ne fût pas la fille d'un gentilhomme, Berthe la traitait en tout

comme son^égale et _{son amie.} ^j

Tu ne m'aimes plus ¹ reprit-elle ^{les larmes} aux ^yeux

et

^le.rouge au front; et ^{sais-je ce que} j'ai fait, ^moi, pour ^que

tout

^le monde me délaisse? suis-je donc méchante? suis-je

donc.

Oh que vous êtes bonne, demoiselle Berthe!

tout

^le

monde vous aime. _r

Demoiselle

tu

^{m'appelais Berthe autrefois, Jeannine.}

T'ai-je ^{donc jamais}fait sentir la distance que ^le hasard _{a mis} entre ^nous? N'ai-je _pas dit ^bien haut et bien souvent

qu.

^je

tenais ton ^{digne père} pour noble homme par ^le cœur et par la vaillance?

Vousavez toujoursété

la

meilleure,la plus douce, la plus

indulgente.

mdulgen~s'écria marchant_vers ^la fenêtre_que

Javotte

^{avait ferméeavant de sortir;}

tu

_{ne sais} ^{plus meparler t}

Uyaquelquechoseentrctoietmoi.Toutàl'heuresurunconte

de cetteétourdie de Javotte, ^jet'appelais_ma

rivale.

Au nom ^de

Dieu

^{s'écria Jeannine} effrayée, ne croyez pas ^cela, demoiselleBerthe.

Berthe,^qui avait la main_sur la

targette

^de la fenêtre, ner

put

s'empêcher^de sourire. Elle pesa sur

le

^pommeaudela targette, et ^{la fenêtre} s'ouvrit, laissantpasser un clair et ^vif rayon^de

soleil.Berthe regardait Jeannine,^qui restait

toute

^confuse.

Voilà que ^je

t'ai

fâchée, dit-elle doucement et comme on demande grâce; ^il faut donc que^je t'explique cette^{folie. La} rue est entre nous deux, et l'on a trouvé ^{dans la} rue un ruban

portant

_{ces mots} ^A

la

^{plus belle!} Voilà pourquoi

Javotte

disait.

Elle eutla parole coupée.

Une ^flèche, lancée par une main mystérieuse, passa par-dessus ^le balcon et vint se ficher dans^{le plancher, juste} entre

les deux ^jeunesnilles,à égale distance de chacune d'elles.

Ily avait ^quelquechose

d'attaché

_sous les barbes.

Quand la ^flèche ne trembla plus, Berthe et Jeannine recon-nurent _en ^mêmetempsquel'objet ^qui pendait _{au bois}

était

_un

cœur d'or ^semé

tout

de saphirs.

Elles s'approchèrent,curieuses, malgré leurfrayeur_étonnée.

Les saphirs formaient des lettres entrelacées qui disaient la plus belle

XVI¹

RIVALES

Celui qui avait imaginé cette bizarre et dangeureuse galan-terie_ne devait_{pas être} très loin, carla flèche, dirigée avec une

merveilleuse adresse,

avait

du raser la ^{joue de} Berthe pour se

planter entre elle eL sa compagne. ^Comme nous l'avons dit, le logis de dame FanchonLe Priol occupait

l'autre

cûté de la rue.

Derrière le logis de dame Fanchon, qui

était

bas et _{à un} seul¹ étage, il y avaitdes terrains_vagueset des masures.

C'était de là très certainement_que le coup était parti.

L'effroi de Berthe

n'avait

_{été qu'un} mouvement passager.

Celuide Jeannnine durait _encore.Berthe monta_sur lebalconet regarda de tous _ses yeux. La rue était déserte. Dans les orties, broussailles et pauvres ruines qui s'étendaient _à perte ^{de vue} derrière la petite maison Le Priol, personne ne se montrait.

Berthe rentra et ferma la _croisée.

Jeannine était toute tremblante.

Je

n'ai plus besoin de te rien expliquer, ma ^fille,

dit

Berthe;

tu

vois _ce que

c'est.

Et, aujourd'hui comme hier, la pomme tombe entre nous deux. Est-ce pour toi, ^est-ce pour moi?

–

^{C'est pour} vous, répliqua

Jeanne

puisque c'est pour ^la plus belle.

–

Assieds-toi _là,

flatteuse

Ce n'est _{pas parce} que ces

présents mystérieuxsont destinés à la plus belle que je _{me les} attribue, c'est _parce

que.

Elle hésita et ^jeta _{un regard} furtif _sur Jeannine qui était très pâle.

– Mais tu

_as peut-être, toi ^{aussi, des} raisons, dit-elle _en baissant^{la voix,}pourcroire qu'ils te soiu adressés?

–

C'est

^vrai, dit Jeannine.

