L’opposition des officiers de la ville de Dole

Cependant, parmi les opposants `a la nouvelle Saline, les plus virulents sont sans doute les officiers de la ville de Dole, situ´ee `a proximit´e de la Forˆet de Chaux. `A l’image de ceux de Salins, ils multiplient les suppliques adress´ees au roi pour tenter de faire annuler le projet. En outre, les officiers de la ville de Dole semblent ˆetre rapidement inform´es des plans de la Ferme g´en´erale puisqu’ils r´edigent leur premier m´emoire d`es 1772. Leur opposition `a la construction d’une nouvelle saline est particuli`erement violente et se traduit par une hostilit´e clairement exprim´ee `a l’´egard des fermiers, qu’ils n’h´esitent pas `a attaquer directement :

6. Archives d´epartementales du Jura, C 406, M´emoire de la ville de Salins contre la nouvelle saline, sans date.

«Quel est donc ce d´emon qui peut inspirer `a ces gens l`a de demander une partie de la forˆet de Chaux ? La soif de l’or, la cupidit´e est leur unique objet : leurs vues seront remplies s’ils ´etendent la juridiction de la r´eformation et si faisant seuls le commerce des bois dans la Province, ils peuvent priver la ville de Dole et ses riverains de leur chauffage, renverser nos usines et remplir leurs coffres. [. . .]»⁷.

Si les courriers se multiplient, la violence du ton reste la mˆeme. Les fermiers g´en´eraux sont accus´es de s’enrichir de fa¸con personnelle au d´etriment du bien public, et le projet de la Saline d’y participer :

«Que seroit donc leur situation si le projet renouvell´e des fermiers des salines

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etoit accueilli favorablement. Il n’a jamais eu pour objet que leur cupidit´e, leur fortune et une plus grande ´etendue de la juridiction des salines. Il ne pr´esente aucune n´ecessit´e, ni utilit´e, et blesseroit en mˆeme temps les int´erˆets du Roy, du Public et du Particulier, il tourneroit `a la ruine d’une grande partie de la Province»⁸.

Derri`ere la virulence des attaques, l’argumentation des officiers de la ville de Dole est organis´ee autour de plusieurs points qui rejoignent les positions des habitants de la ville de Salins. Ainsi en est-il par exemple de la question des eaux perdues de Salins, que l’on consid`ere plus rentables si on les traite sur place :

«[. . .] S’il est des eaux perdues dans celle de Salins, rien de plus facile que de les faire cuire dans le vaste Bˆatiment des Salines sans les conduire `a grands frais en per¸cant des montagnes, jusqu’`a plus de 4 lieues de distance aux rives d’une forˆet insuffisante aux besoins et au chauffage de la ville de Dole ainsi qu’au Roulement avantageux des forges et usines de toute esp`ece qui en sont `a port´ee»⁹.

Il en est de mˆeme en ce qui concerne la question de la capacit´e de production de la province en sel. Les diverses argumentations tendent `a nier l’ampleur du probl`eme, en assurant que la livraison aux cantons suisses peut ˆetre effectu´ee en l’´etat sans que le sel ne manque :

«Ils proposent un ´etablissement nouveau ; je laisse `a part les impossibilit´es mo-rales, mˆeme physiques de cette ex´ecution ; j’observe seulement que les ´etablissements ne doivent ˆetre propos´es que dans un cas d’utilit´e publique ; Nous ne sommes pas 7. Archives d´epartementales du Jura, C 406, M´emoire contre les fermiers et la saline de 1772.

8. Archives d´epartementales du Jura, C 406, M´emoire Fourquet contre la nouvelle Saline, sans date.

9. Ibid.

dans cette hypot`eze, jusqu’icy la Province a ´et´e fournie de sel, les traitt´es vis avis des ´etrangers ont ´et´e remplis et l’on auroit pu en faire encore bien au dela de cette fourniture ; mais le commerce des bois ´etant sans doutte plus lucratif que la cuitte des sels, on les vend, on les trafique et l’on a le front d’all´eguer sp´ecieusement que les forˆets affect´ees ne suffisent pas»¹⁰.

Mais ces diff´erents extraits montrent ´egalement qu’au-del`a de la question du sel, c’est bien le probl`eme du bois qui pr´eoccupe avant tout les officiers de la ville de Dole.

