Des origines de l’Islande à son indépendance

Dans une perspective d’histoire longue, notons tout d’abord qu’il est difficile de dater avec exactitude l’époque où le territoire que l’on appelle aujourd’hui Islande a été découvert. Certains évoquent l’hypothèse d’une découverte antique154_{, mais ce que nous pouvons avancer}

avec une quasi-certitude c’est que dès la fin du VIIIe siècle des moines irlandais ont vécu sur l’île, ayant fait le choix d’aller y vivre en ermites155_{. Ce peuplement humain de l’île demeure}

cependant marginal et probablement discontinu. D’autre part, il ne semble pas qu’il y ait eu de population indigène (Biays, 1983, p. 58). La véritable colonisation de l’île n’aura lieu que dans la seconde moitié du IXe siècle et sera le fait de vikings156, notamment avec l’arrivée d’Ingólfur Arnarson, considéré comme le premier résident permanent de l’île à partir de 874. À cette époque, l’île commence à se peupler, au travers d’une phase de colonisation s’étendant sur plus de 50 ans. On estime qu’à son terme, en 930, l’Islande devait compter environ 20.000 habitants

154 _{Phytéas, un navigateur marseillais, aurait dès le 4ème siècle avant JC découvert une terre inconnue (qu’il}

nomma alors Thulé) située au Nord de l’Angleterre. Cependant, il semble qu’il s’agisse en réalité non pas de la côte islandaise mais de la côte norvégienne (Marmier, 1840, p. 33)

155 _{Dicuil, lui-même moine irlandais, relate dans son ouvrage De Mensura Orbis Terrae de 825 le voyage}

érémitique des moines vers l’île qu’on nommera ensuite Islande en l’an 795.

156 _{En 861 un marin norvégien du nom de Naddoddr et son équipage aurait accosté sur ce qui correspond au}

territoire islandais après s’être perdu en quittant les îles Féroé. Ils auraient appelé ce territoire le “Pays de la neige” (Snaeland). Par la suite un viking suédois du nom de Garðar Svavarsson et son équipage auraient été les premiers à découvrir qu’il s’agissait d’une île qu’ils appelèrent « l’île de Gardar » (Garðarshólmur) (J. Jóhannesson, 2007, pp. 9-10). Enfin, il convient de signaler le périple de Flóki Vilgerðarson, qui fût le premier à naviguer volontairement vers l’île et qui y séjourna deux hivers durant. C’est lui qui donnera son nom définitif à l’île, « Pays de glace » (Ísland).

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(Biays, 1983, p. 59 ; Jakobsson, Halfdanarson, 2016, p. 203). C’est à cette époque qu’émergent les premières institutions politiques d’Islande, en l’occurrence on assiste alors à la constitution de l’État libre islandais (Þjóðveldisöld) et du Parlement islandais appelé Althing (Alþingi), sous l’impulsion de migrants norvégiens. Cet État a la particularité de n’avoir ni Roi ni pouvoir exécutif central : l’Althing fait office à la fois de chambre législative et de pouvoir judiciaire157_.

Le Parlement islandais est considéré comme le plus ancien d’Europe (Hamon, Keller, 1997, p. 17). À la fin du Xe siècle, l’Islande, jusqu’ici païenne, entame une conversion généralisée au christianisme sous la menace du Roi de Norvège Ólafur Tryggvason. Lors de la session annuelle de l’Althing de l’an 1000, Þorgeir Þorkelsson proclame la christianisation de l’Islande. S’ensuit une assez longue période de paix, où la démographie augmente fortement158.

Dans la première moitié du XIIIe siècle, une guerre civile éclate quand le Roi de Norvège tente de prendre le contrôle de l’Islande à l’aide de quelques soutiens locaux. Cette guerre civile s’achève en 1262 avec le passage de l’île sous domination norvégienne, obtenu après presque 30 ans de manœuvres guerrières et politiques et finalement matérialisé par la signature du Vieux Pacte (Gamli sáttmáliest). La nation islandaise en tant que nation indépendante et souveraine disparaît donc à cette date. Après la période de domination norvégienne démarre une période de domination danoise en 1380159. Cette domination s’étendra sur plusieurs siècles et ce n’est qu’à partir de 1830 qu’un mouvement indépendantiste islandais va se structurer réellement. En 1874, pour les 1000 ans de la colonisation de l’île, les islandais obtiennent de la part du Danemark une nouvelle constitution qui leur redonne une certaine autonomie, bien que chaque décision prise par l’Althing doive être contresignée par le Roi du Danemark (Hjálmarsson, 2007, pp. 114-116). À la fin de l’année 1918, l’Islande obtient à la suite d’un référendum la création du Royaume d’Islande, qui devient donc un royaume distinct du Royaume du Danemark. La nation islandaise récupère alors, dans le cadre de l’Acte

157 _{L’Althing était divisée en nombreux clans (goðorð), constitués sur la base de l’adhésion volontaire et non sur}

une base territoriale. La fonction judiciaire de l’Althing sera par la suite réduite : « Débordé par les procès, l’Althing donnera naissance à quatre tribunaux régionaux et à une sorte de cour d’appel, tandis qu’il se réservera les litiges d’importance nationale, ainsi que le travail législatif. Notons, au passage, qu’avant tous les autres pays l’Islande institua un jury pour les affaires criminelles » (Biays, 1983, p. 61).

158 _{On parle de 70.000 ou 80.000 habitants au milieu du 12ème siècle (Biays, 1983, p. 62). Cependant il faut savoir}

que la population islandaise a connu de fortes variations au fil de son histoire ; sa progression n’est pas linéaire.

159 _{Le Roi de Norvège d’alors ayant épousé la fille du Roi du Danemark, à la mort de ce dernier, le fils du Roi de}

Norvège et de la Princesse du Danemark est couronné Roi du Danemark. À la mort du Roi de Norvège il hérite également des terres de son père (Norvège et Islande).

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d’Union islando-danois de 1918, sa souveraineté dans tous les domaines à l’exception de la défense et des affaires étrangères qui demeurent la compétence du Danemark.

Le 9 avril 1940, le Danemark est envahi par l’Allemagne nazie et les britanniques prennent alors le contrôle de l’Islande160 _{pour conserver leur emprise sur l’Atlantique Nord. La}

situation stratégique de l’Islande sur le plan géographique est un atout de taille pour les Alliés et permet aux islandais de rompre avec le Danemark (Hjálmarsson, 2007, pp. 155-157). Le 17 mai 1941 une résolution de l’Althing adoptée à l’unanimité affirme le droit d’abolir l’union avec le Danemark, étant donné l’incapacité de celui-ci à assurer la défense de l’île161_{. L’Acte}

d’Union fut aboli en 1944, quand la décision fut confirmée par un référendum portant sur la sécession dans lequel le « oui » l’emporte avec 97.3% des voix. L’Islande retrouve alors, après 682 ans de domination étrangère, son indépendance nationale. Si l’Islande a bien retrouvé son indépendance au niveau constitutionnel, elle demeure sous influence américaine après la Seconde Guerre Mondiale, notamment du fait de l’implantation d’une base aérienne américaine à Keflavik162. Étant donné son emplacement stratégique, l’Islande devient par la suite un point clé de la Guerre Froide et l’île adhère à l’OTAN dès sa fondation en 1949, en échange d’une protection américaine.