La Compréhension Cosmogonique, un préalable antique de la pensée philosophique

Les cosmogonies étaient de type mythique et décrivaient l'histoire du monde ancien comme une lutte entre des entités personnifiées. Elles étaient des « genèses » destinées à rappeler au peuple le souvenir de ses ancêtres, le rattacher aux forces cosmiques et aux générations des dieux. « Création du monde, création de l'homme, création du peuple, tel était l'objet des cosmogonies75_{. » Les} penseurs présocratiques du ~VIe _{siècle substituent à cette narration mythique une théorie} rationnelle de l'origine du monde, de l'homme et de la cité, qui marquera un tournant décisif dans l'histoire de la pensée.

Cette théorie est rationnelle parce qu’elle cherche à expliquer le monde non pas par une lutte entre des éléments, mais par une lutte entre des réalités « physiques » et la prédominance de l’une sur les autres. Cette transformation radicale se résume […] dans le mot grec phusis, qui, à son origine, signifie à la fois le commencement, le déroulement et le résultat du processus par lequel une chose se constitue. L’objet de leur démarche intellectuelle […] qu’ils appellent enquête, historia, c’est la

phusis universelle. Les théories rationnelles, dans toute la tradition philosophique

grecque, seront influencées par ce schéma cosmogonique originel76_.

Cette façon rationnelle de réfléchir le monde se reflétera par la suite dans la vie intellectuelle et la pensée philosophique. P. Hadot explique que Platon dans les dialogues le Timée et le Critas « […] a voulu à son tour écrire un grand traité sur la phusis, dans toute son extension, depuis l'origine du monde et de l'homme jusqu'à l'origine d'Athènes77 _{». Les ferments conceptuels du dualisme} apparaissent dans cette théorisation de la prédominance des réalités physiques. Ce même rapport de prédominance s'appliquera entre les réalités du corps et de l'esprit ainsi qu'en témoignent les quêtes et les enquêtes auxquelles se livreront Socrate et Platon, et tant d'autres par la suite.

75 _{P. HADOT. Qu'est-ce que la philosophie antique ? Barcelone, Gallimard folio, 2013, p. 28.}

76 _{Héraclite, Fragment 35, Dumont, p. 154; Platon, Phédon, 96 a 7. « Cité par » P. HADOT, dans Qu’est-ce que la}

philosophie antique ?, p. 28-29.

Dans la Grèce antique, le champ de la connaissance était réservé à ceux qui possédaient la noblesse de sang : l’aretê. Ceux-ci recevaient une formation et une éducation auprès d’adultes qui les accompagnaient à cette fin. Cette formation d’ordre général constituait à la fois un art de vivre et faisait partie d'un développement qui rendait apte à occuper les fonctions de l’exercice du pouvoir qui leur était réservé. Dirigée donc par les familles aristocratiques, la société grecque, dont les filiations remontaient jusqu’aux divinités elles-mêmes, principalement masculines on l’aura compris, étaient de plein droit légitimités à l’exercice du pouvoir et à la vie intellectuelle. Ainsi, « [d]ès les temps reculés de la Grèce homérique, l'éducation des jeunes gens est la grande préoccupation de la classe des nobles, de ceux qui possèdent l'aretê, c’est-à-dire l’excellence requise par la noblesse de sang qui deviendra plus tard, chez les philosophes, la vertu, c'est-à-dire la noblesse de l’âme78 _».

C’est peut-être chez Hérodote, considéré par plusieurs comme le premier historien de la Grèce antique, que le mot philosophie apparaît. Celui-ci raconte qu’un jour, le roi Crésus de Lydie se rendit visiter Solon le grand Législateur d’Athènes réputé pour sa sagesse. Les présocratiques ont un goût pour l’apprentissage, la découverte et le voyage qui leur apportent un éventail de compréhension, de connaissance et de « sagesse » requises pour la prise de décisions concernant la vie humaine. Le mot « sagesse » était-il un mot à la mode du temps d’Hérodote ? En tout cas, il le devint à Athènes au ~Ve _{siècle. Depuis le poète Homère : « […] les mots composés en philo} ([désignaient]) la disposition de quelqu’un qui trouve son intérêt, son plaisir, sa raison de vivre, à se consacrer à telle ou telle activité spécifique : philo-posia, par exemple, c’est le plaisir et l'intérêt que l'on prend à la boisson, philo-timia, c’est la propension à acquérir des honneurs, philo-sophia, ce sera donc l’intérêt que l’on prend à la sophia1_. 79 _{», Sophia signifiant sagesse. Chez Homère, les} mots sophia et sophos sont utilisés dans plusieurs contextes. Hésiode avait suggéré au ~VIIe _siècle, une compréhension humaine par la parole poétique des Muses, inspiratrice à la fois des poètes et des rois80_{. Les mots qu’elles insufflent aux discours savent procurer justice et réconfort.} « Mnémosyné, mère des Muses, est l’« oubli des malheurs et la trêve aux soucis1_»81_{. » Par leur}

78 _{Cf. W. Jaeger, Paideia..., p. 29 et suiv., qui montre bien la différence entre l'éducation (de l'aristocratie, conforme} à l'idéal de sa caste) et la culture (de l'homme tel qu'il devrait être, selon la philosophie). « Cité par » Ibid., p. 31. 79 _{Sur le mot philosophos, voir aussi E. A. Havelock, Preface to Plato, Cambridge, Mass., 1963, p. 280-283; W.} Burkert (art. cité, p. 35, n. 1), p. 172. « Cité par » Ibid., p. 37.

80 _{Hésiode, Théogonie, 80-103. « Cité par » Ibid.., p. 39-41.} 81 _{Hésiode, Théogonie, 55. « Cité par » Ibid., p. 42.}

présence, elles permettaient d’accéder à une dimension plus élevée de la vie humaine. L'inspiration poétique de leur langage aura tendance à s'atténuer au profit d'une parole plus explicative et rationnelle. Pour Hadot apparaît ici « […] l’idée fondamentale, dans l’Antiquité de la valeur psychagogique du discours et de l’importance capitale de la maitrise de la parole.82 _{». Parole qui} tiendra une place prépondérante dans la pensée philosophique aux arrière-fonds habités par des dieux héroïques. L'aristocratie chargée de l'exercice du pouvoir et de la vie intellectuelle utilisera la parole en tant qu'instrument de la vie intellectuelle et de pouvoir politique.