transformation des ressources minerales en Afrique: aspects relatifs a l'environnement
Presente par Ie Secretariat de la CEA
Conformement aux objectifs economiques et sociaux qu' eUe g'es! fixes pour la region dans Ie domaine de la mise en valeur des ressources minerales, la CEA a decide, dans Ie cadre de ses projers
a
moyen terme pour la periode 1980-1983, de definir une strategie commune et d'elaborer des directives en vue d'ctablir une cooperation fegionale (£1 CN.14/76, par. 83). Cette decision est conforme aux resolutions 223 (X), 238 (XI), 256(XII), par. I (a-j) et 261 (XII), par. 1-3 de la Commission Economique pour I' Afrique qui ont toutesete
enterinees par l'Assemblee Generale dans ses resolutions 3016 (XXVII), par. 1-6,3201 (5- VI), par. 4 (e, h,j, p, q, t) et 3202 (5-VI), section I (I), III-IV-V- VII-VIII, en particulier dans Ie cadre de laStrategie de Deve/oppement de l'Afrique dans Ie Nouvel Ordre Economi-que International (Plan d'Aetion de Lagos).Ces instruments legislatifs reposaient sur la reconnais-sance du fait que Fan ne disposait pas de renseignements suffisants sur les ressourcesminerales existantes et sur leur potentiel aux niveaux national, sOlls-regional etregional et qu'il fallait coordonner les programmes de recherche et de prospection
a
ces niveaux en fonction des tendances actuel-les du developpement. En outre, actuel-les ressources mineraactuel-les de la region sont exploitees par des societes etrangeres et les pays de la region n'en tirent done pas les benefices qui devraient leur revenir.On a constate de surcrolt que tous les pays de la region de la CEA effectuaient des investissements massifs de capitaux, nationaux et etrangers, dans l'exploitation et la trans-formation de leurs ressourcesmim~rales.A tort ou a raison, ils considerent qu'investir est Ie remede universel a la plupart de leurs maux economiques, sinon a tous. Cet effort d'investissement les a places sur la scene de I'economie et de la politique internationale etila notablement augmente leur importance dans Ie reseau des relations internationales et dans Ie dialogue Nord-Sud.
Dans leur effort opinia.tre pour exploiter les res sources minerales et ameIiorer leur economie afin de reduire leur dependance a l'egard de l'aide exterieure avec tout ce que celle-ci comporte d'alienation, les pays n'ont pnhe que peu ou pas d'attention aux consequences que les industries extractives et les activites de traitement des minerais ont sur l'environnement nature! de l'hamme dans Ie processus de deve!oppement
Le developpement, qui vise pourtant a ameliorer les rapports de l'homme avec son milieu, a presque toujours eu des aspects negatifs meme si les plans ont ete scrupuleuse-mentcon~uset realises. C'est la unen~aliteque tous les pays doivent accepter, en particulier dans la mise en valeur de leurs ressources minerales, car nombre de leurs sous-produits agissent sur Ie metabolisme humain et mettent en danger l'equilibre des ecosystemes. Malheureusement, ces D'apres Ie document E/CN,14/MIN.80J9 elabore par Ie Bureau de coordination des questions de I'environnement de la CEA.
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facteurs ecologiques sont generalement tenus pour negli-geables jusqu'a ce qu'ils commencent a avoir des e£fets graves sur certains aspects de l'environnement :(a) les caracteristiques physiques et chimiques de I'environnement.
- sol, eau, atmosphere et autres ressource physiques; (b) les conditions biologiques - flore et faune, leurs structures et leurs fonctions; (c) les facteurs culturels - utilisation des sols, loisirs, interets esthetiques et humains, vie culturelle, services et activites de I'homme; et (d) les rapports ecolo-giques - salinisation des eaux, eutrophisation, repeuplement desfon~ts, capacite limite des terres, cycles et rythmes des
ecosystem(~s.
II est toutefois rassurant de constater que des mesures peuvent etre prises a tous les stades pour reduire les alterations de l'environnement.
