34 CHAPITRE PREMIER

vivres réglementaires, étaient obligésde_grappillerquelque

chose

dans les étables à porcs; mais ils restaient à la mission. Et

le palais scolaire avec son électricité, son calorifère, son garde

manger

^bien garni, demeurait vide. Il n'en était pas de

même

partout, bien entendu, ^{et la lutte} s'imposait avec les écoles officielles sans _Dieu, souvent hélas ^! très fréquentées.

Alors, à défaut

du gouvernement,

^{la charité} privée ^vint

au

secours.

Une

société se.fonda pour^la « préservationdela foichez les enfants indiens». Rien qu'en 1903, ^les catholiques dépen-sèrent

en

faveur des écoles

[TiAM

dollarset197.780 en 1903, Mais kl persécution ^{scolaire à l'état} aigu ^avait duré _sept ans.

Depuis ^{elle s'est atténuée.} Hierencore le

gouvernement

passait

un

contrat avec les Jésuites de St Francis Mission au Dakota,

pour un

_boardiny school indien, destiné i\ 2oO enfants, ^etcela à la grande ^colère des protestants.' ^Il est

même

arrivé parfois que, sous main, par l'intermédiaire

du

«

Bureau

catholique)), le

gouvernement

^faisaitparvenir^aux-écolesdessubventions prove-nant des fonds _publics et

de

_{réserve, qui} appartiennent

aux

Indiens mais restent entre les mains de _l'Etat, leur tuteur.

Du

_reste, au plus ^fort de la persécution scolaire, les

œuvres

catlioliques avaient trouvé,

même

chez les protestants, d'ardents apologistes. Ainsi plusieurs ^{fois le} sénateur Vest,

du

_Missouri,

s'est constitué,devant les

commissions

parlementaires, l'avocat des Indiens catholiques du Montana. Il s'en est presque^fait

une

spécialité. (1)

Il était, raconte-t-il, parti en _inspection dans les

montagnes

Roclieuses, plein de _préjugés. Il en revint déclarant ^: «

Dans

cevoyage deplusieurssemaines, je ^n'ai pasrencontré

une

seule école faisant vraiment

œuvre

d'éducation, ^ailleurs

que

^sousla direction des Jésuites. Je n'ai pas

vu une

seule école

du

gou-vernement, ^etsurtoutpas un ^seul deces externats ant vantés

où

l'onfîtquoi

que

^{ce soit}quivaille.... J'ai voulu, au cours de

mon

enquête, ^leur

demander un

ou

deux

écoliers

comme

interprètes;

ils

ne

savaientqu'unechose, voler les

chevaux

_{qui paissent} dans

la plaine. Mais dans cet art, le général Shéridan

en

conve-(I)Nons avons sous les yeux deux _rapports de _{M. Vost,} l'un de _1834, -l'autre de 1900.

AMÉRIQUE DU NORD 85

nait avec _moi, ils n'ont pas ^leurs pareils.

Leur temps

^d'école

fini, ils retombent dans lasauvagerie.

«Mais

_voyez les écoles -catholiques. Voilà cinquante ans

que

les Jésuites sont chez les Indiens. Quel est lerésultat?

Parmi

ces tribus Shoshones, Arapahoes, Gros-Ventres, Pieds-Noirs, Pieganes, River-Crows, Bloods, Âssiniboines, ^le seul rayon de lumière

que

j'ai trouvé, ^c'était chez les Têtes-Plates, dans les écoles des Jésuites. » Etle sénateur poursuit décrivantces écoles

où

_{les boys} indiens apprennent ^les métiers utiles, gardent les troupeaux, ^l'ont

marcher

^les moulins, travaillent àla forge, bâtissent les maisons. ^« _Jamais, dans les Etats, ajoute-t-il, à égalité d'âge, je n'ai assisté à de meilleurs examens.^«

Et d'oîi vient celte différence ? Elle tient à ce

que

^le mis-sionnaire catholique consacre entièrementsa vie à son

œuvre.

