Disons que l'odieux personnage fut désavoué par ses chefs et déplacé. Quant aux noirs, il les avait interrogés par

l'inter-médiaire d'un _{interprête qui} comprenait ^à peine ^le français, parlait

un

dialecte congolais qui ^n'était pas ^celui

du

_pays, et qui ^{s'était fait} chasser deLéopoldville

pour

fortes indélicatesses.

Que

pouvait ^être

une

_enquêtefaite .dans ces .conditions?

Un

84

CHAPITRE III

simple

résumé,

^{mais très} exact, des préventions protestantes et anticléricales.

Le

_rapport n'en fit pas

moins

_grand bruit.

Les

_supérieurs répondirent. Cette fois les plaintes furent en-tendues, ^{et il} y eut, de la part de _l'Etat,

un commencement

de réparation.

Le

4 _janvier 1906, ^le

Gouvernement du Congo

écrivit

aux

missionnaires

pour

louer leur zèle dans l'œuvre

com-mune

^: ce n'était pas

un désavœu

_explicite des calomnies dont lerapport ^était plein, et dont l'Etat s'esttoujours

défendu

d'être responsable; c'était un terme honorable mis aux accusations.

Bans

une convention passée avec le Saint-Siège, ^le- 26 'mai suivant, ^l'Etat déclarait « apprécier ^la part considérable des missionnaires catholiques dans son

œuvre

civilisatrice, w II le redisait en termes _identiques dans

un

_rapport du 22

mai

1907 et ajoutait ^: « Considérant leur concours

comme,

indispen-sableà la régénération de la race _noire, et enraison de leur précieuse participationdans l'œuvre de l'enseignement, ^ilfavorise le

développement

^{deleurs missions}

en

leuroctroyant desterres, en leur accordant des _subsides, en les aidantdans leur installa-tion matérielle».

Espérons pour

^{le bien des noirs} congolais

que

ces paroles encourageantes ^{se traduiront à} bref délai en actes solides. (1)

(1) Voir Les Mismmnaires du Kwango ^{et le.} Rapport ^{de la}

Commi

sinon d'enquête, Bruxelles, 1906. Gh. Bulens.

MADAGASCAR

CHAPITRE IV

MADAGASCAR

I

Parmi

les'régions africaines

où

les Jésuites

du

XIX**siècleont travailléà l'extension dela foi, ^il enest

une

_quimérite

une

_place

à part. Si

Madagascar

aujourd'hui ^est terre française, ^à qui^la France le doit-elle?

Aux

missionnaires, et, quelque mortifiante

que

^soit

pour

^{cerlains la} constatation dece _fait,

aux

missionnai-, res Jésuites.

Les

essais lentes au

XYIP

siècle (1619) par ^leurs confrères portugais, ^et surtout par ^les Lazaristes français (1648-1674),

pour

porter l'Evangile ^à ce qu'on appelait alors l'île Saint-Laurent, avaient étésansrésultat durable.

De

ceux

que

^{fitla France}

pour

y fonder

une

colonie, ^{il lui} resta

du moins

certains droits de premier occupant, que, ^àl'occasion, ^elle sut faire valoir à ren-contre des prétentions anglaises.

Nous

ne raconterons pas ces conflits. Disons seulement _que,

aux

droits « historiques »

delà France

sur quelquespoints de la côteet sur le pays desSakaki-ves, très habilement,^les politiciensanglaissurent opposer, chez leà vrais maîtres de l'île,

une

action _réelle, active, suivie, qui, logiquement, ^{devait aboutir à faire} de

Madagascar une

colonie britannique ^et protestante.

Depuis ^le

XVP

siècle, les Hova, peuple d'origine malaise, possédaient ^les provinces^centrales.

Dans

les environs de 1800,

ils avaient étendu leur empire jusqu'à ^la côte, exerçant

une

souveraineté _plus ou

moins

efficace sur les Betsimisaraka de

l'est, surlespaisibles Betsiléo

du

_Sud,surlesSakalavesde_l'ouest,

88

CHAPITRE IV

remuants

et batailleurs.

Us

avaient

une ébauche

de civilisation,

une

armée, ^<les finances,

une

administration centralisée.

Pour

religion,

un mélange

^{bizarred'élémentsjnalais,}hindous, africains, arabes ; croyance vague

en un

Dieu suprême,

beaucoup

^de letichisme, de sorcellerie,de superstition; ⁿⁱ temples, ⁿⁱ autels, ni sacerdoce, mais ^culte des _pierres sacrées et des amulettes;

influence partagée ^{entre les} sorciers, artisans

du

_mal, et les devins, gens bienfaisants, enfin le culte des morts.

Le

christianisme leur apparut, ^il y ^{a bientôt} cent ans, sous sa

forme

protestante.

Des

_Anglais, venus en _amis, sans

mandat

officiel, simples marchands, fondèrent chez

eux

des maisons de

commerce,

ouvrirent des _écoles, se firent les éducateurs politiques

du

_{peuple malgache.}

Us

profitèrent de leur situation privilégiée pour gagner des adeptes ^{à leur culte.}

Us

les payaient bien, et, par des pensions toujours révocables, ^les enchaînaient solidement

aux

intérêts' britanniques, conquête d'autant plus sérieusequ'elle était lente,insinuante et tranquille.