Et

cela

fut

prononcé vivement, comme ^{si elle} eût ^{été bien} aisede faire un aveu à son tour.

Elle songeait. Elle songeait_{a ce} hasard é' _~angequila

mettait

deux _{fois en} facedeBerthe et ^{qui la} faisait deux _{fois sa} rivale.

Et

combien de bon cœur ^elle lui cédait ^le bénéfice de cette seconderivalité ¹

Quant

à

l'autre, pauvre Jeannine! ^{Ne vous suffit-il pas} qu'elle

ait

perduson gai sourire?

Aubry Aubry Depuis quinze jours, ce nom

était

_{sur sa}

lèvre et ^dans _sa ^pensée. Mais elle ne mentait _pas quand ^elle disait à Berthe _« Non, mademoiselle,je ne suis pas votre ri-vale. _»

Elle _ne mentait pas, car on ne pèche que par la volonté. Or, la pauvre Jeannine

s'était

enfuie du manoir du Roz précisé-ment pour n'être pas la rivale ^de la fille de Maurever.

Elle aimait, c'est vrai; ^{mais elle} combattait vaillamment contre_{son cœur.}

Berthe _se trompait, Jeannine

était

_son amie plus que^jamais.

Seulement,Jeannine_ne pouvait^plus _se ^livrer aux ^joyeuses ca-resses qui égayent ^les entretiens^{des jeunesfilles. Elle} _se sentait condamnée depuis le jour où elle avait quitté le Roz. Elle n'espérait plus.

Et

la recherche obstinée d'Aubryluifaisait_peur.

– ^Ah reprit Berthe ^intriguée,

tu

_as ^des raisons de penser cela? Quelles raisons?

< Au lieu de répondre, Jeannine

tira

_{de son} sein un petit médaillond'or guillochéoù_cesmêmesmots, répétés déjà

tant

^de

fois à la plus _{belle se}trouvaientgravés au^poinçon.

Berthelaissa échapperun^{mouvement de surprise.}

–

^A\ anL-hier, dit-cUc. en m'cvciiian~,j'en ai. trouvé un tout pareil à _mon chevet.

C'est à mon chevet, avant-hier, _en m'éveillant, _que

j'ai

trouvé^celui-là,murmura Jeannine.

Il y eut un ^silence.

Les deux jeunesfilles se regardaient;, également étonnées.

Et.

^{articulaBerthe} _av~c ^effort,l'as-tu vu?

Cette question choquait toutes les règles de la grammaire.

Enbonne syntaxe, l'article^le devait_se rapporter au médaillon, et

pourtant il

^ne s'agissaitplus du tout du médaillon.

Jeannine

n'eût

pas été femme ^{si elle} eût pris le change. Elle répondit _sans hésiter

Je l'ai

_vu.

Comment est-il? demanda Berthe.

II

est

beau.

plus beau que pas unde nos^jeunesgens.

–

C'est

vrai, murmura Berthe comme en se parlant à elle-même; Aubry lui-même est moins beau que lui.

Oh 1fit Jeanninevivement, _ce n'est pas la même chose¹

Et

_se reprenant aussitôt, elle ajouta

Je

_{veux dire} qu'ils _ne sont pas du même ^{âge. Celui} dont nous parlons a bien vingt-six ou vingt-septans à peu près.

–

II

est blanc de teint, n'est-ce pas, comme un enfant ^ou une femme,et ^si

pâle.

Oh

si pâle qu'on dirait _un mort ^{de marbre} sculpté sur uns tombe^t

Oui.

et pourtant chacun de _ses mouvements^décèle la vigueur.

C'était Jemmine qui disaitcela.

Berthe _repli

t

La première fois que ^{je le} vis, moi, c'était _en la cathé-drale. Il

était

adossécontre^le second pilier dela nef, à gauche, et _un rayon^bleutombait duvitrail quifait la robe de la Vierge, sur son front triste.

Je

_{ne sais} pourquoi mon cœureut^le

frisson.

Il vint du froid jusqu'en mes veines¹

–

^{Moi, répliqua} Jeanmne, je l'aperçusà la chapelle Saint-Jean. C'étaitle soir au salut. ^Il s'appuyait contre la btatue^de

Tt~n~fTotioto T a h<t~ ^\7f~noii ftana _Rps

vfn~

^{r~airs et}

fr

& l'Ëvangéliste. La lune venait ^dans _ses yeux, clairs et ^froids

comme du

cristal.

Et

_{il me} regardait, poursuivit Berthe; ^il me regardait¹

Moi de même; j'en perdis presque ^{le fil de} mon oraison ¹

– ^Et

son nom, demanda Berthe,le sais-tu?

Dans le document A la plus belle / Paul Féval (Page 134-141)