LEROUX ETLA LITTÉRATURE
En 1947, David Owen Evans concluait l’étude par laquelle le En 1947, David Owen Evans concluait l’étude par laquelle le XX
XXe siècle redécouvrait Pierre Leroux en remarquant que, de tous siècle redécouvrait Pierre Leroux en remarquant que, de tous les socialistes, Leroux fut « le seul critique littéraire, le seul philo- les socialistes, Leroux fut « le seul critique littéraire, le seul philo- sophe et le seul démocrate ». « Vous voulez connaître une époque, sophe et le seul démocrate ». « Vous voulez connaître une époque, [...] prenez ses poètes, écrivait Leroux en 1831. Les poètes sont des [...] prenez ses poètes, écrivait Leroux en 1831. Les poètes sont des hommes de désir. [...] La poésie est douleur de ce qui est, désir hommes de désir. [...] La poésie est douleur de ce qui est, désir de ce qui doit être. » (« Aux artistes ») Idée reprise en 1833 : « La de ce qui doit être. » (« Aux artistes ») Idée reprise en 1833 : « La littérature est l’expression la plus directe, la plus certaine, la plus littérature est l’expression la plus directe, la plus certaine, la plus évidente, la plus complète, de toute époque. [...] Mais qu’est-ce que évidente, la plus complète, de toute époque. [...] Mais qu’est-ce que la philosophie de l’histoire littéraire ? C’est la loi de succession et la philosophie de l’histoire littéraire ? C’est la loi de succession et d’enchaînement de tous les grands monuments du langage, tant d’enchaînement de tous les grands monuments du langage, tant sous le rapport du fond des idées et des sentiments que sous celui sous le rapport du fond des idées et des sentiments que sous celui de la forme. » (p.139) Leroux jeta les bases de l’histoire littéraire de la forme. » (p.139) Leroux jeta les bases de l’histoire littéraire un demi-siècle avant Lanson avec sa philosophie de la vie comme un demi-siècle avant Lanson avec sa philosophie de la vie comme base : « L’art, c’est la vie qui s’adresse à la vie. » (p.115) Ces mots base : « L’art, c’est la vie qui s’adresse à la vie. » (p.115) Ces mots tout simples contiennent en réalité un programme complet. Ils ren- tout simples contiennent en réalité un programme complet. Ils ren- voient d’abord dos à dos l’art pour l’art que Leroux n’a cessé de voient d’abord dos à dos l’art pour l’art que Leroux n’a cessé de combattre, et l’art engagé, comme on dira au XX
combattre, et l’art engagé, comme on dira au XXe siècle, tel que siècle, tel que le concevaient les saint-simoniens et les républicains. De plus, ces le concevaient les saint-simoniens et les républicains. De plus, ces mots renvoyant à la philosophie de l’évolution vitale de Leroux re- mots renvoyant à la philosophie de l’évolution vitale de Leroux re- poussent les imitateurs et les copistes qui contreviennent à la loi de poussent les imitateurs et les copistes qui contreviennent à la loi de la vie autant que les iconoclastes et les faiseurs de table rase. la vie autant que les iconoclastes et les faiseurs de table rase.
Rompant avec les préventions anti-protestantes du saint-simo- Rompant avec les préventions anti-protestantes du saint-simo- nisme, Leroux a vu dans la Réforme l’élément dynamique qui a nisme, Leroux a vu dans la Réforme l’élément dynamique qui a régénéré la culture européenne. Il a montré de plus une continuité régénéré la culture européenne. Il a montré de plus une continuité 56 Jean Jaurès,
56 Jean Jaurès, Le socialisme de la Révolution françaiseLe socialisme de la Révolution française, « La dépêche de Toulouse », 22 octobre 1890, dans , « La dépêche de Toulouse », 22 octobre 1890, dans
Œuvres
et non une cacophonie dans la succession du Christianisme, de la et non une cacophonie dans la succession du Christianisme, de la Réforme et des Lumières.
