Déroulement et apports de l’approche de terrain

Chronologie de l’intervention

Les premiers pas en entreprise se sont faits dans le cadre d’un stage conventionné de deux mois, sans attendre l’acceptation définitive de la bourse CIFRE. On ne souhaitait pas qu’il s’écoule un temps trop long entre l’arrivée de la directrice administrative et financière et celle de son assistante afin de pouvoir travailler en réelle collaboration. Cette période pré- CIFRE a permis au chercheur de découvrir l’historique, le fonctionnement, l’évolution et les acteurs de l’entreprise Alpha Mode : salariés, actionnaires, expert comptable, d’expliquer les raisons et conséquences de son intervention en entreprise et de nouer des relations avec la directrice administrative et financière. Des activités utiles pour l’entreprise ont tout de suite été réalisées afin de démontrer l’intérêt du recrutement de la doctorante dans la vie de l’entreprise. Tout au long du déroulement de la CIFRE, il est apparu essentiel de prouver l’intérêt du travail de la doctorante : tantôt en présentant les travaux créés pour l’entreprise, tantôt en prenant en charge des activités administratives, l’entreprise d’accueil étant une « grosse » PME familiale orientée vers l’opérationnel. Durant les deux premières années d’immersion en entreprise, la doctorante y était présente à 80 %. La troisième année à 60 % a permis de s’engager de façon plus intensive dans la rédaction de la thèse.

Le travail de terrain devait suivre le déroulement chronologique préconisé par Nobre (2006) : - La construction de l’objet par la compréhension des représentations des acteurs

et par la confrontation des connaissances théoriques du chercheur avec le problème du terrain (phase 1 de notre intervention : découverte de l’entreprise, explicitation des besoins et propositions de solutions à envisager) ;

66 - La modélisation : élaboration d’un modèle théorique devant permettre

l’intervention et matérialisé ensuite par un outil de gestion (phase 2 : choix de la démarche et des outils) ;

- L’application de l’outil sur le terrain (phase 3 : mise en œuvre de l’outil) ; - L’élaboration des connaissances concernant la transformation de l’organisation

et de l’outil (phase 4).

Inconvénients et avantages de l’approche terrain

Nous allons à présent recenser les quelques inconvénients associés à une approche de terrain, qui nous paraissent toutefois réduits au vue des nombreux avantages qu’une telle démarche présente.

Les méthodologies d’investigation laissant une forte place au terrain présentent certains inconvénients : confusion entre le support et l’objet de recherche, interdépendance du sujet et de l’objet, choix épistémologiques forcés, généralisation difficile (Bourcieu, 2000), degré de détachement et d’indépendance faibles (Sofer, 1961), variété importante des matériaux, résultat relevant d’un seul chercheur (Grawitz, 1993). Cependant, il nous semble que ces inconvénients soient compensés par des avantages non négligeables pour une discipline comme les sciences de gestion, notamment en contrôle de gestion : mise à jour des écarts entre discours tenus et comportements quotidiens ; compréhension des liens entre représentations et actions, particulièrement intéressant en contrôle de gestion (Pastorelli, 2000) ; robustesse des données et validité interne renforcée (Bourcieu, 2000), validité, qualité et accessibilité des informations (Sofer, 1961) ; significativité des éléments (Grawitz, 1993). Ce type d’intervention en entreprise offre une richesse de terrain prodigieuse, permet de suivre l’évolution des changements dans l’entreprise, de s’immerger dans le fonctionnement de l’entreprise en ayant accès en outre à certains éléments qui ne seraient pas communiqués autrement. Cette démarche de recherche sur le terrain apparaît essentielle dans une science de l’action comme le sont les sciences de gestion.

Contrairement aux méthodes classiques d’accès au terrain (questionnaire ou interview), une immersion prolongée en entreprise permet de renforcer la validité interne de la recherche : la réalité n’étant pas reflétée uniquement au travers du discours des acteurs. La

67 doctorante a veillé à renforcer la fiabilité et la fidélité de sa recherche tout en ouvrant une porte vers la généralisation. Afin d’assurer la fiabilité de sa recherche, elle a mis en place la triangulation recommandée par Coutelle (2005) :

- Triangulation des données : mettre en relief l’originalité et l’envergure des points de vue grâce à l’élargissement de l’échantillonnage théorique faisant ressortir de nouvelles facettes du phénomène étudié. La méthodologie employée permet de recueillir trois types de données : de l’observation directe (observation des comportements des acteurs faites par le chercheur), de l’information officieuse et subjective (par des entretiens formels, informels ou des commentaires des différents acteurs de l’entreprise) et de l’information officielle (par l’étude des documents officiels) ;

