Section 3. Le renouveau du concept de fétichisme en anthropologie
3.3. Le fétichisme comme phénomène positif et universel selon Ellen (1988) et Silva (2013)
Le concept de fétichisme a été laissé à l’abandon pendant plusieurs décennies à la suite de l’institutionnalisation et la « scientifisation » du champ anthropologique (cf. paragraphe 1.1.4). Il a néanmoins connu un regain d’intérêt de la part du monde scientifique notamment à la suite des travaux de William Pietz (1985, 1987, 1988) et de Roy Ellen (1988). Ce paragraphe n’aborde pas l’ensemble des discussions anthropologiques découlant de ces travaux et se focalise sur le fétichisme comme rapport magique à l’objet en se fondant essentiellement sur les articles d’Ellen (1988) et Silva (2013) . 5
3.3.1. Roy Ellen : le fétichisme comme processus cognitif universel
L’anthropologue Roy Ellen a apporté une contribution majeure au concept de fétichisme dans son article intitulé Fetishism (1988) où il ne tente pas réhabiliter le concept en anthropologie mais plutôt de « disséquer la structure cognitive de la catégorie [de phénomènes] impliquée dans son usage » (p.232). Ainsi, en s’appuyant sur les littératures anthropologique, marxiste et psychanalytique, il propose une décomposition du processus de fétichisation des objets. Le processus s’amorce à partir d’un percept, c’est-à-dire un stimulus externe apparaissant dans la conscience d’un individu. Le percept serait par la suite associé à une abstraction pour devenir un « reifact ». Ce reifact serait ensuite « iconifié », puis fétichisé. Plus précisément, Ellen dégage quatre processus cognitifs sous-jacents à la génération de représentations culturelles (souvent
Les travaux de Pietz (1985, 1987, 1988) et de Graeber (2005) par exemple sont centrés autour du fétichisme en tant qu’institution
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sociale. Dans sa série d’articles The problem of the fetish (1985, 1987, 1988), Pietz propose un retour sur le contexte historique de la création du concept de fétichisme, ainsi qu’une réévaluation du rôle social des fétiches en Afrique de l’Ouest. La question de la « matérialité » constitue la thématique centrale des travaux de Pietz. La « matérialité » renvoie à la manière dont les objets sont
Cette approche réfute l’idée d’un fétichisme comme un mode de pensée primitif et exclusif — c’est- à-dire constituant en lui-même un système de croyances totalisant, comme le suggérait la « proto- ethnologie ». Le fétichisme serait un processus cognitif pouvant émerger et perdurer dans toutes sortes de systèmes de croyances. En cela, cette approche du fétichisme s’aligne notamment avec celle de Durkheim (le « totémisme individuel » ; 1912). De plus, Ellen parvient à surmonter les connotations négatives du fétichisme pour en faire un phénomène cognitif positif et universel. L’objectif de l’analyse d’Ellen est explicitement d’aboutir à un modèle cognitif censé sous-tendre toute forme de fétichisme (religieux et sexuel notamment). Ce modèle paraît donc particulièrement adapté à l’analyse des phénomènes de consommation contemporains (Belk et al. 1989 ; Fernandez et Lastovicka ; 2011).
3.3.2. Silva : le fétichisme comme condition de l’action humaine
Silva (2013) propose une approche rénovée du concept néo-marxiste de réification pour développer une conception du fétichisme comme négociation d’un pouvoir — magique — avec un objet réifié. Silva part du constat que les fétiches présentent une diversité impressionnante, qu’il s’agisse de leur nature, de leur forme ou de leurs attributs fonctionnels. Ils ne partageraient pas de « statut ontologique » mais ils auraient en commun d’être tous sans exception des « reifacts ». La définition de la réification de Berger et Luckmann (1966) constitue donc le point de départ du travail conceptuel de Silva.
