Eh bien c'est justement l'Homme de Fer qui doit jeter

pour ^{lui !c} nuléHce. Personne n'ignore que ^le comte Otto est initié aux ^{sorts n~p(} litains et versé dans les mystères de la magie noire. Les enfants qu'il enlève et qu'on _ne revoit plus, servent à _ses terribles pratiques. M. de Coëtquen, mon seigneur, m'a conté comme quoi on avait mis à mort ^{jadis le} maréchal Gilles de Lavai, baron de Raiz, pour ^les enfants, jeunesgarçons et ^{jeunes filles qu'il} avait poignardes dans _son château de Tif-fauges. Le Malin hurla pendant ^quinze nuits ^{dans les forêts de} Pousauges et de Château-Morand, pleurant _son fils, décapité

$ par ^Le

glaive.

^Si _{on coupe} ^la tête du noble comte Otto, vous verrez que ^{le Malin} hurlera pendant_un

mois

^I

–

Et,

^{demanda Jeannin} qui écoulait

tout

cela fort atten-tivement,^{pourquoi le} roi Louis onzième veut-il jeter un

malé-fice à notre^{seigneurle duc?}

– Voilà fit l'Araignoire avec emphase;voi)~ ceque bien^des

F clercs et ^{même bien des} gentilshommes _ne sauraient_{pas vous}

dire.

^{Mais moi, quandje voyage,cela}

^profiter

^mon instruction.

Ne vous impatientezpas, noble dame.

J* Le nain venait ^de surprendre un vif mouvement d'impa-tience échappé à ^la digne et grave ^{M me} Reine. Mais _{il se}

j

^faisait trop d'honneur_{en se} l'attribuan _{on ne} songeaitpointà lui. Madame Reine avait intercepté un regard que messire Aubry lançait à certaine^{adresse; elle} avait _{vu en} outre ^deux larmes qui roulaient _{sur la} joue de Jeannine. La jeune fille

les avait bien vite essuyées, ces deux larmes. Mais l'œil de

M '"c Reineétait agile.

Il n'y eut ^du reste que M"~ Reine ^à voir le regard de messire Aubry et ^les larmes furtives de la fillette. Jeannin

était tout

entier_{à sa} tranchede bœuf presque achevée,et ^à l'histoire

du nain qui commençait. Marcou cherchait une espièglerie à faire. Dom Sidoineépurait, _{en idée, un} texte ^obscurde certain manuscritdu _ix~ siècle. Maître Bellamy _se demandait combien Binic, le fermier du Moulin-Bernier,moudraitde sommes

à

_un

dernier tournois la double, pour parfaire deux écus qu'il rede-vait _{sur son} bail.

Tant ^il _{y a,} reprit le nain, qu'après avoir mangé deux tourtes^{chez k<} mère Lequien,et^{tes deux} tourtesétaient^bonnes,

j'ai

pousséjusqu'au Mont-Sahit-Michelpour voir ^le

roi.

Le roi est donc au Mont-Saint-Michel?demanda encore Jeannin.

Eh!

s'écria M~c Reine avec un peu d'aigreur, si vous ne ^laissez pas parler l'enfnnt ^il n'achèvera jamais ¹

–

^{Maître Jeannin, dit} P'ier-à-Bras, vous êtes un soldat vaillant,mais du diablesi vous savez d'où vient ^le vent aujour-d'hui

1.

Le roi est arrivé au Mont-Saint-Michelpour installer

son nouvel ordre de chevalerie. Voilà qui sera ^beau,

la

fête de consécration Tubœuf messire de Coëtquen _me donnera sa vieille cape pour me faire un pourpointneuf, et je marcherai derrièreles deux filles d'honneur de Mme Jeanne, _sa femme, pour donner ainsi du relief à la

maison.

Donc, quand je suis

entré au monastère, ^la grève était pleine de soudards français qui chantaient vêpres d'enfer, de pèlerins étrangers_{avec leurs} enfants et leurs ^femmes. Tout cela grouillait_sur le sable; les

soldatspoussaientles pèlerinsqui maudissaient les sold&ts; les femmesfaisaient semblant de frémir et regardaientpar ^dessous

les casquesluisants; les enfants criaient comme un millier ^de pies! Moi, je mangeais le reste de ma deuxième tourte _sans

rien dire un homme n'a _{que faire} de _se mêler à ces piailleries.

Voilà donc qu'on m'ouvrela porte _{et que}^{je dis} _au tourier, qui est ^de _mes ^amis

Bonjour, frère Ëtienne, je viensvoir_{un peu}^{le roi.}

Eh bien, Tranche-Montagne,_me répondit frère Ëtienne

(il a l'habitudede m'appelerTranche-Montagne),

tu

^{n'as qu'à} attendre _au ^{bas de l'escalier de la salle des gardes; le roi} va passer.

J'avais fini ma secondetourte, ^qui était bien la meilleure des deux.

J'allai

m'asseoir sur la dernière marche ^de l'escalier. Les soudards me regardaient. Vous ^savez que

tout

^le monde me regarde. Pourquoi? Demandez aux ^innocents pourquoi ils

mirent^la

lune

¹

J'entendis ^des pas derrière moi sur ^le pavé de la ^salle des gardes.

Je

_me ^retournai.

Je

vis un bonhomme ^à

l'air

malade, habillé de drap brun, _{avec un} bonnet à visière comme les co-quetiers montois. Asonbonnetpendaient^desamulettesd'étain.

Il portait, attaché ^à une chaîne d'orfèvrerie,au beau milieu

de

la poitrine, un Saint-Michel ^en argent, gros comme la moitié _{de ma} tête. ^II était

tout

^seul avec ^le prieur ^claustral.

Mais à _ce moment-là, des trompettes ^cornèrent au ^dehors, et il se fit un grand remue-ménage. La porte du ^couvent

s'ouvrit

à deux

battants.

Un seigneur doré, empanaché, un beau seigneur,^celui-là, entra ^{dans la} courtine avec une escorte superbe.

– Ah ^{1 ah} me dis-je, voici, bien sûr, le roi ¹

Non, non, me réponditfrère Étienne,qui

était

à côté de

moi c'est Jean d'Armagnac, comte de Comminges, qui a été envoyé_en mission près du duc ^de Bretagne.

La courtine s'emplissait ^de gentilshommes et ^{de soldats.}

Je

^cherchais toujours ^{le roi. Quand le comte} de Comminges

aperçut^le bonhomme habillé ^de drap brun, ^il s'approcha et ^lui baisa la main. Après quoi, ^il lui parla _en ^{l'appelant Sire} et Votre Majesté. Le bonhomme était ^bel et ^{bien le roi Louis}

onzième ¹

Quelle que soit l'opinion du lecteur sur la façon ^de conter de Fier-à-Brasl'Araignoire, il est certain qu'il obtenait un énormesuccès d'attention.

Il poursuivit Le roi dit

–

^{Eh bien monsieur} de Comminges, notre beau cousin de _j Bretagne est-ilcontent^{de nous?}

Il paraît_quece Comminges s'étaitrendu auprès du duc Fran- ¹

çois pour^lui offrir, de la

part

^{du roi, le} cordon du nouvel ordre 1

de Saint-Michei.

– Par

_mon

patron

^s'écria Jeannin,

j'ai

entendu parlerdes ⁱ

`

statuts

_{de ce} nouvel ordre et du serment ^des chevaliers. Si

notre ^seigneurle duc a accepté,

autant

valait faire hommage- 1

ligepour^{le duché deBretagne,} et _se reconnaîtresujet du roi.

Dans le document A la plus belle / Paul Féval (Page 45-48)