Je serai son ami 1

Madame Reine admirait aussi. C'est une ^chose curieuse l'admiration _arrachée aux gens trop _sages par ^{la folie!} Ma-dame Reine, avait bien un peu ^de frayeur, mais, moins elle comprenait les excentricités _{de ce} mystérieux personnage, plus elle

était

subjuguée.

Il

n'y

avait _que la douairière _{de la} Croix-Mauduit pour re-garderle conteur avec froideur et ^défiance.

Dans

tout

^le reste de la salle

l'attention était

vivement excitée. Parmi cette lumière sombre et _{vague que} rendaient encore ^les grandes croisées ouvertes, la

tête

de messire

Oli-vier apparaissait_{plus pâle} et ^plus belle.

Mais cen'est _pas de moi que^je veux vous parler, reprit-il.

La nuit

était

calme. Les nuages qui couvraient la lune en tamisaient les rayons et rendaient l'obscurité _{visible. Mon} chev~

épuisait.

Nous étions au nord du mont ^Tombelcne, à

mille pas du rivage.

Tout

à

_{coup, et je crois rêver encore quand}

j'y

_songe, le silence _se remplit _{de sons} harmonieux. _Des voix fraîches et

douces, _se mariaient aux ^{accords voUés} des luths. Moi, qui étais là pour ^{mourir, je} _me ^demandai si ma dernière heure

avait ^{passé inaperçue} et ^si j'avaisfranchi,sans ^{le savoir, le} seuil dumonde inconnu. Les nuages glissaient au ^ciel, variant ^leurs bordures irisées.

La lune _se montra _{dans un} petit lac d'azur, et ^{je vis} à cent pas de ^moi, une barquepavoisée qui nageait _comme un cygne, sur l'eau tranquille. Mon cheval qui n'avait plus de force,

rendit _un gémissement il se

débattit;

la mer pussa sur sa tête, puis sur ^la

mienne.

Je

m'éveillai dans cette barque pavoisée, dernier objet ^qui avait frappé _mes regards. C'était la galère de plaisir du comte Otto Bélinghem, seigneur des Iles. On avait allumé des flam-beaux. Tout autour ^{de moi} c'étaient de jeunes et charmants

sourires.

Messire Olivier s'arrêta _encore. Il passa la main sur son

front où _ses cheveux noirs ruisselaient. Sa voix vibra _comme un chant, ^{quand il} poursuivit, sans prendre la peine de cher-cher une ^transiLion

Parmi les chênes énormes, derniers débris de la forêt druidique, anéantie parl'Océan, un palais relève blanc comme la neige. L'œi! _se fatigue à compter les innombrables colonnes qui soutiennent les arcades de _ses portiques, et quandle soleil de midi, perçant ^{le feuillage jaloux,} vient jouer dans cette forêt de marbre, oii croit aux enchantements^{des poètes.}

Est-ce une relique ^des merveilles d'Hélion, la ville décédée?

Si vous voulez y aHcr voir, demandez aux matelotsce géant

de granit,ce roc noir,

donlle

front sourcilleuxapparaît, quand

on passe au nord de Chaussey. Les matelots appelaient_{ce roc} l'Homme de Fer bien avant

la

venue du comte Otto dans nos contrées. C'est là, au pied de ce roc dont la tête sévère ment, car sa base est enfouie dans les fleurs; c'est là que ^la barque pavoisée prit terre. Il n'est point au monde ^{de lieu} plus char-mant. ^La _{mousse y} est ^{épaisse, le} jour timide, l'air embaumé.

Lesflancs du rocher s'ouvrentà la cascade qui _va chantant _sur l'albâtre des cuiiïcux, parmi

les

blanches anémones et ^{les iris} azurés.

le

vent _y souiHe, tour ^à tour tiède et frais, toujours parfume _comme l'haleine même

d'Enta.

Enta, la beautédeux fois divine Enta, la déesse des immor-tels caprices, à qui nos pères, les guerriers du Nord, offraient

le sang des colombes. Enta, brune après le crépuscule du soir, blonde au jour, dès que ^{le soleil} vient baiser _ses

cheveux.

En disant cela, messire Olivier regarda tour à tour Berthe et Jeannine.Puis il reprit

Quand la lumière _se voile, vers l'heure _où nous sommes justement,quandsoufflela brise tiède des nuits d'été,la basedu

roc devient _{un autel.}

Je

l'ai _vu.

