monde moyennant: le quart d'un denier nantaJ~es Bretons

payentdemt-p'aeepour rester^dehors.

'-sareions

XX

OÙ L'ON _{CONTINUE A} TIRER LA GRENOUILLE

Une partie de la foule, seduiLe par cet éloquent discours, s'engouiïra _sous la toile. On lui montra ^{des serpents de} carton et un^{lapin qui jouait de la} clarinette.

Or ça criaitde l'autre côté du pont_{un barde}^de Quimper-Corentin, vous savez^bien que ^les Normands cagneux viennent tous de Rollon. qui avait _une

tête

^d'une. Voyez plutôt _sa res-semblance sur mon tableau

Il ^avait

^{une fille} nommée Virago, qui _ne trouvait pas de mari et vivait _en honllêle Normande. A bas les Normands! Levez la tête et regardez au nord; _vous voyez bien ^la mer? Eh ^bien

la-bas,

cidre ^Carolles et ^Cancale,

à l'endroitoù est la mer, ^il y avait autrefois une ^{grande et} riche cité qu'on appelait Helion; elle cLaiL défendue par ^{des digues} contrôlacolèrede l'Océan (1). Les clésde la digue_ne quiLtaient jamais le chevet de Rollon 'l'ête-d'Ane, qui les mettait _{sous son}

oreiller. Voici ce qui advint, _mes amis; écoutez et _{vous en}

sau-rez aussi long que ^{moi. On étaiL} en guerre. Le ^{chef des} ennemis

était

_un ^jeune duc qui rencontra^Virago a ^la promenade. Elle lui dit

(1) C'est la légende travestie de la ville d'Lj, du roi GraIIon et de sa fille Abès.

–

Voulez-vousqu'ons'épouse, nous ^deux venez me rendre visite_{en mon palais.}

Elle n'avait plus qu'un œil et que trois dents, mais ^le jeune duc était rusé.

P~

où entrer? demanda-t-il;la ville est fermée de mu-railles plushautes_que des montagnes.

La Normande _répondit

Mon cher _{fiancé, la} digue a ^des portes,lesquelles com-muniquent _{à des} canaux ^qui entrent dans la ville. Quand la

J

mer sera basse, ouvrez ^les portes et n'oubliez pas de ^les

refer-j mer.

¡..

– Avec

quoi ouvrirai-je les portes de la digue? demanda encore^le duc.

Avec

^{les clés} _que je vous irai quérir au chevet de mon

~j père.

Les Normands trahissent _{comme les} autres respirent _ils trahissentleur _père, leur mèreet notreSeigneur Dieu,A bas les

Normands!t

–

^{A bas les} Normands répéta de

tout

_{cœur la foule}

bre-tonne.

–

Voici

là-bas, repritle barde de Quimper_en montrant _son tableaudéchiré, voicile vieux Rollon Tête-d'Ane quidort après boire, et _sa fille qui vientlui dérober _{les clés} de la digue. _Vous voyez donc _{bien, mes} amis, que ce queje vous dis est la

vérité

Quand _elle eut volé les clés, la Normande _les jeta par-dessus

j la muraille au duc ennemi qui _se garda bien d'entrer, crainte d'être obligé del'épouser, maisil ouvritlesportes à la mer,et_ce fut la _mer

qui

_entra, la grande mer.

Par

quoi la cité d'Hélion est maintenant _{une ville noyée,} dont les matelots aperçoivent encore^les clochers à cent brasses_sous l'eau par^le temps calme.

Ceux qui voudront voir Rollon Tête-d'Ane et _sa fille se noyer en blasphémant_{comme des païens} n'ont qu'à entrer. La mer estfaite_{avec dela} véritable eau^salée, et tous les habitants

i, de la ville, au nombre ^de quatre-vingt mille huit _cents, sont submergés pour

tout

de bon, excepté un qui dit la bonne aven-ture.

On entrait _{au son} du tambour_{et de la crécelle.} pour voir un autre ^{lapin qui} jouait de la clarinette et d'autres serpents de carton.

