Oh quant à cela, sur ma foi, je n'en sais rien répliqua

-lavette; je _ne m'occupe pas beaucoup ^{de ce} petit ^{monde. Mais} que^jevous racontedonc quelque chose qui va bien vous

diver-tir une histoire ^de l'Ogre des Iles

Javottc

^(lui

s'était

éloignée pour^{voir a} distance l'effet ^de la

coiffure, ne s'aperçut point qu'un tremblement ^faible agita

tout

^à _coup^{les paupières de sajeune maîLresse,}pendant qu'une nuance ^de pâleur plus materemontait à _son front.S'en fut-elle aperçue, que rien _ne lui eût ^{semble plus} naturel, car ^il sunisait

de prononcer ^le nom terrible du comte Otto Béringhsm, l'Homme de Fer, ^pour faire pâlir et trembler^{les jeunes filles.}

C'était le grand épouvantaildes côtes normandes ^eL bre-tonnes.^Le peu ^de mots que nousen avons dit ^{dans les premiers} chapitres de cette ^histoire, l'ont montré ^déjà _{sous ce} jour fan-tastique et mystérieux qui grandit héros et coquins au-dessus de la taillehumaine.

Mais nous n'avons _{pu dire} l'innombrable quantité de ver-sions, changeantde lieue en lieue, le long de la côte, qui prê-taient cent figures diverses au ^même personnage, et ^le char-geaient d'un fardeau de péchés que n'eussent pu porter ^cent larges consciences de réprouvés.

Le fond de

tout

^cela

était

manifestementune réminiscence des horreurs idiotes et sauvages, révéléespar^les récents procès du ^maréchal de Baiz. L'esprit ^public

avait

été ^violemment frappé. On voyait partout ^{des crimes} contre nature, ^des mi-rades _que la science des alchimistes promettait toujours pour

ne les produire ^jamais.

Chaque forêt

était

alors peuplée d'esprits malfaisants. Le plus clair taillis avait _son petit ^{diable qui} égratignaitles pas-sants, lorsque sa faiblesse ne lui permettait point ^{de leur}

Lctdrc le _cou.

Les épouvantables fêtes du château de Barbe-bleue, _les sépulcres_{violes, les} autels profanés et tachés de sang humain, les caves de Tiffaugcs, pleines d'ossements qui n'avaient _pas voulu _se changer _{en or, le} grand chêne creux ^de Pausauges, mutilé d'en haut par ^le feu céleste, brûlé d'en bas par ^l'haleine

de l'enfer,_{le puits de Craon où} bouillonnaitl'eau chaude et rouge, _{enfin ces} sombres et magnifiques galeries où l'infâme Florentin Prélaii s'entretenait_avec leroi du mal,

tout

celaavait été consacré pas ^desdébats publics, suivisd'un arrêt ^solennel.

Et les juges étaient Jean de Malestroit, _{évoque de} Nantes, chancelier _de Bretagne, et ^{Pierre de} l'Hospital, sénéchal de Rennes, président de Bretagne.

Ces hauts seigneurs, l'un prince de l'Église,

l'autre

à la fois homme

d'état et

_{chef de la} magistrature avaient recueilli l'aveu _des coupables_en pleine séance de l'othcialité.

Et chacun _se souvenait de l'échafaud tendu de noir _{où Gilles} de Raiz, le fils du grand comte Brémorde Lavai, était monté,

les mains jointes, la tête _rase, les larmes aux yeux.

Des années s'étaient écoutées depuis

lors;

mais les choses sombres et terribles _ne s'oublient_{pas en} Bretagne.

Les veillées répétèrent le nom maudit de Gilles de Raiz pen-dant bien longtemps, et la poésie, qui est l'âmedeschaumières bretonnes s'empara de !a légende pour ^la perfectionner, pour l'exagérer, pour ^la diviser a l'int~ii, et composer avec chacun de _ses tronçons un ^{conte à} hérisser

ks

cheveux.

Le diable _a toujours été grandement _{à la mode chez les} bonnes gens de nos côtes de l'ouest. Il était alors plus à la mode que ^{jamais. Chacr}

savait

bien qu'il _y avait dans les roclies de Pen-March_des hommesà longues cheveluresbleues, nourris de l'écume des mers, qui savaient ^le mot ^formidable auquel obéit la tempête.

Auprès_des grottes^druidiquesde Sen, parmi les troncs sacrés qui abritaient jadis les prétresses (ceux qui _ne croyaient pas pouvaient _y aller voir), un ^Gaulois, plus âgé que ^le monde, écrasait de son souflle ^les navires _en détresse dans la baie des Trépassés.

Carnac.chaque nuit de Noël,voyait_{une pierre}de plus grossir l'armée de _ses mystérieux f? en/ïtrs. Et vingt-quatre vierges de la ville de Carentoir, égarées dans la forêt de Rieux, ali-gnaient, _sous les roseaux ^de l'Oust, leurs pauvres squelettes, disséqués par ^la Femme Blanche des Marais, _ce gigantesque fantôme, habillé de brouillards _qu. plane au-dessus du gouffre de Trémculé.

