Nouveau-Mexique, on dépend encore de la province de Naples :

sej)t résidences,

un

collège,

un

_noviciat, 93 missionnaires dont 06 _prêtres. Mais la fondation des noviciats laisse entrevoir le jour ^{où, se suffisant à}

eux-mêmes,

^{les missions auront leur} pleine autonomie.

V

Dans

cette extension de la vie civilisée,

que

^sont

devenues

depuis cinquante ans les missions au sens rigoureux

du mot?

D'année en année le

domaine

des

Peaux Rouges

^{a été se} rétrécissant. Partout s'est organisé ^le système des réserves, en-fermant les indigènes dans

un

territoire assez vasteencore

pour

qu'ils pussent y garder quelque ^cliosede leur vie errante,mais que, en_dépit de toutes lespromesses, de^tous les traités, on ne cessait d'entamer et de réduire au _profit des blancs.

En même

temps, ^les guerres, ^les brigandages, ^les épidémies quelquefois systématiquement provoquées, par dessus ^{tout la} contagion des vices européens,^ont

décimé

lestribus. Siquelquejour^lesIndiens disparaissent

complètement

^des Etats-Unis, ^ilsera ^tlifficile peut-êtrede faire la part équitabledes responsabilités.

Beaucoup

^ont

été massacrés dans lesguerres de ^{tribusà tribus..Il} y a

eu

aussi des causes qu'on peut ^bien appeler naturelles ^{et fatales :} mais pourra-t-on jamais innocenter

complètement

^les envabisseurs européens ^et yankees, ^et

mémo

^les _agents dvi

gouverne-ment

?

Parfois, dans les révoltes des sauvages contre l'intolérable oppression, ^{l'autorité civile et militaire fut} obligée de recourir

aux

missionnaires catboliques, ^les seuls dontla voixfût écoutée sous la tente des

Peaux

_Rouges, car ils avaient la réputation de

ne

_jamais mentir.

Deux

fois au moins, ^{le P.}

de Smet

fut invité à s'interposer, en

1859

cbez les sauvages de _l'Orégon, en 1868 cbez les Sioux.

Ce

dernier épisode ^{estresté célèbre}; il a valu au missionnaire les remerciements officiels de

Washington

^{avec le titre de} citoyen américain.

On

_s'épuisait dans

une

guerre ruineuse^ethumiliante.

Un

gé-néral avait déclaré que,

pour

^{en finir dans les seuls états}

du

^^0 CHAPITRE PREMIER

Kentuchy

^{et de}

Tennesee

^il en coûterait des _millions, et _qu'il faudrait

une armée

de 200.000

hommes. Le

vieuxmissionnaire,

il avaitalors

68

ans,^s'otïriti\courir lesrisquesd'uneintervention.

Il avait .d'autant

moins

de chance

de

réussir qu'en

somme

les révoltés avaient

pour eux

^le droit. Mais

on

le connaissait de longue ^date sous les tentes indiennes et il

partit, confiant

en

Dieu. Il franchitles700 millesdeplaines désertes qui^le séparaient du

camp

^sioux.

^Dès

qu'onapprit son arrivée, les chefs à cheval coururentà sarencontre. Il était«

l'homme

de la

Grande

méde-cine _», le seul blanc _qui n'eût pas ^{la «} langue fourchue ^».

Son

entréeau

camp

^fut

^un

triomplie.

Pendant

la nuit, les chefs, Sitting Bull et Black

Moon,

^{le firent} coucher entre

eux deux pour

le défendre.

Le

_jour,il étaitassiégé par^les

mères

et lesenfants.

Bref ses paroles

de

paix furentécoutées etles Indiens consenti-j'ent à traiter.

En _temps

ordinaire,

que

^ne croyait-on davantage ^les mission-naires

quand

^ils réclamaient en faveur de leurs Indiens, plus de _{justice courante,} et plus de

bonne

foi !

La

situation changeait

donc

avecles années.

La

démoralisation souventsuivaitde près ^l'invasion des«

visages pâles^{», et il}faut entendre les plaintes navrantes des missionnaires.

