Scélérat d'Anglais 1 tu vas voir si je œ manque 1

Le sourire moqueur da

Jeannine

chose terrible 1 et l'effroi humiliant de Mme Reine1 Le traitait-on _{assez comme un} enfant1 On avait _peur pour ^{lui du} bâton ^{du mannp'~uin 1}

C'est la main gauche qui a fait des siennes, messire Aubry, dit Jeannin avec douceur; ^il ne faut ^jamais _{serrer la} bride au dernier

moment.

^{Si M~e Berthe de Maurever, votre}

noble cousine, vient au manoir, comme on ^le dit, elle voudra voir votre

adresse.

Ah

par

^{exemple1 s'écria Aubry,} je m'embarrassebien de mademoiselleBerthe de Maurever¹

Jeannin sourit malignement.

C'étaitdonc le soleil qui vous faisaitrougir

l'autre

matin, quand _nous ^passions _{sous se~} balcons, _en la ville de Dol, messire Aubry?

Bon Jeannin^{1 ce}

n'était

_pas le soleil, non. ^Mais vis-à-vis de l'hôtel habité par messire Morin de Maurever et _sa ^filleBerthe,

il y avait une boutique de mercière, tenue par ^dame Fanchon

le Priol. Dame Fanchon le PribI

était

la grand'mère de Jeannine, qui allait la voir de temps _en temps. ^Ce jour-là, Jeannine avait été voir ^dame Fanchon ^le

Pnol,

et Aubry

avait aperçu la gentille brunette à travera ^les carreaux ^{de la} boutique.

Madame Reine savait bien, elle, que ^si son ^fils Aubry, pâlis-sait ou rougispâlis-sait parfois ^à l'imporviste, Berthe de Maurever ni le soleil n'avaient rien à faire là-dedans. Elle eût donné beaucoup pour qu'il n'en fût point ^ainsi.

J'ai

fait bien des lieues à pied et ^a cheval dans notre Bretagne, reprit Jeannin, mais je n'ai vu ^nulle

part

_une

de-moiselle qui soit plus noble et ^plus avenante que Berthe de Maurever. A votre ^{âge, il} est permis de chérir _sa dame. Ne vous défendez^point personne ne songe^à vous blâmer.

Aubry fit présent d'un double coup d'éperon à son beau cheval. Le cheval piqué à l'improviste, bondit sur place, puis

se lança. Ferragus et Dame-Loyse, éveillés

tout

_{à coup par ce}

mouvement, au milieu ^de leurs ébats _paresseux, détalèrent

à la suite du cheval. On eût ^dit, à voir cette course soudaine-ment précitée, que ^le jeu s'était changé _en furieuse bataille.

Par le fait, le choc fut rude, mais la victoire demeura encore au scélérat d'Anglais. Messire Aubry qui, sans doute,

était

_un

peu distrait par ^{la réflexion} inopportune du bon Jeannin, donna de _sa lance à

tour

^de bras dans l'épaule gauche de la quintaine,qui v'ra et ^lui rendit par derrière un coup de bâton généreux. ^Si généreux, qu'Aubry passa par-dessus ^la

tête

^de

son cheval et mordit^{la poussière.}

Mme Reinejoignit les mains;_savoix s'arrêta _{dans son} gosier.

Jeanninelaissa

t

^mber _sa ^broderie et _{poussa un} cri de terreur.

Derrièrela haix de houx, un éclat ^de rire aigre_se fit entendre et une voix qui n'avait rien d'humain lança joyeusement ces mots

Voilàrnessire Aubry qui s'estcassé le cou

1.

^{ah ah}

ah

¹

En même temps, parmi le vert sombre du feuillage, une figureétrange_se montra presque au ras de terre.

III

FIEH-A-BRAS L'ARAIGNOIHE

Le bizarre personnage qui avait sembléapplaudirà la ~hute de messire Aubry _ne montrait _{encore que sa} tête. ^Sa

tête

^seule

était _assez remarquable pour mériter une description parti-culière.

