LES MANUELS DE SCIENCES :
CONTRADICTIONS ET FONCTIONS
Jean -Louis MARTINAND LIRESPT Université Paris 7
MOTS-CLES : MANUELS - CONTRADICTIONS - FONCTIONS - STRUCTURE.
RESUME: En sciences, les manuels sontàl'origine d'un conflit du pouvoir, d'un antagonisme de tâches et d'une contradiction entre démarches. Quelles fonctions doivent-ils satisfaire et quelle sUUcture leur donner si l'on veut éviter les contradictions précédentes?
SUMMARY : A power conflict in the classroom, a task antagonism ,and a contradiction in the approach of the knowledge, original from the science handbooks. Which functions have the science handbooks to satisfy and which structure can we give to the books, ifwe want avoid the previous contradictions?
1.
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MANUELS ONT LA VIE DUREEn 1957. en plein essor des systèmes audiovisuels.1.-1.SILVERMAN proposait avec humour un "nouveau système pour l'infonnation visuelle à distance(1) : "Univision : A new approach to closed circuit television "reposant la question de trouver l'aide à l'apprentissage qui procurerait l'aide maximale à l'apprenant Il exprimait son rejet des systèmes télévisuels électroniques etilimaginait le système suivant: - Ona besoin d'un enregistrement permanent des matériaux du cours sous forme assez réduite pour être transportéparl'élève individuel;
. Il faut une longue durée d'utilisation; on peut proposer un enregistrement sur feuille métallique inaltérable (par exemple dutitane), mais le parchemin ou quelque chose d'analogue pourrait coûter moins cher et serait probablement adéquat. Après !Dut les Manuscrits de la Mer Morte ont survécu un bon moment ..;
- Les feuilles pourraient être reliées en quelque chose pour laquelle on peut suggérer des noms comme folio ...ou livre ;
- Les expériencesde cours pourraient être évoquées sous forme de vues instantanées (photographies). Avec ce système baptisé "Univision", les élèves pourraient avoir leur copie personnelle du livre. pourraient l'étudier chez eux. au moment choisi par eux, et à leur propre vitesse. Ils pourraient l'annoter... Il s'agirait d'une aide vraiment individualisée.
Onpourrait même dire en employant de la terminologie informatique. que cette aideàl'apprentissage serait même compatible avec un "accès aléatoire"ilsuffu:ait de "feuilleter"...
Bien entendu. toute ressemblance avec des systèmes d'informationàdistance déjà existants ne pourrait être que fortuite...
Les manuels ont la vie dure.
Même lorsqu'ils sont récusés par la parole officielle. ils sont encore produits, vendus, achetés. Les instructions officielles françaises de 1945 rappelaient que la "leçon de choses" se fait avec les choses...Mais les mots se vendaient mieux que les choses. Et activités d'éveil ou pas, la démarche d'investigation scientifique fait moins réelle que des résultats sans questions, mais diffusables.
Alors, mieux vaut en tenir compte et poser le problème autrement . quelles peuvent être les fonctions spécifiques du manuel?
. quelles contradictions faut-il surmonter?
Sans doute est-il plus fructueux de commencer par affronter les contradictions.
2. LES TROIS CONTRADICTIONS FONDAMENTALES DES MANUELS DE SCIENCE. 2.1. Un conflit de pouvoir
On peut assez fréquemment observer dans les classes de sciences physiques que les professeurs font acheter un manuel et en utilise personnellement un autre que certains élèves et parents cherchent à détenniner.Leproblème d'autorité ouà tort le moins d'initiative qui est à l'origine de ce comportement est important: qui a le "pouvoir" par rapport aux élèves, le maître ou le manuel?
Quelles sont les conditions pour que ce conflit apparaisse? La première est que l'enseignement soit avant tout conçu comme un acte de transmission du savoir. La seconde est que le manuel soit construit
comme un discours enseignant écrit. Et le paradoxe est alors le suivant : meilleur est le manuel (présentation, organisation, précision)... et plus grave est le conflit possible, puisque le maître qui veut travailler avec cette "aide" est lui-même transformé en servant du livre.
