En 1885, l'Etat libre du Congo avait été constitué sous la haute présidence du roi Léopold II. L'organisation civile et militaire

du

_paysavaitété complétée par^la constitution de missions nou-velles confiées

aux

Pères

du

Saint-Esprit, à

ceux

de Scheut-lez-Bruxelles, à d'autres encore venus presque tous deBelgique.

En

_1891,

un

règlement de ^{frontières entre l'Etat} Libre et le

Portugal

amena

un

remaniement

des circonscriptions ecclé-siastiques.

Le

roi pria ^les Jésuites belges de prendre ^là

un champ ^nouveau

^{de labeur.Ilsavaient,}

pour

se récuser, de graves raisons ^: leur mission

du

_Bengale se développait ^à cette

époque

avec

une

_{rapidité qui épuisait} les

hommes

et l'argent. Mais le roi insista.

Dans

cette grande

œuvre

_{originale, qui} était belge, sans

dépendre

^{de la} Belgique, ^à laquelle ^les catholiques

fla-mands

et wallons s'intéressaient si vivement, ^il convenait

que

toutes lessociétés de missionnaires belgesfussent représentées.

Léon

XIII

ordonna

_{d'accepter (1892),} et l'année suivante les Jésuites étaient à leur poste. ^Ils y sont aujourd'hui ^au

nombre

de 32 dont 16 _prêtres.

On

connaîtla configurationdel'Etat Libre ^: une _porteresserrée sur _l'Océan, entre le

Congo

^{français et le}

Congo

portugais, puis, ^le long

du

fleuve,

une bande

étroite divisée en quatre districts.

A

400 kilomètres environ de la côte, ^la colonie s'élargit

démesurément

dans tous les sens et envahit le centre africain. C'est à cette espèce de

débouché

vers l'intérieur qu'était ^la mission doniiée

aux

Jésuites, dans le bassin secon-daire

du Kwango,

^{un territoire} quatre ^fois grand

comme

la

Belgique. ^•

L'œuvre

à

commencer

se rattacha d'abord à là croisade antiesclavagiste dont le haut

Congo

^{était alors le théâtre.}

Des

milliers d'esclaves, adultes ^et enfants, se trouvaient libérés : il fallait leurs assurer l'avenir. Les adultes furent,

donc

enrôlés dans la« force publique«, c'est-à-dire dans la petite

armée

de .l'état congolais.

On

les groupait en villages-casernes. Soldats laboureurs, ^ils partageaient leur

temps

^{entre le travail des}

champs

^{et les exercices} militaires.

Ce que

^ces régiments réalisaient, les colonies scolaires l'avaient préparé. Toutes les sociétés de missionnaires,

au

début, reçurent de l'Etat le soin d'un de ces. orphelinats.

L'AFRIQUE AUSTRALE 79

Quelques-unes ^les conservent encore. Les enfants y ^venaient de _partout, ils.étaientdetoute race et de toute langue, enlevés

aux

arabes

marchands

d'esclaves

ou

ramassés dans les villages dévastés par ^la guerre.

Le gouvernement

faisait les fraisde leur éducation. Mais d'autres catégories d'enfants étaient

complète-ment

à la charge de la charité privée: orphelins

du

_pays, enfants,

abandonnés ou

à l'égard desquels ^les parents

ne

remplissaient pas ^leurs devoirs,

ceux

enfin que, librement, les familles envoyaient ^{à la mission. C'est} aujourd'hui

l'im-mense

_majorité; et,au

Kwango,

^c'esttoutelapopulation ^scolaire.

On

a

dû

renoncer

aux

colonies militaires oii le

mélange

^des races créait de _trop grosses difficultés, et.

du coup

^{il a fallu} renoncer aux subsides officiels.

Mais dans ces orphelinats ^est tout _l'espoir

du Congo

chré-tien ; car des adultes il n'y a pas grand'chose ^{à attendre.}

Passé 18 à 20 _ans, le nègre

ne

retient plus rien; ^{les cases} de la

mémoire

sont combles.

A

tous, garçons ^et filles, les Pères, aidés par ^les religieuses de

Notre-Dame

de

Namur,

apprennent des ^métiers. Sur le plan de la mission centrale, Kisantu, je note^: tannerie, boulangerie, potager, menuiserie, forge, brasserie, _cigarerie, cordonnerie, reliure. Il y ^a jusqu'à

une

imprimerie, ^{car la} mission édite

un

_{petit journal mensuel, rédigé} en _partie par ^les Pères, en _partie par ^{les noirs}

eux-mêmes. La

_discipline est sérieuse et le régime ^{est assez} dur

pour

^ne pas trop déshabituer les noirs de leurs façons de vivre ordinaire.

Cette, grande ^{école et les autres} organisées sur le

môme

modèle ne

sont pas ^{destinées à se} développer indéfiniment.

Ce

_qui se développe ^{et se} multiplie, ce sont les

annexes

dont elles sont le centre.

Nous

touchons ici

au

côté vraiment original

du

_système.

L'éducation terminée,

on

marie les enfants. Sil'écoledefilles n'a pas ^assez d'épouses ^{à fournir}

aux

_garçons, la mission en achète dansles villages voisins. L'achat, c'est la

forme

tradition-nelle

du

_{mariage congolais,} et le missionnaire a souventbien

du temps

^à perdre en _palabresmatrimoniaux. Unions précoces:

tout y gagne, ^{la moralité, la} population, ^le goût

du

travail.

