L’ascension du Christ

782

IRC III. xx. 2, p. 328.

783

Le Commentaire sur la première épître de Pierre 1,4. Le Commentaire sur la deuxième épître aux

Corinthiens 12,3. « Nostre foy monte jusques au ciel, et entre dedans ».

784

Le Commentaire sur l’épître aux Hébreux 6,19.

785

IRC III. xx. 40, p. 383-9.

786

« Calvin brilliantly synthesized the two movements of ascent and descent into one primary activity: the ongoing story of God himself with us. God has come as man to stand in for us (descent), and yet as man he also leads us back to the Father (ascent). The entire Christian life is an outworking of this as-cent ». Julie Canlis, Calvin’s Ladder : A spiritual Theology of Asas-cent and ascension, Michi-gan/Cambridge, Edermans, 2010, p. 3.

787

« Il (Paul) affirme que nous vivons dans le monde de telle sorte, que cependant nous vivons aussi

au ciel ; non seulement parce que notre Chef y est, mais aussi parce qu’en vertu du droit d’unité du

Chef avec les membres, nous avons une vie commune avec lui ». Le commentaire sur l’épître aux

Galates 2,20.

788

« S. Pierre prévient cela lorsqu’il enseigne que Christ est au ciel. D’où il s’ensuit qu’il faut élever les esprits en haut, afin de chercher Christ des yeux de la foi, bien qu’il soit fort éloigné d’ici par la distance et qu’il habite en la gloire céleste hors du monde.(…) contentons-nous qu’il soit certain que pendant que nous attendons la dernière restauration de toutes choses, il ne faut point chercher Christ

ailleurs qu’au ciel : car il sera éloigné de nous jusqu’à ce que nos esprits surpassent tout le monde ». Le Commentaire sur les Actes des Apôtres 3,21.

789

172

La notion de « sursum corda » s’éclaire bel et bien dans la doctrine de l’ascension du Christ. L’ascension est un thème central en rapport à celui de la cène et à d’autres sujets. Si l’incarnation du Christ est le « ministère terrestre », l’ascension est le « ministère glorieux ». L’ascension est pour Calvin la confirmation suprême et décisive de l’incarnation, qui englobe son baptême, sa tentation, ses miracles, ses souffrances et sa mort⁷⁹⁰. La raison pour laquelle le croyant doit porter le regard en haut reste l’ascension du Christ.

« Et il est dit qu’il fut receu en haut : afin que nous sçachions qu’il est vrayement par-ti de ce monde : et que nous ne consenpar-tions point aux resveries de ceux qui pensent que Christ n’a nullement changé de lieu quand il est monté au ciel »791

.

Encore plus,

« Et S’en aller et Monter ne signifie pas faire semblant de s’en aller et monter, mais est vrayement faire ce que les parolles chantent. Mais quelcun demandera s’il faut as-signer quelque région du ciel à Christ. A quoy ie respon avec S. Augustin, que ceste question est trop curieuse et superflue ; moyennant que nous croyons qu’il est au ciel, c’est assez. Quoy donques ? Le nom d’Ascension si souvent réitéré ne signifie-il pas que Iesus Christ soit bougé d’un lieu à l’autre ? Ils le nient, pource qu’à leur semblant par la hautesse est seulement notée la maiesté de son Empire. Mais ie demande dere-chef : Quelle a esté la façon de monter ? N’a-il pas esté eslevé en haut à veue d’oeil? Les Evangélistes ne récitent-ils pas clairement qu’il a esté receu au ciel ? (Act. 1, 9. 11; Marc 16, 19; Luc 24, 51) »⁷⁹².

Que signifie pour Calvin l’ascension, ce thème inspiré de la tradition biblique ? Il en dé-gage quelques sens profonds. Premièrement, l’ascension permet d’accorder tous les biens qu’il a reçus dans son humanité, afin que nous puissions recevoir à nouveau tous les dons pour la vie éternelle⁷⁹³.

Deuxièmement, elle affermit davantage la présence du Christ, bien que l’ascension signi-fie que la présence corporelle du Christ nous a vraiment quittés⁷⁹⁴. Que Jésus Christ est parti

790

Michel Bouttier, « La vie en Christ d’après Calvin », Revue Reformée 7, 1956, p. 60.

791

Le Commentaire sur les Actes des Apôtres 1,2.

792

IRC IV. xvii. 26-7, p. 410.

793

Zachman, « Communio cum Christo », dans The Calvin Handbook, p. 365.

