Les recherches menées dans les universités de Gand et d’Anvers : un court bilan

Les thèmes qui ont été étudiés et qui forment toujours l’objet de recherches sont très divers. En voici un bilan court et très partiel. 2.1. Sociétés et paysages ruraux

Dans ce cadre à première vue assez « traditionnel », ont été poursuivies des recherches sur le paysage historique, surtout celui de l’ancien comté de Flandre. Néanmoins, comparées aux études traditionnelles, les méthodes ont changé de manière assez fondamentale. Mis à part l’introduction de techniques nouvelles (SIG – Systèmes d’Information Géographiques ; collaboration interdisciplinaire), c’est

spécialement par Tim Soens (Histoire médiévale ; institutions locales et environnement en Flandre maritime) ; Hilde Greefs (Histoire contemporaine ; environnement urbain) ; Bart Tritsmans (Histoire contemporaine ; histoire des espaces verts en ville) ; Tom De Roo (Histoire Moderne ; histoire des animaux domestiques) ; Maïka De Keyzer (Histoire médiévale ; gestion des biens communaux) et Iason Jongepier (Géographie historique ; environnements estuariens).

7 Voir http://www.academiapress.be/homeAP2.asp, consulté le 25 mars 2010.

8 ERL/open access journal for environmental science édité par l’Institute of Physics, London, voir http://erl.iop.org, consulté le 25 mars 2010.

9 Voir http://www.jvdn.nl/pages/WG/00.html, consulté le 25 mars 2010. 10 Voir http://www.academiapress.be, consulté le 25 mars 2010.

surtout « l’environnementalisation » et la « contextualisation » de l’histoire du paysage qui ont été soulignées pour mieux comprendre la formation des paysages anciens. Plus que dans le passé, on est convaincu aujourd’hui que c’est l’organisation sociale qui a causé les particularités des paysages. Non seulement la géographique physique, mais surtout l’organisation de la société rurale – la distribution sociale de la propriété, l’organisation de l’exploitation agraire, les relations entre paysans et seigneurs et les stratégies économiques de ces deux groupes – ont laissé une empreinte profonde sur les paysages ruraux. Par conséquent, les caractéristiques paysagères de certaines régions s’expliquent souvent par une analyse de l’« agro-système social » de ces régions11. À partir de cette approche innovante ont été réalisées des études diverses du paysage rural, par exemple sur l’origine et la fonction des champs ouverts en Flandre et des bocages (à partir des relations de travail et le problème fondamental du manque de capital dans l’Ancien Régime) ; les villages de « dries » en Flandre intérieure, ce qu’on a lié à l’aménagement du territoire au haut Moyen Âge ; les structures parcellaires, le « cadastre » historique du village et la localisation des grandes et petites exploitations, ce qui nous informe sur l’interdépendance entre les grandes et les petites exploitations ; les structures féodales et leur influence – souvent sous-estimée dans l’historiographie – sur la formation des villages en Flandre12. Ces thèmes ont été aussi explorés dans le cadre de mémoires de licence, souvent partant de la reconstruction rétrospective du paysage sur l’échelle restreinte d’un village et accentuant aussi les vestiges actuels des paysages anciens13. Pour la période plus récente (18e-20e siècles), l’aménagement du territoire rural a aussi fait l’objet d’études, souvent dans le cadre de mémoires de licence, dirigées par Erik Thoen et Eric Vanhaute à l’Université de Gand, et essayant de retracer l’influence

11 Voir THOEN E., « Social agrosystems » as an economic concept to explain regional differences. An

essay taking the former county of Flanders as an example (Middle Ages-19th century), dans VAN

BAVEL B.J.P.etHOPPENBROUWERS P., dir., Landholding and land transfer in the North Sea

Area (late Midle Ages-19th century), Turnhout, 2004, p. 47-66 (CORN Publication Series 5).