Il faut _se figurer une boule parfaitementronde dans laquelle on aurait sculpté mollement un visage, suivant ^{les règles} élémentaires et naïves qui servent aux enfants pour ^dessiner sur leurs ccrfs-voIanLsmonsieur le Soleil ou madame^{la Lune.}

Le nez ne saillait point. ^{La bouche était.} uue fente droite. Les yeux, à ^{fleur de} crâne, ressemblaient _c~ix deux moitiés d'une

fève. Les sourcils, fauves et ^{L touffus,} étaient plantés _sur

le front.

De nos^jours, quand_{une maison se}

bâtit

et _que ^{les murailles} encore humides étalent _au ^soleil la splendeur sans tache de leur plâtre

tout

neuf, Panotet, gamin de Paris, vient_avecun charbon. La blanche robe ^de l'édifice adolescent a une tache.

Panotet, ^{ami des} arts, trace _un proni caricatural et ^muni d'une pipe sous lequel ^il écrit le nom d'un ^ennemi qu'il _a, et puis il s'en va, ^{légci' de cœur, à ses affaires.}

Cet étrange ^{visage qui} _se montrait dans la haie de houx, ressemblait aux œuvres ^{de PanoLet.} Seulement, le personnage

à qui appartenaient _ces rudiments ^de

traits n'avait

_{pas de}

pipe. On n'avait encore inventé que ^la poudre.

Sa chevelure

était

^{la partie la plus importante de} son individu. A cette ^{chevelure il} devait probablement _ce sobriquet de l'Araignoire, qui

s'ajoutait

à son surnom de Fier-à-Bras.

Le mot ^araignoire ne se trouve point ^{dans le} dictionnaire de l'Académie. ^H désigne ^!a brosse hémisphérique et

emman-chée de long, à l'aidede laquelle_on détruit les toiles d'araignée.

Fier-à-Bras était une araignoire emmanchée^de court.

Le poil qui couvrait _sa tête ^ronde était dru, roide, crépu, rouge comme ^{du feu.} Cette nuance ardente faisait ressortir la pâleur bounie de _sa face, qu'on aurait prise pour une ébauche mal réussie et ^jetée au rebut.

Et pourtant, _sur cette _pauvre ^face qui semblait être un oubli du Créateur _ou une raillerie du hasard, ^il y avait de l'intelligence, bien plus, de la volonté. Dans quel

trait

résidait i'éclair latent qui donnait la lumière _{à ces} difformités? on ne savait. Mais la lumière était ^là.

La tête _rouge ^de Fier-à-Bras s'agita _comme ^si _son torse, embarrassé dans la haie, eût fait effort pour en sortir. Ce torse devait être ^celui d'un géant, ^si _{on en} ^jugeait d'aprèsle volume de la tête chevelue. Mais Fier-à-Pras

était

véritablement _un être fantastique. Sa tête, que nous avons montrée _{au ras de} terre, _se trouvait ^{là dans} _sa ^position naturelle et ^normale.

Fier-à-Bras était _{un nain} ^{de l'espèce la plus exiguë. Il}

n'avait

que trois pieds de haut.

Son costume

était

^celui d'un gentilhomme. Il portait

les

couleurs de Coëtquen, son seigneur,et _un petit écusson, brodé sur son pourpoint, donnait _ses propres armoiries, qui étaient d'or _{ou dindon} de <yuct:/6s.

Comme on voit, Fier-à-Brasétait ^dans les idées de Louis

XI,

roi de France. _{Il se} moquaitvolontiers de la noblesse.

Et

vraiment _on le laissait faire, _{en ce} pays ^de Bretagne, où la noblesse fut toujours si grande et ^{si respectée.} Pourquoi empêcherles nains de rire?

En ^{quel siècle} voulut-on comprendre que ^le rire des nains est ^justementla chose qui tue?

Si

toute

^grandeur _{a sa} ^décadence en ce monde, si

tout

est menacé tour à tour, c'est _que ^les nains rient. Chaque fois que les nains rient, quelque grande chose tombe.

Fier-à-Bras l'Araignoire sortit de la haie au moment où ^le

jeune sire Aubry de Kergariou touchait rudementle sol. Il _se secoua et rajusta _son costume, dérangé par ^les piquants du houx.

–

^{Hé! hé! dit-il, j'arrive bien. Ce} gentilhomme de bois

vaut

^{mieux qu'un fils} de preux en chair et en os, à ce qu'il paraît. ^Bonjour, Ferragus! bonjour, ^Dame-Loyse

1.