En

_1826, le R'' Jones comptait dans ^{ses écoles} 2000 enfantset

4000

en 1830.

Mais tout le

monde

n'acceptait pas ^ces infiltrations étran-gères.

U

_y avait

un

vieux _parti national et idolàtrique ^{: il} n'attendait qu'une occasion pour réagir avec violence. L'occa-sion se présenta ^à l'avènement de Ranavalo

L Avec

cette reine fanatique^etcapricieuse, instrument aveugle des devins indigènes,

on

entra dans

une

véritable période de terreur.

Une

des premières ^{victimes fut-}

un

_prêtre fran<;ais,

M.

de Solages,

venu

en 1830 pour essayerd'introduire"le catholicisme chez les Malgaches. Ordre fut

donné

de faire ledésertautour de ce^«magicien »,

—

_c'est

_un

des procédéstraditionnels

du

_pays pour ^se débarrasser des gens sans coups ⁿⁱ blessures,

—

_et

il

mourut

de faim, de misèreet de_fièvre, sur la routede Tana-narive.Vint ensuite le tour des protestants. Les ministres an-glais furent exilés

en

1835.

Beaucoup

^de' leurs disciples furent massacrés et ^ils montrèrent, devant la mort,

un

_{courage qui} leur fait honneur.

Le

christianisme fut proscritsous lespeines les plus sévères.

Du

restepersonne ^{n'était à l'abri}des fureurs royales. Pas un _indigène,fût-il le plus païen des

hommes,

qui fût assuré du lendemain.

Ce

_régime odieux dura 30 ans.

MADAGASCAR 89

.Fallait-il cependant renoncer ^à l'espoir de forcer la barrière

si obstinément close ?

A

tout le

moins

_{pouvait-on essayer} d'ap-procher de la place, se tixer à portée de Madagascar, ^et là,

dans les îles voisines, guetter l'heure favorable. Sur les ins-tances

du

_préfet apostolique des«_Ilesde la

mer du

_{sud, »}

M.

Dalmond,

^{les Jésuites de la} province de

Lyon

acceptèrent^cette mission, (lîuvre d'autant plus délicate _qu'ils étaient Français et

que

^{la France à ce}

moment

favorisait les Sakalavcs eu guerre avec les

Ho

va, reprenait surles Malgaches Sainte-Marie ^et Fort

Dauphin

^et s'établissait à Nossi-Bé. C'était en 1845.

L'attente fut longue: ^huit ans, pendant lesquels

on

tra-vailla

aux

_portes de la grande île, à

Bourbon,

^{à Nossi-Bé, à} Mayotte.

En

1853

on

_essaya

une

mission en pays sakalave, à la baie de _Baly, sur la côte ouest. Elle n'eutguère ^d'autre résultat

que

^{vde faire connaître à ïananarive la} présence en terre Malgache, de prêtres catholiques.Mais cela

même

avait son importance.

Justement il y^avaitauprès de ^lareine

un

Français qui, sous main, travaillait aux intérêts de sa foi etde son _pays.

Ranavalo

persistait à tenir les ministres protestajits à l'écart,

mais

elle savait

ne

_pas se priver des

Européens

^utiles.

M. Laborde

était son fondeur de canons. ^Il créait

pour

^elledes menuiseries et des savonneries. Il faisait

mieux

: au _princehéritier Rakoto,

il inspirait l'amom' de la

France

et

du

catholicisme. Bref,

un

jour

une

lettre adressée par ^le"prince aux Pères de _Baly, après de _{longs détours.}arrivait à

ceux

de

Bourbon.

Ildemandait

aux

Jésuitesde se mettre en relationsavec lui.

Peu

_aprèsarrivaitàla capitale

un

autre Français qui sedonnait

pour

professeur de

mu-sique,

monteur

de théâtre, constructeur de ballons, fabricant de poudres médicinales. Il fut agréé, ^la reine le prit à son service. Cet habile liomme,

aux

connaissances variées, ettoutes, ajoutons-le, également improvisées, se^faisaitappeler

M.

Hervier.

Qui pouvait deviner sous ces apparences

un

missionnaire catho-lique, le P. Finaz? C'était la réponse ^{à la} requête de Rakoto.

Il resta _là, étudiant le pays, préparant ^les voies, instruisant ^le prince. Cela dura jusqu'en ^18S7.

Soudain éclata

un

_complot. Poussés à bout par ^latyrannie grandissante de Ranavalo, les adeptes de l'Angleterre avaient

90 CHAIMTRE IV

perdu patience. ^Ils voulaient mettre fin-à

une

situation où les confiscations, ^les exils, les

emprisonnements

^se succédaient avec

une

_rapidité effrayante.

La

reine, superstitieuse ^{à l'excès,}

pour un

rêve,

pour un

_{caprice, frappait} des populations entières.

La

misère étaitextrême.

Les

protestants

donc

s'organisè-rent en société secrète, avec le but _précis de renverser- la reine.

Le

_complot fut découvert: les priants,

comme on

les appelait, n'en furent

que

plus persécutés ; puis tous les

Européens

^{furent reconduits à la frontière.}

Le

Père Finaz partit; mais son _séjour lui avait été utile ; il connaissait le

pays ^{et il savait la} langue. Quatre ans encore, ^et Ranavalo mourait.

Son

fils

Rakoto

montait sur le trône et prenait ^le

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