12 Quoiqu’axés sur une région seulement, deux articles peuvent être considérés comme synthétique pour la Flandre intérieure : THOEN E., Het landschap in de Middeleeuwen en de

Moderne tijden dans PREVENIER W., VAN EENOO R. et THOEN E., dir., Geschiedenis van

Deinze, deel III. Het platteland en de dorpen in Deinze, Deinze, 2007, p. 59-82 ; THOEN E., De

landbouw van de Middeleeuwen tot ca. 1840, dans Ibid., p. 83-110.

13 Voir par exemple les mémoires de licence deP. J.LACHAERT,K. DE SCHRIJVER,S. MOEYKENS,J.REYGAERT,L.VERVAET,B. WILLEQUET et autres dans la bibliographie.

sur le paysage de nouveaux développements sur le plan économique (par exemple les grands travaux d’infrastructure à partir de la période autrichienne) ou politique (par exemple l’impact du colonialisme ou d’initiatives d’habitat social)14.

Pendant ces dernières années, la gestion de l’environnement passé a attiré de plus en plus l’attention, plus spécialement les institutions, les agents15 et les conflits dans cette gestion. Dans ce domaine, la Flandre a vu la disparition assez précoce de la plupart des terres communales, bien qu’en Flandre intérieure certains droits communaux aient été intégrés dans l’économie de survie de cette région. La persistance remarquable de quelques communaux qui ont survécu en Flandre jusqu’aux Temps Modernes a fait l’objet d’une thèse de doctorat récente à l’Université de Gand, par Martina De Moor16. Les terres communales restaient d’une importance beaucoup plus grande dans la partie septentrionale de l’ancien duché de Brabant : la Campine. Depuis 2009, un nouveau projet de recherche à l’Université d’Anvers envisage de mettre en relation la gestion des communaux au bas Moyen Âge et au début des Temps Modernes, avec les structures et les conflits du pouvoir dans cette région, en questionnant l’autonomie des communautés rurales vis-à-vis des interventions – de plus en plus fréquentes ? – des seigneurs locaux et des agents du gouvernement central17.

L’histoire paysagère et rurale de la Flandre maritime avait déjà fortement occupé Adriaan Verhulst à partir des années 1950. Depuis, la Flandre maritime a continué à fasciner les étudiants du paysage rural, soit pour son endiguement et aménagement précoce, soit pour son importance politique comme berceau du comté de Flandre ou économique en tant que noyau de commercialisation rurale rapide à

14 Voir les mémoires de F. DELAMEILLEURE, L. DEJAEGHER,Th.HUYGENS,L.LAPERRE,P. TRIEST,Y.LEPINOY,S. PROSPERI à Gand et de M. NOENINKX et E. DOM à Anvers. 15 Par exemple sur les arpenteurs et les cartographes : DE LEEUW S.,De familie Horenbault

(ca. 1464-1626), een eeuw cartografie te Gent. Een biografische en cartografische studie, Gent, 1997 ;

VANDENBROUCKE M., De familie De Bersacques : landmeters in de kasselrij Kortrijk XVIIe -XVIIIe eeuw, Gent, 2000 (mémoires de licence dirigés par Erik Thoen).

16 DE MOOR M., Tot proffijt van de ghemeensaemheijt. Gebruik, gebruikers en beheer van gemene gronden

in Zandig Vlaanderen, 18de en 19de eeuw, Gent, 2003 (thèse de doctorat dirigée par Erik

Thoen et Eric Vanhaute).

