Le Congrès de Brighton 1978 et le symposium « Cinema 1900-1906 »

Avant de déterminer l’impact du Congrès de Brighton selon le point de vue des nouveaux historiens du cinéma afin de reconstituer la conception actuelle de l’historiographie du cinéma (section 3.5.1), il me faut tenter de décrire cet événement, ne serait-ce que superficiellement. Il ne s’agira pas pour moi de resituer la place de cet événement à la lumière d’une recherche dans les archives de la Fédération internationale des archives du film (FIAF) pour déterminer notamment comment un tel événement qui fait rupture se prépare. Ce travail considérable dépasse largement le cadre de cette thèse.

Je dois d’emblée distinguer le Congrès de la FIAF dans son ensemble (qui s’est déroulé du dimanche 28 mai au vendredi 2 juin 1978 à l’hôtel Metropole à Brighton) du symposium « Cinema 1900-1906 » dont les activités

dépassaient quelque peu celles du Congrès61. En effet, ce symposium comportait deux activités : l’une sur invitation seulement, qui se déroulait en « dehors » du Congrès (du lundi 22 mai au vendredi 26 mai 1978), l’autre ouverte au public tenue lors du Congrès (du lundi 29 mai au mercredi 31 mai 1978).

L’activité sur invitation seulement consistait en une séance de visionnage intensif de 548 films produits entre 1900 et 1906. Ces films provenaient notamment de France, Angleterre, Canada, États-Unis, Russie, Italie, Tchécoslovaquie et du Mexique. Ce fut la première fois qu’on rassemblait en un seul endroit autant de films de cette époque. Pour les visionner, il aurait fallu visiter plusieurs cinémathèques à travers le monde. Une douzaine de chercheurs en études cinématographiques furent invités à visionner ces films par le directeur du Congrès, David Francis.

Après la séance de visionnage (activité sur invitation seulement) vint le symposium (activité ouverte au public) organisé en quatre séances du 29 au 31 mai. Plusieurs exposés furent livrés et des films furent également projetés. Plusieurs participants avaient écrit des essais avant le symposium. Certains de ces textes, comme celui de Gunning, dérivaient directement des séances de visionnage de présélection organisées aux États-Unis, d’autres furent rédigés sans lien avec le symposium, comme ce fut le cas pour Charles Musser et

61 _{Je ferai malgré tout référence au symposium « Cinema 1900-1906 » en tant que « Congrès de}

André Gaudreault. Musser avait préparé son texte sur Edwin S. Porter après avoir suivi les séminaires assurés par Jay Leyda à la New York University. Ce sont ces séminaires qui incitèrent Musser à faire un voyage de recherche en octobre 1976 à la Library of Congress dans le but d’étudier l’histoire des formes filmiques avant Griffith. Musser visionna les films d’Edison selon le modèle utilisé par Leyda dans ses séminaires, soit de manière systématique et en ordre chronologique :

This preliminary investigation demanded a visit to the Library of Congress in order to look at pre-Griffith Edison and Biograph films in the Paper Print Collection, following the Leyda model of systematic viewing (rather than being content to look at a few high points) (Musser 2012 : 2).

Musser présenta les résultats préliminaires de ses recherches sur Edwin Porter en janvier 1977 au American Seminar on Film à la New York University et soumit une première version de son texte intitulé « The Early Cinema of Edwin S. Porter » au Society for Cinema Studies Student Award for Scholar Writing à l’automne 1977. Son texte remporta le premier prix et fut publié dans la revue Cinema Journal à la fin de l’année 1979. Ce sont les résultats de ces recherches que Musser présenta au Congrès de Brighton.

Tous les textes furent distribués aux délégués et toutes les discussions durant les quatre séances furent enregistrées, transcrites et publiées dans les actes du Congrès en 1982. Brenda Davies et son équipe ont élaboré une

bibliographie sur le cinéma produit entre 1900 et 1906 qui fut également transmise aux délégués.

Voici les textes distribués au symposium :

1. « Evolution of the Film Form Up to 1906 », Barry Salt.

