Les premiers récits construit sur les événements : Les premiers comptes-rendus de la société coloniale.

L'ensemble documentaire réunit par la commission des colonies de l'Assemblée Nationale, regorge de récits explicatifs qui tentent de comprendre les événements. Des comptes rendus écrit par des colons ou des administrateurs, voyaient le jour dès les premiers mois de l'insurrection. Souvent resté à l'état de manuscrit ou avec une publication restreinte, ces petits ouvrages n'ont pas la postérité de ceux que nous décrirons plus tard. Ce sont des documents où les colons ont compilé des témoignages que nous n'avons hélas plus en main. Nous allons regarder un ensemble documentaire qui correspond à la première compréhension des événements.

-Commençons par le rapport des députés du Limbé daté d'Octobre 1791 intitulé « Renseignement

sur la position actuelle du Limbé depuis le commencement de la révolte ». Le document se

concentre donc sur les affaires du Limbé. Il est révélateur du choc et des incertitudes des colons. « Le 23 les brigands qui avoient dévasté l'Acul [...], entrèrent dans le Limbé par l'habitation St Michel ; (une) grande partie des ateliers se joignirent à eux, les plus riches sucrerie furent en peu d’instants dévorés par les flammes. » Leurs informateurs sont une soixantaine d'habitants du quartiers qui ont réussi à fuir. Ils « se virent entourés deux fois 24 heures de feux et de brigands, sans provisions pour vivre, mal armés et peu munis de poudre / ils ont pris le chemin de l’embarcadère du Limbé à travers des milliers de noirs. Ils y sont arrivés sans pertes d'hommes et à l'aide de leur contenance/ on respiroit l’indignation et la douleur. » Le style semble se vouloir avant tout descriptif. C'est un résumé des événements. Cependant on retrouve déjà l'apologie du colon

courageux au milieu des flammes. « D'après tous les renseignements que nous avons, une cinquantaine de nos frères et comparoissiens ont été massacrés, nous pouvons même dire martyrisés, par ceux auxquels ils montroient d'habitude le plus de confiance. Les valets, les cochers, ceux qui approchoit le plus la personne du maître lui portoit le premier coup. » En effet, il est vraisemblable que les instigateurs de l’insurrection soient les esclaves qui avaient le plus de liberté de mouvements, ceux qui étaient les mieux traités. Les auteurs montrent ici leur indignation et leur incompréhension face au phénomène : comment leurs plus fidèles serviteurs ont-ils pu porter la main sur eux ? Les auteurs nous avouent honnêtement que les informations qu'ils possèdent sont incertaines : « Notre quartier est le seul où depuis le 23 août, il n'a pénétré aucun détachement de blancs. Les détails que nous pouvons donner sont donc imparfaits. Nous nous attendons à tout perdre. » La reconquête des leurs possessions disent-ils « ne nous fera connoitre que à des horreurs, dont nous avons aucune certitude, mais beaucoup de crainte et des mieux fondées, si elle nous sont inspirées par la connoissance des attentats divers, commis partout ailleurs et de la noirceur du caractère de nos ennemis. » Ce rapport est révélateur de la crainte des colons : Ils ne savent pas ce qui se passe mais ils s'attendent au pire. Les histoires et les rumeurs qu'ils ont entendu à propos des esclaves des autres régions, sont forcement applicables selon les auteurs, à leur région. Bien entendu cela est du à la « noirceur » de leur esprit, fabuleux jeu de mot d’ailleurs, et non pas à une dynamique de vengeance.98

-Le rapport de Blanchelande aux députés de l'assemblé coloniale est également intéressant, dans le sens ou il constitue une analyse générale des esclaves et de leur stratégie, réalisé au lendemain de ses expéditions contre les esclaves insurgés. Il n'est pas daté, mais on peut facilement le situer dans la fin de l'année 1791, car il discute grandement des alliances avec les libres de couleur qui se sont constituées autour d'octobre-novembre 1791. Il met en place un argumentaire qui défend l'idée d'une alliance nécessaire avec les hommes de couleur, d'une certaine indulgence envers les esclaves et d'un envoi massif de troupes françaises. Le but de cette lettre est de convaincre la très conservatrice Assemblée Coloniale de Saint-Marc, d'accorder les droits politiques aux hommes de couleur. Selon lui c'est l'unique solution pour ramener les ateliers dans l'ordre de l’esclavage : « Les troupes qui nous sont arrivées et celles qui nous arriverons encore suffiront à peine, je ne dois pas le dissimuler, à faire rentrer dans le devoir les esclaves révoltés et à contenir les autres ; mais si à ce genre d’ennemis se joignent encore les hommes de couleur comme il n'en n'est pas possible d'en douter, ce sont eux même qui exécutent la révolte […] il n'en est malheureusement que trop à