Et j'ai

_vu les prêtresses de _ce temple Alma, la perle de Florence, Virgen, la topaze de Cas-tille, Haydé, dont le front est de bronze; toutes,^ellesviennent célébrer dans le sanctuairemystique l'éternellefête de la déesse Enta.

Messire Olivierreprit haleine. Dans la nuit qui

était tout

à fait _venue, certains voyaient briller étrangement la prunelle de _ses yeux. D'autres croyaientouïr un conte de ^fée.

–

^Voir<*

^dit

^cependant dame Josèphe de la Croix-Mau-duit ce qui _se rapporte est dor~ vrai?

Et

_ce comte Otto Bé-ringhem n'est pas un chrétien, puisqu'il entretient, sur son domaine, pareille idolâtrie?

Non, répliqua le baron _sans hésitation; _ce n'est _{pas un} chrétien.

Alors, reprit la vieille douairière, pourquoi l'épée des chevaliers reste-t-elle au ^fourreau?

Parce que^les chevaliersont _peur, réponditencore messire Olivier.

Il y eut un ^long murmure ^{dans les ténèbres.}

Et pourtant

pas une voix ne s'éleva pour crier à messire Olivier qu'il _en avait menti. On savait _{bien que} l'Hommede Fer

était

^protégé par Satan.

Et.

^demanda la douairière _en hésitant un peu, est-il beau cavalier, _ce païen-là?

Les prêtresses, répliqua le baron d'Harmoy, qui composent le vivant collier de la déesse Enta, _{disent que} jamais homme ne leva si

haut

_un front mortel. Quant à moi, je n'ai point

aper-çu son visage. Son casque ne relève sa visière que

dtvant

la

pnerc d'une

dame.

Mais quisait? d'ici _à peu^de jours, quelque noble demoiselle du pays breton _ou du pays normand saura peut-être fau-e mieux que ^{moi le}

portait

du comte Otto _en revenant ^{des Iles}

Cette _fois une voix s'éleva pour protester, une douce voix qui _ne tremblait_pas.

Les nobles demoiselles du paya breton,

dit

Berthe _avec

tant

de calme que messire Olivier _se morditles lèvres de dépit, ne reviennent _{pns de si loin} que ^cela. Elles savent mourir _en route, messire.

Madnmc _{Heine se} leva et a!!a embrasser

Berthe

_{Aubry ne}

bougea pas; avait dix-huit ans. C'est l'âge heureux et dan-gereux.^Le

m~

pour les _yeux de dix-huit ans, brille comme_ces imroirs _avec lesquels on prend les alouettes. Aubry

était

peut-être du

paru

de la Déesse Inconnue, contre _sa mère,_{sa fiancée} et Dieu.

Messire Ouvkr _se tourna du côté de Berthe et salua cour-ioisemen: _sans répondre.

–

^Voici maintenant,poursuivit-il, comment les bardes des Iles racontcnL FhisLoircdu comte OLtoBcringhem.

XXIII

¹

TEUFELGAU

– Le

père du comte Otto, continua messire Olivier,

était

le margrave ^{Cornélius, qui}

fut

_{brûlé pour fait de} sorcellerie, vis-à-vis du portailde la cathédralede Cologne. Le comte Otto

n'avait

pas encore quinze ans, quand il poignarda _les trois

juges qui avaient condamné _{son père.} Le premier, qui

était

Karl Spurzheim,procurateurdu prince-évcquc,

fut

tué _sur les

degrés de la cathédralede Liège;le second,le chanoine Schwart tomba sur ^{le calvaire de Mannheim;}le troisième, l'archiprêtre Hcinrich de Heilbronn, fut mis à mort _{au pied de}

l'autel.

Horreur 1 horreur

disait-on _tout

_{bas dans le salon.}

Mais on écoutait.

Olivier, baron d'Harmoy, parlait d'une voix lente et ^froide.

Je

_{vous transmets,} nobles dames, reprit-il, _{ce que} chantent les trouvères des Iles rien de plus, rien de moins.

Leurs vers sont harmonieux et leurs harpes _sonores. La ville d'Hélion, la cité mystérieuse qui obéit aux ^{lois de} l'Homme de Fer, _ne veut point _ouïr

d'autre histoire.

