2 – Étude du contexte colonial

Robinson Crusoé est un produit de la bourgeoisie qui a dépeint les colons comme des

héros. En même temps, le roman ne reconnaît en aucune façon le colonialisme et considère la possession et le profit comme la source du pouvoir pour tous les actes, qui est l'incarnation des caractéristiques coloniales du capitalisme. Avec le développement rapide de l'économie des pays capitalistes de l'époque et la suppression de l'économie de certains pays féodaux, l'écart entre les deux pays institutionnels se creusait, ce qui ouvrait la voie au colonialisme. Le succès de la révolution industrielle britannique a considérablement accru la productivité et a nécessité des ressources considérables pour assurer le développement industriel. Depuis que l'économie britannique et l'innovation technologique continue se sont rapidement développées, les voyages et l'aventure du peuple britannique ont prévalu, ce qui a fourni un bon contexte pour la dérive de Robinson. Le développement et le règne de Robinson sur des îles désertes sont exactement les mêmes que la colonisation des colons et peuvent être considérés comme une véritable représentation de l'expansion des colons à l'étranger et de leur occupation des territoires des autres pays.

Publié en 1719, bien qu’il soit antérieur au colonialisme britannique, Robinson Crusoé renferme nombre de ses principaux éléments. C’est pour cette raison que James JOYCE considère le personnage principal comme un « prototype » (1964) parfait du colonialisme britannique. La mentalité colonialiste de Robinson n’est pas immédiatement apparente dans le roman. Au cours de son séjour sur l’île, il est devenu un exemple pionnier de l’avenir de la Grande-Bretagne. En suivant son évolution un «véritable symbole de la conquête britannique» (ibid.), nous pouvons identifier les aspects centraux de la mentalité colonialiste. Le premier facteur nécessaire au développement du colonialisme est le capitalisme.

Dans la société capitaliste du monde occidental, l'argent et le profit sont évalués avant tout. Robinson a vécu au XVIe siècle où l'Angleterre est un capitaliste convaincu. Son récit en témoigne, son désir de chercher sa fortune est grand. Il abandonne sa famille et refuse de suivre le conseil de son père. Bien entendu, il en viendra à considérer comme son «péché originel» l’accumulation de richesses comme son seul but dans la vie. Cette mentalité capitaliste est évidemment la force motrice de son personnage. Les années d’esclavage sous les pirates n’avaient toujours pas suffi à dissuader Robinson de chercher fortune en mer. Selon Ian WATT (1957), c’est l’importance de «l’individualisme économique» qui normalise ce comportement. Cette indépendance économique remplace des formes de satisfaction plus traditionnelles.

Robinson est un produit de sa société de consommation et se soucie plus des profits que des autres individus. Cette «dévaluation des facteurs non économiques» s’applique à tous les niveaux. Il ne se soucie pas du contact physique ou de l’entreprise de sa famille. Au lieu de cela, il souhaite ardemment le confort de sa vie antérieure. Ce véritable non-intérêt est évident dans ses relations avec les autres. Ses parents ne sont jamais nommés, il se soucie seulement d'avoir raison sur son chemin dans la vie. Son ami, le capitaine portugais, n’est pas non plus nommé et sa mort est à peine pleurée. Cela est vrai même avec ses connaissances nommées Xury et Vendredi.