Un

d'eux écrivait en 1877 :

«Jusqu'à

^ce jour ^les Poltowatoniies avaient atteint

un

haut degréd'industrie. Ilsétaient réguliers dansleursdevoirs_religieux.

Par la pureté de leurs

mœurs

et la vivacité de lem^ _foi, ils

étaient l'admiration des _blancs, leurs voisins. Mais maintenant, en

conséquence

^{de certains traités, le}

gouvernement

^leur paie de _larges

sommes

_d'argent.

_{Le wiskey}

est

venu

avec _l'argent, et coule à torrents.

Presque

^{toutes les maisons, à Saint} Mary, sont

devenues

descabarets.

De

vrais requins de ^{toutessortes les} suivent partout où ils vont, ne les perdent de vue ni jour ⁿⁱ nuit. Touteslesfraudes leur sont

bonnes pour

^enlever

aux

Indiens leur argent ^{et leurs biens.} Se voyantdépouillés par

ceux

_qu'ils croyaient leurs amis, ^lespauvresIndiens, désespérés de pouvoir jamais ^se relever, se plongent deplus en_plus dans l'ivrognerie etautres excès.

De

là grande négligence dans^lesdevoirs_religieux.

Beaucoup

^ont

vendu

leurs terres et sont sans asile. D'autres s'exposent

imprudemment

aux inclémences de l'air et

meurent

AMÉRIQUE DU NORD 31

d'une

mort

prématurée. ^Il y en ^a de noyés, ^d'écrasés sous les chariots, d'assassinés.

ceQuel ^triste spectacle

pour un

missionnaire de voir détruire l'œuvre de tant d'années et le troupeau

décimé

_par les loups sans _pitié ^!

Comme

^le _prophète, debout au ^milieu des ruines,

que

^lui reste-t-il, ^si ce n'est de gémir ^{sur cette}

œuvre

de destruction, de pleurer ^ses péchés, d'implorer ^la miséricorde divine et d'aspirer après

une

_patrie meilleure ?,Une chose

me

console _pourtant, dans

mon amer

_chagrin ^: quelques-uns, pas beaucoup, ^sont

demeurés

fermes. Pas

un

de

ceux

_qui ont

per-du

le sentier de la vertu n'a

du moins

_perdu la Toi.Elle revit en

eux

tôt ou _tard, surtout

quand

^{vientlamaladieet}l'adversité. «

La

_{simplicité idyllique} des premiers

temps ne

^setrouveplus guère

que

^{dans certains coins} privilégiés

où

la Toi a

eu

le

temps

^de pousser des ^racines profondes,

où

l'on est resté plus longtemps ^{à l'écart} des influences mauvaises, ^là encore

où

^il

s'est trouvé des blancs pour

donner

de

bons

_exemples. II. est vrai que- là, chez les

Cœurs

d'Alêne,par exemple, ^et chez les Têtes-Plates, chez certains Sioux

du

Dakota, tout ^{ravit le}

cœur du

_prêtreet l'onassure

que

certains protestants se sont convertis àlaseulevue de ces

Peaux Rouges

transformés parlecatholicisme.

Ailleurs, ^il faut renoncer à rien faire de sérieux chez les adultes déjà contaminéset abrutis par ^l'alcool. Restent les en-fants. Mais des précautions spéciales s'imposent.

Le

_voisinage des blancs est funeste. Celui des tribus ne l'est pas moins.

Il faut

donc

les isoler, les arracher à la séduction de la vie sauvage,

aux moqueries

^et

aux mauvais exemples

^{de leurs} pro-ches,

donc

les élever à la mission, puis ^les marier sur _place et les fixer

au

sol. Les résultats ainsiobtenus sont consolants, mais, on le conçoit,

peu

étendus, faute de ressources.

Et aussi faute de liberté suffisante.