Réforme et des Lumières. Pascal (très augustinien comme Luther) Pascal (très augustinien comme Luther) est salué pour avoir formulé le premier l’idée de perfectibilité dans est salué pour avoir formulé le premier l’idée de perfectibilité dans la Préface de son
la Préface de son Traité sur le videTraité sur le vide. Leroux distingue « l’époque . Leroux distingue « l’époque brillante et fondamentale de
brillante et fondamentale de Richelieu, ce premier XVIIRichelieu, ce premier XVIIe siècle siècle bien supérieur au XVII
bien supérieur au XVIIe siècle de Louis XIV, puisqu’il comprend siècle de Louis XIV, puisqu’il comprend presque tous les grands génies que l’on est accoutumé à grouper presque tous les grands génies que l’on est accoutumé à grouper autour du fier monarque, uniquement parce qu’ils ont prolongé leur autour du fier monarque, uniquement parce qu’ils ont prolongé leur vieillesse jusque sous son règne » (p
vieillesse jusque sous son règne » (p.143). Leroux montre que ce 143). Leroux montre que ce n’est pas la tradition catholique et absolutiste, mais la tradition pro- n’est pas la tradition catholique et absolutiste, mais la tradition pro- testante qui a fait la grandeur de la pensée française, de la Renais- testante qui a fait la grandeur de la pensée française, de la Renais- sance aux Lumières.
sance aux Lumières. Descartes préféra vivre en Hollande, comme Descartes préféra vivre en Hollande, comme Bayle et
Bayle et Spinoza. Spinoza. Corneille, Corneille, Molière, Molière, La Fontaine appartiennent La Fontaine appartiennent au premier XVII
au premier XVIIe siècle, celui de Louis XIII et de la Fronde, et siècle, celui de Louis XIII et de la Fronde, et avaient sucé le lait de
avaient sucé le lait de La Boétie, de La Boétie, de Montaigne et de Montaigne et de Charron, Charron, « ces protestants restés en France et devenus sceptiques ». Alceste « ces protestants restés en France et devenus sceptiques ». Alceste est un janséniste opposable aux molinistes Philinte et Tartuffe. est un janséniste opposable aux molinistes Philinte et Tartuffe. Joad condamnant Athalie a les accents de Port-Royal. Au XVIII Joad condamnant Athalie a les accents de Port-Royal. Au XVIIIe siècle,
siècle, Montesquieu et Voltaire furent des penseurs « anglais ». Montesquieu et Voltaire furent des penseurs « anglais ».
L’Encyclopédie
L’Encyclopédie doit beaucoup à doit beaucoup à Bacon, à Bacon, à Locke, à Locke, à Newton.Newton. « Vous voyez que la part de la Réforme dans ce qu’on a appelé « Vous voyez que la part de la Réforme dans ce qu’on a appelé la philosophie du XVIII
la philosophie du XVIIIe siècle est immense ! Et nous n’avons pas siècle est immense ! Et nous n’avons pas encore parlé du
encore parlé du citoyen de Genèvecitoyen de Genève. [...] . [...] Rousseau, Messieurs, c’est Rousseau, Messieurs, c’est le fils des exilés qui rentre en vainqueur dans le pays de ses pères; le fils des exilés qui rentre en vainqueur dans le pays de ses pères; c’est le Français libre qui parle aux Français esclaves. Qu’est-ce c’est le Français libre qui parle aux Français esclaves. Qu’est-ce que le
que le Contrat social Contrat social ? C’est la politique de Jurieu. Et le ? C’est la politique de Jurieu. Et le Vicaire Vicaire savoyard
savoyard ? c’est la Réforme. Ai-je besoin de rien ajouter ? N’ai-je ? c’est la Réforme. Ai-je besoin de rien ajouter ? N’ai-je point prouvé de la façon la plus incontestable, qu’il n’y a pas une point prouvé de la façon la plus incontestable, qu’il n’y a pas une des cimes, soit du XVII
des cimes, soit du XVIIe soit du XVIII soit du XVIIIe siècle qui n’ait senti le siècle qui n’ait senti le souffle vivifiant de l’esprit de
souffle vivifiant de l’esprit de Luther » (p.402). Cela n’empêche Luther » (p.402). Cela n’empêche pas Leroux dans son admirable
pas Leroux dans son admirable Cours de PrénologieCours de Prénologie de prendre de prendre beaucoup de distance avec la lugubre « théologie » augustinienne beaucoup de distance avec la lugubre « théologie » augustinienne bourrée de péché originel : superbe chiasme qui fait les Jésuites bourrée de péché originel : superbe chiasme qui fait les Jésuites molinistes certes compromis en politique, mais bien plus souriants molinistes certes compromis en politique, mais bien plus souriants en théologie.
en théologie.