Cette ville fait partie des communaut´es riveraines de la Forˆet de Chaux, dont elle tire les bois qui lui sont n´ecessaires, tant pour le chauffage que pour la construction. Elle voit d’un tr`es mauvais œil l’installation d’une nouvelle industrie, r´eput´ee tr`es consommatrice de bois, aux abords de cette forˆet. La Forˆet de Chaux est bien le v´eritable enjeu de ce d´ebat :

«Mais leur insatiable cupidit´e et leur envie d’augmenter leur fortune au pr´ejudice du public malheureux, les rend infatigables dans leurs poursuites. Ils en veulent toujours `a la forˆet de Chaux qui appartient `a Sa Majest´e dans le district de la maˆıtrise des eaux et forˆets de Dole. Et pour persuader que les bois leur en sont n´ecessaires, ils imaginent l’avantage de la construction d’une nouvelle saline aux rives de cette forˆet pour la cuite des pr´etendues eaux perdues de Salins. [. . .]»¹¹.

Pour appuyer cet argument, les auteurs des m´emoires insistent sur les cons´equences possibles de l’affectation des bois de la Forˆet de Chaux `a la nouvelle Saline. Ils insistent non seulement sur le manque de bois de chauffage que cela pourrait provoquer, mais aussi sur la ruine des autres industries qui tirent leurs revenus de la Forˆet, comme les forges et les fourneaux, nombreux dans la r´egion :

«Si les salines de cette province subsistent, comme elles sont aujourd’hui, avec celle que l’on ´etablit `a Arc, `a laquelle sont affect´es vingt-deux mille arpents de bois de la forˆet de Chaux ; cette forˆet qui suffisoit `a peine toute enti`ere dans son ´etat actuel au chauffage de la Ville de Dole, des Villages riverains, et `a l’approvisionnement des Forges et Fourneaux, qui sont en assez grand nombre dans son voisinage, et mˆeme les plus consid´erables de la Province, ces manufactures ne pourront plus subsister, puisqu’il ne resteroit plus que dix-huit mille arpents de bois pour fournir, tant `a leurs 10. Archives d´epartementales du Jura, C 406, M´emoire contre les fermiers et la Saline de 1772.

11. Archives d´epartementales du Jura, C 406, M´emoire Fourquet contre la nouvelle Saline, sans date.

roulements qu’au chauffage des Riverains. Dans cette fˆacheuse position, le Bailliage de Dole est `a la veille d’´eprouver les plus grands malheurs, la disette des bois en a d´ej`a fait doubler le prix, de-l`a l’augmentation du prix du fer, ou la ruine enti`ere des Forges et Fourneaux, qui ne pourront plus soutenir la concurrence des autres Forges de la Province o`u le bois est moins cher : la disette des bois fournira peut-ˆ

etre encore un motif pour augmenter le prix du sel ; enfin ce Bailliage n’a aucune ressource pour payer ses impositions que l’argent que les fers y font rentrer, et celui que les Troupes du roi y d´epensent ; si ces deux secours lui manquoient, il seroit dans la plus grande mis`ere ; la r´ecolte des grains et des vins, quand les Habitants ont pris leur consommation, est un objet peu consid´erable»¹².

Les officiers de la ville de Dole anticipent ici une possible augmentation du prix du fer et l’appauvrissement de la r´egion qui en d´ecoulerait. Ils ´evoquent ´egalement une possible augmentation du prix des sels. Malgr´e la logique apparente de leur d´emonstration, leurs pr´evisions sont exag´er´ement pessimistes. En r´ealit´e, elles r´ev`elent surtout le sentiment que la Forˆet de Chaux appartient `a leur communaut´e et leur indignation de se voir priver d’une partie des ressources dont ils avaient jusqu’`a pr´esent la libre jouissance. Cette id´ee que la forˆet est devenue par l’usage la propri´et´e de ses habitants est parfois clairement exprim´ee :

«Les propri´etaires d’usines et de manufactures en potterie et verrerie qui bordent la forˆet de Chaux ne sont pas dans une moindre agitation. C’est diront-ils tout leur bien et le patrimoine qu’ils tiennent de leurs p`eres dont on ne peut les priver avec justice, sans une indemnit´e relative ; mais cette indemnit´e ne pouroit ˆetre praticable, puisqu’elle exc´ederoit du tout au tout les avantages que peut pr´esenter cette nouvelle saline»¹³.

Ce sentiment que les produits de la forˆet leur reviennent de fa¸con l´egitime explique que les officiers de la ville de Dole envisagent la possibilit´e d’ˆetre indemnis´es par la Ferme en cas d’affectation des bois de Chaux `a la nouvelle Saline. Mais l’enjeu que repr´esente la forˆet les pousse avant tout `a rejeter en bloc le projet des fermiers g´en´eraux.

12. Archives d´epartementales du Jura, A 46, «Essai sur la possibilit´e d’extraire le Sel de la plus grande partie des eaux sal´ees de cette province, par le concours du soleil et de l’air», 1776.

13. Archives d´epartementales du Jura, C 406, M´emoire contre le projet de saline, sans date.