« La réification est l’appréhension d’un phénomène humain en tant que chose, c’est-à-dire en des termes non-humains ou même supra-humains. On peut exprimer cela d’une autre manière en disant que la réification est l’appréhension des produits de l’activité comme s’ils étaient autre chose que des produits humains — par exemple, des faits de la nature, le résultat de lois cosmiques, ou les manifestations d’une volonté divine. La réification implique que l’homme est capable d’oublier sa propre création du monde humain, et même davantage, que la dialectique entre l’homme, la production, et son produit, est perdue pour la conscience. Le monde réifié est, par définition un monde déshumanisé. » (1966, p. 123-124)
Cette définition fondamentale est reprise par Silva pour élaborer sa propre conception de la réification comme fondement du fétichisme . Cette conception se fonde sur trois dimensions : 6
l’appréhension de phénomènes humains en tant que choses, l’occultation de l’origine humaine de ces phénomènes et l’aliénation — à comprendre comme dépossession — de l’être humain vis-à-vis de ses propres créations. L’approche de la réification selon Silva diffère de celle de Berger et Luckmann au niveau de leurs conclusions concernant l’influence de la réification sur la vie humaine. Alors que ces derniers déplorent le développement d’un monde déshumanisé — en ligne avec la pensée néo-marxiste —, un monde de « choses », Silva considère que ces « choses » (c’est- à-dire des grandes abstractions structurantes telles que Dieu, l’Etat, le Mariage, la Morale, etc.) sont loin d’être inertes et constituent même une condition de l’action humaine. Pour démontrer cela, elle opère un rapprochement théorique entre la réification et l’animation (i.e. l’attribution à des objets de caractéristiques propres aux êtres vivants) qu’elle fonde sur le travail de Roy Ellen (1988). Ce rapprochement la conduit à prendre en considération le concept de fétichisme (en tant « qu’animation d’un reifact ») comme pivot de son raisonnement. Silva propose de dépasser l’approche essentiellement linéaire d’Ellen et remet en question le lien que ce dernier conçoit entre réification et animation. Selon Silva, ces deux phénomènes sont profondément intriqués : toute réification implique dans une certaine mesure une forme d’animation — voire de personnification — des choses réifiées. Silva postule donc l’unité, la simultanéité de ces deux phénomènes en se basant sur son terrain ethnographique.
Le lien théorique que démontre Silva entre réification et fétichisme lui permet d’aboutir à une redéfinition du fétichisme selon une approche anthropologique symétrique (inspirée des travaux de Bruno Latour ), dépassant une perspective néo-marxiste empreinte de son idéologie politique. 7
Il est important de noter qu’à l’instar de Berger et Luckmann (1966), Silva considère la réification comme un phénomène universel.
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De cette hypothèse découle toute sa démarche anthropologique. Elle procède à une démarche inverse à celle de Marx (1867) : elle transpose un concept — la réification — initialement issu de l’économie politique vers le champ de l’ethnologie. A travers le prisme de la réification, elle propose une étude des croyances religieuses de populations du nord-ouest de la Zambie qui lui permet d’aboutir à des perspectives nouvelles sur le fétichisme et de régénérer ce concept.
Dans le contexte du fétichisme, une approche anthropologique symétrique permet de comprendre le fétiche comme un quasi-objet,
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c’est-à-dire une entité hybride, non-humaine mais également humaine. Le fétiche peut être appréhendé comme un phénomène humain dans le sens où son existence en tant que objet fétiche relève d’une imbrication dans un réseau social humain (e.g. du consommateur aux autres consommateurs, du consommateur au producteur, etc.) qui le dote d’une capacité d’agir propre et d’une influence sur la vie humaine.