794

173

et s’est séparé de ses disciple, c’est plus utile que quand il se trouvait sur terre, étant logé comme en un domicile étroit⁷⁹⁵. « Il est vrai que son ascension dénote quelque distance de lieux ; mais bien que Jésus-Christ soit absent selon le corps, nonobstant parce qu’il est avec Dieu, sa vertu répandue partout montre bien clairement sa présence spirituelle »⁷⁹⁶. Le but de l’ascension n’est pas l’absence elle-même du Christ, mais sa présence qui gouverne le monde par sa vertu. La parole de promesse disant que « je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde » a été accomplie par son ascension. « En cette ascension comme le corps a été élevé sur tous les cieux, ainsi la vertu et efficace s’est épandue outre toutes les limites du ciel et de la terre »⁷⁹⁷.

Troisièmement, l’ascension ouvre une porte au domaine de la pneumatologie. Après l’ascension, il épand plus largement les grâces de son Esprit. Il écrit : « il est donc assis en haut, afin que de là, épandant sur nous sa vertu, il nous vivifie en vie spirituelle, et nous sanc-tifie par son Esprit (…) »798

« Jésus-Christ a été protecteur des siens, tant qu’il a habité et conversé au monde ; ensuite il les a mis en la garde et protection du Saint-Esprit »⁷⁹⁹. « Certes l’advènement du Sainct Esprit en ce monde et l’ascension de Christ sont choses opposites. Et pourtant il est impossible qu’il habite en nous selon la chair en telle façon qu’il envoye son Esprit »⁸⁰⁰. Le fait que le Christ envoie le Saint-Esprit a pour but de donner la preuve certaine de son empire souverain. Le Saint-Esprit œuvre finalement pour élever les fidèles au ciel, ce sont des choses qui surmontent de beaucoup toute faculté humaine⁸⁰¹.

Enfin quatrièmement, la communion spirituelle avec Christ s’est établie entre lui et nous à partir du moment où il a été élevé en gloire : par l’ascension la possibilité historique s’ouvre pour la participation au Christ. « La somme est, que le Fils de Dieu n’est monté au ciel pour son bien ou profit particulier, afin qu’il converse là tout seul, et qu’il y habite à part, mais plustost afin que ce soit le commun héritage de tous les fidèles, et qu’en ceste sorte le Chef

Theology, p. 94.

795

IRC II. xvi. 14, p. 296. Le Commentaire sur l’épître aux Ephésiens 4,10 explique dans le même

souffle: « Car quand nous entendons dire que le Christ est monté, nous imagions aussitôt qu’il est bien loin de nous : et de fait, il l’est quand à son corps et à sa présence corporelle, de telle sorte que toute-fois il remplit toutes choses : à savoir, par la puissance de son Esprit. Car autant la droite de Dieu peut s’étendre, laquelle contient le ciel et la terre, autant s’épand la présence spirituelle de Christ : il est partout présent par sa puissance infinie, quoiqu’il faille que son corps réside au ciel, comme S. Paul le dit (Acts 3, 21) ».

796

Le Commentaire sur l’Evangile de Jean 20,17.

797

IRC II. xvi. 14, p. 297. Voir le Commentaire sur l’Evangile de Jean 20,17.

798

IRC II. xvi. 16, p. 298-9.

799

Le Commentaire sur l’Evangile de Jean 14,16.

800

IRC IV. xvii. 26, p. 409.

801

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soit conjoint avec ses membres »⁸⁰². De là, elle nous entraîne à rencontrer le Christ vivant présentement (hic et nunc) avec nous, non le Christ du passé. Il est vrai que nous pouvons avoir accès à la connaissance de l’ascension du Christ par l’Ecriture, cependant l’Ecriture rend témoignage à un Christ dorénavant élevé en gloire. Le Seigneur céleste se dévoile dans la Bible, mais il n’y est pour autant pas renfermé, parce qu’il est maintenant vivant, agissant à la droite de Dieu. Nous pouvons connaître épistémologiquement le Christ par l’Ecriture, mais au-delà d’une connaissance, il nous faut communiquer vraiment avec Christ. La doctrine de l’ascension du Christ et de son établissement auprès du Père est une doctrine qui met en lu-mière l’union présente et réelle avec Christ, d’autant que l’œuvre de la médiation céleste du Christ pour nous dure sans cesse⁸⁰³. Chez Calvin, le sursum corda qui oriente le regard vers le « Christ élevé » n’invite pas à une fuite platonique de la réalité, mais offre une direction de la vie vers Christ et l’union avec lui804

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