Chapitre I Le rôle de l’élevage dans les
4. Diagnostic de l’usage des ressources par la population : la problématique de recherche
4.2. Problématique : quels rôles de l’élevage dans la mise en œuvre des projets familiaux ?
Au niveau national et régional, l’enjeu qui porte sur l’élevage vise à l’augmentation des niveaux de production dans le double objectif d’améliorer les revenus des ruraux et de satisfaire la demande nationale en viande rouge, tout en adoptant des modes de production qui préservent les ressources végétales et en sols.
La lutte contre la désertification n’a de sens qu’au regard de l’impact qu’elle peut avoir sur les conditions de vie des populations touchées. Ainsi, la préservation/réhabilitation des terres en zone aride s’inscrit dans une volonté internationale globale de développement durable, dont la dimension sociale impose la prise en compte des acteurs dans les politiques engagées, de leurs attentes et savoir-faire.
42Rapport scientifique de synthèse Jeffara / éd. par Sghaier M., Genin D. Médenine, IRA, 2003, p.15
Ma contribution dans l’équipe « ressource pastorale »44 visait à identifier les stratégies d’élevage et la place de cette activité dans le fonctionnement global des systèmes d’exploitation familiale en fonction de l’usage des ressources fourragères (naturelles et sous produits agricoles) dans l’alimentation des troupeaux. L’objectif spécifique était d’identifier une relation entre l’usage des ressources naturelles et les stratégies de production mises en œuvre par les familles d’éleveurs. Celui-ci était inspiré des constats de transformation des systèmes d’élevage pastoraux, qui font état de la diminution de la mobilité des troupeaux et des surfaces pastorales, comme des conséquences de la privatisation des terres collectives et qui se solde par une dégradation des steppes (Nasr, 1995 ; Benissad et alii., 1995). Ensuite, les mutations sociales favorisant l’entreprise privée aux dépens des organisations communautaires qui existaient avant les politiques de sédentarisation ont favorisé une exploitation « anarchique » des parcours collectifs (Nasr et al., 2000). Par ailleurs, les changements de pratiques d’élevage sont tenus pour responsables d’une pression accrue sur les ressources naturelles (végétation et sol).
Or, la réalité du terrain questionne la pertinence d’une appréhension des stratégies centrée sur l’usage des ressources naturelles. En effet, les suivis ayant démarré en 2001 au cours d’une période prolongée de sécheresse, j’ai d’abord constaté que la majorité des éleveurs distribuaient des aliments à l’auge et que, même si les troupeaux sortaient de l’enclos, les seuls fourrages disponibles sur pied étaient extrêmement ligneux. Il était donc difficile de différencier des usages des ressources naturelles dans une situation d’indisponibilité de cette ressource !… La généralisation de l’emploi des compléments a alors posé la question de son financement, notamment dans le cas des exploitations agricoles qui n’étaient pas en capacité de vendre des produits d’élevage – les productions végétales étant impossibles à cultiver pour la majorité des exploitants n’ayant pas accès à l’eau d’irrigation pendant la sécheresse. A l’inverse, en année pluvieuse les pratiques d’alimentation s’homogénéisent entre exploitations vers des formes « extensives » c’est à dire avec une utilisation maximale des ressources naturelles disponibles sur leur territoire.
Le concept de territoire, largement répandu dans le langage scientifique et politique, fait référence à des acceptions et des objets différents selon le cadre théorique dans lequel il s’inscrit (Caron, 2005). En adoptant la définition de Godelier (1978) qui qualifie le territoire comme étant « une portion de l’espace pour laquelle une société déterminée revendique et garantit pour tous ou une partie seulement de ses membres des droits stables d’accès, de contrôle et d’usage portant sur tout ou partie des ressources qui s’y trouvent et qu’elle est capable d’exploiter », je ferai par la suite référence à deux échelles de territoire ; celle de l’exploitation agricole et celle de la région englobant la plaine de la Jeffara, le Dhahar et le Sahara.