« Dans une perspective positive et symétrique, la réification (redéfinie comme fétichisme) se décrit le mieux en des termes non critiques et non partisans comme un acte d’investissement d’un pouvoir dans le monde dans l’espoir d’en assurer une forme de contrôle. » (2013, p.89 ; traduction de l’auteur ) 8
Il est très intéressant de constater comment la pensée de Silva croise alors celles de Freud ou d’Agamben (1981). Ces auteurs ont en commun d’observer la nature profondément paradoxale du fétichisme et d’en dévoiler son véritable cœur : le fétichisme consiste en l’abandon de quelque chose pour mieux le posséder. Le fétichiste sexuel abandonnerait par exemple sa puissance sexuelle pour l’investir dans un fétiche qui lui permet de la redéployer plus fortement encore (Freud, 1927). Le poète abandonnerait son humanité pour l’investir dans son œuvre, de sorte à ce que son art soit d’autant plus humain — voire surhumain (Agamben, 1981). De la même manière, le fétichiste religieux abandonnerait sa capacité à agir sur certains aspects de la vie pour investir un fétiche du pouvoir à influencer ces choses. En manipulant le fétiche, le fétichiste retrouverait une sensation de contrôle sur ces choses. La définition de Silva implique néanmoins que le fétichisme n’opère que dans des domaines où règne une forme d’incertitude car elle postule que le fétichisme a pour but ultime de « contrôler ». Silva développe une perspective du fétichisme comme vecteur d’espoir et comme praxis en vue de mettre la main sur un pouvoir perdu ou inaccessible. La perspective de Silva est ici fondamentale de par le lien théorisé entre fétichisme, volonté de concrétiser des aspirations et élan vers la transformation — personnelle voire sociale. Silva insiste d’ailleurs sur ce point : « nous fétichisons lorsque nous voulons accomplir un objectif » (p.91), et ce, dans une optique de transformation, de guérison, de contrôle, etc. Il est important de souligner également que l’adoption d’une telle perspective ne peut se faire que dans la tentative de dépassement du « grand Partage » (Latour, 1991), c’est-à-dire en l’occurrence la séparation stricte du sujet de l’objet. Silva postule que les objets peuvent être « sujets » de par la manière dont ils sont conscientisés par les êtres humains et de par leur influence concrète sur leurs comportements. La présente recherche s’inscrira dans cette perspective (sans néanmoins en discuter les soubassements épistémologiques) en considérant que dans la société contemporaine, les produits sont investis d’un pouvoir de la part des consommateurs notamment par le biais des actions marketing.
« In positive symmetrical perspective, reification (redefined as fetishism) is best described in non-judgmental and non-partisan
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Tableau 0.3. Tableau synoptique de la section 3.
Auteurs Champ disciplinaire Courant de recherche
prolongé
Courant de recherche confronté
Emile Durkheim (1912) Sociologie de la religion Durkheim, l’un des pères fondateurs de la sociologie française, propose une approche novatrice dans le cadre de l’étude des systèmes religieux. Voulant construire les bases scientifiques de la
sociologie, il se fonde pour beaucoup sur les travaux de Frazer (1890).
Durkheim fit le choix de rompre avec les théories évolutionnistes du XIXème siècle, notamment avec la théorie de Tylor (1871).
Jean Baudrillard (1970) Philosophie Baudrillard a écrit un bref essai sur le fétichisme, proposant d’une part un commentaire du traitement du concept en économie politique et en
psychanalyse, et d’autre part une perspective du fétichisme comme culte de l’idéologie capitaliste et « passion du code ».
Baudrillard critique vivement les reprises néo- marxistes du concept de fétichisme de la
marchandise, qu’il considère comme simplement polémiques et manquant d’une dimension analytique.
Roy Ellen (1988) Anthropologie Ellen propose une
approche innovante et « syncrétique » du fétichisme en tant que processus cognitif qu’il fonde notamment sur les littératures
anthopologique, marxiste et freudienne.
L’approche d’Ellen, s’inscrivant dans le champ de l’anthropologie cognitive, comprenant le fétichisme comme « un aspect de toute pensée », se distingue de la littérature de ses prédécesseurs en anthropologie et en sociologie (Durkheim notamment). Il critique également le champ anthropologique se focalisant selon lui sur des concepts et systèmes de croyances abstraits en négligeant la culture matérielle.
Sonia Silva (2013) Anthropologie Silva s’inscrit dans une démarche visant à rénover les concepts de réification et de fétichisme, dans la lignée de Pietz (1987) et d’Ellen (1988). Son approche du fétichisme comme appréhension universelle du monde, comme puissance d’agir, se fonde notamment sur l’anthropologie symétrique de Bruno Latour (2010).
L’auteur confronte
particulièrement les travaux du sociologue Peter Berger (Berger et Pullberg, 1965 ; Berger et Luckmann, 1966) et la théorie néo-marxiste relative à la réification et au fétichisme. Voulant renverser l’usage critique de ces concepts (les posant comme conditions de l’aliénation humaine contemporaine), Silva lui oppose une perspective anthropologique symétrique permettant d’élever la réification et le fétichisme au rang de conditions de l’émancipation et de l’action humaines.