La philosophie du mouvement était celle du
La philosophie du mouvement était celle du GlobeGlobe qui, en dépit qui, en dépit de son orientation libérale, donna approbation et hospitalité au de son orientation libérale, donna approbation et hospitalité au romantisme naissant. Cependant, surtout à l’approche de 1830, des romantisme naissant. Cependant, surtout à l’approche de 1830, des divergences se firent jour.
divergences se firent jour. Rémusat et Rémusat et Dubois par exemple se plai-Dubois par exemple se plai- gnent d’une littérature faite pour les yeux et pour les mots plus que gnent d’une littérature faite pour les yeux et pour les mots plus que pour les idées. Ces bourgeois modérés dont la victoire est proche pour les idées. Ces bourgeois modérés dont la victoire est proche veulent une poésie qui participe à leur triomphe et se rapprochent veulent une poésie qui participe à leur triomphe et se rapprochent
des normes classiques.
des normes classiques. Sainte-Beuve au contraire, qui vient d’écrire Sainte-Beuve au contraire, qui vient d’écrire son
son Joseph DelormeJoseph Delorme, se tourne vers le Cénacle de , se tourne vers le Cénacle de Hugo avec Hugo avec Ma-Ma- gnin et Leroux. On évoquera les deux articles intitulés « Du style gnin et Leroux. On évoquera les deux articles intitulés « Du style symbolique » où Leroux forge le néologisme
symbolique » où Leroux forge le néologisme symbolismesymbolisme 57 57 pour pour définir le romantisme. « Nous serions tenté, écrit-il, de ramener définir le romantisme. « Nous serions tenté, écrit-il, de ramener la question du romantisme, quant au style, à l’introduction dans la la question du romantisme, quant au style, à l’introduction dans la langue d’un trope, non pas nouveau, mais presqu’inusité pendant langue d’un trope, non pas nouveau, mais presqu’inusité pendant deux siècles. »
deux siècles. » Racine ne faisait que des comparaisons; notre lan-Racine ne faisait que des comparaisons; notre lan- gue « si philosophique, si exacte, si précise », s’est revêtue d’une gue « si philosophique, si exacte, si précise », s’est revêtue d’une teinte de mystère, car en substituant le symbole à la comparaison, teinte de mystère, car en substituant le symbole à la comparaison, elle fait entendre au lieu de dire. Au lieu de développer l’idée qu’on elle fait entendre au lieu de dire. Au lieu de développer l’idée qu’on veut comparer à une autre, elle développe seulement cette seconde veut comparer à une autre, elle développe seulement cette seconde idée, c’est-à-dire l’image. Affirmant que « toute poésie vit de mé- idée, c’est-à-dire l’image. Affirmant que « toute poésie vit de mé- taphore », Leroux laisse entendre que le romantisme retrouve l’es- taphore », Leroux laisse entendre que le romantisme retrouve l’es- sence de la poésie oubliée par le classicisme.
sence de la poésie oubliée par le classicisme.