Ceci me permettra d’abord de distinguer la possession foncière (privée et collective) de la portion de celle-ci qui « fait ressource » c’est à dire qui sera utilisée par un éleveur donné. La seconde échelle de territoire correspond à l’inscription géographique des divers secteurs de l’exploitation par rapport à leur fonctionnalité dans le système d’élevage, ce qui permet alors de discuter des scenarii éventuels d’évolution de l’activité dans la région (cf. Ch. IV§3.3. et Ch. V).
44 Nous avons défini le terme de ressources pastorales comme l’ensemble des ressources naturelles locales
utilisées dans l’alimentation des troupeaux - en les distinguant des résidus de culture - car il nous permettait d’établir un lien, d’une part entre le troupeau et le territoire, mais également avec le monde extérieur, notamment en terme de dépendance vis à vis des aliments du bétail commercialisés.
La prise en compte de toutes les activités productives de la famille, y compris extra agricoles s’est alors imposée dans l’objectif de comprendre les stratégies d’élevage. Plusieurs auteurs ont en effet souligné que les transformations socio-économiques et foncières ont conduit à la complexification et la diversification des systèmes de production agricole, en ayant des répercussions sur les formes de conduite de l’élevage, avec une tendance générale à l’intensification et à l’augmentation de la productivité dans le pays (Hajji, 2000). Cela se confirme également dans les élevages pastoraux du sud du pays, dont l’adaptation aux aléas climatiques se modernise – déplacements motorisés, achat systématiques d’aliments - en partie grâce à la diversification des revenus (Bourbouze et El Aïch, 2000, Bourbouze, 2000).
Les modalités de ces transformations restent cependant imprécises quant à leurs conséquences sur le fonctionnement des systèmes de production, c’est à dire sur la façon dont les diverses activités s’organisent pour satisfaire les projets que les éleveurs se fixent. En effet, l’émergence d’opportunités en travail extra agricole par le tourisme sur l’île de Djerba et le littoral de Zarzis, le développement des centres urbains régionaux de Gabès et Médenine, l’émigration nationale et internationale entraînent la migration de tout ou partie des familles rurales de la zone d’étude, bien que nombre d’entre eux « partent pour revenir »45. Une partie de la famille perdure en milieu rural mais l’organisation du système d’exploitation agricole est redéfinie ; l’atelier d’élevage ne disparaît pas nécessairement, il prend de nouvelles formes en terme d’organisation du travail et d’utilisation des ressources naturelles.
L’élevage n’étant plus qu’une activité combinée à l’agriculture – pluviale – et à l’extra agricole, quelles fonctions remplit-il désormais dans la mise en œuvre du projet familial ?
Compte tenu de l’instabilité des échanges internationaux qui s’ajoute à l’incertitude climatique en fragilisant d’avantage les opportunités productives des familles, il s’agit de comprendre les enjeux de l’élevage au niveau familial.
Hypothèse 1 : L’élevage peut être rémunérateur et constituer un moteur de développement économique familial sous certaines conditions : une garantie de l’accès aux ressources naturelles, qui passe par une gestion adaptée des ressources et des modalités d’accès, et le maintien de l’emploi non agricole.
L’élevage de petits ruminants possède avant tout une fonction stabilisatrice dans l’économie des systèmes de production familiale en zone aride, car il est moins fluctuant que les productions végétales davantage soumises aux aléas climatiques (Abaab et al., 1992). Le marché de la viande étant dans une situation de demande supérieure à celle de l’offre, les débouchés sont assurés. L’élevage permet de dégager des revenus et générer du capital en année pluvieuse car les coûts d’alimentation sont réduits du fait d’une utilisation quasi- unique des ressources naturelles. En année sèche, les surplus peuvent être mobilisés pour les besoins de trésorerie familiaux.