On peut generalement prendre des mesures pendant les etudes de faisabilite ainsi qu'aux stades de I'extraction et de la transformation pour reduire a un minimum I'incidence de ces activites sur Ie milieu. Des dispositions peuvent egale-ment etre prises pour rendre les sites miniers et les lieux de transformation des ressources minerales plus sains et esthe-tiquement plus agreables qu'auparavant.
L'un des principaux problemes rencontres dans l'exploi-tation, la mise en valeur et Ia transformation des ressources minerales en Afrique reside dans l'absence d'un code minier intra-africain qui imposerait certaines normes de protection de l'environnement des Ie debut des operations d'extrac-tion. De nomhreux pays possedent des ressources minerales communes mais comme ils sont presque toujours dans I'ignorance de la situation du pays voisin, il leur est impossible de s'attaquer a leurs problemes communs d'une fas:on coordonnee et done plus economique. La raison acela est que les grands consortiums internationaux decident d'exploiter une mine non pas en fonction des economies d'echelle locale mais en fonction des economies d'echelle internationale sur plusieurs mineraux, et sur la base de I'analyse couts/avantages de l'entreprise. Cette remarque semble valoir egalement dans Ie cas ou Ies compagnies minieres nationales ont une participation dans les entre-prises minieres locales.
Face a cette situation, les pays d'Afrique n'ont qu'une solution : unir leurs efforts pour fixer des regles et reglements applicables a I'exploitation des mines et au traitement des mineraux de fas:on a n'etre prives ni de leurs revenus ni de la jouissance d'un environnement sain et harmonieux. Les gouvernements de tous les pays de la region devraient s'accorder sur un code commun de protec-tion de l'environnement qui regirait Ies activites minieres de fas:on que I'exploitation des ressources minerales soit Ie moins nuisible a I'environnement.
L'objectif de cet article est de mettre en lumiere Ies consequences que peuvent avoir sur }'environnement dans la region de la CEA, Ie deve!oppement de l'exploitation miniere et Ie traitement des mineraux ainsi que d'inciter les gouvernements a se pencher sur la question et a prendre les mesures qui s'imposent. II est ainsi possible de tirer les le,ons des erreurs commises dans Ie passe par les pays d'Afrique et d'autres continents et de preserver au maxi-mum la salubrite de I'environnement gd.ce a des mesures preventives plutot que curatives.
L'EXPLORAnON MINIERE ET L'ENVIRONNEMENT
II convient de penser
a
l'environnement mlmer, et de commencera
surveiller les effets des activites minieres surI'environnement des la phase de prospection car il faut en general executer des excavations preliminaires qui peuvent avoir des repercussions sur I'environnement physique et .humain.
Alteration de I'environnement physique
La ou I'exploration exige des travaux d'excavation, la couverture vegetale risque d'erre endommagee, ce qui accelere I'erosion du sol et favorise, selon les regions, l'evolution des conditions atmospheriques vers l'aridite.
Des travaux d'excavation erendus risquent d'alterer Ie paysage et I'occupation des sols dans Ie voisinage de la zone prospectee. A ce stade, il faut donc prendre toutes sortes de precautions pour premunir l'environnement contre les dommages durables causes
a
la vegetation eta
la structure des sols, contre la destruction de paysages et les atteintes aux aspects de l' environnement physique essentielles au maintien de I'equilibre de l'environnement humain.L'exploration de certaines substances minerales en parti-culier les hydrocarbures, ne peut se faire sans l'emission dans I'air de substances du sous-sol qui peuvent erre toxiques pour I'environnement physique et humain. Les dechets resultant des essais effectues lors de la prospection peuvent polluer l'environnement immediat et agir directement ou indirectement sur la faune et la flore terrestres et aquatiques de la region, et d'une fayon generale sur l'equilibre des ecosystemes. II est imperatif d'evaluer I'ampleur de la pollution potentielle resultant de la mise en valeur des res sources minerales et de prevoir dans tous les reglements applicables
a
la prospection miniere des mesures visanta
lalimiter.