S’il fallait assigner une origine à la redécouverte du symbole, S’il fallait assigner une origine à la redécouverte du symbole, Leroux précise qu’il faudrait remonter à Rousseau, encore lui, bien Leroux précise qu’il faudrait remonter à Rousseau, encore lui, bien qu’il n’ait pas pratiqué le symbole pour son compte. Mais « ses cris qu’il n’ait pas pratiqué le symbole pour son compte. Mais « ses cris contre la société, son dédain pour les solutions de la philosophie, contre la société, son dédain pour les solutions de la philosophie, la révélation de sa vie solitaire et de ses jouissances contemplatives la révélation de sa vie solitaire et de ses jouissances contemplatives portèrent dans beaucoup d’âmes, avec le dégoût du monde, un portèrent dans beaucoup d’âmes, avec le dégoût du monde, un véritable enthousiasme pour les scènes de la nature. »
véritable enthousiasme pour les scènes de la nature. » Si l’on remonte plus haut, après
Si l’on remonte plus haut, après Théocrite et Théocrite et Virgile, Virgile, Jésus Jésus vécut dans la retraite, au bord des lacs et des déserts. Le christia- vécut dans la retraite, au bord des lacs et des déserts. Le christia- nisme a commencé dans la nature, témoins Minutius Félix, auteur nisme a commencé dans la nature, témoins Minutius Félix, auteur de « l’admirable entretien d’
de « l’admirable entretien d’OctaviusOctavius et de ses amis au bord de la et de ses amis au bord de la mer », et saint Basile « qui aimait tant la nature » (p.373). Comme mer », et saint Basile « qui aimait tant la nature » (p.373). Comme les premiers chrétiens,
les premiers chrétiens, Rousseau, du fond de sa retraite se préoc-Rousseau, du fond de sa retraite se préoc- cupait des destinées de l’humanité. « Soit qu’il peigne son homme cupait des destinées de l’humanité. « Soit qu’il peigne son homme originel dans la forêt primitive, soit qu’il rêve l’amour aux bords originel dans la forêt primitive, soit qu’il rêve l’amour aux bords du Léman, la nature est un observatoire d’où il pense à l’huma- du Léman, la nature est un observatoire d’où il pense à l’huma- nité. » Rousseau « fit sortir l’art des maisons et des palais pour nité. » Rousseau « fit sortir l’art des maisons et des palais pour l’introduire sur une plus grande scène. [...] Sa poésie est à la poé- l’introduire sur une plus grande scène. [...] Sa poésie est à la poé- sie de ses devanciers comme le lac de Genève est aux jardins de sie de ses devanciers comme le lac de Genève est aux jardins de Versailles. » (p.239)
Versailles. » (p.239)
Dans un superbe texte de 1840,
Dans un superbe texte de 1840, Poésies de PétrarquePoésies de Pétrarque, Le-, Le- roux montre que Laure fut le modèle de Julie, de Charlotte et roux montre que Laure fut le modèle de Julie, de Charlotte et de Marguerite. Contre
de Marguerite. Contre saint Augustin, saint Augustin, Pétrarque inventa l’amour-Pétrarque inventa l’amour- religion : « Si Rousseau fait de Saint-Preux un exilé sans famille religion : « Si Rousseau fait de Saint-Preux un exilé sans famille et sans patrie, qui voit un jour à la fois s’ouvrir et se fermer la et sans patrie, qui voit un jour à la fois s’ouvrir et se fermer la porte du Ciel dans les yeux d’une femme, [...] c’est qu’en 1327, un porte du Ciel dans les yeux d’une femme, [...] c’est qu’en 1327, un 57 À signaler aussi que Leroux forgea le néologisme modernité vingt ans avant Baudelaire, p.156.
vendredi saint, Pétrarque, exilé, sans famille, vit à Avignon, dans vendredi saint, Pétrarque, exilé, sans famille, vit à Avignon, dans l’église de sainte Claire, celle qu’il a immortalisée sous le nom de l’église de sainte Claire, celle qu’il a immortalisée sous le nom de Laure » (p.279).
Laure » (p.279).