Quand le comte Otto eut tué les trois juges de son père, il envoya ^le cartel des proscrits à l'empereur d'Allemagne, et _gagna les monts du Harz _{avec ses} compagnons. ^Il y avait dans le Harz une ^jeune fille nommée Hélène; elle

était

belle, le comte la prit pour femme à la face des chevaliers. La nuit _{des noces,} Hélène

s'endormit_{auprès de l'Homme de} Fer et _ne s'éveilla plus. La nuit suivante, le comte Otto _{coiffa son} casque et sortit de sa retraite

tout

seul. M allait _{avoir seizeans.}

Entre les deux plus hautes montagnes du Harz, _le Hund et la _{Ziége, se} creuse cette fente prodigieuse que ^les bûcherons appellent Teufelgau,_{la vallée} du Diable.

Le comte Otto _y- vint à minuit, avec une ^fiole et _{un livre.}

Il avait "cité _{son épée} dans le tronc du dernierarbrede la forêt.

Il ouvrit _son livre un ^voile sanglantcacha la lune.

Il versa sur ^la terre trois gouttes de la liqueur contenue dans la fiole la terre trembla.

margrave Cornélius, son père, mort, passa devant lui sur un cheval dont les crins flamboyaient.

Salut monseigneur,

_{cria le} comte, vous êtes vengé¹ Puis il ajoute

–

Monseigneur, je vous prie, est-il un paradis et _un ^enfer?~

Le margrave

était

loin déjà; cependant le comte Otto l'eh-tendit qui répondait.

Il est _{un enfer}

i C'est _bien, dit-il; alors Satan existe je veux ^le voir.

î

^Il appela Satan par ^{trois fois dans la} nuit silencieuse _<;t

j

^profonde._de

la

_montagne,^Les tombes du cimetière d'Arau, qui est_{rendirent des} gémissements. _Le au versantvent plia /<. les cimes des arbres, et la nue déchirée lança un tonnerre,

'j.

^{mais Satan ne vint} pas. Le comte _se dit _« Satan _a peur ^de

J~ moi. _»

M Il lacéra _les pages _{de son} livre et ^les foula aux ^{pieds; il brisa}

el la fiole contre _un quartier _{de roc} et reprit son épée. A ce

j

^{moment, la} lune blanche reparut ^dans l'azur du ciel et le comte Otto vit, _sous le dernier arbre de la forêt, une ^femme endormie. Elle

était

si belle que ^le comte Otto sentit fléchir ses

genoux-Satan

_ne m'a pas répondu, pensa-t-il; si je _{parlais à}

Dieu?.

I! est dans Harz une grotte bénie _ou saint Gunther_a laissé ses _os. Un ermite jeûnait et priait dans cette grotte, le ciliée

aux reins, ^la croix sur la poitrine. ^Il avait _nom Rudolphc le Pieux et ^{faisait des} miradcs. Le comte Otto _se mit _{en selle} et tourna ^la

tête

_{de son} cheval vers ^la grotte ^de l'ermite.

Mais savez-vous? Satan _{a une} fi'ie. Quand Satan est absent et _ne peut ^{répondre aux} conjurationsdes mortels, _{sa fille}vient

à sa place. Satan était quelque part, au-delà du Rhin,

prési-dant

un conciliabule ^de francs-juges, et faisant _une pointe au poignard qui tue ^{les rois} dans l'ombre.

C'était la fille de Satan qui était couchée _{sous le} dernier arbre de la forêt. Elle entendit peut-être _que le comte Otto prononçait le nom de Dieu dans _son cœur. D'un bond elle se plaça au-devant du cheval, et ^jetant une guirlande de fleurs autour du _{cou de} Béringhem, elle l'entraîna loin de l'ermitage.

Rudolphe le Pieux sonna sa ^cloche, sentant qu'il y avait une âme en peine aux ^{alentours. Mais la fille} Satan sauta _en croupe derrière Otto et _se mità chanter.Otto n'entendit _pas le son de la cloche. La fille de Satan lui donna une aiguille en

métal rouge, cent ^fois plus précieux que l'or _{pur, puis} elle le conduisit au plus profond du Teufelgau, à un endroitoù il n'y avait ni un buisson,ⁿⁱ une touffe^debruyère, ni un brind'herbe.

Les cimes des deux montagnes, le Hund et la Ziége dominent

ce lieu et surplombentde chaque côté, _ne laissantvoir qu'une bande du ciel. Un trou ^rond, _en forme de puits, s'ouvre ^sous une roche noircie par l'haleine ^des maudits _{car ce} trou est la porte ^{de l'enfer.}

Vois-tu le trou, seigneur comte? demanda la fille de Satan.

