Aloïs Hába et l’école tchèque

Compositeur tchèque né le 21 juin 1893 à Vizovice en Moravie, Aloïs Hába (1893-1973) se rend à Berlin en 1920 où il rencontre Ferrucio Busoni qui attire son attention sur les théories de Schönberg et lui présente ses recherches en matière de microtonalité. Cette année là, Hába écrit alors le Deuxième quatuor à cordes, opus 7, qui est sa première oeuvre o¢ cielle écrite pour le système des quarts de ton.

Cette oeuvre est en trois mouvements, de structure classique, elle développe une harmonie complexe employant des agrégats de onze notes, caractéristique de la première manière de Aloïs Hába. Son caractère expérimental et très avant-gardiste se fonde non seulement sur l’utilisation des micro-intervalles mais aussi sur la notion d’athématisme, ce qui donne à l’ouvrage l’impres- sion d’une extrême liberté sans évoquer l’idée d’une quelconque improvisation. Le deuxième quatuor est créé à la Musikhochschule de Berlin par le quatuor Havemann le 28 novembre 1922, date historique pour la musique microtonale et pour Aloïs Hába qui, dès lors et jusqu’en 1931, composera essentiellement de la musique à base de micro-intervalles. Suivront la Fantaisie et Musik, opus 9 pour violon jouant des quarts de ton (1922), les suites pour piano à quarts de ton opus 10 et 11 et les troisième et quatrième quatuor à cordes pour le système des quarts de ton (opus 12 et 14).

Le troisième quatuor à cordes opus 12 est caractéristique de la première période de Hába. L’écriture est athématique et l’harmonie plus aérée. La pièce a¢ rme d’emblée son centre tonal do sur un ostinato rythmique et évolue par augmentation chromatique des intervalles. Certains passages rappellent le motorisme d’Hindemith.

Enthousiaste et fort de son succès, Hába publie à Prague, un ouvrage théorique Les bases harmoniques du système à quarts de ton, qui sera suivi d’un ouvrage plus technique, le Traité d’harmonie dans les systèmes diatonique, chromatique, en tiers, quarts, sixièmes et douzièmes

de ton17. A la même époque, Hermann Scherchen crée, à Francfort, le premier mouvement de la Suite pour choeur opus 13 écrite dans le système des quarts de ton.

En Allemagne, Aloïs Hába rencontre Ivan Wyschnegradsky, arrivé en août 1922, et très in- teressé par la construction d’un piano à quart de ton. Pour réaliser son projet, Wyschnegradsky contacte la maison Grotian-Steinweg qui donne son accord pour construire le piano. Mais le projet échoue. Wyschnegradsky ne pouvant prolonger son visa de séjour, quitte l’Allemagne en avril 1923. De retour à Paris, Wyschnegradsky compose plusieurs oeuvres microtonales qu’il adresse à Aloïs Hába, et note dans son journal.

“Juillet 1923. J’écris une pièce pour violon et piano à quarts de ton (plus tard détruit) et Deux études pour piano à quarts de ton (plus tard avec l’humoresque, ils formeront les trois épigrammes pour piano à quarts de ton, dont l’unique exemplaire, selon le conseil de R. Petit, a été envoyé en 1927 à Hába pour être joué sur le piano à quarts de ton et qu’il ne me renverra jamais.” Puis plus tard : “Janvier 1927. J’apprends la nouvelle que Hába va présenter à Paris le piano à quarts de ton. Selon le conseil de R. Petit, je lui expédie ma musique pour être jouée à ce concert (Chant funèbre, Six Etudes sur la note do, Trois épigrammes). Non seulement, elle ne sera pas jouée, mais je ne reverrai jamais ma musique (excepté le premier, l’ancien “humoresque” qui deviendra maintenant “capriccio”)”.

