Le vaudou « orgiaque » du « barbare ».

Tout comme leurs pratiques guerrières, la religion des esclaves va être instrumentalisée pour fabriquer le portrait du « nègre insurgé ». Le vaudou participe au mythe de la terrible révolution « nègre ».

Illustration 24 : Tableau la « Bataille de Saint-Domingue ». On reconnaît l'imaginaire autour

du soldat noir que je viens de décrire : Brandissant la tête du blanc, grimpant aux arbres, à demi-nu et sous équipé, venant en masse des montagnes… Contre les soldats blancs disciplinés. On retrouve dans ce tableau la volonté de mettre en scène un choc entre deux « races ».

a) La fanatisme magique :

La fameuse cérémonie du Bois-Caïman est le motif le plus représentatif de cette « vaudouisation » de l’insurrection. Elle se serait déroulée le 21 août 1791. Dans la légende elle aurait été le point de départ de l’insurrection des esclaves, où après avoir établi les plans de l’insurrection, ces derniers auraient officié un pacte de sang, dirigés par Boukman et une étrange prêtresse métisse. Des historiens comme David Geggus nous ont montré pourtant qu'aucun document ne prouve que cette cérémonie aurait joué un rôle réel dans l’insurrection. Elle est en fait issue de plusieurs textes qui veulent soit glorifier soit dénigrer le « primitivisme » de l’insurrection. Les sources semblent d'ailleurs être différentes selon les auteurs. Il pourrait s'agir de cérémonies différentes. Une le 14 août pour l'écrivain haïtien Herard-Dusmesle et une le 21 pour le colon Dalmas. Paradoxalement un mythe à priori positif qui met l'origine de l'insurrection dans une cérémonie africaine poétique est probablement issu d'un raccourci historique raciste. En effet c'est bien Dalmas qui fait pour la première fois le rapprochement entre une cérémonie religieuse et l'organisation du soulèvement. Finalement on ne sait pas grand chose de cet événement. Les débats entre les historiens sont très fort à propos.251 _{Pour ma part le texte qui m'intéresse dans ma démarche est celui de Dalmas. En} tant qu'employé de la plantation Gallifet il avait sans doute assisté aux interrogatoires des esclaves qui s'étaient insurgés plus tôt que les autres. C'est lui qui parle pour la première fois d'une cérémonie religieuse orgiaque qui aurait été selon lui le point de départ de l’insurrection. Il ne parle cependant ni de Boukman ni de l'étrange prêtresse qui semble avoir été ajouté au récit ultérieurement :

« Avant de l'exécuter (le plan de l’insurrection), ils célébrèrent une espèce de fête ou de sacrifice, au milieu d'un terrain boisé et non cultivé de l'habitation Choiseul, appelé le Caïman, où les nègres se réunirent en très grand nombre. Un cochon entièrement noir, entouré de fétiches, chargé d’offrandes plus bizarres les unes que les autres, fut l'holocauste offert au génie tout-puissant de la race noire. Les cérémonies religieuses que les nègres pratiquèrent en l'égorgeant, l'avidité avec laquelle ils burent de son sang, le prix qu'ils mirent à posséder quelques-uns de ses poils, espèce de talisman qui, selon, devoit les rendre invulnérables, servent à caractériser l'africain ». 252

On retrouve les thèmes de la sauvagerie étudiés précédemment. Le lieu de la cérémonie est sauvage, les esclaves pratiquent une religion idolâtre et sanguinaire et enfin l'auteur appuie ses descriptions avec des remarques essentialistes. Métral reprendra d’ailleurs ce récit en y ajoutant une « jeune prêtresse habillée d'une robe blanche ».253_{On est donc toujours dans la logique d'instrumentalisation}

251. Geggus David, « La cérémonie du Bois-Caïman », L’insurrection des esclaves de Saint-Domingue (ouvrage collectif) ,

édition Kharthala, Paris, 2000.