Plusloin, un poètechantaitles miracles_{de Mer!in.}

Plus loin encore, un ^joueurde harpe d'snit la mystérieuse et charmante histoire du lac de Landelorn, _{où la fée Mor-Gane} livrait_{ses trésors à}

tout

_venant,depuis_le premierjusqu'au der-nier _{coup de} midi.

Mais il faut _{bien que}

partout

il y ait un ^succès qui dépasse tous les autres succès, _un<: chose en vogue^{1 La} _{chose en} vogue à l'assemblée_de Pontorson,

c'était

l'Ogre _{des Iles,}

l'~o~e

de

Fer.

Unebaraque_neuve

était

là avec _un tableau

tout

brillant qui n'avait encore souffert ⁿⁱ du soleil ni de la pluie et qui portait pour ^légende

l'O~e

des Iles dans_son palais ténébreux.

On y voyaitle comte Otto, _nu jusqu'à _la ceinture et pourvu d'une barbe bleue gigantesque. _Ce méchanthomme

tenait

_un enfant dans chaque main. L'artiste n'avait laissé qu'une jambe à l'enfant de la main droite. L'autre jambe était déjà dans l'estomac _de l'Ogre.

Les dentsdu comte Otto étaientlongues et crochues. II

avait

des griffes au boutdes doigts. _A travers_sa poitrine ouverte, on voyait_{son cœur, où le diable}était assis commodément.

Le comte Otto marchait_{sur un sol} jonché d'or et de perles.

Derrière lui, une troupe de nymphes exécutait des danses antiques. A gauche, une cage de fer contenait les malheureux petits enfants qu"on engraissait pour ^les hideux repas du monstre.

Autour _{de ce} tableau, une foule immense et impatiente _se massait. Il y avait trois grandes heures qu'elle

était

là, cette

foule, grossie incessamment par ^de nouvelles recrues. ^Ceux qui arrivaient _essayaient d'approcher et poussaient; ceux qui tenaient la place contre-poussaient pour défendreleur position acquise.Choseétrange_{et qui ne} contribuait_{pas peu à} aiguillon-ner ^la curiosité générale, depuis le matrn ce _radieux tableau étalait _{au soleil ses promesses} et _ses menaces sans qu'aucun

orateur fût _{venu faire} l'explicationd'usage. La galerie, soute-nue par ^des tréteaux où le pitre vient d'ordinaire _essayer les bagatellesde la

por~

restait déserte. La baraque

était

close.

Detoutes parts,^lesautres propriétairesde curiosités

luttaient

d'effortsardents pour

attirer

la pratique. Ici, rien.

Et pourtant

_on savait à l'avance_que le spectacle devait être superbe. L'acteur chargé du rôle de l'Ogre des Iles

était

_un

.lersiâs (1) de six pieds de haut. Le rôle de l'enfant mangé devait être _{rempli au} contraire

par

^le fameux nain Fier-à-Bras l'Araignoire, loué à raison de deux deniers rennais

par

repré-sentation.

Pourquoi donc cette porte restait-elle fermée? Les Bretons sont patients, c'est vrai, mais un jour de fête n'a _{que douze} heures et chacun dans la foule

s'irritait

du temps perdu. Les murmures naissaient, puis s'enflaient, puis _se faisaient cla-meurs. ^Les Bretons sont patients, mais ils ont ^mauvaise tête.

On parla bientôt de mettre ^le tableau _{en pièces} et ^de démolir la cabane. ^Ce projet

ayant tout

d'abord rencontréd'honorables sympathies, _on monta _sur les tréteaux et l'on ^cria à travers la toile

Rémy, bonhomme Rémy 1 si

tu

n'ouvres_pas,

ta

baraque va y passer ¹

Point de réponse. Rcmyfaisaitla sourdeoreille.

Les garsdonnèrentdu piedcontre^les poteaux^{de la} baraque.

Quand les poteaux commencèrent à branler, le bonhomme Rémy, vêtu de papier argenté, sortit, la terreur _surle visage.

A _sa droite parut leJersiâs,grand hommelouche, saoul et^idiot, à _sa gauche le nain Ficr-à-Bras.

Pitié, _mes jolis enfants s'écria le vieux Rémy; _{vous ne} savez pas

tout

le malheur_{que j'ai} ¹

Quel malheuras-tu,bonhomme Rémy?

