CARACTÉRISTIQUES hISTORIQUES ET CULTURELLES

2. LE PORTRAIT RÉGIONAL

2.1 CARACTÉRISTIQUES hISTORIQUES ET CULTURELLES

2.1.1. Occupation et utilisation des ressources et du territoire par les Premières Nations de Mashteuiatsh et Essipit

Les Premières Nations de Mashteuiatsh et d’Essipit occupent et utilisent leur territoire ancestral et les ressources naturelles qui s’y trouvent depuis des millénaires. Pour ces peuples de chasseurs, pêcheurs et cueilleurs, le territoire représente leur milieu de vie et il constitue le fondement de leur culture distinctive. Le territoire et ses ressources notamment fauniques et halieutiques étaient exploités par des petits groupes familiaux qui en tiraient l’ensemble de leur subsistance.

Au cours des siècles, et particulièrement suite à la période de contact avec les Européens, ils ont dû et ont su adapter leur mode de vie pour répondre aux nouvelles exigences de ces époques. L’exploitation des ressources naturelles et la colonisation sont parmi les facteurs qui, dans le cas de Mashteuiatsh, ont repoussé les familles Ilnuatsh plus au nord. Jusqu’en 1647, l’occupation du Lac Saint-Jean était exclusivement autochtone. La présence de nombreux vestiges archéologiques, notamment à proximité des grands plans et cours d’eau, des voies de pénétration et de communication de l’époque dans le territoire, constitue un patrimoine historique à protéger et mettre en valeur.

La sédentarisation a eu pour conséquence que les descendants des premiers occupants résident aujourd’hui dans des territoires de réserves, notamment celles de Mashteuiatsh et d’Essipit. Malgré tout, pour eux, le lien au territoire ancestral, Nitassinan, ainsi que la continuité de ce lien demeurent d’une importance primordiale.

En ce qui concerne la Première Nation des Innus d’Essipit, dans son histoire, cette dernière a égale-ment vécu une situation similaire en ce qui a trait à l’utilisation et au développeégale-ment du Haut et du Bas-Saguenay ainsi que de la zone littorale de la Haute Côte-Nord. Certains membres ont dû se déplacer vers d’autres territoires aux fins de pratique des activités traditionnelles. Face aux pres-sions du développement, d’autres ont même joint les Premières Nations les plus proches telles que Pessamit et Mashteuiatsh.

2.1.2. Savoirs et connaissances traditionnels

Les connaissances et savoirs traditionnels englobent les croyances, les connaissances, les pratiques, la langue, les innovations, les arts, la spiritualité et toute autre forme d’expérience et d’expression culturelles appartenant aux Premières Nations. Ce n’est pas leur ancienneté qui rend les savoirs

« traditionnels », c’est la dynamique de la transmission culturelle, de génération en génération, selon des règles et des principes propres à chacune des Premières Nations.

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Les peuples autochtones ont de nombreuses lois coutumières associées à l’usage des savoirs traditionnels. Ces « protocoles culturels » font partie des principes culturels fondamentaux qui ont régi les nations autochtones pendant des millénaires et qui font surtout partie de la tradition orale. De façon générale, elles comportent certaines règles. Les activités traditionnelles de la vie en forêt font l’objet d’un apprentissage rigoureux. Cet apprentissage se fait par l’observation et la pratique. Les compétences et connaissances qui en résultent font l’objet d’une reconnaissance par les pairs.

Les méthodes de chasse et de trappe ainsi que l’utilisation de l’animal à son plein potentiel font partie des connaissances traditionnelles. Un animal chassé procurait de la nourriture, mais aussi des outils, des vêtements et même des instruments de musique.