^bonjour,

les autres ¹

Les autics, c'étaient ^{Mme Reine de} Kergariou, Aubry, Jeannin et Jeannine. Fier-à-Bras _ne daignait _{nommer que}

les chiens.

Jeannin lui fit un ^{signe de}

tête

^{amical. Mme} Reine, rassurée sur ^le sort d'Aubry,^lui envoya gaiement ^le bonjour, et ^Aubry lui-même inclina _sa lance _en cérémonie.

S'il restait ^quelqueinquiétudeà ^Mme Reine,cette inquiétude

n'avait

plus

trait

^à la chute ^de _son ^{fils. Une} petite voix, bien douce pourtant, ^lui demeuraitdans l'oreille comme la ^piqûre importuned'un insecte. Quand ^elle avait _{crié, un} autre ^{cri de} frayeur avait _{répondu au} ^sien. Jeannine

était

là; Reine le

savait.

Soit malice, soit étourderie, ^le nain _se chargea d'envenimer la piqûre.

Comme vous voilà pâlotte _ce matin, ^derrière votre rideau, _ma belle demoiselle Jeannine ¹ s'écria-t-il, messire Aubry, dites-lui donc que vous n'avez_{pas eu de} ^{mal r}

Le ^jeune homme rougit; Jeannine détourna ^{la te Le.} Peine

se morditla lèvre.

Jeannin eut _{un bon} rire franc et naïf.

– Tiens tiens dit-il;

tu

^{étais là,} toi, miette?

– Eh

bien! ajouta-t-il _{en se} tournant _vers Aubry; repré-sentez-vous à la place de Jeannine qui n e~t point de

consé-quence, votre ^belle cousine, Berthe de Maurever, et _vove~

quelle figure vous auriez faite, messire¹

Cette _fois Jeannine_{baissa la}

tête

_et Aubry regarda _son ami Jeannin de travers.

Mme Reine _se disait, l'excellente mère et la femme injuste Voyez comme _ce Jeannin _{cache son jeu} f

Le brave hommed'armes_ne cachait assurément rien du

tout.

Qu'avons-nous donc? reprit Fier-à-Bras _jouissant de l'embarras qu'il avait fait naître; sommes-nous ^à

l'enterre-ment ? II

n'y

_a de gaillard ici que moi et ^messire

l'Anglais.

Soyez tranquille, Kergariou,

avant

^qu'il soit un mois vous coucherez votre ^lance devant des quintainesde chair et d'os, car ^le roi de France est _en colère¹

Tu sais des nouvelles, enfant? demanda vivement

~mo Reine.

II faut vous dire que Fier-a-Brasavait _{bien une} quarantaine d'années._{Mais, ceci} est encore un

trait

de caractère. M°'eReine, la charmantefemme, ne riait jamais et s'entourait d'un haut

rempart ^de dignité un peu ^empesée. Appeler _le nain Fier-à-Bras ou l'Araignoire, c'eût été déroger_{à sa}gravité, c'eût été presque rire.

M"~ Reine avait si grande frayeurde tomber dans le péché de frivolité, que l'ennui suintait autour d'elle comme l'humi-dité glacée aux ^parois d'une _{cave. Elle} appelait cela tenir _son rang.

La chose terrible, il faudra _{bien vous le dire une fois ou} l'autre, la chose terrible, c'est _que Jeannin, le pauvre bon Jeannin, était beau comme Apollon. M'"e Rein~ avait des yeux, ^des yeux charmants, _{même sous ses} cheveux blanchis en nuit de torture.

Des yeux perçants surtout, ^des _yeux

jaloux

Elle regardait sans cesse autour ^d'elle pour voir^si quelqu'un pouvaitéclipser son ^fils Aubry.

Or, Jeannin éL ut; trop beau; il faisait

tort

à messhe Aubry.

Auprès de Jeannin,messire Aubry ne brillait _{pas as~ez. Qui} ne connaîtla coquetteriedes mères?