17 DE KEIJZER M., Environmental conflict, rural communities and political centralisation in the Burgundian-Habsburg Low Countries (ca. 1300-ca. 1570). Test-case : the duchy of Brabant (sous la

partir du bas Moyen Âge. Les dernières années les recherches à l’Université de Gand et d’Anvers se concentrent sur la gestion de l’environnement dans cette région fragile, son agro-système social, la gestion institutionnelle et technologique de l’eau, les inondations et les endiguements et enfin les reliquats actuels du paysage ancien. Dans ce cadre, Tim Soens a publié en 2009 les résultats de sa thèse de doctorat de 2006, portant sur l’origine et la fonction des wateringues en Flandre Maritime – les institutions qui s’occupent de l’aménagement des terrains humides à partir du 13e siècle – et leur adaptation à la transformation de l’économie rurale et au risque d’inondation accru au bas Moyen Âge18. Depuis 2002 un projet interdisciplinaire et international s’intitulant Verdwenen Cultuurlandschappen in het grensgebied van

Vlaanderen en Nederland (Paysages disparus aux confins de la Flandre et

des Pays-Bas) étudie la formation du territoire en Flandre maritime en relation avec l’évolution de l’agro-système social. Dans ce projet de recherche financé par le VNC (Vlaams-Nederlands Comité voor

Nederlandse Taal en Cultuur) et dirigé par Erik Thoen de l’Université de

Gand et Jelle Vervloet de l’Université de Wageningen, des historiens, des archéologues, des paléobotanistes et des géologues travaillent ensemble afin de reconstruire le paysage et la société médiévale dans la Flandre zélandaise, notamment dans la région d’Oostburg où ce paysage médiéval avait presque complètement disparu à cause de grandes inondations de la fin du Moyen Âge. Grâce à cette collaboration interdisciplinaire et l’application des techniques sophistiquées, comme par exemple l’altimétrie digitale ou la résonance électromagnétique, a été développée une méthode innovante afin de révéler les traces nombreuses du paysage médiéval se trouvant toujours sous les couches d’argile qui s’y sont déposées à partir du 13e

siècle19. En 2009, un nouveau projet de recherche a été lancé à

18 SOENS T.,De spade in de dijk ? Waterbeheer en rurale samenleving in de Vlaamse kustvlakte (1280-1580), Gent, 2009 (Historische Economie en Ecologie) ; ID.,Waterbeheer in een veranderende samenleving. Een ecologische, sociaal-economische en politiek-institutionele studie van de wateringen in het Vlaamse kustgebied tijdens de overgang van de Middeleeuwen naar de Moderne Tijden. Testregio : het Brugse Vrije, Gent, 2006 (thèse de doctorat dirigée par Erik Thoen).

19 L’équipe principale se compose d’Alexander Lehouck, Nele Vanslembrouck et Vanessa Gelorini : VANSLEMBROUCK N., LEHOUCK A. et THOEN E., Past landscapes and present-day

techniques. Reconstructing submerged medieval landscapes in the western part of Sealand Flanders, dans Landscape History, t. 27, 2005, p. 5-18 ; LEHOUCK A., THOEN E., e.a., Geoarchaeological

l’Université d’Anvers envisageant l’étude du paysage estuarien après les grandes inondations du bas Moyen Âge. Du 15e au 18e siècle, des milliers d’hectares de polders le long de l’Escaut Occidental ont été entièrement ou partiellement submergés et formaient une extension énorme de l’estuaire. Les interactions entre l’évolution « naturelle » de ces terres (sédimentation, érosion) et leur utilisation humaine (pâturage, pêche, tourbage, etc.) seront étudiées pour la région du Pays de Waes20. De pareils projets ont une importance qui déborde les limites du scientifique, et envisagent aussi de formuler des avis pour des projets actuels de réaménagement du territoire. À cet égard, d’autres études étaient directement liées à des projets semblables. On peut mentionner ici, l’étude de Tim Soens de la dynamique paysagère et de la société rurale du polder de Doel près d’Anvers, un polder du 16e siècle qui est menacé de disparition à cause de l’extension du port d’Anvers et des mesures compensatoires envisageant l’agrandissement de l’estuaire naturel de l’Escaut21.