2.1.3. Importance de la faune pour les premiers colons

Le développement de la région est étroitement lié au commerce des fourrures. Dès le début de la colonisation, la fourrure de castor devient rapidement le principal attrait pour les Européens. La principale route de commerce, appelée «route des fourrures», allait de Tadoussac à la Baie-James, en empruntant principalement le Saguenay, le lac Kénogami, le lac Saint-Jean, la rivière Ashuapmushuan, les lacs Nicabau et Mistassini, la rivière Rupert et enfin la baie James (Girard et Perron 1995).

Le commerce très lucratif de la fourrure sera la principale activité commerciale au Québec pendant près de deux siècles. En 1739, la fourrure constituait encore 70 % de l’exportation de la colonie.

Des compagnies ont exercé longtemps un monopole sur ce commerce, dont la Compagnie de la Baie d’Hudson, fondée en 1670, qui dominera durant 200 ans sur un territoire immense. Les premiers spécialistes du commerce de fourrures amérindiens auraient été les Montagnais, localisés dans le secteur du Lac Saint-Jean.

Pour protéger le monopole sur le territoire, l’État empêchait même tout établissement de la population (Girard 1996). Les monopoles cessèrent en 1867 par l’Acte de l’Amérique du Nord britannique. La compagnie céda alors ses droits territoriaux et les postes de traites sont devenus des magasins de détail (Gingras 2007). Par la suite, la colonisation a pu débuter avec l’arrivée à l’Anse-Saint-Jean et à Grande-Baie d’un groupe de colons originaires surtout de Charlevoix : la Société des Vingt-et-Un. Cette société est vouée exclusivement à l’exploitation de la forêt, alors que la culture de la terre était strictement interdite par la Compagnie de la Baie d’Hudson qui régnait encore en maître sur le territoire. En 1845, on estime la population de la région à 3 000 habitants. Le développement de l’agriculture débute en 1846 grâce, notamment, aux efforts du père Jean-Baptiste Honorat.

Dans la région, la colonisation du territoire suit une trajectoire est-ouest, partant de la confluence du Saint-Laurent et de la rivière Saguenay en remontant vers l’ouest jusqu’au lac Saint-Jean. Ainsi, les 21 premières missions ou paroisses qui sont créées entre 1840 et 1870 occupent essentiellement les rives sud de la rivière Saguenay et du lac Saint-Jean en suivant cette trajectoire. Dès 1870, l’essentiel des basses terres était défriché. C’est au cours des trois dernières décennies du XIX^e siècle que le développement socio-économique de la région s’amorce, notamment grâce à l’arrivée du chemin de fer. Au Saguenay, la coupe forestière viendra remplacer la traite des fourrures comme principale activité économique à partir du début des années 1840.

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Au XIX^e siècle, le gouvernement du Canada commença à se doter de chemins de fer dans le but de permettre aux régions nouvelles d’exploiter leur potentiel agricole et forestier. Auparavant, le développement était limité puisqu’il n’existait que la voie maritime pour accéder à la région. Il y avait également une volonté de briser l’isolement dans lequel étaient enfermés les colonisateurs du Saguenay–Lac-Saint-Jean. L’avènement du chemin de fer Québec–Lac-Saint-Jean, qui s’est terminé vers la fin des années 1880, contribua aussi grandement à la naissance et au développement des clubs privés de chasse et de pêche au Québec (Gingras 1994).