Champ disciplinaire Courant de recherche prolongé
Courant de recherche confronté
Tableau 0.4. Tableau récapitulatif des contributions au concept de fétichisme
Auteurs Champ disciplinaire Contribution à la théorie du
fétichisme
David Hume (1751) Philosophie de la religion Caractère instrumental du fétiche
Lien entre fétichisme et « crainte »
Charles De Brosses (1760) « Proto-ethnologie » Création du néologisme
« fétichisme »
Variété des formes de fétiches
Emmanuel Kant (1793) Philosophie de la religion Caractère instrumental et
aspirationnel du fétichisme Le fétichisme comme « religion » amorale
Georg W. Friedrich Hegel (1831) Philosophie de la religion Variété des formes de fétiches Caractère instrumental du fétiche
Auguste Comte (1844) Philosophie de la religion Le fétiche comme source d’énergie
Caractère aspirationnel du fétiche
Edward Tylor (1871) Anthropologie Légitimation (temporaire) du concept
du fétichisme en ethnologie Survivance moderne des fétiches
Karl Marx (1867) Economie politique Caractère fétichique de la
marchandise
La fétichisme de la marchandise comme mystification et aliénation de l’être humain
Alfred Binet (1887) Sexologie Le fétichisme comme perversion
sexuelle
Existence d’un fétichisme « normal » et d’un fétichisme pathologique
Emile Durkheim (1912) Sociologie de la religion Variété des formes de « totems
individuels »
Variété des pouvoirs des « totems individuels »
Survivance des « totems individuels » dans les sociétés modernes
Sigmund Freud (1927) Psychanalyse Le fétichisme comme déviation de la
pulsion sexuelle
Le fétichisme comme réponse à l’angoisse de castration
Jean Baudrillard (1970) Philosophie Le fétichisme comme sacralisation du
système et du « code »
Le produit investi d’un pouvoir par les consommateurs et les fabricants
Roy Ellen (1988) Anthropologie Perspective du fétichisme comme une
combinaison logique de processus cognitifs
Le fétichisme comme phénomène positif et universel
Dépendance du fétichiste vis-à-vis du fétiche
Sonia Silva (2013) Anthropologie Le fétichisme comme condition de
Conclusion du chapitre préliminaire
Ce chapitre a introduit une revue de la littérature pluridisciplinaire relative au concept de fétichisme. Les racines pré-ethnologiques du concept ont significativement influencé ses différentes conceptualisations subséquentes en le liant durablement à l’aliénation de l’être humain. Cette revue de littérature a été présentée selon une logique généalogique, en commençant par discuter les origines philosophiques et pré-ethnologiques du concept pour ensuite présenter ses différents développements dans les autres champs académiques, en marketing notamment. La présentation de la genèse du concept et de ses différentes reprises nous ont permis de mettre en valeur les grands enjeux théoriques qu’il a suscité au sein de différentes traditions intellectuelles. Au cours du XVIIIème siècle, explorer les phénomènes relatifs au fétichisme revenait à questionner les origines
de la religion et de l’être humain dans le cadre de la philosophie des Lumières (Hume, 1751 ; De Brosses, 1760 ; Kant, 1793). Cet enjeu théorique fondamental s’est transformé au cours du XIXème
siècle. S’il est toujours associé à une pensée primitive, le fétichisme fut mobilisé pour comprendre plus généralement le rapport de l’être humain — « primitif » ou moderne — au monde. Le fétichisme, repris par Marx (1867) Binet (1887) et Freud (1905, 1927), a connu une popularité nouvelle au XXème siècle. Sous leur impulsion, dans un troisième mouvement, le fétichisme est
conçu comme une caractéristique universelle de l’être humain — observable à des degrés normaux ou pathologiques — et questionne un aspect essentiel de l’existence humaine : la manière dont l’être humain est capable de transformer la réalité grâce à sa capacité à investir des significations dans les choses matérielles ou immatérielles. Les approches marxiste et freudienne ont nourri de nouvelles approches en anthropologie, concevant le fétichisme comme un élan humain universel, permettant l’humanisation du monde et la réalisation des aspirations personnelles.
La présentation généalogique du concept de fétichisme a permis de mettre en valeur l’intrication des différentes théories relatives à ce concept et de l’évolution des enjeux théoriques auquel il a contribué à apporter des clés de compréhension.