L'arrivée au pouvoir

du

_général Grant avait été le triomphe des protestants radicaux et des incrédules. Lors des _élections, on en avaitappelé

aux Allemands

desEtats-Unis, leurprésentant

le candidat à la présidence

comme un

allié de

Bismark

dans

la luttecontre_l'Eglise etlesJésuites. Il fut élu et mit sur son

programme

^{la guerre au} catholicisme. (1869-1877)

Le

_clergé s'était préoccupé d'évangéliser^les nègres ^:

on

^fit

32 CHAPITRE PREMIKR

tout pour ^{les lui soustraire etles}

donner aux

protestants.

Tout

de

même

^i\ _l'égard des Indiens:

on

avaittrafiquéde leurs terres, on _dispose maintenant des âmes. Prenant _prétexte decertains contlits, leprésidentrégla

que

^{désormais les «}agences^»indiennes seraient confiées

aux

^« dénominations^» religieuses qui déjà y auraient fondé

une

_mission,

ou

s'engageraient à en fonder

une aux

conditions ordinaires. C'était resteindre singulièrement ^la liberté d'apostolat,

fermer

aux _prêtres catholiques certaines régions, ^etsurtout blesser^la liberté de conscience desIndiens.

On

leurimposait des^sectes dont _peut-être ilsnevoulaient pas, ^et

on

les privait des missionnaires de leur choix.

La

loi était inique ^: l'exécution fut odieuse.

Aux termes du

décret, ^les catholiques eussent

dû

avoir la moitié

ou

les trois quarts des tribus. Ils eurent

une

_{agence sur}six etcinq sections sur quarante-quatre. On, leur ^{laissa les} Indiens de

Grand

River

au

_Dakota, quelques groupes au

Nouveau

_Mexique,

une

réserve de ridaho et celle des Têtes Plates.

Le

_{reste, plus} de 80.000 Indiens fut d'office enchainé

au

protestantisme. Et par exemple, les

Nez

Percés de _l'agence

Lapway

(Idaho) étaient au

nombre

^de 4000, ^à peu près touscatholiques. ^Ilsfurent livrés aux presby-tériens qui touchèrent

une

forte

somme

_pour administrer

une

poignée d'adeptes, ^{et l'on fit}

bonne

_garde à la frontière pour maiutenir la

Robe

Noire à' distance. Ceux-là

môme

qu'on voulut bien laisserà leurs missionnaireseui-ent à souffrir. Les Têtes-Plates étaient sous

un

_agent catholi-ciue dont ils n'avaient qu'à se louer;

on

le remplaça par

un

sectaire de vie scandaleuse, et haineux de _l'Eglise romaine.

Pour

surintendant des affaires indiennes dans _l'Orégon, là où il n'y ^avait

que

^des catholiques

on envoya

^le

Dr

_Bendell, israëlite.

Tout

_cela, Grant _l'appelait

la politique de la paix, peace poliey. Bismark, son modèle, n'appelait-il pas ^sa persécution ^{à lui le «}

combat pour

^la

civi-lisation ⁾⁾ ?

Ces _injustices

ne

passèrent pas sans protestations fort vives.

Les Indiensréclamaientleurs

Robes

Noires.

On

eut beau leur im-poser des missionnairesprotestants,^fis

ne

les écoutèrent_pas.

Aux

Osages

du Kansas

etde l'IndianTerritory

on envoya

des maîtres quakers ^{: les} sauvages résistèrent.

On _menaça,

ils tinrent

bon

et restèrent fidèles. Et de

même

les Sioux

du

Dakota ^: païens ^et

AMÉRIQUE DU NOBT) 38

catholiques s'entendaient

pour

repousser ^les pasteurs. Spotted-tail, leur grand chef, répétait ^à toutes les instances : «Il n'y a

que

^les

Rohes

Noires à ne pas

mentir.» Le gouvernement

répondit en _assignant les

deux

_grandes réserves de

Rosebud

et de Pine Ridge aux Episcopaliens, ^{et l'on fit} dire

aux Peaux Rouges que

pasteurs^et

Rohes

Noiresétant égalementcatholiques,

on

avait à se tenir traiiquille.

Le

_clergé lésé

du

_Colorado,

du Nouveau-Mexique, du

^Dajcota,

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