Reus y el Dr. Frias

Reus, ciudad de la provincia de Tarragona, ya desde finales del siglo XVIII fue un importante núcleo comercial de Cataluña. Por un lado, existió una importante producción agrícola con exportación de frutos secos y vinos, y por otro, un floreciente comercio textil con la fabricación de hilaturas, tanto de seda como de algodón. Esta producción textil de hilaturas, inicialmente manual, empleó a un gran número de mujeres que trabajaban en ocasiones en sus propios domicilios. Posteriormente, con la industrialización, estas mujeres formaron parte de la mano de obra de fábricas como

“La Industrial Reusense” que posteriormente se denominaría, tras la fusión de otras menores, “La Manufacturera de Algodón” y “La Fabril Algodonera” cuya producción alcanzó a ser la tercera más importante en España²⁵⁶. Tras un pequeño descenso industrial en el tránsito del proceso de industrialización, tomó auge el conocido mercado agrícola de Reus fundamentado en la venta de vinos y alcohol. De aquí nace el dicho popular “Reus-París-Londres” que reflejó la relevancia de la ciudad de Reus. La importancia provenía del comercio del aguardiente, de los vinos y de los frutos secos que se exportaron a países del norte de Europa desde el puerto de Salou en Tarragona.

Durante mucho tiempo las cotizaciones de los mercados de Reus, París y Londres marcaron el precio del aguardiente²⁵⁷. Quizás fue éste también un motivo más de relevancia comercial de la región catalana. Los avances tecnológicos europeos acaecidos durante el siglo XIX llegaron a las principales ciudades de Cataluña. Reus, se sumó al progreso urbano rápidamente incluso con inventos como el del médico y político liberal Jaume Ardèvol que en 1817 inventó una bomba de vapor con el objeto de elevar el agua para el regadío y a la cual denominó “La Hidrópota” que falló más tarde por la cuestión mecánica²⁵⁸. Posteriormente, se pusieron en funcionamiento los avances tanto científicos como tecnológicos del momento, como se puede apreciar con la incorporación del vapor para sus fábricas en 1843, del gas como iluminación ciudadana en 1854 y del tren como transporte en 1856²⁵⁹, como mejoras para sus habitantes. Se consideró pues, segunda capital catalana económica en importancia.

Estos avances tecnológicos impulsaron la industria textil con fábricas de hilaturas tanto

256 Arnavat (1991), pp. 10-14.

257 Anguera, Gort, Mèlich (1984), pp. 95-98.

258 Arnavat (1991), p. 10.

259 Moyano Jiménez (2011), pp. 35-36.

del algodón como de seda natural²⁶⁰ y favorecieron la incorporación de la mujer al mundo laboral fabril. El resultado del auge industrial a nivel social fue en algunos casos un empeoramiento en los hábitos alimenticios a nivel familiar que repercutió sobre todo en la infancia y contribuyó al aumento de mortalidad infantil en España; sin embargo, se observó una notable disminución de la mortalidad infantil en Reus como después veremos²⁶¹. Así pues, Alexandre Frias i Roig, impulsó una intensa campaña de divulgación de la higiene contra la mortalidad infantil en Reus²⁶², la segunda ciudad de Cataluña en número de habitantes en la época²⁶³.

Alexandre Frias i Roig nació en Reus, provincia de Tarragona, el 20 de agosto de 1878, hijo de Isidor Frias i Fontanillas²⁶⁴, profesor de filosofía del instituto de Reus.

Tras quedarse huérfano de madre a los 7 años y de padre a los 11años, se hizo cargo de sus tres hermanos. Desde el fallecimiento de su padre y debido a las penurias económicas familiares, Frías compaginó estudios y trabajo. Empezó sus estudios en el Instituto de Reus en 1888, y bajo la protección de su tío Carlos Roig encontró trabajo como aprendiz, en la farmacia de la plaza Mercadal del que fuera conocido pintor Josep Llovera i Bufill (1846-1896), en este establecimiento, Frias desarrolló su interés por la medicina. Además, trabajó a horas para el impresor Pere Bofarull director del Diari de Reus dónde aprendió el oficio de impresor. En 1893, obtuvo el grado de bachiller y el año siguiente entró en la Facultad de Medicina de Barcelona en la cual simultaneó los estudios con el trabajo como práctico en farmacias de Barcelona como la del reusense Francisco Sardá Bulló y en otras de la provincia (Cornellá, Sant Joan Despí, Sant Boi, La Colonia Güell y Barcelona) a fin de costearse los estudios de Magisterio, ya iniciados en Tarragona, y los superiores de medicina en Barcelona. En 1898 trabajó para un barbero pero lo tuvo que dejar ya que peligraba su salud por el exceso de trabajo.