Bien que prétendant qu'il l'aimera toujours, Robinson vend Xury contre de l'argent dès la première occasion. De même, il fait rapidement de Vendredi un esclave à perpétuité et poursuit indéfiniment cet arrangement. Il est donc évident qu’« il les traite tous en termes de valeur marchande » (ibid.) ; il est un utilitaire complet. Les personnes qu'il apprécie le plus sont celles avec lesquelles il peut faire des affaires ou mieux les asservir. Il proclame notamment : «Toutes les bonnes choses de l’univers ne sont bonnes pour nous que suivant l’usage que nous en faisons» (Tome 1 : 175). C’est une chose étrange que cette croyance soit parallèle à sa valeur d’être humain. En effet, « le profit est la seule vocation de Robinson et le monde entier est son territoire » (WATT, op. cit. : 67). Malgré le détail de l'inutilité d'un tiroir à diamants avec de l'argent; il ramasse l'argent et les couverts de navires indépendamment. Ceci se poursuit avec des choses plus pratiques plus tard, comme de la nourriture et des meubles fabriqués : «je possédais infiniment plus qu’il ne m’était loisible de dépenser» (Tome 1 : 175), c’est le seul mode de vie qu’il connaisse. Conditionné à la culture capitaliste, il cherche à recréer sa propre Bretagne miniature. En plantant sa croix et, plus tard, un repère à l'autre bout de l'île, Robinson a revendiqué la terre et étend sa colonie solitaire.

Il est facile de voir comment ce manque d'empathie authentique et d'amour du profit favorise une mentalité colonialiste, comme le colonialisme l'est en termes très simples ; la revendication de territoires étrangers pour l'acquisition de terrains et de matières premières. C'était souvent violent ; le fait de tuer et réduire les autochtones en esclavage était essentiel au processus qui se reflète dans le roman. Au début, Robinson est en guerre avec les oiseaux locaux. Il se sert de son arme pour les effrayer et les tuer, avant de les pendre pour avertir les autres. Bien que concernant les animaux, ce conflit est décrit en termes très humains. Le pistolet est le principal moyen de sa survie. Il ne voyage jamais sans arme ; c'est le symbole de sa domination. Les « sauvages » et Vendredi en sont terrifiés et sa chasse en dépend.

Le premier indice de la croyance inhérente de Robinson à la « domination raciale » est évident avec sa fuite de l'esclavage. Xury, musulman, est son esclave ; les « sauvages » indigènes qui l'aident sont traités avec une extrême méfiance. C'est avec l'arrivée de Vendredi que l'élément fort de « conscience coloniale » apparaît dans l'histoire. Robinson l'asservit immédiatement, mais pour la vie. Il lui donne le nouveau nom d'homme « Vendredi », un peu comme les esclaves africains l'étaient à leur arrivée dans les nouveaux pays occidentaux. Robinson et Vendredi sont considérés comme l'une des amitiés les plus célèbres de la littérature actuelle. Bien que revécu d'avoir un compagnon, Robinson ne l'interroge pas une seule fois sur sa vie antérieure, son vrai nom ou ses désirs. Sa mission est en effet de civiliser Vendredi au mieux de ses capacités, en imposant une conscience coloniale. On lui donne des vêtements, un nouveau régime alimentaire et une nouvelle religion. Le roman sert ainsi de prédécesseur direct aux activités britanniques dans les futures colonies comme l'Afrique et l'Inde.

Le simple fait que cette histoire soit antérieure aux colonies britanniques confirme l’innocence du roman comme étant intentionnellement pro-colonialiste. C'est un produit de son époque, jouant sur les concepts occidentaux de supériorité et d'ambition. Robinson séduit l'esprit britannique de l'époque. Le roman porte indéfiniment des messages influents faisant la promotion de la mentalité coloniale, indépendamment de son intention ou non ; Robinson est en effet un colonialiste britannique.

Le colonialisme britannique est à la base de presque toutes les caractéristiques du premier roman de Daniel DEFOE. Sur le plan spatial, Robinson Crusoé montre que l’immensité du globe peut entraîner un renforcement correspondant plutôt qu’à l’affaiblissement de soi qui s’aventure et peut produire une réflexion sur soi d’une nature difficile à réaliser dans une société « civilisée ». Religieusement, le roman démontre qu'un réveil spirituel peut se dérouler indépendamment de la société et peut se cristalliser lorsqu'un homme anglais subordonne et convertit un Autre non européen. Sur le plan économique, le roman de DEFOE sert d’argument en faveur de l’expansion du commerce. Et psychologiquement, cette œuvre montre que les relations avec un Autre peuvent affiner un ego capable de maîtriser à la fois son identité et le destin des autres.