Cela _fait,

on ne

clierche pas^àretenirlejeune couple ^àl'ombre

80 CHAPITRE

m

de l'école. Il aura lui aussi son rôle apostolique ^à jouer^{: il} faut

que

par ^{lui la foi et la} civilisation rayonnent

un peu

plus loin.

Les

Jésuites ont compris qu'il y ^avait danger ^à prolonger trop longtemps ^{leur tutelle; ilfaut éveiller} dans l'âmele

senti-ment

^{de la} responsabilité ^et de la prévoyance, sans _quoi le

nègre s'habituera à

né compter que

^{sur la} mission, ^{et il} s'en-foncera dans son insouciance et sa paresse ^natives.

Donc

les

deux

mariés ironts'établirà_{cinq, dix,} quinze^lieues de là, iissez présd'un village infidèle

pour nouer

^{desrelations ;} assez loin pour ^n'être pas repris par ^{le milieu.}

On

aura acheté

du

chef l'autorisation de se tixer etde

commencer une

ferme.

Le Père

a bâti à ses frais la case et y ^a joint une _cliapelle;

il fournit les instrumentsde_traA^ail, lessemences, ^le petit bétail.

A

ce

ménage

^catéchiste

^on

^{confie des} orphelins de la mission

pour

^les

former

à la vieagricole. Les^noirsdes environs seront peut-être tentés d'envoyer

eux

aussi leurs enfants apprendre

la culture. C'est ce qu'on appelle

une

_{ferme chapelle.} Elle vit de ses produits,^les

vend

ù la mission.

Le

_{système de}

proprié-té reste celui qui ^est en usage chez les noirs,

une

sorte de collectivisme qu'on retrouve

un penchez

^{tous les} peuples pri-mitifs.

Le

sol est

au

_village ; la maison, ^le bétail, les fruits à la

communauté

de la ferme.

On

a

rendu

de

beaux

témoignages aux^{résultats ainsi} obtenus.

Un

_voyageur fort peu chrétien, ancien boin'gmestre de Bru-xelles,

M.

Gh. Buis, ^écrivait en 1899 ^{: «} Livrés

un

certain

temps

^à

eux-mêmes,

obligés d'attendre de leurs. propres cultures et de leurs troupeaux ^{leurs seuls}

moyens

d'existence,' les élèves des Jésuites déploient

une

^. activité et

une

initiative qui

ne

se rencontrent pas chez les

catéchumènes

des autres missions ^: souvent

même,

^{ils deviennent les chefs et les} juges des villages

où

ils sont établis.

Ceux

qui obtiennent les meilleurs résultats sont citésau tableaud'honneuretleur

exemple

sert d'émulation aux autres ; des _petits cadeaux,

un

_coq, des _poules,

une

_chèvre, des

semences récompensent

^les plus zélés. « ₍₁₎

Les

Pères ne se font pourtant pas ^d'illusion sur

l'incons-(I) Croquis Gondolais. Bruxelles. 1899 p. ^I8.'5.

l'Afrique australe 81

tance etla profonde sauvagerie deleurs élèves. Aussiles survêil-lent-ils

du mieux

_{qu'ils peuvent,} et ils répriment, ^les

abus

sans faiblesse. Ils visitent les

fermes

^{à la} ronde, se font rendre des comptes,

convoquent

^{à la mission centrale,}

pour

^les

fêtes, les chefs de famille. Bref, ^ils ont toujours en

main

les fils

du

_système et en suivent de près ^le fonctionnement.

Mais ce n'est là qu'une haute _police. Les noirs

ne

sont pas d'éternelsmineurs. L'autorité du_prêtre est exclusivement morale et laisse libre jeu au

développement normal

^de l'initiative.

La

missionse

compose

aujourd'hui de sept résidences. L'une d'elles esttoutà l'extrémité delamission, au confluent

du Rwan-go

^et

du

Kisaï_;lesautres sont à 80,100,

200

kilomètres au-dessous de Léopoldville,groupées autour de^larésidencecentrale, Kisantu.

Elles ontpensionnat degarçons ^etpensionnat de ^filles. Assez es-pacées ^les

unes

des autres, elles sont reliées par ^le réseau déjà serré des fermes-chapelles. ^Il y ^avait plus de 80 de ces annexes en 1900. Il y en ^a aujourd'hui près de 400.

Les

résul-tats matériels ont été loués par tous

ceux

_qui ont pu ^voirles clioses

de

près. Telrapport ^{officiel constatait}

que

^{là seulement}

on

trouvaitde _l'élevage, desroutesconvenables, ^nourriture abon-danteet travail

pour

^les

hommes.

Les environs de Kisantu ont été transformés.

Dans

l'aride savane

patiemment

défrichée,

profondément remuée

_{parla charrue,} poussent de belles planta-tions de manioc.

De

_grands travaux _d'arrosage et d'irrigation ont été faits.

La

flore a été enrichie par des importations des Indes

ou

d'Amérique.

Tout

cela bienentendu suppose de grosses dépenses. ^L'Étaty contribue, mais

pour peu

^{de chose.}

Tout

est fourni par ^la charité des catholiques belges,

heureux

de collaborer à cette

œuvre

de _religion et de patriotisme.

Maisily^a plus ^et

mieux que

^lerésultat matériel. Los

exemples

partis des fermes-chapelles ont

eu

leur influencejusque chez^les infidèles,qui

commencent

à

comprendre

^les avantages

du

travail.

Dans le document THE UNIVERSITY OF CHICAGO LIBRARY (Page 81-84)