98. A.N, DXXV78, « Renseignement sur la position actuelle du Limbé depuis le commencement de la révolte », Député du Limbé, au Cap, 01/10/1791.

craindre. »; « Vous aurez le chagrin de voir les troupes périr en détail aux intempéries d'un climat destructeur pour ceux qui n'y sont point accoutumés » avec « des marches forcées à-travers des montagnes impénétrables pour les Européens ». Les esclaves sont dans « des retraites inaccessibles » où les hommes de couleur et les esclaves « aguerris et endurcis à la fatigue les rendent inexpugnables ». Blanchelande décrit une guerre sans fin si jamais ils continuaient à combattre les esclaves de cette manière : « Calculez messieurs le mal qu'ils pourront faire dans cette position, tandis qu'on éteindra le feu d'un coté, ils le rallumeront de l'autre, les mornes seront presque entièrement en proie au brigandage, ils désoleront la plaine par des incendies continuels, ils exciteront sans cesse les ateliers à la révolte et rendront dès lors inutile tous les moyens que l'on emploiera pour y rétablir l'ordre et la subordination. Une guerre de cette nature sera véritablement interminable ». La réalité du terrain, le gouverneur la connaît pour avoir dirigé des expéditions militaires inutiles. La réalité d'une stratégie guerrière redoutable de guérilla montagnarde, va se doubler d'une image du « nègre » aussi sauvage que les montagnes qu'il peuple. Dans ces descriptions, l'adéquation entre les esclaves et leur espace stratégique semblé lié à la race et non pas à leur détermination. Seul les hommes de couleur, qui possèdent du sang africain sont en mesure de les déloger pour Blanchelande. C'est l'habitude au climat qui est mis en avant et pas l'habitude à un régime de vie strict.99

-Venons ensuite à un récit déjà plus littéraire où s'expriment les nuances du pathétique : « Ce fut le 23 août à minuit que commença le carnage... On avait bien déjà eu le prélude de cette scène sanglante huit jours auparavant dans l'incendie d'une sucrerie au Port-Margot » introduit l'auteur de manière inaugurale. Ce texte est un récit du début de l’insurrection signé D.V daté du 27 septembre 1791 et fait au Cap. « Notre confiance (envers les esclaves) nous a sans doute perdu » dit-il a propos de cela. Il décrit ensuite la fameuse scène inaugurale de l’insurrection sur l'habitation Noé à l'Acul ; 12 esclaves massacrent l'apprenti raffineur et le procureur à coup de sabre, il gardent cependant le chirurgien en vie. L'auteur sait cela grâce à un « jeune homme malade couché dans la chambre voisine qui laissé pour mort se traîne sur l'habitation voisine pour faire part des horreurs dont il a été témoin ». Ils continuent vers l'habitation voisine, l'habitation Clément, où ils tuent le propriétaire avec l'aide se son cocher « qui était un des chefs ». Le jour arrive et « les brigands se réunissent, parcourent toute la plaine avec des cris affreux, brûlent les maisons et égorgent les habitants. » Le motif du « méchant » noir est déjà bien en place, avec ses cris et sa lâcheté. Pourtant l'auteur veut montrer sa surprise en nous disant la chose suivante : « mais pouvions nous penser qu'il régnerait parmi ces hommes si nombreux, jadis si passif, un tel accort ». Réelle surprise ou mauvaise fois

