Considérer des représentations multiples

La diversité des personnels que nous venons d’évoquer implique des représentations forcément très variées. Le déterminant personnel, relatif aux caractéristiques professionnelles, à la formation reçue ou encore aux représentations de son métier, peut donc être potentiellement décrit de façon extrêmement variée. Il nous faut tenir compte de ce paramètre et définir ce que recouvre la notion même de représentation qui reste multiple.

Nous décrirons en premier lieu les représentations fonctionnelles dans le travail (Leplat, 1985), puis nous établirons leurs liens avec les représentations sociales (Moscovici et al., 1986, Abric, 1994, 1997).

1. Les représentations fonctionnelles

« La représentation est fonctionnelle dans la mesure où elle assure la planification et le guidage de l’action » (Leplat, 1992). Les représentations fonctionnelles permettent « au sujet de se représenter une situation et de la conceptualiser avant d’agir (structure conceptuelle de la situation avant l’acte). Il construit alors une connaissance opératoire et active, par le biais de la médiation de représentations, qui va l’aider à faire face à de nouvelles situations ou à des situations professionnelles complexes » (Huard, 2006). Ainsi, « les représentations construites par l'action, dans l'action et pour l'action, y sont étroitement imbriquées et s'avèrent souvent plus « pertinentes » que « véridiques », plus « spécifiques » que « générales », en tout cas en perpétuelle évolution » (Weill- Fassina et al., 1993).

Ne retenant que certains éléments de l’objet qu’elle considère, la représentation ou modèle mental n’est pas accessible directement. L’analyste n’a que la partie verbalisée de la représentation. Celle-ci est mise en lien par le sujet avec son activité de façon plus ou moins explicite. L’accès aux représentations fonctionnelles s’appuiera sur la verbalisation de règles d'actions, mais aussi sur le rôle planificateur de propositions déclarées. Les représentations de l’opérateur (qui peuvent être mises en perspective de celles de professionnels expérimentés) sont de nature à nous aider à comprendre quelles représentations fonctionnelles sont mobilisées. Ces représentations sont donc porteuses d’une intention. Norman (1983) précise qu’elles visent à guider l’action pour obtenir un certain résultat dans des conditions déterminées. « En comprenant mieux le rôle des conditions techniques et organisationnelles de l’élaboration et de l’exploration des représentations, on pourra orienter les actions ergonomiques qui visent à l’amélioration des conditions de travail » (Leplat, 1985).

2. Les représentations sociales

Pour participer à décrire les représentations fonctionnelles de l’action professionnelle, et étant donné l’objet spécifique de la prévention, nous ne pouvons faire abstraction des représentations sociales des personnels du milieu

scolaire afin d’accéder à leurs conceptions (Abric, 1994, 1997). Sur cette question, les grandes enquêtes de santé publique (OFDT, 2006, 2007a, ESCAPAD, 2005, EROPP, 2002) fournissent des éléments sur la population générale.

Les représentations sociales ne touchent pas uniquement la consommation de psychotropes et les addictions. Elles concernent de la même façon le métier d’enseignant, les missions de l’Ecole, etc. Elles permettent aux professionnels d’effectuer des choix et de positionner leur intervention (Hoc, 1980).

Selon Moscovici (1986), une représentation sociale comporte trois dimensions : - L'attitude : elle exprime un positionnement, une orientation générale,

positive ou négative par rapport à l'objet de la représentation ;

- L'information : elle renvoie à la somme et à l’organisation de connaissances nombreuses, variées, précises ou stéréotypées sur l’objet de la représentation ;

- Le champ de représentation : le contenu d’une représentation est constitué d’éléments à la fois cognitifs et affectifs. C’est un ensemble d’informations organisées et structurées relatives à un objet.

Abric propose dès 1976 la théorie du noyau central. Selon ce modèle, une représentation sociale s'organise autour d'un noyau central, composant fondamental qui détermine la signification et l'organisation de la représentation. Ce noyau est consensuel et collectivement partagé. Il se caractérise par une cohérence, une stabilité qui lui permet de résister aux changements.

Des éléments dits «périphériques», plus instables et moins prégnants dans la représentation, viennent s’organiser autour de ce noyau central.

Peuvent ainsi être distingués :

- Le système central qui est le fruit des déterminismes historiques, symboliques et sociaux et qui structure les pensées relatives à l'objet ; - Le système périphérique, en prise avec les contingences quotidiennes,

qui permet, dans une certaine mesure, l'adaptation de la représentation à des contextes sociaux variés. Flament (1989) utilise la métaphore du

« pare-chocs » pour expliquer que le système périphérique absorbe les conflits entre la représentation et la réalité discordante. Il y a adaptation du système périphérique, en vertu d'un principe d'économie et en cohérence avec le noyau central.

D’après Abric, les représentations sociales comportent quatre fonctions principales :

- Une fonction de savoir : Elles vont permettrent, de par leur contenu, à la fois de comprendre et d’expliquer la réalité. Ces savoirs « naïfs » vont faciliter la communication et les échanges sociaux ;

- Une fonction identitaire : Les représentations sociales servent à définir l’identité sociale de chaque individu et ainsi préservent la spécificité des groupes sociaux. Cette fonction va intervenir dans les processus de socialisation ou de comparaison sociale ;

- Une fonction d’orientation : Les représentations sociales permettent au sujet d’anticiper, de produire des attentes mais également de se fixer ce qu’il est possible de faire dans un contexte social particulier ;

- Une fonction justificatrice : Elles peuvent aussi intervenir a posteriori et ainsi servir à justifier nos choix et attitudes. Par là, elles jouent un rôle essentiel dans le maintien ou le renforcement des positions sociales.

3. Dans un lien « par », « dans » et « pour » l’action

Dans la perspective de ces quatre fonctions, et afin de permettre de conceptualiser la situation, le déterminant personnel viendra s’enraciner dans un corpus de représentations sociales et fonctionnelles. Du point de vue social, « un groupe impliqué dans une relation effective avec un objet, privilégie dans la construction représentationnelle des éléments descriptifs et pragmatiques, contrairement au groupe « éloigné » de l’objet qui privilégie des éléments évaluatifs renvoyant de fait à une représentation plus idéologique » de l’objet. » (Abric, 2001). « Les représentations sociales sont souvent assimilées à un savoir pratique. Or, cette dimension est déterminante dans la mesure où le processus de formation des

représentations s'appuie précisément sur les pratiques sociales et professionnelles qui ont cours dans un champ social donné. Les représentations, formes de connaissances pratiques qui se construisent à partir de la pratique en interaction constante avec l'objet et qui, dans ce processus, le construisent et le définissent, sont donc des interprétations de la réalité et des phénomènes complexes qui ont un sens pour les acteurs sociaux » (Courty, 2007).

Représentations sociales et fonctionnelles entretiennent avec l’objet un lien fonctionnel dont le registre identitaire nous intéresse tout particulièrement. « Pour construire leur identité professionnelle, les individus doivent créer des relations de travail, collaborer aux activités professionnelles dans des organisations et participer aux jeux des acteurs et de leurs groupes qui s'y développent » (Fraysse, 2000). Leur investigation permet de mieux comprendre les bases des prises de décisions des professionnels du milieu scolaire. Elle permet aussi de chercher à identifier ce qui domine dans ces représentations et voir de quelle façon celles-ci s’organisent de façon systémique.