En résumé, Robinson Crusoé doit nombre de ses traits caractéristiques au contexte colonial. Il n'est pas surprenant que les lecteurs contemporains considèrent généralement le roman de DEFOE comme le roman colonial prototypique (GREEN, 1990) du XVIIIe siècle, voire dans toute la littérature anglaise. Cependant, les éléments coloniaux de ce roman n'ont

pas été traités de manière aussi approfondie que l'on pourrait s'y attendre, ni dans les études du XVIIIe siècle, ni dans la théorie et la critique postcoloniales. Curieusement, certaines des analyses postcoloniales du roman de DEFOE n'apparaissent pas dans la critique, mais dans des œuvres postcoloniales qui réécrivent le récit de DEFOE tel que Foe de J.M. COETZEE. Encore plus nombreuses sont les allusions fréquentes à Robinson Crusoé, en particulier la relation Robinson-Vendredi, dans le discours théorique postcolonial. La simple mention du roman de DEFOE, ou des relations de son protagoniste avec Vendredi, semble résumer le mythe colonial et la dynamique des relations coloniales en général. Par exemple, dans Culture

et impérialisme, Edward SAID fait référence à Robinson Crusoé en le décrivant comme « une

œuvre dont le protagoniste est le fondateur d'un monde nouveau, qu'il dirige et revendique pour le Christianisme et l'Angleterre » (1993). Les références telles que celles de SAID sont courantes, mais il semble y avoir une tentative étrange d'éviter de faire appel aux éléments coloniaux du texte de manière soutenue.

Nous supposons que le statut de Robinson Crusoé en tant que roman colonial prototypique aide à expliquer cette négligence, rendant apparemment de telles analyses inutiles. Parmi les études qui abordent directement et longuement les thèmes et les questions coloniales, beaucoup, si ce n'est la majorité, ont tendance à se concentrer sur la relation Robinson-Vendredi ou sur des questions connexes, telles que le cannibalisme. Rencontres

coloniales: l'Europe et les Caraïbes autochtones, 1492 -1797 de Peter HULME en est un

exemple. La lecture du roman par Martin Burgess GREEN comme étant un récit d'aventures moderne illustre une autre tendance qui consiste à réduire l'essence de Robinson Crusoé à l'expression d'un mythe ou d'un fantasme colonial. La question du commerce colonial a également été explorée, notamment par Maximillian NOVAK (voir le chapitre « Économie et fiction » dans Daniel Defoe : maîtres des fictions).

Dans cette partie du chapitre, nous tentons de montrer à quel point le colonialisme façonne le roman de DEFOE de manière formelle et thématique, et nous suggérons que

Robinson Crusoé indique de quelle manière l'histoire coloniale britannique a rendu le genre

du roman possible. Dans The Rise of the Novel, WATT résume l'essence du roman en son « réalisme formel » - la « méthode narrative » par laquelle les romanciers représentent une « vue d'ensemble » d'une vie individuelle, et il identifie Robinson Crusoé comme le premier roman précisément à cause de l'attention détaillée que DEFOE accorde à un individu « ordinaire ». Cependant, Watt ne tient pas compte de la mesure dans laquelle l'image de Robinson est contingente sur le cadre colonial du roman. Bien que son voyage vers

l’individualité commence sur des terrains difficiles, il est presque englouti par une tempête, réduit en esclavage par les Maures et fait naufrage sur une île déserte fréquentée par des cannibales. Robinson apprend peu à peu à s’y imposer sur la terre ferme.

En bref, le cadre colonial facilite l’individualisme de Robinson, qui en vient à reconnaître la place unique qu’il occupe en tant que protestant britannique dans un monde où il est entouré d’autrui religieux et culturel. En évaluant l'influence du colonialisme sur l'individualisme de Robinson, nous jugeons nécessaire de reconnaître que nous avons affaire à un colonialisme imaginaire.