« Prenez

un

_clergyman protestant, envoyez-le dans _l'Ouest, aussi actif et aussi zélé

que

^{vous voudrez; il} y va avec ses liens de _famille, il y va _jetant des regards

en

arrière vers la civilisation, ^il y ^va par ^devoir, ne se dévouant _qu'a moitié à cette vie pénible. Prenez

un

Jésuite.

Que

^{fait-il ? Moitié} soldat, moitié prédicateur, ^{il est} de la «

Compagnie

^{de Jésus «}; iln'a à lui

que

^{sa robe noire sur le dos.} Si, en _{pleine nuit,} il

regoit

du

chef de la

Compagnie

^{l'ordre de se lever et d'aller}

en

Asie, ^il se lève et part... ^Il n'est plus du

monde.

J'ai

causé avec le P. Ravalli à la mission Saint-Mary. Voilà

42

ans _qu'il est

au

Montana,, chez les Indiens. Il leur a

donné

sa vie. Il était

venu

_d'ttahe, excellent médecin.

Quand

_je ^l'ai vu, dans sa _petite

chambre

de _mission, il était couché, cloué sur son lit depuis cinq ans, mais administrant toujours des remèdes, et,à l'occasion, faisant de la chirugie. Toute la viede cet

homme

a été

donnée

à cette

œuvre.

Quel ^{estle résultat?}

Aujourd'hui ^les Têtes-Platessontcent fois plus avancésdans la civilisation

que

n'importequel,Indien,

du moins

dansle Montana.»

. Et le sénateur concluait^: «_Si, detoute

ma

^carrière _politique,

il

me

reste

une

fierté, c'est d'avoir obtenu àl'école industrielle de Saint-Ignace, au Montana, ^une" subventionde 10,000 ^dollars.

Me

rendant à la côte du _Pacifique quelques années _{après, je} m'arrêtai

pour

^{visiter cette école.}

Au

bruit de

mon

arrivée, la fanfare des _boys vint

me

recevoir à la gare.,.. Je pénétrai

36 CHAPITRE PRE3FIER

dans la maison, les enfants y ^étaient occupés ^à confectionner-chapeaux, casquettes, bottes, ^souliers.

On

_{y voyait} tous les métiers depuis ^lemaréchal-ferrant etle

meunier

_jiiscpi'au cocher et au _pâtre. Filles et gar(;ons, au

terme

de leurs études, fon-daientdesfoyers aussi honorables, ^aussi

dévoués

au

christianis-me

_qu'aucunefamilledesEtats-Unis. Mais ilsétaient catholiques ^:

pour

^certaines gens {VA.P. E.) ^c'est

un

crime. ^«

Le

sénateur Vest n'est point catholique. « Je ^suisprotestant, dit-ll,

né

protestant, élevé protestant, de la vieille église presby-térienne d'Ecosse, ^et je

compte

^{bien mourir} protestant.

Dans ma

_])etite enfance,

on

m'a _appris

que

^{lesJésuitesontdes} cornes,

une

_{queue, des pieds} fourchus et exhalent

une

vague odeur de soulre. »

VU

Et maintenant oii en sont les choses? L'Indien continue à disparaître. Les missionnaires prévoient ^lejour

où

^leui-s

œuvres

dans le Montana, ^le

Wyoming,

^{l'Idaho auront}

complètement changé

d'objet.

Fondées

_pour les

Peaux

_Ptouges, elles ne trou-veront devant elles

que

^{des blancs, des} jaunes aussi peut-être, avec de rares ilôts de sauvages ^{civilisés et fixés}

au

^sol. _Déjà

aux montagnes

^{Rocheuses, il faut} administrer des _paroisses exclusivement

composées

^{de blancs.}

On

a

pour eux

^{ouvert les}

deux

_collèges de

Spokane

^{et de Seatle.} Les fondateurs de la mission, ^s'ils revenaient au

monde,

devj-aient, poui- retrouver leurs vrais sauvages de 1840, passer dans la Colombie Brita-nique, sur le territoire des Pères Oblats de Marie

Immaculée.