Pourquoi? ^Hélas jeunes et vieux pouvaient répondre parce que

tout était

confusion et impiété sur ^la terre; _parce que ^la sainte croix des paroissesn'avait plus le pouvoirde pro-téger ^les alentours ^f

Il eût été bien singulier _que, dans ce déluge de croyances surnaturelles, les grèves du mont Saint-Miche), si fertiles _en malheurs, les côtes brumeuses et _{ces îles} que l'œil devine au loin, par delà Tombelène. restassent _sans légende. Aussi en curent-elles plutôt dix qu'une seule, et ^{l'Homme de Fer,} l'Ogre des îles, fut comme ^le

Jupiter

de cette ^obscure et fan-tasque mythologie.

Le comte Otto Béringhcm

était

dans le pays depuis quatre ans. ^Le motif apparent ^de _{sa venue} avait été un pèlerinage à la basilique du mont Saint-Michel; mais il n'y

était

entré qu'une fois, armé, visière baissée, et _on

l'avait

emporté a bras hors de la chapelle _où il était tombé dès

l'introït

de la messe, comme ^{si la} foudre de Dieu l'eût atteint.

Une chose étrange parmi tant ^de bizarreries, c'est _que personne n'avait _aperçu jamais le visage du comte Otto. La galerie _{de son} casque, couronné ^de perler,

était

toujours fer-mée.

Les uns prétendaient qu'il était _{noir comme} les sauvages des sources du ^{Nil, les} autres disaient que ^la visière de _son casque d'or recouvraitle visage d'un squelette. Les premiers approchaient peut-être davantage de la vérité, car ^le comte Otto avait toujours _{à sa} suite deux écuyers et quatre servants d'armes _{qui, tous} les six, étaient de race ^nègre.

Il les habillait de soie blanche brodée d'argent.

Maintenait, comment exprimer cela? le comte Otto

était

triple il y avait _en lui l'Homme de Fer, à la barbe bleue, l'ogre et ^{le spectre des} légendes allemandes, apportées _en Bre-tagne par ^les pèlerins du Mont. _{Les gens} de la campagne bre-tonne conçoivent et rendent parfaitement _ces prodigieuses multiplications de l'être. En thèse générale, leur esprit, saturé de récits merveilleux, n'a besoin d'aucuneffort pour admettre l'impossible. Le comte Otto Béringhem, _{sous sa}

pre-mière espèce, l'Homme de Fer

était

un guerrier armé de toutes

pièces, monté sur un grand cheval noir, et suivi de six Éthio-piens couleur d'ébène qui portaient des tuniques blanches.

1 .'Ogre des Iles, au contraire,

était

_{un monstre}velu, courant^la nuit, à poiLsur un cheval sauvage,

tout

nu, avec une hache dans la main, de la fumée dans les dents, du feu dans le creux de _ses yeux.

Et pourtant

^l'Ogre et l'Homme ^de Fer étaient bien la même personne, qui se transformait _{au besoin} et prenait _une troisième apparence. ^Celle-ci

était

le rêve germanique un beau jeune homme, pâle comme ^le linceul des morts, froid, triste, muet, ^des cheveux noirs soyeux, sur un front d'ivoire, des mains plus blancheset ^{plus efféminées} _que les mains d'une

fille noble, un regard doux, une voix grave et

tendre.

Or, choisissez entre ^{les trois}

Et

_ne vous étonnez plus s'il y eut _{un peu} d'émotion chez la jolie Berthe de Maureverquand

Javotte,

_sa chambrière, lui annonça qu'elle allait conter une histoire du comte Otto Bé-ringhem.

XV

A LA PLUS ^BELLE

Javotte

commcnç ainsi cettehistoire qui devait

tant

diver-tir Berthe ^{de Maurever}

Voilà donc qu'hier,à la brune, on a fermé^les portes^{de la}

\Hle, à cause des soudards du roi ^de France ^qui campent

là-has, de

l'autre

^côtéde Couesnon,au bordde la grève. C'est bon.

\Iais il y a des êtres qui passent par ^les portes fermées, pas vrai?

Et

à _propos ^des soldats du roi ^de France, ^j'espère que nous allons ^en avoir, des fêtes, _en veux-tu _en ^voilà

1.

Elle s'arrêta pour compter^{sur ses doigts.}

Tenez¹ fit-elle, nous avons d'abord l'assemblée (1) de

Pontorson, d'ici et ^{de là du Couesnon} Bretagneet ^Normandie, avec ^les milliers de pèlerins des grèves, oh ^{1 mi} Jésus^{1 ce} _sera beau, par ^{exemple voilà} pour une. Nous avons ensuite la '~ranoe cérémonieoù ^le roi consacrera ses nouveaux^chevaliers

de Saint-Michel tournois, joutes, bagues et ^le

tra

^{déri déra}

la ¹ Ça fait ^{deux. Vous} en serez, ^si vous voulez; pas moi.

Nous avons enfin la réception de notre ^{seigneur le duc qui} va venir _en sa bonne ville de ^Dol avec

toute

_{la cour}

nantaise.

– Mais ton

histoire, ma ^{fille 1} dit Berthe.

–

C'est

^vrai,mon

histoire.

^Il_y a donc des êtres quipassent

(1) On nomme ainsi ^les fêtes patronales dans ^la haute Bretagne.^Dans

le Morbihan, le Finistère et ^les Côtes-du-Nord, _ce sor.t les pardons.

Dans le document A la plus belle / Paul Féval (Page 124-129)