45 Cette expression est empruntée à Geneviève Cortez. Son étude en milieu rural bolivien montre la résistance
des paysans à quitter définitivement leur terre, bien que le poids de l’émigration soit croissant dans l’économie des familles. Ceci semble valable pour le sud de la Tunisie. Pour plus de détails, se reporter à Cortez, G. Partir
Ensuite, la population de la Jeffara a montré sa capacité à saisir les opportunités qui émergent selon le contexte ; nomadisme jusqu’au milieu du XXème siècle, puis émigration des hommes vers les centres urbains nationaux et l’étranger jusque dans les années 90… Sur une portion de territoire limitée, cette flexibilité a donné naissance à des systèmes de production complexes et diversifiés, dans lesquels l’élevage reste une activité à part entière. Aussi, bien que la privatisation des terres ait été un facteur déclenchant des mutations socio-économiques et environnementales dans la Jeffara, il semble que l’intégration d’activités extra agricoles dans les systèmes de production soit davantage à l’origine de l’intensification de l’élevage et d’une modification de l’usage des ressources naturelles. Hypothèse 2 : l’intensification - au sens d’une augmentation de la productivité - repose sur l’utilisation d’intrants alimentaires pour s’affranchir des aléas climatiques.
Il semblerait que les investissements humains ou matériels injectés dans l’élevage - qui se concentrent essentiellement sur l’alimentation des animaux en période sèche - correspondent aux niveaux de production souhaités par les éleveurs, c’est à dire aux fonctions attribuées à cette activité dans l’ensemble des activités productives familiales : économiques mais également sociales et d’occupation des espaces non appropriés individuellement.
Sous- hypothèse : les formes de régulations anti-sécheresse des systèmes de production dépendent de la disponibilité, ou non, en ressources extra agricoles. Si un niveau de revenus extra agricoles élevé permet de maintenir la famille et le troupeau quelles que soient les conditions climatiques, en revanche, l’absence de revenus extra agricoles implique que le système soit mobile et que la production animale porte sur un effectif important pour pouvoir gérer les périodes de sécheresse.
Les populations pastorales ont su s’accommoder de l’extrême irrégularité des pluies en tirant partie des ressources disponibles grâce à des savoir-faire particuliers, mais également en établissant des objectifs sur des cycles pluriannuels (Mace, 1993). Ainsi, les pasteurs du sud tunisien prévoient l’éventualité d’années sèches en accumulant du capital en année pluvieuse par une conservation plus importante de femelles de renouvellement que de réformes. C’est une pratique qui a longtemps été désapprouvée et combattue dans les projets de développement ; ceux-ci, inspirés par des modèles et techniques occidentaux prônaient plutôt le maintien d’un cheptel stable et productif en continu quelles que soient les conditions climatiques. Cette forme de gestion tendue de la production implique de s’affranchir des périodes de disettes alimentaires pour maintenir les animaux à un niveau de production acceptable. En l’absence de revenus extra agricoles, accepter de posséder du capital non productif, qui assure éventuellement la couverture des besoins de trésorerie en période de sécheresse, peut découler d’une stratégie de gestion de l’incertitude climatique (Bourbouze, 2003b).
Dans la Jeffara, la grande majorité des troupeaux est composée des deux espèces de petits ruminants, ovine et caprine. La viabilité économique des élevages pastoraux composés de plusieurs espèces est supérieure à celle de systèmes spécialisés sur une espèce unique en milieu aride andin (Tichit et al., 2004). La mixité des troupeaux, en plus de favoriser une complémentarité dans l’utilisation des milieux naturels (Tichit, 1998), stabilise l’économie des exploitations de part les fonctions spécifiques de chacune des espèces ; dans le cas du nord-ouest algérien, Madani (1993) a montré que les bovins assurent le support des
investissements de l’exploitation tandis que les petits ruminants jouent plutôt un rôle de sécurisation des systèmes en maintenant la trésorerie. Nous supposons que dans le sud-est tunisien, les espèces ovine et caprine ont également des fonctions économiques différenciées dans les exploitations familiales.