252. Dalmas, op.cit, pp117-118. 253. Métral, op.cit, pp15.

de faits réels que les auteurs ne comprennent pas et qu'ils habillent de tous leurs fantasmes. Le but est bien de décrédibiliser la révolution noire, qui serait née lors d'une cérémonie quasi satanique. De plus cela vient ajouter un élément à l'incapacité du « nègre » d'être autonome et responsable : S'il se révolte c'est parce qu’il est guidé par une forme de fanatisme et les cadres de son insurrection sont les représentants des plus basses superstitions. En effet, les auteurs mettent souvent en avant les faits d'ardeurs suicidaires des esclaves, guidés par la superstition des talismans. Implicitement cela veut dire que le courage des esclaves est superficiel, qu'il est alimenté par le fanatisme religieux. Certes cela nous montre aussi la peur des colons face aux comportements suicidaires des esclaves guidés par la magie, mais cela entretient également le préjugé du sauvage fanatisé :

« La troupe s'ébranla et vint attaquer le bourg. Aux détonations de l’artillerie, de l'eau, de l'eau, criaient t-ils de tous cotés en se jetant sur les canons, en culbutant les blancs ». 254

Il s'agit du fameux épisode de la reprise de la Croix-des-Bouquets par les esclaves en mars 1792, dont Lacroix parle également.255_{Dirigés par le chef insurrectionnel vaudouisant Hyacinthe, les} esclaves reprirent l'ancien quartier général des hommes de couleur de manière impressionnante. Mais le fait de donner plus de place à des anecdotes, peut-être réelles, de comportement suicidaires, correspond au besoin de façonner une image figée de l'autre. On arrive à la conclusion que les esclaves sont soit lâches, soit fanatisés. Indirectement cela influence grandement encore aujourd’hui la vision romantique de cette insurrection. Même si on considère que les esclaves n'étaient pas des lâches, le vaudou interpelle par son exotisme, sa puissance d'évocation et on veut lui donner une place importante. Ainsi Geggus nous rappelle que c'est avant tout les tactiques prudentes de guérilla et non pas l'ardeur à mépriser la mort, qui amena les esclaves à la victoire.256_{Cependant, la magie du} vaudou tout comme les textes antiesclavagistes servaient réellement de catalyseurs, d'aides au combat. Certains témoignages nous le montrent assez clairement. Par exemple dans le récit du jeune planteur anonyme, Mon odyssée, l'auteur décrit la capture d'un esclave. Celui-ci tente d'abord de berner les colons en jouant sur ses liens de parentés avec ses anciens maîtres, puis quand il comprend que son destin est scellé il finit par se moquer des colons en donnant même le signal de son exécution. Les colons fouillent ensuite ses poches et déclarent :

« nous trouvâmes des pamphlets imprimés en France [ proclamant ] les Droits de l'Homme, dans la poche de sa veste on trouva un gros paquet d'amadou et de phosphate de chaux. Sur sa poitrine il avait un petit sac pleins de cheveux, d'herbes, de brins d'os qu'ils appellent fétiches […] et c'était sans doute à cause de cette amulette que notre homme avait l'intrépidité que les philosophes appellent

254. Bonnet Edmont, Souvenir de Guy-Joseph Bonnet, Librairie Auguste Durand, Paris, 1864. pp 52. 255. Lacroix, op.cit, pp180-181.

Stoïcisme »257

Ce talisman, véritable cocktail magique, est un bon exemple du type d'amulettes que les esclaves pouvaient posséder. Cela les a sans doute aidé, mais ça ne les a pas dirigé.

b) Récupération paradoxale de la figure du guerrier sacré :

Paradoxalement, au cour du XIXème siècle, cette vision négative de l'autre est devenue positive. La vision du sauvage idolâtre s'est transformée en celle du guerrier sacré. Pourtant l'origine de cette vision nous vient de la perception de l'événement par une élite coloniale raciste, qui sélectionne tout les faits qui peuvent cantonner les noirs dans la sauvagerie. Comment un tel retournement est possible ? Il faut d'abord savoir que les premières élites haïtiennes, issues des généraux créoles victorieux de l'insurrection, méprisent dans la façade de leurs discours la culture « des nègres de houes ». Ils ont donc récupéré ces récits de guerriers sacrés de manière ambiguë. Ils veulent à la fois glorifier la puissance mystique des africains, mais aussi démontrer qu'ils méritent d'être à leurs place. Ces créoles sont d'éducation occidentale, ils se considèrent donc comme étant « civilisés ». Décrire l'aspect encore rudimentaire de la population rurale haïtienne, leur permet de justifier leur position de dominant. Les récits teintés de racisme des anciens maîtres sont donc allègrement récupérés. Toute la mythologie du Bois-Caïman s'est alors constituée de manière poétique au XIXème et au début du XXème siècle. Boukman et l'orage sont venus se rajouter à la cérémonie dans l'évolution du récit. Finalement les populations haïtiennes ont fini par percevoir l’événement de manière positive. Memmi appelle ce phénomène « l'affirmation de soi ». Sans cesse rabaissée par les anciens maîtres, les populations de couleur noire vont développer une « contre substantification ». Ils inversent des caractéristiques négatives en caractéristiques positives258_. Paradoxalement ils achèvent l'aliénation du racisme, car ils finissent par croire en ces essences. C'est la base du discours « noiriste » des Duvalieristes qui instrumentalisaient le concept de négritude pour faire de la démagogie.