Dès 1920, Aloïs Hába contacte plusieurs sociétés susceptibles de construire de nouveaux instruments. Il rencontre Gerhard Förster, directeur de la Société August Förster, installée à Löbau en Saxe et lui propose de construire un harmonium à quarts de ton. La réalisation d’un harmonium posant d’importants problèmes techniques, les deux hommes se mettent d’accord pour la construction d’un piano. En 1924, un piano droit et un piano à queue sortent de la fabrique August Förster. Mais Hába rêve d’un orchestre complet d’instruments nouveaux. En 1924, il commande à la maison Kohlert installée à Graslitz en Bohême trois clarinettes à quarts de ton qu’il utilisera dans ses opus 24, 35 et 55, construites sur un modèle de Richard Stein datant de 1906. Il contacte également la maison Friedrich A. Heckel à Dresde et lui commande deux exemplaires d’une trompette à quarts de ton utilisant des valves chromatiques, pour laquelle il compose sa Suite pour trompette à quarts de ton et trombone, opus 56 (1943). Il se

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Aloïs Hába, Neue Harmonielehre des diatonischen, chromatischen, viertel, drittel, sechstel und zwölftel- tonsystems, Leipzig, 1927. Voir aussi Mein Weg zur Viertel und Sechstel Tonmusik, Düsseldorf, 1971.

fait aussi construire une guitare à quarts de ton et écrit plusieurs oeuvres pour cet instrument (opus 51, 53, 54 et 63). En 1939, la maison Förster réalise le projet initial d’Aloïs Hába : elle construit un harmonium, non pas en quarts, mais en sixièmes de ton.

La réalisation des nouveaux instruments stimule l’imagination de Hába, qui compose d’abon- dance. De 1922 à 1928, il écrit pour le piano à quarts de ton Cinq suites18 et Dix fantaisies19. Erwin Schulho¤ donne en création la troisième fantaisie (opus 20) au Festival International de Musique de Prague en 1925, puis la deuxième (Op 19) à Francfort en 1927, et l’année suivante à Sienne, la Fantaisie pour alto et piano, opus 32 avec à l’alto Karel Hába, le frère du composi- teur. Karel Reiner interprète quant à lui, en création, six des dix fantaisies au cours du concert du 14 mai 1946. La quatrième fantaisie pour piano à quarts de ton, opus 25, de 1926, fut créée à Prague en 1946 par Karel Reiner. Elle reprend des éléments de mélodie populaire de Moravie et annonce le folklorisme de Aloïs Hába.

Le sommet de son activité créatrice est marqué par la création, sous la direction d’Hermann Scherchen, le 17 mai 1931 à Munich, du premier opéra en quarts de ton de l’histoire musicale, Matka (La Mère), opus 35. Seize ans plus tard, cet opéra sera créé à Prague, au “Grand Opéra du 5 mai ”, le 23 mai 1947 sous la direction de Karel Ancerl. Il marque un tournant dans l’œuvre du compositeur qui abandonne l’écriture compliquée de ses premières compositions, pour revenir avec cet opéra, à des structures diatoniques plus simples fondées sur des éléments folkloriques, ce qui lui sera souvent reproché. Après la création tchèque de Matka au Grand Opéra de Prague, Karel Reiner essaie de repousser les jugements trop sévères et de dissiper les mal-entendus. “S’il y a dans cet opéra des passages qui semblent être stylisés d’après des éléments de la musique populaire, le chant des pleureuses, Kren à la recherche d’une femme, la danse et les chansons de noces, il s’agit d’une assimilation du caractère fondamental de cette musique et pas du tout d’une stylisation en quarts de ton de certaines chansons. Dans la danse nuptiale, par exemple, comme dans les vraies fêtes populaires, la chaconne rythmique des contrebasses domine avec les cors et les clarinettes ; mais la mélodie et la forme sont libres, d’une invention indépendante”20.

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Suite pour piano à quarts de ton, n 1, opus 10 (1922), n 2 opus 11 (1922) , n 3, opus 16 (1923), n 4, opus 22 (1925), et n 5, opus 23 (1925).

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Fantaisies pour piano à quarts de ton, n 1, opus 17 (1923), n 2, opus 19 (1924), n 3, opus 20 (1924), n 4, opus 25 (1926), n 5, opus 26 (1926), n 6, opus 27 (1927), n 7, opus 28 (1927), n 8, opus 29 (1927), n 9, opus 30 (1928), n 10, opus (1928)

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En 1931, Hába cherche un nouveau langage et revient au système tempéré à demi tons. Il écrit Quatre Dances modernes (Shimmy-Blues, Blues, Boston, Tango) et expérimente la composition à douze sons et l’athématisme dans son Nonet opus 40. Il travaille les échelles heptaphoniques dans le Nonet n 2, opus 41 (1931) et dans la fantaisie symphonique Le Chemin de la Vie, opus 46 (1934).