Aux

ELtats-Unis

même

_cependant^il_ya encorefort à faire, et^il s'en faut

que

^{tous les Indiens soient convertis. oo.OOO}

seule-ment

sur 520.000 sont catholiques; 90.000 en 1903 étaient protestants.

Le

reste

demeure

idolâtre. Sur ce

nombre,

la'part des Jésuites,

aux montagnes

Rocheuses, ^est d'un peu plus de 10.000 fidèles,

un

tiers de la population indienne. Ils sont répartis en 17 postes sur les cinq ^états de

Wyoming,

Montana, Idaho, Wasliington ^et Orégon.

Les

principales tribus-évangéli-séessont lesPieds-Noirs, ^les Assiniboines, ^les Gros-ventres, ^les Corbeaux, les Shoshones,lesAraphoes, ^lesNez-Persés, les

Pends

d'Oreilles, les

Cœurs

_d'Alêne, les Kalispels, ^les Spokanes. ^les

AMÉRIQUE nu ^?{ORI) 37

Okanagans, ^les Yakimas. Tribustrèsinégales

comme

importance et très inégalement conquises par ^le christianisme. Elles sont toutes confiées

aux

Jésuites de la province de _Turin, parmi lesquels travaillent

nombre

de _Français : en tout lo9 mission-naires dont 71 prêtres.

Depuis ^{I880, les Jésuites} allemamls ont eu aussi leur mis-sion chez les Sioux

du

Dakota ^: ^ prêtres, 3 scolastiques, 21 frères coadjuteurs ; ce dernierchiffre indique assez l'importan-ce

donnée

aux écoles industrielles. Mais ces stations viennent d'être rattachéesà celles des

montagnes

^Rocheuses.

Les

Jésuites s'y partagent plus de 10.000 catholiques avec les pères

Béné-dictins.

A

ces missions indiennes des Etats-Unis, ajoutons ^celles

du

Canada, Rentrés en 1842 sur cette terre autrefois témoin des labeurs héroïques des

Brébeuf

et des Lallemand, des Jogues^et des

Chaumonot,

^{ils s'étaient sans tarder mis en} quête de ce qui pouvait rester de sauvages ^{sur les} bords des grands ^lacs

et'

du

Saint-Laurent.

Là comme

ailleurs lespremières ^stations ont

dû

disparaître devant le progrès^incessant delacivilisation et desblancs.Aujourd'hui ^{le centre} des

œuvres

indiennes con-fiéesauxJésuites canadiensest dans l'ilé Manitouline _(lacHuron).

lyiais les

Peaux Rouges Odjibwées

^{sont loin d'absorber toute}

l'activité des missionnaires.

Eux

aussi, les blancs,' réclament leur large part de soins et de travaux. ^Il faut s'occuper des cliasseurs, mineurs,fermiers, bûcherons, ouvriers detoute_sorte, épars ^le long ^{du. Central} Pacific Railivay

ou

au fond des forets. Paroisses flottantes, qui exigent

du

_prêtre une vraie vie de

nomade,

toujours ^encanot surles rivièresou entraîneaux sur la neige, ^{à la} recherche de sesouailles. Il faut aller re-lancer les

moindres

_groupes^à de grandes distances, porter^les sacrements aufond des bois, à des

âmes

_qui, sans _cela, n'en-tendraient jamais parler de _Dieu, retourneraient à l'infidélité

ou

seraient-la proie des protestants. Profit

médiocre

en appa-rence,

abondance

de croix. « Mais _quoi, disait

un

mission-naire, ^le travail

ne

serait point ^{fait, si}

nous

n'étions là

pour

le faire, car dans ce _désert, iln'y ^a pas ^d'autres prêtres

que

nous, ⁿ

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