Le chapitre 1 : délimitation et composition

De nombreux travaux ont été réalisés pour déterminer la structure de l’Épître aux Hébreux. Sans discuter les différentes propositions, nous présenterons une approche thématique possible. Les premiers versets (He 1,1-4), dans le contexte eschatologique des derniers jours, affirment la supériorité du Christ sur tout ce qui s’est passé en Israël. L’auteur

dans le cas contraire, l’auteur en aurait certainement fait mention (GLEASON, C.R., « Angels and the Eschatology

of Heb 1-2 », NTS 49/1, 2003, 90-107).

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BÉNÉTREAU, S., L’Épitre aux Hébreux, Edifac, Vaux-sur-Seine, 1989, 21. BROWN, Nouveau

Testament, 749.

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BÉNÉTREAU, Hébreux, 22. VaNHOYE, A., MORGEN, M., COTHENET, E., Les Dernières épîtres :

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DESILVA, D.A., Perseverance in gratitude – A Socio-Rhetorical Commentary on the Epistle « to the

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SPICQ, C., L'épître aux Hébreux, Sources Bibliques, Gabalda, Paris, 1977, 253-261. 399

147 poursuit en énonçant la supériorité du Fils sur les anges (He 1,5 - 2,19) et sur Moïse (He 3,1- 4,13). Puis, il aborde la thématique du sacerdoce du Christ, grand prêtre souverain qui a traversé les cieux (He 4,14 - 7,28) et dont le ministère sacrificiel inaugure la Nouvelle Alliance (He 8,1-10,18). Ayant dans les cieux un tel médiateur, il exhorte ensuite les chrétiens à persévérer dans la foi et dans l’obéissance par une vie éthique (He 10,19-13,19). L’Épître s’achève par une bénédiction (He 13,20) et par des salutations finales.

Cette composition permet deux constatations que nous allons détailler par la suite. La première concerne le fait que le premier chapitre appartient à un ensemble (He 1, 1 – 2) où l’auteur traite du Fils et de sa relation aux anges. La seconde, concerne le fait que quelques versets du chapitre 1 semblent se détacher de l’ensemble ; il faudra déterminer lesquels.

L’exposé de la comparaison du Fils et des anges (He 1,5-2,19) se termine à la fin du chapitre 2. Les anges ne sont plus guère mentionnés dans la suite de la lettre ; on les retrouve en He 12,22 comme participants à la liturgie céleste et en He 13,2 dans le cadre d’une exhortation concernant l’hospitalité. Cependant, aucune de ces occurrences ne reprend le motif de la comparaison avec le Fils. Se pose toutefois la question de savoir si le premier chapitre se détache clairement de la suite. Au chapitre 2, l’auteur continue à évoquer le Fils et les anges mais l’optique est très différente. Le Fils, qui est supérieur aux anges dans le premier chapitre, devient un moment inférieur (He 2,5-9) à ceux-ci pour être frère des hommes et expier ainsi leurs péchés (He 2,10-18). Nous pouvons en conclure que, dans le premier chapitre, l’auteur définit les bases qui lui permettront dans le second chapitre d’établir que le Fils est l’unique rédempteur. En outre, les premiers versets du deuxième chapitre marquent, par le genre littéraire, une rupture avec ce qui précède. He 2 s’ouvre sur une partie exhortative (He 2,1-4), introduite par «

dia,

», invitant les chrétiens à ne pas rejeter la Parole dite par le Fils. Cet ensemble de remarques nous fait considérer le premier chapitre, à l’exclusion des premiers versets, comme un ensemble cohérent dont la visée est de souligner la supériorité du Fils sur les anges.

Il s’agit maintenant de cerner comment s’organise ce premier chapitre autour de la thématique de la supériorité du Fils sur les anges. La première occurrence du mot « ange » apparaît au verset 4, ce qui pourrait permettre de distinguer deux parties. Une première partie (1-3) développe le motif de la supériorité du Christ sur les prophètes ; la seconde partie (4-15) insiste sur la comparaison entre le Fils et les anges. Toutefois, ni la ponctuation, ni la syntaxe de ce passage ne confirment cette hypothèse ; bien au contraire les versets 1 à 4 forment une seule et même « période »400. De plus, la conjonction « ga,r » en He 1,5 marque une séparation. Cette unique occurrence de « ga,r » dans le premier chapitre introduit une partie explicative (5-14), dans laquelle les qualités du Fils sont répertoriées et comparées à celles des anges. D’autres observations vont dans le même sens. Premièrement, nous pouvons noter une différence d’écriture entre les versets 1 à 4 et 5 à 14. Les premiers versets sont rédigés dans un style soigné au vocabulaire choisi. L’auteur use d’allitérations401 _{et emploie des termes qui sont des hapax dans l’épître. La seconde partie}

(5-14) rassemble une suite de citations de l’Ancien Testament. Nous pouvons également

400

BDF § 464. 401

148 observer une évolution dans le traitement du thème de la Parole entre He 1-4 et He 5-14. Dans la première partie, où l’auteur évoque le Dieu qui parle à son peuple, le verbe employé est « lale,w » (parler) (He 1,1.2). Sa parole définitive est par ailleurs dite par le Fils. Dans la seconde partie (5-14) la perspective est différente, Dieu parle à son Fils et de son Fils. Le verbe utilisé est « le,gw » (dire) (He 1,5.6.7.13). Le chapitre se décompose ainsi en deux parties, He 1,1-4 et He 1,5-14. Le verset 4, dont l’appartenance à la première partie est avérée, constitue cependant un verset charnière. Grâce à la mention du « nom » et des anges, il introduit la réflexion sur le Fils en He 1,5 et le développement concernant les anges.

En résumé, l’étude de la composition du premier chapitre de l’Épître aux Hébreux nous a permis de dégager deux parties : un exorde (1-4) et un passage (5-14) où l’auteur démontre la supériorité du Fils sur les anges au moyen de preuves scripturaires. Les versets 2,3 et 10 qui évoquent le Fils et la création sont situés dans ces deux parties. Aussi pour notre étude nous considérerons l’intégralité du chapitre 1.

Dans le document Le Christ, Parole créatrice (Page 148-150)