D'un autre côté, _ce Jeannin avait _une fille qui était aussi trop ^belle pour ^le repos et l'intérêt du même messire Aubry, vous sentez que cela devenait intolérable^f

Encore, si on avait _{pu se} débarrasserde _ce Jeannin et _{de sa}

fille

Mais

_ce Jeannin, derrière _sa douce modestie,

était

_un

homme important dans le pays. Plus d'un chevalier eût ^envié l'estime où ^le

tenait

François II, duc de Bretagne. D'ailleurs,

c'était

_un si vieil ami

Jeannin

avait _vu naître l'héritier de Kergariou, Jeannin avait _{eu le} dernier soupir de messire Aubry, qui avait laissé autrefoisà _sa garde Mme Reine et _son enfant.

Jeannin aimait Mme Reine à la fois comme sa suzeraine et comme sa sœur. Pour elle et pour l'héritier de Kergariou, il eût donné mille fois sa vie. S'il avait _{au que sa} ^fille était _un danger pour ^{Aubry, il} eût ^pris _{sa fille en croupe} et _se

fût

enfui avec ^elle a.i bout du monde.

Mme Reine _ne voulait _pas voircela. Elle _se défiait. Elle

était

mécontented'elle-même et mécontente d'autrui. II lui fallait des victimes.

Oh

^{1 oh 1} dit le nain, vous me demandez des nouvelles, noble dame? ^II est bientôt onze heures et ^{j'aimerais mieux}

dîner.

Des nouvelles! saint Jésus

II

^en manque bien des

nouvelles Ne savez-vous pas que ^le mangeur d'enfants _a volé les deux filles d'Haynet Beaulieu, du bourg de la Rive?

Est-il possible

s'écria

^Mme Reine deux pauvres anges qui n'avaient pas dix ans ^r

Jeannin~ avait quitté _sa broderie pour ^{écouter. Le}

nain s'ét~t

approché jusquesous le balcon où s'accoudaitla

châte-lain

Dix ans, onze ans, ça va ^jusqu'à douze ans, reprit-il;

ma;:

'1

enlève aussi les demoiselles de dix-huit_ans, ajouta-t-il

tout

_{a coup en se}

tournant

_versla fenêtre de Jeannine; c'est_un ogre ^à

marier.

_gare à celles qu'il épouse^r

–

^{L'as-tu vu,} toi, enfant,_cemonstreabominable? demanda

Mme Reine.

–

^{Oui, oui,} répliqua le nain; c'est _un beau

cavalier.

^grand

et fort, qui est noble _comme vous et ^{moi. I!} _{a nom} le comte Otto Béringhem; il est venu d'Allemagne avec ^les pèlerins du mont. Si je connais l'Homme _{de Fer Dieu}

merci

je connais

tout

le monde HoJa! reprit-il _en s'interrompant, _voilà maître Jeannin _{qui va} montrer ^à messire Aubrv comment on pique _un Anglais _de droit

lil

^Voyez, vovez. noble

dame

quel homme d'armes fait _ce Jeannin!

Voudriez

_{à Paris, la}

grande ville, avant de trouver _{son pareil} 1

Mme Reine fronça le sourcil et tourna la tète.

Jeannin avait pris, _en effet, du champ et venait au galop sur

latenaitquinfaine._sa lance_Ildeétaitmanièreinclinéa frappersur ^le garrotle mannequin_{de son} cheval,de bas _enet

haut,

_{de faire ce} beau coup qui consistaità enlever l'An-glais, le Sarrasin, _ou

tout

_{autre coquin de son pivot et à le}

lancer sur ^{le sable.}

Messire Aubry suivait, attentif.

Fier-a-Bras avait raison, il était impossible _de voir _un cavalier plus parfait que Jeannin force, grâce, adresse

tout était

en lui. Son corps souple suivait les mouvements du cheval, comme ^{si les} quatre ^jambes du vigoureux destriereussent été la base naturelle _{de ce} torse harmonieux et robuste.

Le vent de la course prenait _ses cheveux b!onds. dont les

anneaux _se ^jouaient_sur l'acier étincelant _{du casque.}

M~

Reine avait la tête tournée _{en sens} inverse, mais, néan-moins, _elle voyait

tout

cela. Personne n'ignore que ^le regard des dames _se moque ^de toutesles lois de l'optique. M~

Reine

haussa _les épaules.

En _{ce moment, !a lance de} Jeannin toucha la quintaine sous ^le menton, juste au centrede gravité, l'enleva_{à dix pieds} du sol et ^la jeta au loin.

Bravo cria Fier-à-Bras.