2.2 Un antagonisme de tâches
L'apprentissage des sciences expérimentales consiste-t-ilà faire soi-même des expériences (et ce faisant "faire son expérience") ouàs'informer sur les procédures et les résultats d'expériences? Si l'on met l'accent sur le premier terme de l'alternative, qu'est-ce-qui caractérise un bon "livre expérimental" ou plus précisément un livre qui favorise les activités d'expérimentation?
Un nouveau paradoxe apparaît alors: plus un manuel décrit d'expériences, moins il incite à prendre le temps et le risque d'une authentique déqIarche expérimentale. Tout au plus enjoint-il à reproduire, à vérifier. On peut soutenir que le bon manuel de sciences expérimentales est celui qui ne décrit que les expériences à ne pas faire, celles qui sont dangereuses, difficiles, longues...
2.3. Une contradiction sur les démarches
Si apprendre les sciences passe par l'élargissement et la restructuration de son propre savoir, quelles sont les caractéristiques d'un manuel qui favorise la structuration? Vaut-il mieux présenter et accoutumerà
une structure ou inciteràune structuration active en fournissant des matériaux et des occasions d'activités structurantes?
Encore une fois un paradoxe émerge: la forme "traité", avec son exposé ordonné, linéaire, "logique", ne permet à l'apprenant de restructurer son savoir que si celui-ci est capable de briser cet ordre pour reconstruire une structure analogue. De toute façon, le savoir lui-même n'a aucune raison d'être séquentiel: la forme "traité" ne s'impose que pour l'exposition systématique d'une théorie cohérente selon un point de vue privilégié.
Ces quelques remarques rapides devraient conduire à revoir les "évaluations" habituelles des manuels et leurs critères du genre "justesse", "rigueur scientifique", etc...En contradiction avec l'attitude scientifique elle-même, trop d'évaluations confondent rigueur et confonnité avec l'expression particulière d'un savoir momentané.Laquestion de la rigueur, c'est la question de l'adéquation entre le problème posé, les moyens utilisés et les résultats obtenus. Mais alors, juger un manuel à ce sujet, c'est apprécier les écarts entre la fonction prévue pour le document, la réalisation, et les usages possibles et attestés (2)(3)(4).
3. FONCTIONS DES DOCUMENTS ET ACTIVITES DOCUMENTAIRES
3.l.Dans la recherche ou l'ingénierie, l'information et la communication y jouent un rôle essentiel. C'est ainsi que le chercheur est amenéà utiliser ou à rédiger, au delà du "cahier de laboratoire", "communications", "lettres", articles, rapports, revues de questions, recueils, traités et manuels.
Cette pluralité des types documentaires dans la recherche suggère de concevoir et mettre en place pour des activités d'apprentissage scientifique, en particulier celles qui s'appuient sur la résolution de problème, une multiplicité d'activités documentaires. Déchiffrage, comparaison, synthèse, critique devront s'exercer sur des documents variés jouant des fonctions différentes.
3.2. Les fonctions des documents doivent donc s'accorder avec les moments et les buts des activités, .et non l'inverse comme tendentàfaire croire ceux qui placent l'infonnation à la base de l'acte d'apprendre, et le centre de documentation au coeur de l'école. Du point de vue d'une démarche expérimentale, nous avons besoin :
- de matériaux pour la mise en situation, favorisant l'étonnement, conduisant au questionnement, suggérant des rapprochements. La séduction peut venir de surcroît;
- de matériaux "bruts" pour donner des réponses à des questions factuelles ouàdes besoins pratiques, comparer et généraliser;
- de matériaux élaborés pour compléter appliquer, intégrer, structurer; - de directives de travail, problèmes, fiches d'activités, contrôles;
3.3. Les formes et qualités des documents nécessaires sont donc très diverses. Or les manuels se caractérisent habituellement par :
- la confusion des destinataires(maîtres et/ou élèves) ; - les contradictions de fonctions évoquées précédemment;
- l'absence d'intérêt pour des moments comme la symbolisation ou la généralisation, remplacé par des "définitions" ;
- le détournement de la volonté de "démonstration" vers la présentation de pseudo-expériences et de pseudo histoires;
Pourtant le manuel apparaît comme un compromis pédagogique et économique indispensable. Mais reconnaissant cela, on comprend que la question de la "lisibilité", comme celle de la rigueur, doit elle aussi être réexaminée; elle renvoie aux fonctions et donc aux moments des démarches scientifiques et des modes d'intervention pédagogique. Et surtout, on doit se demander : Peut-on concevoir d'autres types de manuels?