C’est dans les débuts de la colonisation que débuta la chasse à l’orignal. Cette activité, ne faisant l’objet d’aucun contrôle ni restriction, ressemblait davantage à un carnage. La peau d’orignal ne valait pas plus qu’une peau et demie de castor, ce qui fait en sorte que tous les moyens étaient utilisés pour son exploitation sans limite, à longueur d’année. C’est au XIX^e siècle que sa rareté, de plus en plus évidente, sonna l’alarme et qu’on commença à s’inquiéter du déclin de la population de l’orignal et de son habitat. En 1875, avec seulement sept gardes-chasses à la grandeur du Québec, il était difficile de redresser le déclin de l’orignal. C’est dans les années 1950 et 1960 que les premiers inventaires du cheptel ont été effectués par les biologistes du Ministère, ce qui a marqué le début des réelles méthodes de gestion de la chasse (Gingras 2007). Le braconnage a tout de même fait des ravages im-portants dans les populations d’orignaux dans les années 1960, suite à l’arrivée de la motoneige qui rendait disponible des territoires autrefois inaccessibles (Gouvernement du Québec 1969). L’orignal, qui a frôlé l’extinction à une certaine époque, a été sauvé grâce à un contrôle constant et des mesures de protection importantes (Gingras 2007). Ce contrôle devenait essentiel puisque la chasse, à la fin des années 60, reposait presque exclusivement sur l’orignal (Gouvernement du Québec 1969). Pour ce qui est de la chasse à l’ours, certains trappeurs et chasseurs de pelleteries se lançaient aussi à leurs trousses, mais leurs comportements solitaires ne rendaient pas cette chasse très profitable. Au XVII^e siècle, de véritables campagnes d’extermination ont eu lieu parce que les ours allaient souvent dans les champs pour s’alimenter des différentes cultures des colons. La chasse à l’ours ne fut considérée comme un sport qu’à la toute fin du XIX^e siècle (Gingras 2007).

Mais les véritables débuts du développement touristique basé sur la faune sont liés à l’histoire de l’entrepreneur et constructeur de train Horace-Jansen Beemer. Entre 1887 et 1889, il jette les bases d’une industrie touristique à Roberval en s’appuyant sur l’essor qui suit l’arrivée du train, et en mettant à profit l’organisation d’un port qui centralise tout le commerce maritime s’activant sur le lac Saint-Jean (Girard et Perron 1995). Il y bâtit l’hôtel Roberval où il accueille surtout des Américains et même des Européens amateurs de grands espaces, de pêche et de chasse. Il organise sa promotion à l’échelle internationale autour de la ouananiche. Pour en assurer la survie, Beemer ne ménage rien et va jusqu’à implanter, en 1897, une pisciculture. En somme, Beemer organise l’équivalent d’un circuit touristique autour d’un attrait central, la pêche à la ouananiche.

Vers 1930, la mise en place du peuplement rural est à peu près achevée. La dernière phase de développement régional s’accomplit dans la première moitié du XX^e siècle autour des grands secteurs industriels : les pâtes et papiers, l’hydroélectricité et l’aluminium.

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2.1.4. Création des clubs privés et accès au territoire public

La réputation du Québec s’est rapidement fait connaître par les amateurs de chasse et de pêche.

Ce sont souvent les propriétaires de compagnies à qui on avait concédé des domaines forestiers, qui ont été les premiers à exploiter la ressource de manière sportive. Ils ont rapidement fait découvrir les sites exceptionnels à leurs invités fortunés canadiens ou américains. Le Québec a été la seule province à utiliser ce système pour l’exploitation de la faune, ce qui a donné naissance à plusieurs grands clubs privés au Québec (Gingras 2007).

Avant même l’arrivée du chemin de fer, la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean était réputée pour la pêche à la ouananiche. Les pêcheurs y accédaient par la rivière Saguenay, navigable jusqu’à Chicoutimi. Il fallait ensuite faire du portage pour atteindre la Grande Décharge, où le club des Américains (Alma Club) a été fondé en 1880. Un club house a été construit dès sa fondation, près du rapide «Vache caille» dans la Grande Décharge (Gingras 1994). À l’époque, cet exutoire du lac Saint-Jean constituait un site important de reproduction de la ouananiche, qui a été détruit par les aménagements hydroélectriques (MLCP 1990). De nombreux clubs privés de pêche ont vu le jour à cette même période. Un des clubs les plus réputés est sans doute le Ste-Marguerite Salmon Club, créé en 1885. De nombreux autres clubs ont vu le jour dans la région, dont le club Metabetchouan, Petit Saguenay, Amabelish, Ouiatchouan, Ouananiche, Ville-Marie, Plessis, «Eternity», Saguenay, Chicoutimi, Nonantum, Roberval, Saint-Louis de Chambord, «American point», Alma club et Panache (Gingras 1994).