2.2. La démographie, l’alimentation, la maladie et l’environnement

L’Université de Gand a connu une longue tradition d’histoire démographique, pendant ces dernières décennies, stimulée par les études de C. Vandenbroeke. Ces dernières années la démographie historique est également de plus en plus étudiée en rapport avec l’environnement. Dans sa thèse de doctorat publiée en 2006, Isabelle Devos a étudié la relation entre l’occurrence des maladies et les différents écosystèmes du 18e au 20e siècle (par exemple en ce qui concerne l’occurrence du paludisme liée aux zones humides). I. Devos a aussi porté son attention sur l’importance du contexte socio-économique, ce qui a été développé avec Erik Thoen dans une étude de l’occurrence de la peste noire en Flandre22.

combination with soil augerings, dans Geoarchaeology : an international journal, t. 23, 2008, p.

305-319.

20 IONGEPIER J., Drowned but not deserted. Interactions between social and ecological resilience of estuarine landscapes after flooding. Test-case : the Waasland polders on the west-bank of the river Scheldt (15th-18th centuries) (thèse de doctorat dirigée par Tim Soens et Stijn Temmerman).

21 SOENS T., Doel en Antwerpen. De relatie tussen polderdorp en metropool gezien vanuit de

landschapsgeschiedenis, dans Het Land van Beveren, t. 52, 3, 2009, p. 130-155.

22 DEVOS I., Mortaliteit en morbiditeit in Vlaanderen, 18de-20ste eeuw, Gent 2006 (Historische

Economie en Ecologie) ; THOEN E. et DEVOS I., Pest in de Zuidelijke Nederlanden tijdens de

En partie liée à l’histoire démographique, l’histoire de l’alimentation peut aussi être étudiée à partir d’une perspective écologique. Erik Thoen et Tim Soens ont mis l’évolution de l’alimentation quotidienne au bas Moyen Âge en relation avec les changements dans la production agraire et les stratégies économiques dans les différents agro-systèmes sociaux du comté de Flandre. Les sources directes pour l’étude de l’alimentation étant rares, des mémoires de licence en histoire médiévale ont étudié de façon systématique l’alimentation dans les hôpitaux urbains et quelques abbayes du bas Moyen Âge23. Une évolution vers une plus grande importance de l’alimentation carnée au bas Moyen Âge a été confirmée par ces études, bien qu’avec d’importantes variations régionales. Celles-ci peuvent être liées à une importance variable de l’élevage qui à son tour est expliquée aussi bien par les opportunités de l’environnement régional que par le degré de commercialisation de l’économie rurale24.

2.3. Histoire du climat

Le débat actuel concernant le réchauffement climatique a provoqué de nombreuses recherches sur les variations climatiques du passé. L’apport des historiens est surtout important afin de reconstituer et d’interpréter les premières séries d’observations météorologiques instrumentales ; de trouver des sources « approximatives » pour la période avant les observations régulières et enfin d’analyser les conséquences de changements climatiques dans le passé25. En ce qui concerne les observations météorologiques anciennes, l’Université de

context, dans Vierde Symposium « Geschiedenis der Geneeskundige wetenschappen ». De pest in de Nederlanden : medisch-historische beschouwingen 650 jaar na de Zwarte Dood, Brussel, 1999, p.

19-43 (Academia Regia Belgica Medicinae, Dissertationes, Series Historica, 7).

23 Voir les mémoires de V. BRUYNBROECK,S.DEHAECK,L.EYSKENS,N.NYFFELS et C. VANDENBORRE dans la bibliographie.

24 THOEN E.et SOENS T., Élevage, prés et pâturage dans le comté de Flandre au Moyen Âge et au

début des Temps Modernes. Les liens avec l’économie rurale régionale dans BRUMONT F., dir., Prés et

pâtures en Europe Occidentale 28e Journées Internationales d’Histoire de l’abbaye de Flaran, 15-16 septembre 2006, Toulouse, 2008, p. 79-100 ; SOENS T. et THOEN E., Vegetarians or Carnivores ? Standards of Living and Diet in late medieval Flanders, dans CAVACIOCCHI S., dir.,

Economic and Biological Interactions in Pre-industrial Europe from the 13th to the 18th Centuries. Atti della XLI settimana di studi, Prato (à paraître).