Aujourd’hui on peut voir que l’événement inspire à la fois la propagande étatique et les artistes. Je joins ici un lien du site du ministère de la communication qui fait l'éloge de l’événement, avec en illustration une belle œuvre d'art haïtienne : http://www.communication.gouv.ht/archives/762.

257. Anonyme, Mon Odyssée, op.cit, pp32-34. 258. Memmi, op.cit.

4. « C'est un complot !».

Le complot est un argument récurent chez les colons. Essayons donc de comprendre pourquoi.

a) Sur quoi repose les théories de complots à propos de l'insurrection du Nord ?

Il s'agit d'abord de fonder un discours cohérent en adéquation avec l'idéologie esclavagiste. De plus ce discours permet d'accuser et de salir la réputation de certains ennemis politiques. Les plus fréquents sont les philanthropes, mais on trouve aussi les royalistes et les espagnols :

« Allons messieurs, les premiers qui ont porté la torche et commandé l'incendie sont loin d'ici ! Non jamais ils n'eussent entrepris une pareille révolution d'eux même ; il a fallu des ordres exprès et authentiques »259

259. Gros, op.cit, pp11.

Illustration 25 : Christophe, Marc A. Ulrick Jean-Pierre’s “Cayman Wood Ceremony.” Journal of Haitian Studies, Vol. 10, No. 2, Bicentennial Issue (Fall 2004), p. 52.

Ici dans la peinture « Cayman wood ceremony » du peintre haïtien Ulrick Jean- Pierre on retrouve l'aspect orgiaque de la cérémonie interprété de manière positive. C'est l'image du guerrier sacré et de ses liens magiques à l'Afrique qui sont représentés.

Mais il est probable que ces théories proviennent également d'une compréhension spontanée des événements. En effet, ce genre de théorie est symptomatique de la surprise des colons ainsi que de l'incompréhension face au déroulement des événements. Il s'agit de la première et dernière vaste expérience insurrectionnelle que les colons de Saint-Domingue ont connu. Le besoin d'organiser les faits avec des théories en adéquation avec leur mode de pensée, s'incarne dans toute une série d'explications bancales. Une idéologie réactionnaire et raciste qui rencontre un besoin d'organiser le monde avec ses idéaux sont la base de ces théories du complot. Dans la première partie nous avons montré que les documents parlant de blancs dans les rangs des esclaves sont en effet nombreux. Il est probable que ce soient des informations véridiques. Certains royalistes s'étaient alliés à des libres de couleur ou des esclaves et les espagnols commerçaient avec eux. Mais ce qui est étonnant c'est que ces informations semblent vraiment tenir à cœur les colons. En fait ils amplifiaient leur importance. Ceci corrobore peut-être l'idée selon laquelle, les colons cherchaient le complot assez spontanément.260_{Ils trouvent donc parfois des « preuves » qui sont en adéquation avec leurs théories.} Ce ne sont pas des preuves mais des biais de confirmation, des faits qui servent à étayer une théorie préétablie. Les documents que les commissaires de l'Assemblée Générale mettent en avant vont dans ce sens.261 _{Il faut attendre l'étude sérieuse de Garran de Coulon, qui rassemble un ensemble} documentaire conséquent pour que la lumière sur les événements soit faite. C'est la démarche scientifique inverse : Il accumula des preuves puis il tira des conclusions pas l'inverse. L'auteur met en avant les mauvais traitements qu'ils subissaient, l'esprit de liberté qui courait en France, et il avait deviné l'importance du rôle des commandeurs dans l'organisation. Il fustige l'esprit colonial qui n'avait pas vu venir les choses :