Le gouvernement louait donc des terres aux Américains et aux Québécois les plus fortunés. Plusieurs chasseurs et pêcheurs locaux n’étaient pas satisfaits de ce système, ce qui les poussait souvent à braconner sur leur propre territoire et à peu se soucier de conservation et de protection de la faune.

Pour d’autres, les clubs privés pouvaient apporter de nombreux emplois (Gingras 2007).

Au tout début du siècle, les chasseurs et pêcheurs ont commencé à se regrouper en association de chasse et pêche pour contrer le braconnage et épauler les gouvernements pour adopter des lois pour protéger les espèces fauniques. En 1947, ils se sont dotés de la première Fédération de chasseurs et pêcheurs. Les associations de chasse et pêche de la région se sont regroupées en 1957 pour former la fédération régionale, l’Association chasse et pêche du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Suite à des pressions constantes de la Fédération québécoise de la Faune, le gouvernement a autorisé, en 1968, la diffusion de cours de sécurité pour la chasse qui sont maintenant obligatoires pour les nouveaux chasseurs.

La création des zecs s’est effectuée dans la grogne, les manifestations et les déchirements. Au début des années 1970, le nombre de chasseurs et de pêcheurs atteignait un sommet jamais égalé, soit 500 000 personnes au Québec. Un mouvement de protestations est né contre le régime des clubs privés qui permettait à 30 000 membres d’occuper près de 52 000 km² de territoire. C’est d’ailleurs la publication d’un livre, écrit par le journaliste de plein air Henri Poupart et intitulé «Le scandale des clubs privés», qui a secoué l’opinion publique. L’auteur y racontait que 87 % du territoire québé-cois était contrôlé par une minorité de gens, souvent des Américains. Dans plusieurs cas, on pouvait même compter un lac par membre.

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Finalement, c’est avec la prise de pouvoir du Parti québécois en 1976 que le gouvernement a redonné l’accès aux forêts et rivières à tous les Québécois. En 1978, on procède à la création officielle des premières zecs. C’est à partir de ce moment que la faune du Québec a été considérée comme une richesse collective. Plusieurs organismes sans but lucratif se sont alors portés gestionnaires, dont certaines associations de chasse et de pêche. Ce n’est que cinq ans plus tard, en 1983, qu’est créée la Fédération québécoise des gestionnaires de zecs (FQGZ). Au total, près de 1 200 clubs privés de chasse et de pêche ont perdu leurs droits exclusifs. Ils ont été remplacés par 63 zones d’exploitation contrôlée (zecs) de chasse et de pêche qui couvrent 50 000 km² (Gingras 2007). Au Saguenay−Lac-Saint-Jean, dix zecs couvrent 8 959 km², une proportion de 17 % du total québécois.

Les pourvoiries, qui sont apparues au début du XX^e siècle, ont, quant à elles, continué d’exister.

À l’époque, tout comme aujourd’hui, il s’agissait d’entreprises commerciales qui offraient de l’hébergement, de l’équipement ainsi que des services principalement pour la pratique de la pêche et de la chasse. C’est en réalisant l’engouement pour les pourvoiries du Québec que l’Association des outfitters de Québec a été incorporée en 1948, laquelle avait comme principaux objectifs l’aide aux chasseurs et pêcheurs, promouvoir et encourager la venue au Québec des personnes intéressées à chasser et à pêcher et finalement aider ses membres afin de leur donner les outils nécessaires pour choyer leur clientèle. Cette association devient l’Association des pourvoyeurs du Québec en 1985 et, en 1988, elle s’unit à la Fédération québécoise de la pourvoirie créée en 1987 pour former la Fédération des pourvoyeurs en chasse et pêche du Québec. Finalement, en 2002, la dénomination est modifiée pour la Fédération des pourvoiries du Québec inc. (FPQ). Le président de l’époque, M. Norman Ouellette, insiste sur le fait que la pourvoirie représente un mode d’accès privilégié à la forêt et à la faune de tout le territoire québécois. Le ministre responsable de la faune de cette période jugeait également que les pourvoiries jouaient un rôle social majeur puisque les visiteurs pouvaient réaliser l’importance de la protection de nos richesses, et ce, pour les générations actuelles et futures.

