2) Aspects chronologiques
Aucun vestige archaïque ou antérieur n’a été trouvé à Dilési209. Le sanctuaire d’Apollon
date du milieu du Ve siècle210 mais, selon toute vraisemblance, le culte remonte au moins au début
du Ve siècle comme le laisse entendre Hérodote211. Le site de Délion était peut-être déjà utilisé pour
ses qualités portuaires à l’époque archaïque dans la mesure où, selon Éphore de Cumes212, les
207 Pour le vin, Tanagra était la cité la plus réputée en Béotie comme en atteste Hérakleidès le Critique, I, 8,
« οἴνῳ δὲ τῷ γινομένῳ κατὰ τὴν Βοιωτίαν πρωτεύουσα ».
208 ROESCH P. « L’Amphiaraion d’Oropos », p. 173.
209 FARINETTI E., Boiotian Landscapes, Appendix I14, p. 33-33.
210 ΧΑΡΑΜΗ Α., «Δήλιον (Αρχαιότητα)», 2012, Encyclopedia of the Hellenic World, Boeotia. 211 VI, 118.
212 70 F 44 a, rapporté par le scholiaste d’Apollonios de Rhodes (Scholia in Apollonii Rhodii Argonautica, II,
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Tanagréens avaient participé à la fondation d’Héraclée du Pont, ce qui supposerait qu’ils avaient coutume de naviguer.
Hérodote213 présente Délion comme une possession des Thébains (Δήλιον τὸ
Θηβαίων) dans les années 470 alors que Pausanias, pour le même épisode, indique qu’elle appartenait aux Tanagréens214. De la même façon, Thucydide présente Délion comme étant sur le
territoire de Tanagra215 mais Diodore indique que ce sont les Thébains qui ont créé la fête des
Délia216. Il apparaît alors difficile de savoir si Délion a réellement appartenu à Thèbes ou si elle se
trouvait simplement dans sa sphère d’influence217.
C’est manifestement à l’époque classique que le port et le sanctuaire ont réellement commencé à se développer, vraisemblablement après la bataille de Délion et la création des Délia étant donné que le sanctuaire semble déjà dans un état bien délabré au moment où les Athéniens s’en sont emparés218. L’activité du port paraît avoir continué à s’accroître au cours de la période
hellénistique comme l’atteste le matériel archéologique comprenant de nombreux fragments d’amphores commerciales à partir du IVe siècle219. À l’époque romaine, le port semble connaître
une activité encore plus accrue et ce jusqu’au VIe siècle de notre ère. C’est ce que laisse entendre la
présence de bâtiments commerciaux et de nécropoles majoritairement utilisés aux époques romaine et romaine tardive220.
3) Connexions maritimes et terrestres
Le port de Délion est situé dans une zone commerciale particulièrement intéressante, à proximité de l’entrée de l’Euripe. Si Délion n’est pas en face de Chalcis comme l’indique Hérodote221, elle permet néanmoins de rejoindre très facilement les cités eubéennes de Chalcis et
d’Érétrie. Ainsi, lorsque le sanctuaire de Délion est pillé par des troupes perses en 490222, cela s’est
213 VI, 118. 214 X, 28, 6. 215 IV, 76, 4. 216 XII, 70.
217 BRELAZ C., « Les premiers comptes du sanctuaire d’Apollon à Délion », p. 285. 218 Thuc., IV, 90, 2.
219 FARINETTI E., Boiotian Landscapes, Appendix I14, p. 33. 220Ibid, p. 31-33.
221 VI, 118.
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produit alors que l’armée était stationnée à Érétrie223, peut-être au cours d’une corvée de
ravitaillement224. En longeant la côte vers l’est, on atteint également rapidement Oropos, qui n’est
qu’à une dizaine de kilomètres, puis l’Attique.
Il y a plusieurs occurrences de flottes passant par Délion au cours de la période antique. La première serait à la bataille de Délion en 424, lorsque les Athéniens utilisèrent le port pour envahir la Béotie225 mais il est difficile de déterminer l’importance de cette flotte dans la mesure où
une partie des forces athéniennes ont très bien pu arriver par voie de terre également226. En 199,
au cours de la deuxième guerre de Macédoine, les armées de Rome et de Pergame prennent Andros dont les habitants se réfugient à Délion, en Béotie227. La migration semble assez importante pour
qu’Attale craigne de se retrouver avec pour conquête une île vide et rappelle les habitants exilés. Enfin, en 192, ce sont 500 soldats romains qui attendent à Délion une flotte pour rejoindre Chalcis avant d’être anéantis par les forces Séleucides228. Les capacités maritimes du port seraient donc loin
d’être négligeables.
Au niveau des voies terrestres, Délion est également bien reliée au réseau des cités béotiennes. La route entre Délion et Tanagra ne devait présenter aucune difficulté d’autant que Délion se situe à l’un des rares endroits où la côte béotienne n’est pas montagneuse. Il devait également être possible de rejoindre facilement Oropos et Aulis, de part et d’autre de Délion en suivant la côte comme l’ont fait les Athéniens ou les Romains en 424 et 192.
Ainsi, avec son port de Délion, Tanagra apparaît comme étant une cité importante de Béotie ayant l’un des accès à la mer les plus privilégiés. Délion est une petite localité n’ayant jamais accédé au statut de cité mais elle jouit néanmoins d’un dynamisme important lié tant à ses qualités portuaires qu’au sanctuaire d’Apollon et aux Délia qui s’y déroulent. Délion, située à un carrefour de routes terrestres et maritimes, est bien reliée à l’intérieur de la Béotie mais aussi au reste du monde grec — Avec notamment l’Attique et l’Eubée — ce qui constitue une force comme une faiblesse. Si l’activité commerciale du port n’est allée qu’en s’accroissant avec la Pax Romana, Délion
223 Hérodote, VI, 102.
224 LEGRAND Ph.-E., Hérodote, Histoires VI, p. 113, n. 1. 225 Thuc., IV, 89-101.
226 Thucydide fait mention d’environ 8 000 Athéniens (IV, 94, 1) et il aurait été bien plus aisé de les faire venir
par voie de terre, néanmoins il semble que la plupart est venue par mer vu que c’est par mer qu’ils rentrèrent après la bataille (IV, 96, 9 et IV, 100, 5).
227 Tite-Live, XXXI, 45, 5-8.
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a également été à de multiples reprises la porte d’entrée pour des invasions étrangères en Béotie, ce que l’on retrouve dès l’invasion mythique des Érétriens à Tanagra229.
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