4. TENTATIVE DE "LIBRES PARCOURS"
4.l.Plus précisément, peut-on concevoir des manuels qui satisfissent aux trois principes suivants: , - exploiter les ressources du document écrit ou figuratif, pour servir de supportàdes activités non-expérimentales, mais documentaires;
- aiderlemaître dans son travail (guides du maître) ; aider l'élève dans son activité sans remplacer le maître pour le choix des activités, leur ordre, leur signification, leur évaluation;
- compléter la manipulation, la susciter sans s'y substituer.
4.2. C'est ce qu'a tenté de réaliser la collection française de sciences physiques pour les collèges (11-15 ans). Libres Parcours (5). Rompant avec la structure en leçons (fonne traité), les quatre livres pour les élèves sont organisés en trois ensembles documentaires:
- une "encyclopédie".Laforme dictionnaire,avec ses entrées multiples et ses renvois pennet de circulerà
travers l'infonnation élaborée, fournissant les occasions d'une structuration active du savoir. Les articles de l'encyclopédie se présentent comme des réponses à des questions, et se situent à différents niveaux, de l'infonnation ponctuelleàl'exposé plus complet
· notices et schémas ;
· données numériques ou qualitatives; · consignes, "recettes" ;
· reportages sur des manipulations inaccessibles ou dangereuses; · information historique ;
· vulgarisation; .illustrations
- des "activités" : recherches et manipulations, contrôles.
Parallèlement des livres du professeur pour les quatres niveaux, très développés, donnent des conseils pédagogiques, proposant des exemples alternatifs de progressions, montrent comment se servir du livre élève, renseignent sur les manipulations possibles, présentent des contrôles et exposent des compléments scientifiques. L'ensemble a pu être qualifié de "teaching package parfait" (6, P 207). 4.3. Dixans après on peut constater un échec relatif de cette collection dont l'éditeur n'a pas cherchéà
poursuivre la miseàjour. Manifestement, la structure très neuve du livre élève, développant dans ses ultimes conséquences l'idée de libres parcours a étonné beaucoup d'enseignants et de parents. Et trop de maîtres n'ont pas pris le temps nécessaire pour apprendre à se servir de l'outil avec les élèves, comme si toute "aide"ne demandait pas un minimum d'apprentissage.
En même temps, on est frappé en consultant des collections plus récentes, par une évolution des présentations qui dans le cadre maintenu des "leçons", réorganise textes et images en différenciant très nettement information élaborée, activités et documents retrouvent les fonctions analysées pour Libres Parcours (7).
Les manuels de sciences expérimentales ont sûrement encore de l'avenir.
s.
BIBLIOGRAPHIE1.SlLVERMAN (J.-J.), 1957. - Univision : a new approach to closed circuit television. American Scientist 4S (3), 186A - 192A.
FRENœ (A.-P.), 1986. - Physics textbooks and their user.Communicating physics,Proceedings of the International Conference on Physics Education, Duisburg, 135 -143.
2. ALLEMANl (L.), MARTINAND(J.-L.) et col., 1982. - Bibliographie pour l'initiation aux sciences physiques, 1 Activités documentaires et documents pour les élèves.Bulletin de l'Union des Physiciens,
n0640, 497 - 522.
3. GARCIA -DEBANC (C.), 1988. - Propositions pour une didactique du texte explicatif,Aster,nO 6, les élèves et l'écriture en Sciences.
4. GINSBURGER-VOGEL (Y.), 1987.- Apprentissages scientifiques au Collège et pratiques documentaires.INRP,Paris.
5. Sciences physiques (6ième, 5ième, 4ième, 3ième), 1977-1980.- Collection Libres Parcours, Hachette,Paris, quatre volumes.
Sciences physiques, livres du Professeur (6ième, 5ième, 4ième, 3ième), 1977-1980.- Collection Libres Parcours, Hachette,Paris, quatre volumes.
6. DE CORTE(E) et Col., adaptation par VAN CUTSEM (V.), 1979.-Les fondements de l'action
dîdactiQ/Je,.DeBoeck.
7. Collections des manuels deSciences physiques au Collège(chez Istra) oude Biologie Géologie au Lycée(chez Bordas).