Environnement humain
Au stade de I'exploration, les effets de ces activltes sur I'environnement humain ne sont en general pas immediate-ment visibles mais its sont latents, que des substances minerales soient ou non decelees en quantites exploitables et que la mine so it ouverte ou non. En outre, la population, soumise
a
une campagne de propagande visanta
s'assurerson appui au projet, risque de fonder des espoirs indus sur les perspectives offertes par I'entreprise; I'equilibre social et cuhurel de la region risque d'erre compromis par des mouvements de populations en quere d'emploi et par les problemes qu'its entrainent.
II se peut aussi que les schemas d'occupation des sols soient alteres pour faire place
a
l'industrie. C'est en generala
ce stade qu'it est interessant d'introduire des reformes agrieoles. Toutefois, il faut aussi prendre des mesures pour veiller
a
ce que les pratiques d'utilisation des sols n'aggra-vent pas I'erosion ni les problemes deeoulant des degrada-tions physiques mentionnees plus haut.Un autre element de I'environnement humain qui pour-rait patir des aetivites minieres
a
ee stade est Ie seeteur des loisirs. II arrive en elfet que I'on prospecte un gisement minier sur un terrain qui servait aux activites de loisirs et qu'it faut donc remplacer. Ce sont1;\d'autres considerations soeio-culturelles qu'il eonvient de prendre en compte a ce stade initial de la mise en valeur des ressources minerales.Nous voyons done qu'au stade de la prospection, des problemes lies a l'environnement commencent a se faire jour, pour devenir de plus en plus manifestes aux sudes ulterieurs de I' extraction et du traitement. II faut donc concevoir des procedures d'evaluation des elfets de I'activite miniere sur I'environnement et elaborer une legislation pour regir les activites des compagnies de prospection mini ere, qu'elles soient nationales ou etrangeres.
L'EXTRACTION MINIERE ET L'ENVIRONNEMENT
L'extraction des res sources minerales implique des travaux d'excavation, soit
a
la surface de la terre (carrieres), soit dans I'ecorce terrestre. Que1 que soit Ie procede utilise, I'extrac-tion miniere entraine une modificaI'extrac-tion et, Ie plus souvent, une destruction de I'environnement physique et humain.C'est
a
ce stade que les effets d'ensemble de ces activites sur l'environnement se manifestent avec Ie plus d'acuite et qu'ils peuvent erre evalues, meme s'its different d'une minea
I'autre.
Les travaux d'extraction, qu'ils comportent des forages (puits), des excavations superficielles ou souterraines, ou des foudroyages, causent des dommages aisement observa-bles et quantifiaobserva-bles
a
I'environnement physique et humain ainsi qu'a I'equilibre ecologique general.Modification des caracteristiques physiques et chimiques de l'environnement
Le probleme de la transformation du paysage due
a
lamodification de la topographie et
a
l'alteration de la couverture vegetale a ete evoque plus haut en traitant des effets de la prospection miniere sur I'environnement. Si ces effets peuvent erre de courte duree dans Ie cas ou la prospection ne donne pas de resultats satisfaisants, au stade de I'extraction ils risquent d'etre permanents si aucune precaution a long terme n'est prise.Les excavations souterraines et les tunnels peuvent avoir des consequences a court ou
a
long terme selon la structure et la competence (durete) de la roche excavee. Si la roche est peu resistante, des effondrements de faible ou de grande ampleur peuvent se produire, entrainant la degradation des terres agricoles ou du paysage. Le forage de tunnels et les travaux en profondeur peuvent egalement compromettre la stabilite structurale generale de la region d'un point de vue geologique.L'instabilite de la dynamique structurale risque egale-ment de perturber les caracteristiques de drainage d'un bassin ou des travaux d'extraction sont en cours. Ainsi, un bassin oligotrophique risque de se comporter comme s'il etait eutrophique; Ie cours des reseaux de drainage peut s'en trouver modifie et Ie taux de sedimentation augmenter (d'ou eutrophisation), ce qui risque de bouleverser I'eco-systeme aquatique de la region.
Les composants chimiques des eaux sont dans toute zone miniere une caracteristique importante de I'environnement.