Las las mes jolis enfants, je suis ruiné d'honneur et ^de

finances 1

L'émotion lui coupa la parole. L'assemblée lui fit hommage

(1) Jerseyen. Jerseyais.

de plusieurs douzainesde trognonsde pommespour marquerla

part

^{qu'elle prenait} à sa peine.

Ficr-a-Bras, indigné, s'assit dans la main du Jersiâs, et, du

haut de cette tribune,^il parla _comme suit

–

Manants,

écoutez _un

gentilhomme

(Tonnerre d'applau-dissements.)Cebêta_{que voilà}(il parlaitdu Jersiâs) _nedemande pas mieux que de me manger, et moi je veux bien que ^le bêta

me mange, mais

tout cru.

^{je n'ai} pas de vocation _pour le métier de gentilhomme rôti.

Que veut-il dire? _se demandait-on dans la foule.

Je

_{veux dire,} manants, répondit Fier-à-Bras, que ce

triple mécréant de comte Otto _a des hommes d'armes qui _ne plaisantent_pas.

Et

_{que ncus}fait cela? sire Araignoire?

Cela

fait,

^manants,_que si nous représentons devant_vous

le mystère de

l'~re

^des7~s dans _son

pa/a~

lénébreux, lecomte Otto mettra ^le feu à notre théâtre. Il l'a promis.

Pensez-vousqu'on ait trouvé depuis lors, des titres de mélo-drames beaucoup plus alléchants _que celui-là La cohue qui avait l'eau à la bouche depuis le matin cria d'une seulevoix en

trépignant dans la poussière

– Nous

voulons voir cela vous voulons voir ^{cela 1}

Le nain agita _sa main avec dignité pour rétablir ^{le silence.}

Puis il étendit_ses doigts vers ^la rive normande La foule, qui suivait chacun de ses gestes, tourna ^les _{yeux de ce} côté. Tout

le monde

put

voir, dans un nuage ^de poudre, le long des bords du Couesnon, une troupe de cavaliers dont les armes étince-laient_au soleil. Ils marchaient_sous une bannière rouge, paille-tée d'argent.

Des murmures se croisèrent, des murmures d'étonnement et

d'effroi

Le comte Otto

l'Homme

de Fer l'Ogre des Iles 1

XXI

OÙ L'ON _{ACHÈVE DE} TIRER LA GRENOUILLE

Notre pauvre^histoire se débrouillera comme ^elle pourra au milieude cette^{foule. Si le} lecteurtrouve^qu'elle _{ne se} débrouille pas beaucoup, nous lui ferons observer avec ^~alme que nos personnages sont noyés dans ^la cohue,qu'ils_se cherchent et _ne

se trouvent _{pas, que}^les _unsregardentles faiseurs de tours, tan-dis que ^les autres, ^{amis de la fricassée,}entourent la poêle fré-missante, que d'autres

tirent

la grenouille,_que

d'autres

_encore

essaient demarcher_sur ^le mâthorizontal et tremblant, qu'on a frotté de savon de bout _en bout.

Le frère Bruno, _soyez-en certains, raconte ^à quelqu'un quelque bonne aventure. Jeannin, ^le malheureux,_{se cassa} la

tête

à rêver politique. Un si brave homme1 Dame Josèphe cause avec ^Mme Reine, qui surveille Jeannine, qui pense

à

Aubry, qui essaie d'écouterBerthe, qui _ne sait ^plus _ce qu'elle dit.

Javotte

regardeMarcou,lequelestaux trois^{qua rts écartelé.}

Bonne poigne1 Ferragus et ^dame Loïse gambadent dans les grands jardins du Dayron. La vieillesuivs"nte de la douairière, son ^vieil écuyeret _son vieux faucon dorment dans trois coins.

Bref, chacun est à _son affaire.

La vue de la bannièrerouge pailletée

d'argent rabattit tout

d'abordlecaquetde la foule quientourait_la baraqueferméedu bonhomme Rémy. La bannière

était

trop loin encorepour qu'il

fût

possible de distinguer la devise et les armoiries, mais per-sonne n'avait tenté d'émettre _{un doute.}

C'étaientbien les gens des îles.

