Section I. L’organisation de l’espace
4. L’aménagement de l’espace
4.2. L’aile ouest
L’aile ouest abrite la section de l’usine dite Fiber World191, où ont été développées les
gammes de produits utilisant comme support de conduction des matériaux de fibre optique. Ces gammes (regroupées sous l’appellation « Optonumérique universel ») sont constituées par des produits fonctionnant sur la base des développements technologiques les plus récents. La logistique mise en place pour leur production industrielle est souvent présentée par l’entreprise comme étant « à la pointe » de la technologie des télécommunications. De construction récente192, cette partie de l’usine a été dès son achèvement l’objet d’un
aménagement de l’espace obéissant à une orientation résolument en rupture –eu égard à celle qui avait jusque-là prévalu dans le reste de l’usine– avec les caractéristiques qui viennent d’être exposées pour la présentation de l’aile est. Le seul point commun est le regroupement des produits par département. De façon générale, l’espace dans cette aile apparaît comme un élément précieux tant il donne l’impression d’être occupé jusqu’au moindre recoin. Contrairement à l’aile est où les départements constituent des espaces ouverts et facilement identifiables, les nouveaux départements ne peuvent être visualisés qu’à partir de la reconnaissance des produits et des cartes électroniques qui y circulent. En
189 L’un des départements observés, figurant parmi ceux choisis en tant qu’échantillons, nous permettra de donner plus
loin une idée plus précise d’un exemple de configuration des différentes sections de production.
190 Source : « Guide de l’employé », juin 1994, une publication à usage interne de l’entreprise destinée aux nouveaux
employés. Cette information a également été mentionnée à de nombreuses reprises dans une publication mensuelle de l’entreprise : Réseaux, notamment les numéros de juin et août 1996.
191 C’est le terme unanimement utilisé dans l’usine pour désigner cette partie ouest de l’usine. Sa popularité interne est
due en grande partie aux effets de l’introduction de cette nouvelle section de production dont la gestion manifestement improvisée a provoqué un véritable clivage, parmi l’ensemble des travailleurs de l’usine, fondé formellement sur la seule base de l’affectation à l’une ou l’autre partie de l’usine. C’est là l’un des premiers effets, durables et
concrètement perçus par la collectivité, de changements technologiques introduits brutalement par le biais de la mise en service de cette nouvelle section.
192 Plus exactement depuis 1989, ainsi que cela a été noté plus haut, suite la décision de l’entreprise, résultant d’une
réorientation stratégique sur le plan commercial, de se lancer dans la technologie de la fibre optique à partir de cette usine située dans la banlieue de Montréal.
effet, ils furent organisés de façon à « optimiser » au plus haut point l’espace globalement disponible. La première impression livrée au visiteur est celle d’un ensemble compact, ramassé sur lui-même et couvert sur toute sa surface par des machines et des équipements lourds ainsi que par des stations de test regroupées les unes avec les autres193. C’est donc
avant tout l’impression d’un espace encombré que projette cette section.
En effet, la distribution de l’espace est tributaire dans cette aile ouest de la répartition des tâches. À la différence de l’autre aile où chaque département regroupe dans un même espace les diverses phases de fabrication d’assemblage et/ou de test, nécessaires à la confection de son produit final, c’est un autre mode d’organisation qui a été adopté. Aux phases de fabrication et d’assemblage, pour ce qui concerne la confection du produit jusqu’à son test, et à celles correspondant aux tests nécessaires –tests fonctionnels et tests thermiques– ont été attribués des espaces désignés. Certaines de ces « phases-espaces », au niveau de l’assemblage notamment, sont reliées entre elles par un réseau de tapis roulants (« carrousels ») transportants les cartes et les circuits électroniques d’une opération à l’autre194. C’est ainsi, par exemple, que la section des tests thermiques195, se trouve isolée
dans un espace qui lui est propre. Ces tests exigent la présence de puissants moteurs à compression (compresseurs) afin de produire de grandes variations de températures dans des « fours » que les techniciens remplissent d’unités de produits à tester pour ensuite réaliser, dans ces conditions, les séries de vérifications exigées par les normes de qualité formelles. Étant ainsi regroupés, ces compresseurs couvrent par leur haut niveau sonore l’ensemble de la zone environnante. Leur bruit s’étend parfois à un espace plus important si une grande partie d’entre eux sont mis simultanément en fonction.
En conséquence, à travers un tel schéma, ce mode d’organisation se trouve de fait à l’origine d’un aménagement de l’espace produisant un mode de circulation des produits et des personnes radicalement différent de celui qui relie des unités de production
relativement autonomes les unes des autres comme celles que nous avons observées dans l’aile est. Par ailleurs, cette aile nouvelle (ouest) se distingue globalement de l’autre principalement par les procédés technologiques qui y sont mis en œuvre. Elle préfigure en quelque sorte les transformations que devra subir à terme l’ensemble de l’usine, si ce mode d’organisation vient à se généraliser et à moins d’une réorientation radicale des tendances observées jusque-là. Ce mode se traduit concrètement au niveau des principales phases de production : d’une part, celle de la fabrication et de l’assemblage des produits et des groupes de produits et, d’autre part, celle des deux opérations de test, le test fonctionnel et de système ainsi que le test thermique196.