Les mineraux toxiques, potentiellement toxiques ou radio-actifs, meritent une mention particuliere. En eHet, I'extrac-tion de ces corps mineralises peut presenter un danger pour l'environnement si les seuils de tolerance ne sont pas respectes par les compagnies minie-res.
Le probleme de la pollution de I'eau due
a
I'extraction miniere se pose avec d'autant plus d'acuite que Ie bassin hydrographique s'etend sur plusieurs pays. En effet, la pollution s'etend a des regions qui non seulement n'ont aucun lien direct avec la mine responsable mais aussi n'ont aucun moyen juridique ou legislatif d'obtenir reparation.C'est
Ia
une des raisons pour lesquelles il est imperieux d'etablir un code intra-africain de I'environnement a I'usage des compagnies minieres, dans leque1 des situations de ce genre seraient expressement prevues.La pollution de I'eau de mer souvent observee dans les zones d'exploitation de petrole et d'hydrocarbures est un autre sujet de preoccupation grave. La pollution causee par ces operations minieres nuit a la quantite et
a
la qualite de la faune marine et maritime et porte atteinte aux zones deloisirs, a l'harmonie generale du paysage et
a
l'ecosysteme de la region. lei encore,les problemes se compliquent lorsque la region qui la subit ne peut pas l'enrayer (comme dans Ie cas des eaux partagees).Le forage et les excavations souterraines peuvent egale-ment avoir des effets negatifs sur Ie niveau de I'eau dans un reservoir souterrain si Ie forage traverse une nappe phrea-tique. Il en resulte des infiltrations jusqu'a la couche inferieure qui privent la population, la faune et la flore vivant a la surface,de l'eau dontelles disposaient jusqu'alors.
II peut s'ensuivre une migration de la population et des animaux, la destruction de la vie vegthale et d'autres formes de vie, et finalement,
La
desertification de la region.Dans les mines
a
ciel ouvert, la couche de terre arable est enlevee et les conditions et Ie cycle biologiques sont gravement compromis : les consequences pour tous les organismes vivants, Ie paysage et l'utilisation des sols en sont encore plus immediates et plus graves que celles dontil est question ci-dessus.Effets de I'exploitation miniere sur l'environnement humain et culturel
Les effets des activites minieres sur l'environnement humain et culturel se font sentir essentiellement dans les domaines de l'occupation des sols et de la sante, certaines points ayant deja ete signales plus haut, il existe plusieurs autres do-maines qui meritent d'etre sigt:taIes.
Dans tout pays, seule une superficie reduite se prete naturellement
a
l'agriculture. En consequence, les activites minieres doivent erre entreprises dans ces regions avec beaucoup de circonspection. La majeure partie des ressour-ces en hydrocarbures de l' Afrique se trouve dans des bassins sedimentaires qui correspondept aux grandes regionsa
potentiel agricole; les grands gisements de fer, de zinc, de cuivre, d'etain, de bauxite, d'uranium et de quelques mineraux potentiellement radioactifs sont aussi situes dans des regions propices
a
la production intensive de cereales eta
l'elevage, dont la plupart ne sont pas encore totalement mises en valeur. II convient done d'evaluer soigneusement les risques que presentent toutes les options.
L'exploitation des ressources minerales dans ces regions
a
bon potentiel agricole ne recluit pas seulement la superficie utili sable mais nuit en outre considerablement
a
la qualite et la quantite de la production agricole du fait de l'erosion, des pertes de paturages et d'autres caracteristiques naturel-les qui favorisent une agriculturea
haut rendement. Dans les zones forestieres, Ie bois commercialisable est detruit, Ie plus souvent sans qu'aucun projet de reboisement ne soit prevu.Autre effet nefaste pour I'agriculture, Ia population locale, de meme que les habitants des zones eloignees abandonneront la terre pour la mine, ce qui, vu les conditions technologiques actuelles, engendrera une sous-production, une augmentation de la demande de produits agricoles pour Ie petit contingent d'agriculteurs restants, et, enfin, une reaction en chaine conduisant
a
la malnutrition eta
la famine, ainsi qU'a l'inflation eta
ses problemes connexes.Les industries minieres introduisent des schemas cultu-rels nouveaux et etrangers, notamment de nouveaux modes d'etablissements humains. En general, les compagnies mi-nieres ont des plans de logements speciaux con\us de fa\on
a
repondre aux besoins essentiels des mineurs sans entamer les benefices de la societe. Elles creent ainsi des modes de logement urbain dotes des services courants mais de mau-vaise qualite. L'habitat et les attributs culturels d'un peuple erant etroitement lies, les nouveaux modes de vie et
d'habitation entrainent des transformations parfois radi-cales dans Ie milieu socio-culturel, les modes de subsistance, les lois irs et les valeurs esthetiques.
