Ce grand titre de roi n'avait peut-être pas alors tout le pres-

pres-tige qui l'environna ^plus

tard. Entre

le roi et la nation ^il _y

avait

les seigneurs, et vis-à-vis de certains seigneurs,la suze-raineté royale

n'était

véritablement qu'un vain mot. ^{Ainsi le} duc François,

par

^exemple,

était

maître au pays ^de Bretagne

artant

et plus que Louis

XI

à Paris.

Et

^cependant,

autour

^de cette _couronne ^de France,il y eut toujours _une ^si beile splendeur, que ^les brouillardsféodaux ni ïnille complications de l'écheveau politiquen'en purent ^jamais

obscurcirl'éclat. Jeannin porta

la

_{main à sa toque et se} décou-vrit avec respect.

Je

suis

tout

entierà mon seigneur^le duc, dit-il; _{mais que} Votre Majesté m'ordonne quelque chose contre _un autre _que François de Bretagne, je _{crois que} j'obéirai.

Ah

^ah

tu

^{crois cela,} _mon

homme

_murmura le roi _en souriant;_voyons

assieds-toi

là, vis-à-visde moi, et trinquons

si

tu

_veux.

Jeannin s'inclina, mais _ne s'assit point.

Nous ferons remarquer qu'auprès ^de Jeannin, Pierre GiHot ne parlait plus, comme ^il avait fait avec Bruno, de ce fantas-tique mariage entre ^deux enfants qui étaient encore dans ^les flancs de leurs mères Charles et Anne.

Louis XI, le plus fin diplomate de son temps, mentait vo-lontiers le long de la route, ^mais quand il arrivait _au but, il

parlaitdroit. Ses négociations orales avec^{Charles le} Téméraire, dénaturées pour ^{le besoin des fictions} dramatiques, sont ^des modèles de franchise et de précision. Ce mortel ennemi de la chevalerie fut _un aventurier_{à sa} manière. Il allait de

l'avant,

et l'histoire, qui le fait si cauteleux est ^obligée d'avouer à chaque instant _ses étranges hardiesses.

Net'assieds_pas si tu _ne veux pas, ami Jeannin, reprit-il;

c'est beaucoup, cela

c'est

beaucoup de croire que tu

m'obéi-rais Dans ma terre ^de Bretagne, sur dix hommes

portant

^la

lance ou l'épéc, ^il en est neuf qui _me regardent _comme un prince étranger, c'est-à-dire ennemi. _{On ne} peut ^rien contre _ce malheur des

temps

^{D'autres jours} viendront, et

tu

^{le sais}

bien, puisque ton maître vaillant, le saint Maurever, l'a dit à l'heureoù les hommessont^prophètes.

Oui, prononça Jeannin à voix basse et d'un air sombre,

M. Hue l'a dit à l'article de la mort. ^Commentle savez-vous, peu m'importe! M. Hue _a dit La Bretagne_va

mourir.

–

La Bretagne va

vivre

interrompit le roi dont les yeux s'animèrent.Quand? je ne sais.

Je

demande à Dieu, pourmon compte, de vivre jusque-làet je mourrai content. ^{Mais Moïse}

ne

vit

_que de loin la bienheureuse terre de Chanaan, promise

à son peuple, et ^{il Est donné} rarement à celui qui plante le jeune chêne de _se reposer sous son ombrage. Maître Jeannin, je _ne connais pas beaucoup ^de seigneurs_à qui je voulusse par-ler comme ^je vous parle. Vous êtes ^de roture la cause des pauvres et ^des faibles est votre _cause. Écoutez-moi _bien La souffrancede tousest dans la divisiondel'autorité

mecompre-nez-vous ?

Non sire.

J'ai

_{vuenpassantunvaste et}b'.au cbamp de blé qui est au bas de la montagne, ditle roi_en changeantde ton

tout

_{à coup.}

A la lisière de la forêt? demanda Jeannin.

A la lisière de la forêt.

Il appartient à ma noble maîtresse, ^M~e Reine de Kergariou.

Le roi sourit.