- Triangulation méthodologique : recourir à plusieurs techniques de données afin d’obtenir des formes d’expression et de discours variés. Pour ce faire, deux méthodologies d’accès au terrain ont été utilisées (première phase de recherche intervention présentée ci-dessus, et deuxième phase d’observation participante présentée ultérieurement) ;

- Triangulation des chercheurs : plusieurs chercheurs pouvant comparer leurs observations et interprétations. Cette triangulation a été réalisée avec le directeur de thèse et les membres du groupe de recherche auxquels étaient régulièrement explicités les évènements intervenants dans l’entreprise d’accueil. Cette « structure de réflexion et d’accompagnement » (Albarello, 2004) suivait l’évolution du travail en entreprise et permettait d’échanger les points de vue ;

- Triangulation théorique : interprétation des données par plusieurs cadres théoriques. L’absence de corpus théorique sur la formalisation et l’instrumentation de la gestion interne en PME nécessite le recours à différents champs d’étude concourant à cette triangulation : la formalisation et l’instrumentation de la gestion interne, les caractéristiques des systèmes de contrôle de gestion, les phénomènes d’apprentissage et la PME.

68 Les trois types de fidélité d’une recherche qualitative doivent être pris en considération par le chercheur (Lessart – Hebert et al., 1997) : la fidélité « quichotte7 » (« les circonstances selon lesquelles une même méthode d’observation produit constamment la même mesure » (Kirk et Miller, 1986)), la fidélité « diachronique » (stabilité d’une observation dans le temps – difficilement applicable en sciences humaines –) et la fidélité « synchronique » (similitude des observations à l’intérieur d’une même période de temps). Les fidélités « quichotte » et « synchronique » ont été présentes dans la recherche et les notes de terrain prises tout au long de la présence du chercheur en entreprise sont considérées comme un instrument de vérification du respect du critère de fidélité (Lessart – Hebert et al., 1997).

Enfin, la généralisation de la recherche sera assurée en se référant à Savall et Zardet (2004) à travers leur concept de « contingence générique » qui vise à définir les conditions de généralisation des résultats obtenus : « le concept de contingence générique désigne la combinaison possible entre contingence et universalisme : un noyau dur de connaissances génériques complété par des périphéries contextuelles issues de cas différents A, B, C… Au lieu de considérer qu’une étude au sein d’une entreprise est nécessairement contingente et contextualisée, ne peut-on pas considérer qu’un cas constitue le début d’une série statistique, ou un élément dans une population d’entreprises que l’on ambitionne d’étudier dans un programme de recherches cumulatives ». L’étude de cas réalisée dans le travail doctoral pourra donc être considérée comme le début d’une série d’étude de cas de ce type, permettant de dégager des caractéristiques communes. Ainsi, Bonnet, Savall et Zardet (2006) recommandent d’avoir recours à la multiplication d’études de cas par le biais de recherches interventions (« cas pilotes ») pour parvenir à des « invariants » à l’initiative d’une « contingence générique ».

Selon David (2003), la généralisation des résultats d’une étude de cas est rendue possible par la description précise du contexte en précisant de quel contexte il s’agit : « un résultat, quel qu’il soit, n’est généralisable que s’il s’accompagne d’un certain nombre de clés permettant de maîtriser un processus de transposition qui reste, en son point de départ, au moins partiellement conjectural ». C’est en s’appuyant sur les éléments mis en exergue par ces auteurs que nous tenterons de généraliser notre travail doctoral : préciser le contexte dans lequel nous intervenons et considérer cette étude de cas comme un « cas pilote » : « La

7

« quixotic reliability » repris par Kirk et Miller de JL Borges (Pierre Menard, author of the Quixote

69 démarche du chercheur doit englober le cas de l’entreprise et du phénomène étudié dans un cadre de compréhension et de recommandation qui va au-delà du cas et s’applique à la totalité ou à une classe d’entreprises comparables » (Hladly-Rispal, 2002).

La méthodologie mise en place dans le travail de recherche est de type qualitatif. Elle constitue une immersion en entreprise de la doctorante grâce à une bourse CIFRE dans une approche de type recherche action où des changements vont être apportés et vont générer de la connaissance exploitable scientifiquement.

70

CHAPITRE 3.

LE CONTEXTE :

71 La méthodologie de la recherche est de type qualitatif : on s’oriente vers une étude de cas in situ, avec une visée transformative. Notre intervention avec une bourse CIFRE se fait dans une PME familiale en forte croissance, c’est pourquoi nous allons analyser comment ces entreprises, au cours de leurs développements, formalisent leurs fonctionnements et y introduisent un contrôle de gestion. Ensuite, nous présenterons dans le détail l’entreprise Alpha Mode en retraçant son historique afin de mieux suivre son développement et les enjeux de la mise en place d’un contrôle de gestion.