L'hygiene du milieu revet egalement une importance particuliere car les mineurs sont constamment au contact direct des minerais, dont certains peuvent erre dangereux pour la sante de l'ouvrier et de sa famille. La qualite des services fournis dans les villes minieres (adduction d'eau et evacuation des eaux usees, qui peuvent etre
a
l'origined'epidemies et de maladies graves et debilitantes) met' egalement Ia sante de la population en danger. En outre, l'incidence des maladies
a
vecteur associees aux mouvements des populations (paludisme, schistosomiase, etc.) augmente.On vient de voir les considerations relatives a l'environ-nement qui doivent etre prises en compte au cours de la phase d' extraction des res sources minerales, dans Ie cadre de toutes les activites connexes en Afrique. Les effets de ces activites sont evidents : elles modifient l'environnement physique qui agit directement ou indirectement sur la sante de l'homme, ses attitudes, ses gouts, son comportement et . meme sa psychologie dans un milieu donne. Les consequen-ces de tous consequen-ces facteurs peuvent encore etre mal'trisees ou aggravees au cours de la phase suivante, celIe du traitement des res sources minerales.
LE TRAITEMENT DES RESSOURCES MINERALES ET L'ENVIRONNEMENT
Certaines repercussions du traitement des res sources mine-rales sur I'environnement sontimmed~ateset parfois specta-culaires. Toutefois, elles sont Ie plus souvent lentes
a
semanifester. Nombre de ces effets
a
long terme sont genera-lement desastreux pour l'environnement si on ne les combat pas. Le plus souvent, ils touchent les elements de l'environ-nement physique essentiels a la sante de l'homme.Effets sur I'environnement physique et biologique Deux domaines importants de l'environnement physique et biologique meritent d'erre etudies : la qualite de l'eau et la pollution atmospherique.
Le traitement des ressources minerales peut polluer l'eau du fait de la dissolution de substances chimiques toxiques, ou de la presence de particules en suspension, qui peuvent erre dangereuses si I'homme en absorbe un nombre determi-ne de parties par million. Cette pollution peut detruire ou contaminer des elements de la flore et de la faune aquatiques qui fournissent des vitamines et des proteines.
En exemple de causes de pollution de l'eau, on peut citer Ie raffinage du petrole et la perrochimie, ainsi que Ie traitement et Ie recyclage des phosphates et des nitrates pres des points d'eau. Ces activites peuvent donner lieu
a
l'eutrophisation, engendrant la rarefaction de l'oxygene, l'augmentation de la turbidite de l'eau, la proliferation d'algues toxiques et finalement I'elimination eventuelle de certaines especes de poissons. Le plomb et Ie mercure, par exemple, peuvent etre dangereux pour l'homme s'ils pene-trent dans Ie re-seau d'adduction d'eau, etant donne que l'organisme n'elimine ces substances que tres lentement : leur accumulation peut erre dangereuse et debilitante a long terme. L'eau peut aussi erre contaminee par des materiaux
l'eutrophisation, engendrant la rarefaction de l'oxygene, l'augmentation de la turbidite de l'eau, la proliferation d'algues toxiques et finalement I'elimination eventuelle de certaines especes de poissons. Le plomb et Ie mercure, par exemple, peuvent etre dangereux pour l'homme s'ils pene-trent dans Ie re-seau d'adduction d'eau, etant donne que l'organisme n'elimine ces substances que tres lentement : leur accumulation peut erre dangereuse et debilitante a long terme. L'eau peut aussi erre contaminee par des materiaux