Ami Jeannin, reprit-il, _ce beau champ _ne perdrait-il pas ^de sa valeur si on ^le coupait de haies et ^{de clôtures?}

Si fait, assurément,

Dieu a fait un champ plus vaste et plus beau. Ce champ est présentement gâté par ^{des clôtures}et^deshaies qui avilissent son inestimable prix. Les divers lambeaux de _ce champ ont ^des noms, ^ils s'appellentBourgogne, Bretagne, Languedoc, Gas-cogne, Flandres,

Lorraine. _Par

_saint Michel archange!1 ami

Jeannin, je veux, moi, que ce beau champ, depuis la mer du Nord jusqu'aux Pyrénées, depuis la Manchejusqu'au Rhin ett

aux ^{Alpes, s'appelle} d'un seul _{nom LA FRANCE.} Comprenez-vous, maintenant?

Oui, sire.

Le nain comprenait aussi, et ^il _se disait

Par

mes confitures l'honnête seigneur que voilà

A

^moi

tout, rien aux autres ^{Mais si,} _au ^{lieu de} lui donnerNantes, Toulouse, Lille, Dijon et Péronne, on lui prenait Paris, _ce serait

tout

_un

Je

_{parie que} Jeanninle simple_ne s'avisera pas de cela ¹

Voilà pourtant _commeles nains entendentla politique

ont-ils

tort?

–

^Si vous comprenez, poursuivit le roi, qui vous retient

d'entrer

_{dans cette} noble entreprise?

Je

sais que vous avez accès auprès des plus puissantsparmi ceux qui entourent ^le

duc.

auprès du duc lui-même.

Et

cependant vous êtes simple-ment ^homme d'armes _{au service} d'une femme1 Moi, je vous ferai plus grand _que les orgueilleux qui vous dédaignent. ^On me connaît; _on sait _que j'attachepeu ^de prix au hasard ^{de la}

naissance.

– Qui t'a

fait roi,

pourtant

^{1 pensale} nain dans sontrou.

:–

^{Vaines choses,} poursuivait Louis, vaines choses, ami Jeannin, _{que ces} privilèges gagnés au ^sort Vaine chose aussi que l'aveugle fidélité du

vassal

¹

Sire, je ne vous comprends plus,

dit

Jeannin bonnement.

Qu'est-ce que c'est, _en démutive, _que cette prétendue vertu qui consiste à tendreles dents_{au mors,} le cou à la bride, les flancs à l'éperon? Ce dévoùirent de bête de somme a-t-il un nom?

–

C'est

l'honneur, sire.

– Et

^qu'est-ce_que c'est _que l'honneur? demandale roi.

– Je

_{ne le sais pas,} ^sire, répondit Jeannin, maisje le sens.

Le soleil descendait à l'horizon quand Pierre Gillot

quitta

son siège.

Il y avait surson ^visage, ridé avant ^le temps, du dépit et ^de

!a tristesse.

Maître Jeannin, dit-il, _{on ne}

m'avait

_pas trompé, _vous êtes un digne homme. ^Mais je _{me suis} trompé ^moi-même _en pensant qu'un fils du peuple entendrait celui qui parle au nom du peuple. Les temp~_ne sont pas venus. L'épée vaudra mieux que la parole pendantdes siècles encore. Cela ne m'empêchera pas d'employer_{ma vie}

tout

entière à briser les clôtures et à

r~er

^{les haies qui} déshonorent le beau et vaste ^{champ de} mon royal héritage. Puisque vous ne voulez pas travailler

<~ ma vigne, adieu, maître Jeannin.

–

Adieu, sire.

J<Mmnia le reconduisit,

tête

_nue, jusqu'au seuil du manoir.

Pierre Gillot donna de la houssineà son bidet, qui était cepen-dant bien innocent du mauvais succès de la négociation.

Il avait proposé à Jeannin d'enlever François de Bretagne et ^de le conduire au mont Saint-Miche!. Jeannin avait refusé.

Mais les paroles entendues étaient restées au fond ^de cet esprit droit _et naïf. Ce qu'on lui avait dit revenait _{à sa} mé-moire, et l'impression produite était profonde. C'était _sa loyauté inébranlable qui avait refusé; son intelligence était avec ^le roi.

Oh te

sot

^{oh le baudet 1 oh} le triple nigaud

lui

^cria

le nain Fier-à-Bras, comme ^il rentrait pensif dans la salle à manger.

Tu étais ta, toi? demanda Jeannin dont les yeux ren-contrèrentla porte ouvertE du bunet.

Eh 1 oui,

j'y

étais ¹

C'est toi qui disais C'est le roi c'est ^{le roi 1}

–

^{Eh oui, c'était moi Ah Jeannin} pauvre d'esprit,

tu

ne seras^jamaischevalier Il fallait _accepter t

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