En 1932, Hába compose un série de choeurs pour le système à quarts de ton (opus 42 à 45). En 1937, H. Wismeyer et E. Stein créent le duo pour deux violons (op 49) en sixièmes de ton au Festival International de Musique de Paris. De 1938 à 1942, Aloïs Hába écrit un opéra en sixièmes de ton Que ton règne vienne (op 50).

De 1947 à 1955, Hába ne compose que trois oeuvres en micro-intervalles : le sixième quatuor à cordes opus 70, la suite pour quatre trombones, opus 72 et le dixième quatuor à cordes en sixièmes de ton, opus 80. En 1955, il reprend ses expérimentations et compose essentiellement de la musique de chambre. Les quatuors à cordes de cette dernière période (1955-1969) représentent une synthèse des acquits antérieurs. Le onzième quatuor à cordes opus 87 en sixièmes de ton, sur le nom de Hába (si bémol, la, si , la) alterne et même superpose les styles thématique et athématique mais l’écriture reste liée à des pôles tonaux. Le douzième quatuor opus 90, créé par le Quatuor Novak au festival de Donaueschingen le 15 octobre 1960 emprunte sa ligne mélodique à des thèmes populaires. Le trezième quatuor opus 92 écrit en demi tons, utilise une série de douze sons. Le quatorzième quatuor, opus 94 à quarts de ton, écrit durant l’été 1963, est en six mouvements. L’inspiration populaire du chant est soutenue par un rythme vif, proche de la danse, aux fréquentes syncopes qui rappelle l’écriture de Novak. Les quarts de ton apparaissent naturellement dans les thèmes valaques et enrichissent la couleur harmonique dérivée d’accords classés ou d’échelles heptaphoniques.

En 1923, encouragé par le gouvernement tchèque, Hába ouvre une classe de composition de musique microtonale au Conservatoire Nationale de Prague. Il compte parmi ses élèves, une des premières femmes compositeurs à avoir travaillé l’univers des quarts de ton, Ljubica Maric née en Serbie en 1909, qui deviendra professeur de musique à l’Académie de Belgrade - Karel Hába, le frère du compositeur - Karel Reiner (1910-1979), pianiste et compositeur tchèque, déporté à Auschwitz et à Dachau pendant la deuxième guerre mondiale, qui a écrit plusieurs pièces à micro-intervalles, dont une Fantasie pour piano à quarts de ton, opus 15, initialement écrite en

captivité pour trompette à quarts de ton et trombone, et une Sonatine pour piano à quarts de ton, opus 83, - Jiri Pauer, né en 1919, à qui on doit plusieurs oeuvres dont les Burlesken, pour piano à quarts de ton, - Miroslav Ponc, né en 1902, qui donnera à partir de 1927, des cours de musique microtonale à Berlin et qui a composé plusieurs pièces dont les Trois études pour piano à quarts de ton, opus 6a (1925), - Franc Sturm (1912-1943), compositeur yougoslave, qui a suivi le cours de perfectionnement de musique à quarts de ton et a composé plusieurs pièces microtonales dont la Luftballon Suite pour piano à quarts de ton, opus 3, - Slavko Osterc (1895-1941), compositeur slovène, qui a suivi comme Franc Sturm le cours de perfectionnement de musique à quarts de ton et a composé plusieurs œuvres dont un Prelude et fugue pour piano à quarts de ton (1929), et une cantate Cvetoci bezeg pour voix d’alto, choeur de femmes et neuf instruments (1936) qui est sa dernière oeuvre utilisant des micro-intervalles, (il l’a d’ailleurs réécrite quatre ans plus tard pour choeur a cappella dans l’univers tempéré des demi-tons), - Vaclav Dobias (1909-1978), compositeur tchèque, a étudié pendant deux ans, la musique au Conservatoire de Prague (1937-1939) et a composé plusieurs suites pour piano à quarts de ton (la troisième en 1939) et même un Concerto pour violon et orchestre. D’autres compositeurs comme D. Zebré, N. Kazim, V. Bozinoc, V. Ullmann, K. Ancerl et F. J. Wiesmayer ont suivi les cours de Aloïs Hába. Un concert du 14 mai 1946, réunissait à Prague quelques élèves représentant l’école microtonale tchèque21.