Quelle sera donc la poésie authentique d’aujourd’hui ? Les Quelle sera donc la poésie authentique d’aujourd’hui ? Les hommes de désir ne sauraient être nostalgiques et passéistes. « De hommes de désir ne sauraient être nostalgiques et passéistes. « De même que l’art n’est pas l’imitation de la nature, [...] l’art n’est pas même que l’art n’est pas l’imitation de la nature, [...] l’art n’est pas l’imitation de l’art. [...] S’inspirer uniquement du passé, refaire ce l’imitation de l’art. [...] S’inspirer uniquement du passé, refaire ce qui a été fait, c’est imiter, c’est traduire, c’est manquer son épo- qui a été fait, c’est imiter, c’est traduire, c’est manquer son épo- que. » « De la spontanéité dirons-nous à tous ces copistes, laissez- que. » « De la spontanéité dirons-nous à tous ces copistes, laissez- vous aller à la vie de votre siècle. » (« Aux artistes »)
vous aller à la vie de votre siècle. » (« Aux artistes »)
Les poètes néo-catholiques comme Lamartine ou Hugo (le Les poètes néo-catholiques comme Lamartine ou Hugo (le jeune Hugo) tombent dans la même erreur que les poètes néo- jeune Hugo) tombent dans la même erreur que les poètes néo- classiques. L’histoire ne rebrousse jamais chemin, et, si désolant classiques. L’histoire ne rebrousse jamais chemin, et, si désolant que soit le présent, la restauration de la monarchie et du papisme que soit le présent, la restauration de la monarchie et du papisme n’est ni possible ni souhaitable en dépit de la « vie galvanique » n’est ni possible ni souhaitable en dépit de la « vie galvanique » que veulent leur insuffler depuis 1815 certains poètes rétrogrades que veulent leur insuffler depuis 1815 certains poètes rétrogrades comme
comme Chateaubriand, Chateaubriand, Lamartine ou Lamartine ou Hugo. La vieille métaphysi-Hugo. La vieille métaphysi- que dualiste de jadis n’est plus de mise. Opposant la poésie douce, que dualiste de jadis n’est plus de mise. Opposant la poésie douce, fluide et vaporeuse de Lamartine à la nette saisie des lignes et au fluide et vaporeuse de Lamartine à la nette saisie des lignes et au caractère visuel de la poésie de Hugo, Leroux dit que le premier caractère visuel de la poésie de Hugo, Leroux dit que le premier « essaya de refaire le ciel religieux du passé », tandis que le second « essaya de refaire le ciel religieux du passé », tandis que le second « fit principalement la terre de ce ciel » (« Aux artistes »). Dans les « fit principalement la terre de ce ciel » (« Aux artistes »). Dans les deux cas, « la terre est une vallée de larmes » à laquelle « répond deux cas, « la terre est une vallée de larmes » à laquelle « répond [on] ne sait quel monde mystérieux qui est le monde divin ». « On [on] ne sait quel monde mystérieux qui est le monde divin ». « On parle des anges à tout propos sans y croire; chacun en crée à sa parle des anges à tout propos sans y croire; chacun en crée à sa fantaisie; quelques uns décrivent leurs amours, et leur composent fantaisie; quelques uns décrivent leurs amours, et leur composent une image de toute la coquetterie du boudoir. Enfin on se fait une une image de toute la coquetterie du boudoir. Enfin on se fait une religion vaporeuse, qui ne ressemble pas plus au christianisme, religion vaporeuse, qui ne ressemble pas plus au christianisme, quand il vivait, que les muses et les nymphes de Boileau et de quand il vivait, que les muses et les nymphes de Boileau et de Voltaire ne ressemblaient au paganisme » (
Voltaire ne ressemblaient au paganisme » (ibidibid.)..).
Ces anachronismes insincères ont suscité des milliers d’imi- Ces anachronismes insincères ont suscité des milliers d’imi- tateurs, tout comme Walter
tateurs, tout comme Walter Scott avec son Écosse médiévale et Scott avec son Écosse médiévale et Fenimore
Fenimore Cooper avec ses vastes étendues américaines. Scott et Cooper avec ses vastes étendues américaines. Scott et Cooper ont beau être de grands artistes, leurs imitateurs manquent Cooper ont beau être de grands artistes, leurs imitateurs manquent la vie de leur siècle car ils se placent à sa périphérie. C’est en la vie de leur siècle car ils se placent à sa périphérie. C’est en France, en Angleterre et en Allemagne qu’il faut rechercher les France, en Angleterre et en Allemagne qu’il faut rechercher les germes de l’esprit humain, car ces nations ont été traversées par