L’album contemporain se distingue entre autre par son ambition esthétique : on note une tension certaine du mot vers l’image et inversement de l’image vers le mot. Pour réaliser des ouvrages qui deviennent plus qu’un produit commercial, les éditeurs ont recours, pour acquérir leur légitimité, à la création de collections.
« […] En créant des collections spécifiques et en sollicitant des artistes susceptibles de mettre en valeur les contes par leurs images, certaines maisons d’édition font cependant de très riches propositions, comme la filière française NordSud ou comme Grasset Monsieur Chat, dont la collection “Il était une fois” au tournant des années 1980, fournit un exemple remarquable. »440
Créée par Étienne Delessert après une rencontre marquante avec An ne Redpath, une éditrice américaine, la collection Grasset Monsieur Chat s’illustre par ses choix en terme de textes et d’images. Le créateur de la collection, secondé par Rita Marshall, directrice artistique
« […] souligne leur désir de provoquer un “choc créatif” en s’éloignant des images “légères et lisses” qui dominent dans le secteur du livre pour la jeunesse, des “illustrations latérales et traditionnelles” qui ne stimulent en rien l’imagination du lecteur et ne l’aident pas dans sa recherche du monument électrique où il va comprendre que l’histoire contée par un inconnu est aussi la sienne. »441
D’un format relativement modeste et “à la française” (15,5 x 22 cm), les ouvrages de la collection “Il était une fois” sont des contes « où les images devaient rejoindre les textes dans le temps incertain et les brouillards de l’âme »442. Pour Étienne Delessert, « Ce ne sont, c’est sûr, pas que des livres pour les enfants »443. Entre 1983 et 1984 sont publiés une vingtaine de contes européens, dont la répartition est la suivante : neuf contes des frères Grimm, trois de Hans Christian Andersen et trois de Charles Perrault. Il s’agit du Petit Chaperon rouge444, de La Belle au bois dormant445 et de Cendrillon446. Par la suite, la
439 PERRIN, Raymond, Littérature de jeunesse et presses des jeunes au début du XXIe siècle, op. cit., p. 180. 440 CONNAN-PINTADO, Christiane, TAUVERON, Catherine, Fortune des Contes de Grimm en France. Formes
et enjeux des rééditions, reformulations, réécritures dans la littérature de jeunesse , Clermont-Ferrand, éd. Presses Universitaires Blaise Pascal, coll. Mythographies et sociétés, 2013, p. 88.
441 Ibidem, p. 191. 442 Ibidem, p. 187. 443 Ibidem.
444 PERRAULT, Charles, Le Petit Chaperon rouge, Paris, éd. Grasset, coll. Monsieur Chat, ill. Sarah Moon, 23
cm, 1983, 36p.
445 PERRAULT, Charles, La belle au bois dormant, Paris, éd. Grasset et Fasquelle, coll. Monsieur Chat, ill. John
Collier, 23 cm, 1984, n. p.
446 PERRAULT, Charles, Cendrillon, Paris, éd. Grasset, coll. Monsieur Chat, ill. Roberto Innocenti, 22 cm, 1983,
collection se diversifie et accueille des contes roumains, islandais, norvégiens, anglais, etc. Pour rénover la littérature de jeunesse et dans un gage de qualité, Étienne Delessert s’efforce de faire correspondre chaque conte à un artiste, afin que l’histoire puisse résonner profondément et qu’elle puisse se développer en toute liberté dans un dialogue entre le texte et l’image. Pour cette raison, il propose à Roberto Innocenti d’illustrer Cendrillon, tandis que Le Petit Chaperon rouge échoit à Sarah Moon et La Belle au Bois dormant à John Collier. Nous évoquerons ces illustrations plus spécifiquement et dans le détail au cours de la partie suivante, centrée sur les illustrateurs d’albums pour la jeunesse.
La mise en page, quant à elle, à l’instar de celle des Albums du Père Castor à son époque, rompt totalement avec les formats traditionnels. Elle est décrite par Christiane Connan-Pintado et Catherine Tauveron dans leur ouvrage sur les Formes et enjeux des rééditions, reformulations, réécritures dans la lit térature de jeunesse :
« Aérée et vigoureuse, la mise en page délimite nettement la part du texte et celle de l’image, tous deux enserrés dans des cadres en première de couverture (sur fond blanc). Dans les pages intérieures, les cartouches blancs cassés sont réservés au texte, ainsi tenu à l’écart, respecté dans son intégrité et détaché sur la page blanche ou sur les images en double page. Plus ou moins abondant selon les contes, le texte a été découpé de manière à mettre en valeur les images qui se déploieront souvent en double page. La réédition des albums dans les années 2000 offre une présentation du texte plus lisible car le format agrandi permet d’aérer le pavé compact et de ménager un intervalle entre les lignes. Abondante, nettement prépondérante, l ’image prend formes et tailles variées, de la vignette à l’image à fonds perdus en double page, parfois sans texte, pour mettre en scène les moments les plus intenses du récit. Divers ornements iconiques jalonnent les ouvrages, de l’image introductive qui joue un rôle d’épigraphe, au centre de la première page, avant même la page de titre, jusqu’à l’image de clausule. Ils reprennent motif ou détail significatifs de chaque conte, en écho au texte et aux grandes illustrations et peuvent parfois conduire à un récit parallèle ou traduire le sens symbolique du récit […]. »447
Ci-dessous, voici la page de couverture de La Belle au Bois dormant448 illustrée par John Collier en 1984, ainsi qu’un exemplaire de cartouche et l’illustration, représentant la malédiction de la méchante fée lors du baptême de la princesse.
447 Ibidem, p. 94.
448 PERRAULT, Charles, La belle au bois dormant, Paris, éd. Grasset et Fasquelle, coll. Monsieur Chat, ill. John
La collection “quasi-mythique” a une excellente réputation auprès de la critique qui célèbre notamment la version de Cendrillon de Roberto Innocenti. Mais elle se montre aussi extrêmement sévère à l’encontre de certaines interprétations qui sont jugées particulièrement violentes, inquiétantes, voire malsaines et totalement inadaptées aux yeux de jeunes enfants. Elle s’oppose ainsi aux illustrations prémâchées et stéréotypées de bon nombre d’éditions contre lesquelles les nouveaux auteurs-illustrateurs s’insurgent, préférant proposer des œuvres nouvelles et inédites.