2. « Pioneers of Cinematography in Brighton », John Barnes (The Barnes Museum of Cinematography, St. Ives, Cornwall).

3. « The Non-Continuous Style of Early Film 1900-1906 », Tom Gunning.

4. « Camera Movement in Edison and Biograph Films 1900- 1906 », Jon Gartenberg (Department of Film, MoMA).

5. « Re-Constituted Newsreels, Re-Enactments and the American Narrative Film », David Levy (McGill University).

6. « Preparation for Brighton », Eileen Bowser (Department of Film, MoMA).

7. « Erotic Tendencies in Film 1900-1906 » et « Simultaneous Action in Film 1900-1906 », par John Hagan.

8. « English Films Directed (or Possibly Directed) by Theo Bouwmeester », Geoffrey N. Donaldson (Rotterdam).

9. « Articulation of Spatial Relationships in Designated Film 1900- 1906 », John Fell (Department of Film, San Francisco State University).

10. « James A. Williamson: American View », Martin Sopocy (New York).

11. « Early Cinema of Edwin Porter », Charles Musser (New York). 12. « Detours in Film Narrative: The Development of Cross

Cutting », André Gaudreault (Université Laval).

Les principaux représentants de la nouvelle histoire du cinéma présents au Congrès de Brighton, soit Charles Musser, Tom Gunning et André Gaudreault, étaient encore étudiants au moment de la tenue du Congrès. Musser et Gunning étudiaient à la New York University (NYU) au Department of Cinema Studies. Ils ont tous deux obtenu leur doctorat en 1986. André Gaudreault était bachelier en cinéma et histoire de l’art de l’Université Laval (Québec). Il travaillait en tant que chargé de cours au département des littératures à l’Université Laval en 1978. Il a obtenu son doctorat du Département d’études et de recherches cinématographiques et audio-visuelles de l’Université de Paris III Sorbonne Nouvelle en 1983.

Les organisateurs du symposium « Cinéma 1900-1906 » – dont David Francis, conservateur au National Film Archive de Londres – avaient à l’origine l’intention d’étudier tous les films produits entre 1900 et 1906 afin de discuter des relations entre fiction et réalité. Ils durent finalement limiter les discussions et le sujet principal du symposium aux films de fiction produits durant cette

période, étant donné le nombre considérable de films disponibles. Malgré ce resserrement, il était impossible d’importer en Angleterre tous les films, faute de moyens. Eileen Bowser proposa d’organiser la pré-sélection des films qui se trouvaient déjà dans les archives américaines. Elle organisa des séances préparatoires plusieurs mois avant la tenue du Congrès de Brighton. Un petit groupe d’historiens du cinéma s’étaient réunis à New York durant cinq jours en octobre 1977 et deux jours en janvier 1978 pour voir tous les films produits entre 1900 et 1906 qui étaient disponibles dans les archives nord-américaines (Bowser 1979 : 510). Environ 690 films furent visionnés. Ces films provenaient essentiellement de l’International Museum of Photography de la George Eastman House, du Department of Film du Museum of Modern Art et de la Motion Picture Section de la Library of Congress. Ces deux séances préparatoires furent importantes pour consolider les bases d’une communauté de chercheurs et faciliter le travail en collaboration :

At the end of the first week [octobre 1977], we met briefly to discuss our findings, to decide which topic each would pursue, and to draw up a list of other topics that would be worth future study. Enthusiasm for the experience was very high. The group decided to continue the team approach by exchanging outlines of papers and to arrange a similar attack on the films of 1907 in the future (Bowser 1979 : 510).

L’équipe chargée de sélectionner ces films était constituée de Paul Spehr, Jon Gartenberg, Tom Gunning, John Fell, David Levy, Jay Leyda, John

Hagan (étudiant de la New York University travaillant sous la direction de Jay Leyda), Russell Merritt (directeur du département de cinéma à la University of Wisconsin), Ron Mottram, Lucy Fisher et Charles Musser. Ils ont choisi 189 titres qui furent ajoutés aux films passés aux présentations organisées pour les conseillers du symposium « Cinema 1900-1906 ».