193 « C’est en arrivant ici que j’ai eu l’impression d’entrer vraiment dans une usine », nous avait répondu un visiteur
sollicité pour émettre ses observations lors d’une « journée portes ouvertes » organisée par la direction. Source : compte rendu consacré à cet événement lors d’une réunion interne (septembre 1996) avec une partie des travailleurs de l’entreprise.
194 Précisons que dans l’aile est le transport des produits et des pièces (composants) qui leur sont nécessaires est effectué
manuellement par le personnel. Les allées séparant les différentes sections de l’usine étant les principales voies de circulation dans cette aile, elles ont été jugées superflues et donc supprimées dans la nouvelle aire de production.
195 Tests au cours desquels les produits sont soumis à des variations de températures sur un large spectre afin de s’assurer
de leur bon fonctionnement sous différentes latitudes. Nous reviendrons sur la nature et la place de ces tests dans le processus de production et sur le rôle que ces opérations attribuent aux techniciens dans ce processus.
196 Nous aurons l’occasion plus loin d’expliciter l’ensemble des étapes du processus de production. Nous pourrons alors
mesurer à travers ces étapes certains effets des changements technologiques introduits dans l’usine par le biais du mode d’organisation apparu dans cette nouvelle zone de production.
Avant de mettre faire ressortir les caractéristiques matérielles de ces phases sur
l’aménagement spatial global du « plancher de production », précisons que, nonobstant ce nouveau mode d’organisation, il y a lieu également de distinguer dans cette aile ouest deux types de départements : ceux qui comprennent une section de test de ceux qui en sont dépourvus. Remarquons cependant que cette distinction résulte moins de la nature du produit fabriqué –comme c’est le cas dans l’aile est– que des effets des changements technologiques introduits dans cette nouvelle section, au niveau des équipements de production comme à celui de la technologie des produits (fibre optique).
Bien que nous aurons à revenir amplement sur les effets de ces changements, il paraît utile d’en citer brièvement quelques-uns permettant d’expliquer en partie les aménagements de l’espace décrits ici. En effet, auparavant, et comme c’est encore le cas dans l’aile est, les produits devaient d’abord subir certaines étapes de vérification et d’inspection visuelle assurées par des « employés » et des « opérateurs » de production197. Dans un deuxième
temps ils avaient à subir certaines batteries de tests sur des stations de tests dirigées par des techniciens. Dans la nouvelle section dite Fiber World, et pour nombre de produits, une partie de ces étapes a été purement et simplement supprimée, quand ce n’est pas en totalité, que ce soit en raison de leur perfectionnement technologique intrinsèque ou en raison de celui des nouveaux équipements installés à cet effet. Concrètement, ces équipements sont composés d’une série de machines, à insertion automatique et de soudure dite « par vague », disposées en ligne les unes à la suite des autres ou groupées en angle droit à l’intérieur d’un périmètre réservé à cet effet. Elles sont généralement reliées par des tapis roulants destinés à transporter les cartes électroniques –ou des fragments de circuits électroniques198– d’une machine à l’autre conformément à la série d’opérations auxquelles
ces cartes sont soumises.
Brièvement, nous observerons que l’effet de cette transformation sur l’organisation de l’espace est immédiat dans ce type de département : un espace plus chargé de machines, un nombre d’employés plus faible, une configuration de l’espace articulée essentiellement autour des équipements et de la circulation du produit et enfin, accessoirement, un environnement sonore dominé par les bruits saccadés des machines à insertion de composantes électroniques.
Ce sont principalement ces éléments qui caractérisent le premier type de département de l’aile ouest. Les techniciens sont généralement absent de ces départements, mise à part la présence parfois de quelques-uns d’entre eux –un ou deux le plus souvent– chargés de la maintenance fonctionnelle quotidienne de certains équipements lourds. Par contre, la présence d’opérateurs en plus grand nombre que requiert le fonctionnement de ces systèmes automatisés fait apparaître ces espaces une source d’identité professionnelle et collective relativement différente de celle des départements équivalents appartenant à la zone est. Cela pour deux raisons. Premièrement, une densité démographique plus faible car, pour les raisons qui viennent d’être indiquées, le nombre total d’employés de production y est globalement plus faible. Comme, de surcroît, ces derniers sont répartis sur des postes de travail relativement éloignés les uns des autres à cause de la taille des équipements automatisés, ces espaces se prêtent moins aux différentes formes de convivialité que les aménagements de l’autre aile ont pu permettre aux employés de créer. Deuxièmement, la
197 Termes désignant différents groupes de travailleurs et qui seront explicités dans le chapitre suivant. 198 Ou, plus exactement, les boards, comme les désigne le vocabulaire local.
relative absence de techniciens et d’ingénieurs, en réduisant le nombre de groupes professionnels, donne à ces espaces une certaine homogénéité catégorielle qui vient en renforcer la spécificité.