Hypothèse 3 : la diminution de la main d’œuvre masculine permanente sur l’exploitation ainsi que la monétarisation de l’accès aux parcours entraîne une concentration des activités à proximité du siège d’exploitation, c’est à dire une diminution de l’échelle du territoire d’exploitation.
Les modalités d’accès aux terres de parcours collectives et sahariennes peuvent être des facteurs d’intensification ; ce n’est pas tant le fait de ne pas avoir accès au parcours que les moyens nécessaires à la transhumance qui sont en cause dans la diminution de la mobilité des troupeaux. En effet, la fixation des droits d’accès aux terres collectives pour certaines tribus ainsi que l’éloignement entre les sièges d’exploitation et les « passages » - terres moins cultivées qui permettent le déplacement des troupeaux à pied – ont conduit à augmenter les coûts monétaires de transhumance (par la location de camions et l’emploi de bergers), alors qu’auparavant, les règles de « protection » qui permettaient aux tribus de taille réduite de réaliser leurs activités sur les territoires défendus par les tribus puissantes se négociaient de façon collective et en nature. Les coûts de transport et de gardiennage du troupeau conditionnent alors davantage la pratique de la transhumance que l’état de la végétation. Hypothèse 4 : les modalités d’utilisation du territoire – durée et type de prélèvement – sont encore dépendantes des conditions climatiques, sans que cela n’affecte pour autant l’organisation des systèmes de production.
En fonction des conditions climatiques, l’utilisation du territoire d’exploitation est variable (contrairement à ce qui a pu être montré en France par Méot et al., 2003). En année sèche, certains espaces ne font plus « ressources » pour l’éleveur, qui n’utilise pas de fait certaines portions, ou tout son territoire. En année pluvieuse par contre, on peut avoir une réorganisation du travail pour tirer profit des ressources sur le territoire. L’échelle d’utilisation du territoire est donc fonction des conditions climatiques pour les éleveurs qui ne dépendent pas ou qu’en partie des ressources pour l’élevage.
La validation des hypothèses précédentes permet alors de resituer le fonctionnement de l’élevage par rapport aux attentes qu’en ont les familles dans l’élaboration de leurs projets. J’adopterai dans cette optique une méthode de recherche systémique, qui utilise la formulation des stratégies d’élevage à partir des pratiques observables portant sur les troupeaux comme outil d’analyse. Celles-ci mettent en lumière des liens entre le fonctionnement global de l’exploitation familiale, les choix d’activités productives et l’usage des ressources par l’élevage car elles prennent en considération les raisons des pratiques mises - ou non - en œuvre. L’étude du fonctionnement et des dynamiques des systèmes d’élevage s’est avérée pertinente pour analyser leur durabilité dans diverses régions et milieux naturels : Amazonie brésilienne, forêt méditerranéenne algérienne ou altiplano bolivien (Caron et Hubert, 2000 ; Hostiou, 2003 ; Madani et al., 2002 ; Tichit et alii., 2004). Cette approche répond, comme le rappelle B. Hubert (2004), aux questions posées par des problématiques de développement ou d’interaction entre la population et son environnement, car elle rend compte des aptitudes des agriculteurs à faire évoluer le fonctionnement de leurs systèmes de production pour se maintenir dans le temps.
Les conditions de travail ont permis de suivre un échantillon d’exploitations agricoles sur deux ans, enchaînement d’une année sèche marquant la fin d’une sécheresse sévère de quatre ans, et d’une année pluvieuse. En émettant l’hypothèse que les stratégies d’élevage - c’est à dire la formulation à posteriori des logiques d’action familiale portant sur le troupeau - sont intelligibles sur un temps pluriannuel en zone aride, j’ai abordé le suivi en continu sur les deux ans et je l’interprèterai dans cette continuité au lieu de considérer que les mesures et observations se répétaient d’une année sur l’autre.