25 DE KRAKER A. M. J. et VAN DER WINDT H. J., dir., Klimaat en atmosfeer in beweging. Themanummer Jaarboek voor Ecologische Geschiedenis, 2008, 2009.

Gand a collaboré avec l’Institut royal Météorologique de Belgique afin de reconstituer l’évolution des températures en Belgique centrale depuis 176726.

2.4. L’énergie et son utilisation

L’utilisation de l’énergie et des ressources énergétiques constitue un thème important dans l’histoire de l’environnement. La particularité de la Flandre et des anciens Pays-Bas en matière d’énergie se trouve sans doute dans l’importance unique de la tourbe en tant que source d’énergie primordiale du Moyen Âge jusqu’au 18e siècle. La Flandre maritime ainsi que la Campine possédaient des couches importantes de tourbe à la surface des sols. L’exploitation et l’utilisation de cette zone tourbeuse a fait depuis des années le sujet d’études historiques. Pourtant on a toujours du mal à délimiter la zone où l’extraction systématique de tourbe avait lieu : comme la tourbe se décompose assez vite lors du drainage et de l’oxydation, des sondages dans le sol actuel n’y révèlent parfois que très peu de traces. Voilà pourquoi certains pédologues minimalisent la présence historique de la tourbe en certaines parties de la Flandre maritime (comme par exemple le Meetjesland au nord de Gand). À ce propos, le débat scientifique continue toujours27. La tourbe a également été étudiée dans un contexte paléoécologique dans des projets interdisciplinaires avec des paléobotanistes et des archéologues, comme par exemple pour la région du Grote Nete en Campine28.

En Flandre intérieure, l’histoire de l’énergie jusqu’au 19e siècle est étroitement liée à la présence du bocage, qui couvrait largement les besoins en énergie des petites exploitations paysannes de cette région. Par conséquent, l’extrême extension du bocage dans l’Ancien Régime

26 DEMAREE G. R., LACHAERT P. J., THOEN E., e.a., The long-term daily Central Belgium

Temperature (CBT) series (1767-1998) and early instrumental meteorological observations in Belgium,

dans Climatic Change, t. 53, 1-3, 2002, p. 269-293.

27 THOEN E.et AUGUSTYN B.,Van veen tot bos. Krachtlijnen van de landschapsevolutie van het Noord-Vlaamse Meetjesland van de 12e tot de 19e eeuw, dans Historisch Geografisch Tijdschrift, 5e année, 3, 1987, p. 98-112 ; SOENS T.etTHOEN E., Mais où sont les tourbières d’antan ?

Géographie, chronologie et stratégies économiques du tourbage en Flandre Maritime (12e-16e siècles),

dans Aestuaria. Cultures et développement durable, t. 14, 2009, p. 45-60 (Numéro spécial : DEREX J.-M. et GREGOIRE F.,dir.,Histoire économique et sociale de la tourbe et des tourbières).

28 GELORINI V., e.a., Laatneolithische landschappelijke ontwikkeling van de vallei van de Molse Nete

et sa dégradation par la suite s’expliquent largement par le succès et puis la fin de l’économie de survie, ce qui est largement différent d’autres régions connues pour leur bocage comme la Normandie ou la Bretagne où il avait un lien plus important avec l’élevage. L’étude du bocage et de l’exploitation des bois peu nombreux de la région29 a révélé que la Flandre intérieure était une région largement dépourvue de bois, mais riches en arbres et haies, et ce au moins depuis le 13e

siècle.