Il faisait si noir _que le comte Otto _ne voyait _{pas même ses} pieds. La fille de Satan étendit _sa main droite_vers le Hund,_sa main gauche vers ^le Ziége. Les cimes des deux montagnes s'allumèrent_comme deux énormes flambeaux.

Je

vois le trou, dit le comte avec calme.

Il n'avait _{pas peur. La fille} d'enferreprit

Quand

tu

voudras voir Satan, _ne t'embarrasse _{pas de} conjurationsni de grimoires. Piquela grosse veine de ton bras

gauche avec l'aiguille que^je

t'ai

donnée, et ^laisse tomber_une goutte ^de ton _sang dans le puits _{en disant At'r~m} (1)

Airain répétale comte Otto pour gravercc nom dans sa mémoire.

Les deux montagnes s'éteignirent et fumèrent, comme deux souches de bois vert ^qui ont cesse de flamber. La fille de Satan avait disparu.

Le lendemain, _des que ^la brune tomba. le comte Otto prit

le chemin du Tcufc!gau. La lune ~tait _{sous de} grands nuages noirs. Le comte eut: peine _a retrouver le trou _{qui est} la porte de l'enfer. Quand

il

l'eut trouvé, ^il mit _son oreille contre terre et^il entenditbien le fracas de la ronde éternelle que^les damnée dansent autour du trône de Satan. II se piqua _{la grosse} veine du bras gauche. Une goutte ^de _sang tombadans le puits, d'oit s'élança _untourbillon de vapeur. ^Le comte respiracette vapeur et ^devint _ivre. 11 cria pourtant

Airam

l

A ce mol, un formidable _{éclat; de} rire éclata au-dessus de

sa tête. Le comte ^OLto leva les yeux. ^Il vit, sur ^{le ciel} embrasé soudainement, une ^colossale silhouette qui _se détachait _en

noir. Le _géant

était

debout. Son pied droit s'appuyaità la cime du Ilund, son pied gauche au sommet

delà

Ziege. h.TcufeIgau passait entre _ses deux jambes écartées.

–

Es-tu Satan? demanda

le

comte Otto.

Le géant répondi!

Je suis Satan.

Sa voix fit tremblerles deux montagnes sur leur base. ^Mais

le comte Otto _ne trembla pas. ^{Le roi} du mal luidemanda Que veux-tu?

Je

veux, répliqua ^le comte, que

tu

_me montres l'endroit

où est

tout

l'or de la terre.

Satan courba _son échine, puissante. _Sa large main saisit le

comte Otto par ^{la ceinture et} l'enleva dans les airs. Puis il

déploya _ses grandesailes quifrappaient l'air _avecle bruit de la

(1) C'est le nom ^{de la} vierge retourne Maria Airam. Cet anagramme cabalistique était regardé _en Allemagne comme ia plus Irrésistible de toutes les conjurations.

oi, plus rapide_{que la} pensée. laissa derrière soile foudre. Son vol, plusrapide_{que la} pensée. laissa derrière soile Harz, et, _se dirigeant au sud-est, franchitla Bohême,les monts Carpathes, tout ^{blancs de neige,} la _{Hongrie et} le pays ^des infi-dèles. La mer Noireétait _{sous ses} pieds. Des nuages ^{où il} était,

il se laissa tomber dansles flots, qui s'ouvrirentcomme pour la chute d'une montagne.

Au fond de la mer Noire ^il est une voûte immense,bâtie de jais et ^de porphyre sombre. GeLte voûte descend, spirale mystérieuse et ^{infinie, jusqu'à} _ce ^{lac de feu} qui est ^le noyau de la terre et qui est l'enfer. L'eaude _ce

lac,

c'est, l'or vif en fusion.

Par d'étroits canaux, cet or monte et ^{s'infiltre ç~} et là jusqu'à l'écorse du globe. Ce

~r't

^{les mines.}

L'enfer est ^d or.

Et tout

l'or vientd'enfer.

Satan posa^le comte Otto sur la riveardente dulac et ^luidit –

Es-tu

^consent?

Les yeux du comtebattaient, éblouis. Cependant il répliqua Non, je _{ne suis} pas content.

Pourquoi? demanda le père du mal.

Parce qu'il n'y _{a pas assez} ^d'or.

Satan regarda le comte avec admiration.

–

^{Ma fille m'avait} bien dit que

tu

valais treize réprouvés, à toi ^seul s'écria-t-il;_{ce lac est} vasLe, pourtant

II a des bornes.

Tout _{a des} bornes.