calculée ? Sans doute un peu des deux, nous essayerons d'y voir plus clair dans la seconde grande partie. Le récit continue sur les exploits guerriers des colons qui font des esclaves « une boucherie » mais sont obligés de fuir car « leur nombre s’accroît en raison (du) centuple de leur perte ». Le général De Rouvray, empêche tout de même la contagion dans les régions du nord-est. Les esclaves sont retranchés dans des habitations armées avec des canons. L'auteur se demande donc inquiet qui a fourni ces pièces d’artilleries aux esclaves. Après des victoires faciles contre les camps installés dans la plaine, les colons buttent face aux camps installés dans les montagnes. Les esclaves arrivent même à conquérir le Dondon. L'auteur en conclu finalement qu'on « ne peux pas attribuer à cette révolte une cause unique, la philanthropie l'a préparé, la vengeance des mulâtres contumace paraît y contribuer, et peut être est elle soutenue par le jeu de passions particulières ». Dans ses suppositions sur les causes de la révolte, l'auteur ressort les idées récurrentes de complots. Cependant il en rajoute une, originale et ambiguë : « Les passions particulières ». Serait-ce une allusion aux mécanismes de vengeances ? La nuance est en tout cas intéressante et vient nous contrebalancer l'image du colon totalement aliéné par sa propre idéologie et qui ne se rend plus compte de la rancœur de ses « bons » esclaves.100

-Tout le monde n'était pas d'accord sur les causes de l’insurrection. L'archevêque Thibaud, qui fut procureur syndic du Cap-Français et député, émet l’hypothèse d'un complot contre-révolutionnaire. Ce partisan de la révolution qui fut un collaborateur des commissaires civils, espère sans doute fustiger ses rivaux royalistes. Il permet de nous montrer la diversité des points de vues quand à l'interprétation des causes de l’insurrection, qui refusaient toujours de donner aux esclaves l’initiative de leur mouvement. La société coloniale ne représente donc pas un bloc idéologique stable et il est important de le rappeler. Dans son « réquisitoire » imprimé en août 1792 par la commission civile, l'archevêque nous dit « Ouvrons enfin les yeux ». Il nous dit que si ce n'étaient les hommes de couleur, qui alimentaient et dirigeaient l’insurrection, celle-ci se serait arrêté depuis le décret du 4 avril 1792, qui leur accordent définitivement l'égalité des droits politiques. De plus les esclaves ne se sont pas révoltés quand on accorda pour la première fois des droits aux hommes de couleur en mai 1791. Pour lui, la philanthropie n'est pas la cause mais un « instrument de l'insurrection », « un appât » pour « les soulever contre la servitude ». Sinon, selon lui, la révolte aurait éclaté dès 1789, lors de la proclamation universelle des droits de l'homme. Il veut dénoncer dit-il « la cause fourbe ». Et pour l’archevêque, c'est quand la nouvelle de la fuite du roi de France arrive dans les colonies, que les esclaves se mirent en marche. L'auteur ne croit pas à une coïncidence, il pointe du doigt le fait que les esclaves se soient retrouvés soudainement armé en

munitions et en bouche durant l'été 1791, l'été qui suit la rupture du Roi avec le peuple français. Une si soudaine sauvagerie de la part des esclaves si soumis à l'origine ne peut s'expliquer que par une aliénation extérieure. Son dernier argument, c'est le fait que les esclaves ne choisissent pas une forme de gouvernement révolutionnaire mais royaliste. C'est pour lui c'est la preuve ultime qu'ils ne sont pas dirigés par des philanthropes républicains mais par des royalistes.101

Les colons ne connaissent rien à l'univers culturel et politique des esclaves. C'est pour cela qu'ils comprenaient mal pourquoi ils se revendiquaient « gens du roi ». Par extension il est difficile pour nous de comprendre ce phénomène. Pour certains contemporains de l'insurrection, cela paraissait évident qu'ils étaient dirigés par des royalistes. Aujourd'hui aucune source ne peux assurer cette théorie vraisemblablement fausse.

A travers ces documents, nous retrouvons déjà la trame principale de premiers jours de l'insurrection, qu'on va retrouver ensuite dans plusieurs autres récits. Ils sont encore porteurs des doutes et de l’étonnement des colons. Malgré tout ces récits appréhendent et interprètent clairement les comportements des esclaves avec des représentations racistes. L'héritage de la pensée coloniale mélangée à l'expérience des événements, développent peu à peu une nouvelle figure de la violence barbare. Ces textes servaient surtout à communiquer entre colons. On peut donc dire qu'il s'agit de la vision assez spontanée qu'ils ont des événements et de la figure du « nègre insurgé ».

Cette figure, elle va servir de proue au discours pro-esclavagiste. Elle sera instrumentalisé dans une logique de discours.