Le bonhomme Rémy

dut

_{croire un} instant qu'on allait le laisser_en repos et qu'il _en serait quitte _pour la perte ^de _sa

re-cette mais la troupe d'hommes d'armes, après avoir caracolé un instant dans la plaine,tourna _un coude de la rivière et

dis-parut

^{dans la} dh'ection des grevés

Tout aussitôtla foule de rctrouvci curage.

Et

_{que nous}

fait

^l'Homme de Fer? demanda-t-on.

Un mécréant va-t-il empêcher des chrétiens de _se divertir.

Oh ¹ vraiDieu 1 lepaïen _ne nousfait_paspeur¹

–

Allons,

Rémy, bonhomme Rémy, ouvre

ta

cahute, _ou gare ^à toi ¹

Le bonhomme Rémy eut beau larmoyer, le Jersiâs eut beau agiter _sa

en

^{roulant des} yeux épouvantables. Fier-à-Bras eut ^beau se retrancherdans _sa dignité de gentilhomme, il

fallut obéir.

La foule _se rua sur ^la galerie et enira^{de force.}

Or ça, manants, dit ^le nain, nous défendrez-vous, au moins, si l'on nous ^attaque?

Une belliqueuse clameur lui réponditafTirmativement,et la représentation_{commença.Ceux qui ne} purent trouver^place_se repl'érent du côté du pont et augmentèrent l'énorme masse d'amateurs,_entasséeautour de la grenouille.

On tirait toujours Gabilloupour^lesNormands, _Marcoupour les Bretons.

Et c'était chose terrible à voir. Les deux attelages s'étaient allongés; _ils débordaientdu pont^dans la plaine.

Marcou et GabUlou, _le visage _{en feu, les} veines gonflées, les yeux hors ^{de la}

t~e,

n'essayaient plus de cacher leur torture, mais _{ils ne} lâchaient pas prise.

Les deux premierstenantsde Marcou étaient Pélo le bouvier et Mathelin le pasteur ^des gorets tous deux du Roz. Ils sup-portaientjuste la. moitié de la traction_{qui pesait} sur^le pauvre

corps du page.

Et

cette traction ainsi dédoublée,leur arrachait ^J à chaque instant _{des cris de douleur.}

Marcou, lui, ne criait _pas. Il est vrai _que

Javotte

criait mi ^¡ Jésus pour ^lui, pour ^Gabillouet _pour toute l'assistance. Mais

aussi l'enthousiasme

était

_{au comble parmi} les amateurs. ^{De 'j} mémoired'homme_on

n'avait

jamaisvu une grenouille^si

belle

¹

Les ménagèresparlaientdéjà de Josille Bénou, du bourgde la ^j Rive, qui avaitété frappéde mort subite_en défendantla _gre- ^"1 nouilleà cettemême place,et^de JulienReynier, quiavait laissé ^"1 ses deux bras après la barre, de telle sorte, disaient ^les

ména-gères, qu'il rapporta un tronc sanglant^à sa pauvre^{femme qui i}

l'attendait

_{au logis.}

Et

faites doncles blés noirs sans bras, ma Jeannette ¹ 1

Et

vannez donc les orges, la Suzon

1

Ah ¹ leshommes1 direqu'ils_sont tous^{les mêmes 1}

Tous les mêmes

jamais

^ils _{ne pensent aux pauvres}

femmes

¹

C'était

pourtant

Josille Bénou qui

était

mort et Julien ⁱ⁾ Reynier qui avait perdu _ses deux bras; mais les ménagères

plaignaient les pauvres^{femmes. "1}

Oh là là cria la petite Jouanne,voilà Gabillou qui

tire

la langue, pas ^moins La vilaine langue qu'il _a, et qu'il la tire longue,_mon Dieu

donc

¹

Hardi, Gabillou!¹ clamèrent les Normands une ^fois

encore. ₁

C'étaitla fin. Gabillouet ^Marcouétaient littéralement prêts à rendre l'âme. Les deux attelagesiirent un suprême effort; ^le sang

partit

_{sous les} poignets crispés de Gabillou.

Dans le document A la plus belle / Paul Féval (Page 165-174)