Mon désir n'en _a pas

Satan

battit

des mains. Puis il demanda encore au comte

Otto

Que veux-tu?

Tout _{a des} bornes,répondit; le comte, excepté ^la passion de l'homme.

Je

veux que ma passion soit la mesure de mon opulence.

–

Alors, _tu

veux

fah'c

toi-mcme de l'or?

– Je

^le _veux.

Satan réfléchit longtemp'

–

J'ai

^promis _{à ma} ^{filledejtaire}

tout

_{ce que}

tu

^{voudrais, dit-il}

enûn; mais ~e suis obligé de le proclamer moi-même il n'y _a qu'un Créateur.

Alors,

repartit

le comte, ramène-moi au Teufelgau, que j'aille _me prosterner_{au pied} ^{des autels où}

l'on

adore le

Créa-teur. S'il est tout, tu n'es rien ¹

Satan réfléchit une seconde ^fois et plus longtemps.

Écoute, reprit-il_comme malgré _{lui, on} fa~ de l'or _avec du

sang!

Messire Olivier essuya quelques gouttelettes de sueur qui perlaient _{à son} front et ^poursuivit

Satan

^dit encore au comte ^Otto

–

Bien

loin vers l'ouest, aux ^{rivages de} la Bretagne, il est

ure

ville morte qui _se nomme Hélion. Dans ^les ruines de cette villehabiteun vieillard deux ^fois centenaire qui _a le secret de la sublimescience. Deux mortels_nepeuvent_pasconnaître àla fois ce mystère. C'est la loi. Va, prends-lui _son secret,

tu

_{seras mon} maître.

Pour ^lui prendre _son secret, demanda le comte, faut-il

sa mort?

Il faut _sa mort, ^répondic Satan.

Le comte Otto passa ^le Rhin, traversa la France ei vi.~t au pays de Bretagne. ^Il cherchait_{une ville} morte ^qui

avait

_nom

Hélion. Personne _ne sut lui dire cù

était

_cetteville.

Il visita Bellisie et la Petite-Mer (Morbihan), Quiberon, Groix, Glénan, la pointe redoutable de Penmarch, Son, la païenne,le bec du Raz, où la mer tourmentéeet ^folle lance _son écume jusqu'au ciel, Ouessant, la reine des tempêtes, Aber-vrach, l'île de Baz et ^{Saint-Pol, les Sept-Iles,} Bréhat, Fréhel, Samt-Malo, le rocher vaillant, Cancale, la gracieuse cité qui regarde _en

riant

le grand tombeaudes Grèves. Nulle

part

^il _ne rencontraHélion, la ville morte.

Une nuit, derrière le mont Saint-Michel,le brouillard cou-vrait la mer riontante. ^Otto sauta _{dans une} barque et rama vers^le large. Quandle brouillard_se leva, il aperçut_au ^loin _une lueursur la mer. Otta tourna la proue de sa barque vers cette lueur. Il prit terre dans la plus grande des îles Chaussey. Il

vit

des arbres séculaires,_des

r

^chers couverts _{de mousse,} des grèves désertes partout ^la solitude et ^{le silence.} Comme

il

_se

demandait d'où pouvaitvenir cette ^lueur qu'il avait _aperçue, une ^horloge invisible sonna ^les douze coups ^de minuit.

Airam Airam s'écria le comte Otto _en frappant du pied la terre.

Un vieillard à longue barbe blanche était devant lui.

Et

le comte Otto vit bien, _{à ce} moment, parmi les grands arbres, des arcades brisées et _ces hautes colonnes de granit _rose qui entouraientle temple du Soleil dans _{la ville} d'Hélion, quand Hélion était _{une ville} vivante.

Le vieillard dit au ^{comte Otto}

– Je t'attendais,

_{ma fosse est creusée là, sous}

l'If

de Bel.

Tue~moi, mon fils c'est mon dernier soupir qui dira mon secret.

Le vïeillard entr'ouvrait _{sa robe de lin} pour montrer ^la place _{de son} cœur. ^Le comte Otto tira _son

glaive.

Ici messire Olivier _se

tut,

_{parce que} les portes de la salle s'ouvraient pour donner _passage aux valets du Dayron qui apportaient des flambeaux. La lumière des flambeaux éclaira

Ici messire Olivier _se

tut,

_{parce que} les portes de la salle s'ouvraient pour donner _passage aux valets du Dayron qui apportaient des flambeaux. La lumière des flambeaux éclaira

Dans le document A la plus belle / Paul Féval (Page 186-196)