Bravo _{1 cria} Aubry.

Jeannine frappa_{ses deux} petitesmains blanchesl'une contre l'autre.

–

^{Merci Dieu! dit Mme} Reine avec impatience; _{voici un} bel exploit, maître

Jeannin

Vous _sied-il bien à votre âge de

faire montre ^de votre ^force pour humilier mon pauvre ^fils Aubry ¹

Jeannin _ne ^répliqua point, ^{mais il changea de visage.}

Fier-à-Bras leva _sa houssine, et _se prit à fustiger d'impor-tance l'Anglais renversé.

Tiens, scélérat, tiens!

s'écria 'il: tiens

^{1 tiens}

tiens!

tiens _encore¹

Il frappait à

tour

^{de bras} et ^{de si} grand cœur qu'il_enperdait haleine. Il s'arrêta ^{quand le soutne lui} manqua

tout

^{à fait, et} dit _en essuyant _son front ^{baigné de} _sueur

–

^Maugrebleu1 voilà comme nous sommes, moi et

Mme Reine 1 Nous frappons sur ^les gens qui _ne nous ^le rendent point ^t

IV

LE DÎNER

Fier-à-Bras l'Araignoire

était

_un nabot debeaucoup d'esprit.

En frappant l'Anglais à terre, il faisait la critique sanglante

des colères folles de Mme Reine. Mais Jeannin _ne l'entendait point,le pauvre Jeannin. ^Il se désolait _de

tout

_{son cœur et se} disait_commetoujours

Qu'ai-je donc fait à Mme Reine pour qu'elle me déteste ainsi maintenant.

Et il ne se révoltait pas plus que l'Anglais ^de bois contre^les coups ^de houssincde Fier-à-Bras.

Le cadransolaire marquait _onze heures. Dans la campagne, derrière les futaies et parmi les clairières qui descendaient à la Rance, _on entenditdes huchées. Lesroutes montant _au manoir s'emplirentde bestiauxet^depastours.C'étaitune belle et bonne terre _quele Roz.A l'heuredu dîneril y avaitbien trente _garset servantes autour de la table de la cuisine.

La cloche tinta. Le nain fit une pirouette à cet appel de bon

augure.

Au nord, au sud, à l'orient, au ^couchant, ces refrains mono-tones et mélancoliques qui _se ressemblent tous et qui sont comme l'éternelle chanson ^{de la} campagne bretonne, _se répon' daient et alternaient. C'était un concert. Tantôt le vent mêlait tous les couplets;

tantôt

_{une voix rauquc et} gémissante

s'éle-vait _{en solo} ^{parmi le} mugissement ^des vaches grasses et ^le bêlement des brebis qui faisaient orchestre.

Pelole bouvier chantaità tue-tête Perrine, ma Perrine, Lon li lan la,

La ^{deri deri dera 1} Perrine, ma Perrine,

Où sont tes veaux ^allés?

Où sont tes veaux allés? (bis)

Y sont dans la grand'prée, Lon li lan la,

La deri deri

dera.

Et

la petite Jouanne, ^qui gardait les oies, lui répondait _en fausset suraigu

L'mien _en bel Jquipaigc Venait _{me voir} au jour

0'

tous _ses biaux atours.

Si les chiens du villaige

No l'auriont ^point connu,

L'auriont, _ma ^{fa, mordu 1} Qu'il _a d'un' chemisetttc Marquetée d'au ^pougnais, D'un vestaquin d'drougnais,

Des ganaches grisettss, Gilet o' des ribans,

Li pendant _par davant ^(1).

(1) Premier couplet. Le mien (mon fiancé) ^en belletoilette venaitme voiraujour. Avectous _sesbeaux atours,^{si les}chiens du village nel'avaient pas connu, ^ilsl'auraient, _ma ^{foi, mordu.}

Deuxième couplet. Il a une chemise brodée au poignet, un habit^de droguet et ^des guêtres grises,un ^{gilet avec des} rubans qui^lui pendent par devant.

A quoi Mathelin,le pasteur ^{des gorets,} répliquait, racontant

ses premières_aventures

Da, mâ, d'auprès ed'ma cocotte

J'tas pont

^bâ!ant

Dans le document A la plus belle / Paul Féval (Page 26-38)