendredi mais pas encore libérée. Barton a également affirmé: "Ma première pensée a été que Vendredi était comme un chien qui ne tient compte que d’un seul maître; mais ce n’était pas le cas". Le Vendredi de COETZEE ne servait pas Robinson avec le même enthousiasme que dans le livre original; il était plutôt «maussade» à son service. Lorsque Robinson souffrait de fièvre, il jouait avec sa flûte et ne faisait aucun effort pour aider Susan Barton à le soigner. Il était indifférent, ennuyeux et surtout égoïste, ce qui contredit l’image du Vendredi construite dans le texte original.

Au début de la version française Vendredi ou les limbes du Pacifique, Robinson se plaçait comme «maître» et Vendredi était celui qui «appartenait corps et âme à l’homme blanc». Mais en avançant dans le roman, on expérimente la déconstruction du paradigme maître-esclave. Vendredi se crée une place royale en tant que son maître dans la grotte. Ainsi, TOURNIER a repensé le Vendredi du livre original pour lui donner une position similaire à celle de Robinson. En fait, la réécriture de Robinson Crusoé contient une révision de l’identité de vendredi. L'absence perçue de la femme dans le texte original de DEFOE était un autre problème que devait représenter COETZEE.

Dans Robinson Crusoé, la relation entre Robinson et Vendredi est une relation de maître-esclave, dans Vendredi ou dans les limbes du Pacifique, il s’agit d’une relation de fraternité et de ressemblance, alors que dans Foe, elle est un redressement.