« Tous regardoit les nègres condamnés par la nature à une éternelle servitude, et ils ne connoissoient d'autres moyens de contenir que la terreur et le châtiment. De telles bases de conduites n'étoient pas propre à contenir les événements »262

L'auteur n'a pas tort, mais il tombe dans un autre écueil historique, celui de l'aspect inévitable, ou de la réussite inévitable de la révolte. Il y a là encore débat chez les historiens. Certains prétendent que le succès de la révolte tient également à certains hasards, comme la réussite du soulèvement de août 1791, alors qu'il n'était pas parfaitement coordonné et presque découvert.263

260. Cf ce mémoire, partie I, sous-partie A, point 3, « Des blancs parmi les esclaves ». 261. Commissaire de l'Assemblée Générale de Saint-Domingue, op.cit, pp22.

262. Garran De Coulon, op.cit, pp197. 263. Geggus, op.cit.

b) Des théories peu construites qui tentent de « blanchir » l’insurrection :

Finalement il est important de rappeler que ces théories ne sont pas très construites. Il s'agit plus souvent d'accusations à la « va-vite » et non pas d'une construction pseudo-rationelle comme chez Augustin Barruel264_{. Les allégations reviennent plusieurs fois dans les récits mais jamais de manière} très profonde. Finalement, c'est un élément du récit comme les autres qui vient donner de la couleur, une alternance avec les récits d'horreurs. En fait, les accusations de complots viennent souvent après ou avant les descriptions de violences. L'un va finalement avec l'autre. Les horreurs servent à dénoncer des ennemis politiques et discréditer leur idées :

« O aveugles sectaires, imprudents amis des noirs, dangereux partisans de l'esprit novateur et révolutionnaire »265

« Quelle leçons pour les amis des noirs ! »266

Le but est bien entendu de se déculpabiliser de la mauvaise gestion des événements. De nous rappeler que les bons esclaves n'auraient jamais pu en vouloir à leurs maîtres, que les idées de désordres viennent de l'extérieur. Le point final de raisonnement est que les esclaves ne sont pas assez intelligent pour organiser une insurrection, pour se prendre en main. Ce qui veut dire qu'ils ne méritent pas d'être libres mais dominés. D'ailleurs dans leur insurrection les esclaves sont dominés par des forces occultes et rivales. Cela s'exprime bien dans l'extrait suivant de Laplace :

« Dans toutes les tentatives des noirs, et dans leurs actions les plus remarquables ; ils parurent marcher sous le commandement des hommes de couleur, [...] » 267

Il y a là une véritable obsession permanente de « blanchir » l'origine et les succès de l’insurrection des esclaves. Pourtant il suffit de lire les lettres que les chefs insurrectionnels ont envoyées aux Commissaires Civils pour comprendre qu'ils s'étaient parfaitement pris en main. Ils y développent un discours politique intéressant. En effet ceux-ci avaient peur de l'arrivée massive des forces françaises. On retrouve dans les archives plusieurs lettres où ils proposent les solutions suivantes : Amnistie des esclaves, renvoi des économes, affranchissement des cadres de l’insurrection... Ceux- ci disent-ils inspirent crainte et respect envers leurs congénères, ils pourront pousser les esclaves à rentrer dans les plantations et à chasser en compagnie des soldats du roi les irréductibles dans les

264. Baruel Augustin, Mémoire pour servir à l'histoire du jacobinisme, P. Fauche librairie, Hambourg, 1798. Il tente de démontrer que la révolution française est le résultat d'un complot des philosophes et des francs-maçons.

265. Dalmas, op.cit, pp144.

266. Commissaires de l'Assemblée Générale de Saint-Domingue, op.cit, pp8. 267. Laplace, op.cit, pp187.

montagnes. On voit dans ces lettres que les chefs insurrectionnels avaient conscience de leur statut politique et qu'ils essayaient de jouer avec.268_{Cependant toutes ces propositions seront rejetées par la} société coloniale et par les esclaves eux-même.