nuestra situación, conocemos el peligro que nos amenaza y
bus¬
camos su remedio ántes queel mal
adquiera
mayores ymás
gra¬ves proporciones.
PROYECTO IMPORTANTE 357
II.
Hemos procurado en la primera parte de este articulo trazar á grandes rasgos los peligros que amenazan nuestra producción, y condensando tal pensamiento diremos queambas Américas, Aus¬
tralia, Africa y hasta una parte de Asia son otros tantos gigan¬
tescos focos de variadas y baratas producciones, que distribuidas
por la redondez de la tierra, pueden ponery ponen realmente en
peligro hasta la existencia de los antiguos pueblos.
Si en losproductos de la tierra nos fijamos, observaremos que la producción de cereales crece con rapidez asombrosa en las co¬
marcascitadas, que las cantidades exportadas siguen una progre¬
sión casi geométrica (i), que losprecios bajan á pesarde perderse
la cosecha en extensas comarcas de Asia, y sernecesario alimen¬
tar en estaparte del mundouna numerosísima población; que los vinos, cosecha sin importación y casi desconocida hace ménos de
20 años en América yAustralia, seproducen ya en estas comar¬
cas en cantidades no despreciables, y la producción seguirá cre¬
ciendo como crece todo en lo que esa raza activa, perseverante,
inteligente yrica quelas pueblan, fija su vistay su atención.
(1) Creemosque, áeste propósito, sonmuy pertinentes los siguientes datos referentesal valorde los trigosyharinas exportadosporlos Estados-UnidosdeAmérica,quetomamos, entre otrasmuchasquepodrían citarse.
PERÍODOS. Valorenreales. Promedioanual.
i8a5 á i835 i835á 1845 1845 á i855 i855 ái865 i865 á 1875
1.256 id. 126 id.
3.596 id. 36o id.
9.390 id. 939 id.
12.412 id. 1.241 id.
1.098 millones 110millones.
Total delos5o años. 27.725 id.
Promedioanualenelperíodo1870 á 1875, 1.644 id.
Valorenel año1875 1.666 id.
Mayor valorqueha alcanzado laexporta¬
ción hasta 1875que fuéenel año 1874. 2.6i3 id.
338 GACETA AGRÍCOLA DEL MINISTERIO DE*FOMENTO
La inmensa extension de terrenos vírgenes y admirablemente
dotados por la naturaleza de que dispone la raza anglo-sajona en
los diferentespuntos del globo, la permiten desarrollar las especies
lanares hasta el puntodeque hoy monopolice el mercado de tan preciosa fibra.
Tendríamos que salimosmucho de los límites que nos hemos
trazado si hubiésemos deexponersobre estos puntos cuantoexpo¬
nerse puede: su estudio es, sin embargo, urgente y le recomen¬
daríamos contodas nuestras fuerzas,si para ello tuviésemos auto¬
ridad, á los que actualmente sepreocupan de la crisis que se nota
en Cataluña, ycomo en Cataluñaen todas las provincias de Es¬
paña, pues, tal vez la comparación detallada de las condiciones
de laproducción en losdiferentes puntos del globo nosdemostra¬
rla que desgraciadamente la crisis tiene raíces más profundas,
obedece ácausas mástrascendentales que aquellas áque el públi¬
co seempeña en atribuirla.
La extension de los terrenos laborables, la producción de las
industrias metalúrgicas y manufactureras, los capitales que se
consagran al comercio, ála industria y á la agricultura, la rique¬
za acumulada, el estadode instruccióntécnica, las facilidades de
las comunicaciones, el interés del dinero, los hábitos y costum¬
bres, elamor y asiduidad al trabajo, la moralidad y buena fé de
que cada uno de los pueblos ó naciones que están diseminados
por el mundo dispone ó tieneacumulados, son otros tantos datos
que deben adquirirsey comprobarse ántesde plantear el problema
de nuestra regeneración, pues solo con pleno conocimiento del
verdadero estado del mundo actual puede llegarse á determinar
conexactitud lo que á cada pueblo es indispensable hacer para
no sepultarse en la ruina.
Pero viniendo al punto importante objeto de nuestros trabajos,
resulta quelos riegos, como hemos dicho, desempeñan un
papel
más importante del que desempeñaban, puesto que solo recur¬
riendo á ellos puede abaratar la producción agrícola, y ponerla
en condiciones de lucha, es decir, que hoy de lo que debe pre¬
ocuparse el agricultor es de colocarseen situación de vivir, paralo
que necesita abaratar sus productos, ínterin ántes se
preocupaba
casi exclusivamente de aumentarsu bienestar, y la diferenciaque hay entre procurarse lo qué podria decirse supérfluo, ó buscarse
PROYECTO IMPORTANTE 35g
lo estrictamente necesario para vivir, es bastante notablepara que
nos hayamos de detener en hacerla resaltar.
Entrelas comarcas queimperiosamente están pidiendo el bene¬
ficio delriego, pocasmásnotables queel delta izquierdo del Ebro, importante llanura que no medirá ménos de 14.000 hectáreas,
constituida porlos depósitos de légamos y restos de todo género,
que el caudaloso rio ha ido depositando al través de los siglos
cerca de la desembocadura.
Esta inmensa superficie, mtiy poco elevada sobre el nivel del
mar que bañasus límites, es hoy casi un erial sin aproveeha-miento, con muchosterrenos pantanosos é insalubres yno pocos salitrosos, que sin riego'son y seránconstantemente improducti¬
vos, cuando por su exposiciónal Mediodía, susituación topográ¬
ficay sus condicionés de clima deberian ser unahuerta no inter¬
rumpida en que se recolectasen los más variados y preciados
frutos con quealimentar los mercados del centro, los de Catalu¬
ña y hasta los déla vecina Francia, especialmente en hortalizas
tempranas, sin que por ello se hubiera de abandonar el cultivo
de otros productos, como cereales, plantas forrajeras, y probable¬
mente ycon grandes probabilidades de feliz éxito,á juzgarporlos pequeños ensayos practicados, la caña deazúcar.
El riegode esta zona es el objeto del proyecto del ingeniero
Sr. Castro: veamos ahora cómose propone realizarlo.
Sabido esque el Ebro en su parte baja tiene una pendiente
muypequeña, y en cambio muy grandes alteracionesde nivelen¬
tre altas y bajasaguas, dos condiciones que desde luego indican
que el riegopor canales derivadosdirectamente del rio ha de ser obra costosa y larga y de problemáticos resultados financieros,
para emprendidapor el interés individual ó deempresa.
Habiendo examinado el autor delproyecto lacuestión bajoeste punto de vista, llegó á adquirir la convicción de que seria im¬
practicable, económicamente hablando, construir un canal de
alimentación para los de riego yqueviniese á la conveniente al¬
turapara que éste se efectuara en buenas condiciones, pues su
longitudde más de 3o kilómetrossupone un coste inicial por el
que nunca podrían pagarlos terratenientes un interés razonable
y no podrían pagar ninguno durante bastantes años, que serán
necesariospara poner en cultivo toda la extension ó zonaregable,
ÎÔO GACETA AGRÍCOLA DEL MINISTERIO DE FOMENTO
:paralo cualsonindispensables
cuantiosos capitales
yrápido
au¬mento de población, elementos que no estáen
la
manodel hom¬
bre improvisar.