Durante su estancia en Barcelona formó parte del grupo intelectual estudiantil que creo el Dr. Barrufet, “La Xeringa”²⁶⁵ (véase anexo nº 3), en la cual durante las tertulias escribía y dibujaba. Se licenció en Medicina y Cirugía el 21 de junio de 1902 (Véase el anexo nº 4). En 1905, se casó con Eudalda Torreblanca Serra, de Cornellá de Llobregat

260 Giralt i Raventós (2008), p. 60.

261 Gonzalvo-Cirac (2015), p. 3.

262 Estadística personal del Dr. Frias Roig del Libro de Sesiones del Instituto de Puericultura.

Documentación existente en el Arxiu Municipal de Reus. Inventari Arxiu Administratiu 5.5.2 caixa 3, carpetilla 9 Actes Institut de Puericultura (1918-1931).

263 Arnavat (1991), p. 21.

264 Olesti (1991), pp. 293-294.

265 Barrufet (2015).

con la que tuvo dos hijos: María (1907-1920) y Alexandre (1911-1937). Ambos fallecieron durante su juventud.

En 1905 ingresó en el cuerpo de médicos municipales por oposición obteniendo la plaza de médico en L’Ametlla de Mar en 1906. En 1909 se trasladó a Reus y finalizó la carrera de Magisterio en Tarragona. Desde 1909 hasta 1911 ejerció como subdirector médico de la Ambulancia de la Cruz Roja de Reus y fue galardonado con la medalla de plata de la Cruz Roja española. Además, colaboró de forma desinteresada como médico del Centro de Lectura de Reus y, en atención a su “servicio”, la entidad lo nombró socio protector. Desde 1912 y por un periodo de seis años fue ayudante interino de la sección de Ciencias del Instituto de Reus intercalando durante este tiempo periodos dedicados a incrementar sus conocimientos. El 11 de agosto de 1913 fue nombrado médico forense de Villafranca del Penedés cargo que ocupó hasta su renuncia en 1917, y desde 1915 hasta 1951 fue, por oposición, médico de beneficencia municipal de su ciudad.

Se cuenta de él que no quería cobrar la visita a las familias pobres y que, para evitar que los padres del niño enfermo le dieran las gracias, primero les cobraba la visita y luego, al marcharse, les dejaba el dinero de manera disimulada bajo la receta, y a veces más, para que les saliera gratis la visita y además pudieran pagar los medicamentos²⁶⁶. No en vano, ya en un artículo que se publicó en el Centro de Lectura denunció que los enfermos más pobres quedaban desprotegidos de la sanidad.

Frías continuó su trabajo docente e innovador actualizando sus conocimientos y dedicado a la puericultura durante toda su vida. Después de la Guerra Civil y tras pasar el proceso de depuración política Alexandre Frias realizó las oposiciones para ingresar en el Cuerpo de Puericultores del Estado²⁶⁷ el 14 de agosto de 1942 siendo nombrado médico Puericultor del Centro de Higiene Infantil de Reus que estaba instalado en el Instituto de Puericultura de Reus. La toma de posesión de su cargo fue el 3 de diciembre del mismo año.

En junio de 1945, fue nombrado director del Departamento de Pediatría del Hospital Sant Joan de Reus y en 1948, el Instituto Nacional de Previsión lo nombró médico pediatra-puericultor del Seguro Obligatorio de Enfermedad²⁶⁸. Dos años después, en 1950, en reconocimiento a su labor de toda una vida dedicada a la

266 Martí Queixalós, Llor Vila (1978), pp. 1-30.

267 Orden de 14 de agosto de 1942 (1942), p. 6537.

268 Títols i nomenament Dr. Frias (1909-1956) Arxiu Municipal de Reus. Inventari Arxiu Administratiu 5.5.2 caixa 20, carpetilla 117.

Puericultura, el Estado le concedió el ingresó en la Orden Civil de Sanidad y en 1958, su ciudad natal le concedió la medalla al Mérito Municipal²⁶⁹. Finalmente, en 1959 fue nombrado miembro de la Real Academia de Medicina de Barcelona²⁷⁰. El Dr.

Alexandre Frias i Roig falleció en Reus el 26 de febrero de 1963 a los 84 años de edad²⁷¹.