Finalement, l’activité économique, notamment par la création d’emplois, représente un autre aspect intéressant de cette industrie (Gingras 2007).

La chasse et la pêche constituent les activités touristiques les plus prestigieuses à la fin des années 60 et au début des années 70, et attirent le plus de touristes extérieurs. En 1969, 11 000 clients fréquentent les pourvoiries régionales (en compilant seulement les touristes qui se déplacent en avion), dont 90 % sont des Américains et des Ontariens, les autres étant des clients québécois (Gouvernement du Québec 1969). En 2006, 433 000 personnes ont visité les pourvoiries québécoises, dont 25 % étaient originaires de l’extérieur du Québec.

2.1.5. Formation liée à la gestion de la faune

Il existe trois paliers d’enseignement où sont dispensées des formations liées à la gestion de la faune.

Enseignement secondaire : Le Centre de formation professionnelle (CFP) de La Baie dispense une formation intitulée «Protection et exploitation de territoires fauniques». Les nouveaux diplômés pourront agir dans l’industrie du tourisme d’aventure pour différentes organisations comme les pour-voiries, les zecs, les différents sites de la Société des établissements de plein air du Québec (SÉPAQ) ou n’importe quelle compagnie spécialisée dans ce domaine (CFP La Baie 2009). Les agents territoriaux du Conseil des Montagnais du Lac-Saint-Jean doivent suivre cette formation.

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Enseignement collégial : Le Cégep de Saint-Félicien offre une formation collégiale appelée

«Techniques du milieu naturel». Cette formation, d’une durée de trois ans, dispense une spécialisation après une année et demie d’études dans le tronc commun. Le Cégep offre quatre voies de spécialisation, soit :

• Aménagement de la ressource forestière

• Aménagement et interprétation du patrimoine naturel

• Aménagement de la faune

• Protection de l’environnement.

Les étudiants ayant suivi cette formation seront aptes à travailler dans le domaine de l’aménagement et de l’utilisation rationnelle des ressources ainsi que de la mise en valeur, de l’interprétation, de l’éducation, de la protection et de la conservation en ce qui concerne le milieu naturel (Cégep Saint-Félicien 2009).

Enseignement universitaire : L’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC), seul établissement universitaire régional, offre une formation liée à la faune à tous les niveaux. L’UQAC offre un certificat en environnement permettant à différentes catégories de personnes, professionnelles ou non, d’obtenir les connaissances nécessaires afin de faire face aux problématiques environnementales en constante évolution. L’Université offre également un baccalauréat en biologie, permettant aux étudiants de devenir des biologistes de terrain, des conseillers de projet ou autres fonctions. La formation donne des notions générales en biologie au contact des notions théoriques et des connaissances pratiques (laboratoire et terrain). La formation vise aussi à développer une démarche scientifique caractérisée par la capacité d’analyse et de synthèse (UQAC 2009).

L’Université offre également deux programmes de formation aux cycles supérieurs, soit une maîtrise en ressources renouvelables et un doctorat en biologie. Ces programmes permettent de réaliser des recherches scientifiques dans des domaines reliés à la valorisation et à l’utilisation durable des ressources renouvelables et à la biologie. Ils permettent aussi d’acquérir et d’approfondir les connaissances disciplinaires en biologie dans le but de former des chercheurs scientifiques (UQAC 2009).