2.5. La pollution urbaine

La pollution urbaine a également été étudiée avec beaucoup d’attention, aussi bien pour l’Ancien Régime que pour la période contemporaine. Les mémoires de licence, souvent encore inédits, sur la pollution bactérienne, artisanale ou industrielle qui en ont résulté sont maintenant soumis à une étude comparative. Pour les villes de Flandre et de Brabant pendant l’Ancien Régime la réglementation des « nuisances » par les autorités urbaines et la localisation des activités polluantes contestées par les habitants ont fait l’objet d’un certain nombre de mémoires de licence30. Pour la période moderne, les dossiers de commodo et de incommodo se sont avérés très fructueux pour l’étude de la pollution du sol historique31. Parmi les études les plus originales citons l’étude de C. Verbruggen, analysant la mentalité changeante envers la pollution dans la ville de Gand au 19e siècle et révélant une relation inverse entre le nombre de plaintes et le degré

29 DHONDT A.,Bosbeheer door religieuze instellingen in de Nieuwe Tijden (1521-1850). Casus : de Bijlokebossen in Nazareth en Sint-Kruis-Winkel, Gent, 2001 ; DE KIMPE P.,Mens en bos in de Kempen : het Grootenhout in de 18de en 19de eeuw, Gent, 2002 ; HANTSON M.,Houtgebruik en -bezit op het platteland. Een evolutieschets van de dorpen Slijpe en Koekelare doorheen de 18de eeuw,

Gent, 2005 (mémoires de licence dirigés par E. Thoen).

30 Voir les mémoires de M. LANDUYT,K. LOOTENS,E.FLOIN,J.PIESSENS,S.VEILLEFON à Gand et de B. MERTENS à Anvers. Mentionnons aussi l’étude innovatrice de POULUSSEN

P., Van burenlast tot milieuhinder : het stedelijk leefmilieu, 1500-1800, Kapellen, 1987 (se concentrant sur la ville d’Anvers).

31 Voir les mémoires de S. CAPPELLE,H.DEZUTTER,M.MARIN et surtout celui de S.VAN

d’industrialisation32 ou celle de L. De Clercq qui a étudié la couverture et le comblement de canaux à Gand aux 19e et 20e siècles33.

En combinant les dossiers de commodo et de incommodo avec d’autres types d’information, on a même élaboré pour la Flandre une méthode de recherche utilisable et déjà utilisée dans les administrations communales pour identifier les sols potentiellement soumis à une pollution historique du sol d’origine artisanale ou industrielle. À cet égard, deux grands projets de recherche ont été achevés pendant les dernières années. En 2007, Liesbet Van Nieuwenhuyse a achevé sa thèse de doctorat à l’Université de Gand, traitant de la pollution industrielle du sol dans la ville de Gand au 19e

et au début du 20e siècle, en mettant l’accent sur l’étude critique des diverses sources historiques disponibles34. D’autre part, une méthode d’inventorisation et de valorisation a été développée pour les différentes séries de sources qui ont découlé de la loi concernant les installations nuisibles pour la province de la Flandre occidentale35. 2.6. L’environnement : structures et mentalités

Beaucoup d’études mentionnées sous les rubriques précédentes s’intéressaient aussi aux attitudes et mentalités vis-à-vis de l’environnement. C’est, bien sûr, le cas pour les nombreuses études qui analysent la mentalité vis-à-vis de la pollution urbaine. Dans d’autres domaines aussi, la pensée écologique du passé a retenu l’attention des équipes gantoise et anversoise d’histoire de l’environnement. De nouveau dans le cadre de mémoires de licence, la perception évolutive de l’animal a été étudiée, par exemple dans les bestiaires médiévaux, en tant qu’animal domestique, ou en relation

32 VERBRUGGEN C.,De stank bederft onze eetwaren. De reacties op industriële milieuhinder in het 19de eeuwse Gent, Gent, 2002 (Historische Economie en Ecologie).

33 DE CLERCQ L.,Een Gentse water-zooi. De geschiedenis van dempen en overwelven van waterlopen in Gent (1866-1914). Casus : het dempen van de Rietgracht, dans Handelingen van de Maatschappij voor Geschiedenis en Oudheidkunde van Gent, t. 59, 2005, p. 163-181.